предстояло ему! И если парень решил потратить полчаса своей
жизни, чтобы выяснить, чем отличается паштет "Холодный сон" от
жаркого "Небесное тело" - я не изверг какой-нибудь, чтобы
лишать его интеллектуального наслаждения!
- Если вы, господа, предпочитаете кристально ясное
понимание вкуса, я посоветовал бы вам задержать внимание на
этой странице! - Витийствовал господин Итуло.
- А что вы можете порекомендовать человеку, привыкшему к
вяленой конине? - Ехидно спросил Мелифаро.
- Вот... У меня есть замечательное жаркое, я готовлю его
из сердца загнанной лошади, по старинным рецептам. Очень
дорогое удовольствие, поскольку платить приходится за целую
лошадь. Вы же знаете, господа, сколько стоит породистый конь...
И еще работа наездника, я уже не говорю о приправах!
- Не желаешь, сэр Макс? - С нежной заботой в голосе
спросил Мелифаро. - Мне для тебя ничего не жалко!
- Иди ты! - Буркнул я. - Меня гораздо больше интересует
"кристально ясное понимание вкуса", если уж на то пошло... да и
свинство это - мучать животных!
- Тоже мне дитя степей!... - Разочарованно вздохнул
Мелифаро. И снова уткнулся в меню. Я с удовольствием
прислушивался к их затянувшемуся диалогу, подставляя пылающее
лицо прохладному сквознячку из холла. И вдруг...
Сэр Джуффин Халли был совершенно прав, говоря о моем
везении. Мне действительно чертовски повезло! Слабый запах, тот
самый чудесный запах вкусной еды, ставший поводом для моей
недавней безуспешной борьбы с расползающимися в разные стороны
смутными воспоминаниями... Словом, проблемы с памятью у меня
больше не было! Этот неповторимый запах снова щекотал мои
ноздри!
- Я хочу вот это! - Радостно заявил я, ткнув пальцем по
направлению к распахнутой двери.
- Что, сэр? - С недоумением спросил наш хозяин.
- То, что там пахнет! И ты хочешь этого, правда? - Я
выразительно посмотрел на Мелифаро, нос которого уже с
любопытством развернулся в сторону дверей. Доли секунды
оказалось достаточно, чтобы в его темных глазах сверкунло
полное понимание.
- Да, господин Итуло! Мы решились! Это пахнет просто
великолепно! Что это за номер? Ну-ка, ну-ка...
- Это невозможно, господа! - Растерянно сказал горбун. - И
этого блюда нет в меню, так что не трудитесь искать.
- Как это нет? - Мелифаро подскочил в кресле.
- Дело в том, что это очень дорогое блюдо...
- Отлично, - сказал я, - нам как раз хочется чего-нибудь
подороже... Правда, мой бедный друг? - Надеюсь, что мое
ехидство превзошло все ожидания Мелифаро.
- Да, мой ненасытный враг! - Парень и бровью не повел.
- В любом случае, господа, это невозможно! - Решительно
сказал наш хозяин. - Для того, чтобы приготовить это блюдо,
требуется не одна дюжина дней. У меня есть несколько старых
клиентов, которые заказывают его заранее... В общем, я могу
пойти вам навстречу, но ваша порция будет готова через... я
даже не знаю, через сколько дней, поскольку некоторые
ингридиенты мне доставляют купцы аж из Арвароха. В нашем
полушарии они попросту не произрастают. Могу занести вас в
список, и дам знать, когда все будет готово. Но я ничего не
обещаю!
- Ладно! - Решительно сказал я. - В таком случае принесите
нам что-нибудь с "кристальной ясностью вкуса". Будем постигать
вашу науку с самых азов! Только пожалуйста, никаких лошадиных
сердец! В остальном полагаемся на ваш выбор.
- Я бы порекомендовал вам остановиться на номерах 37 и 39,
господа! - У горбуна явно отлегло от сердца. - Вам придется
ждать меньше часа, в то же время, это - настоящие шедевры! Что
будете пить в ожидании?
- Камру! - Заявил я.
- Камру? Перед едой? Но ваши вкусовые рецепторы...
- Значит нам понадобится еще и кувшин воды, -
примирительно сказал я, - чтобы наши вкусовые рецепторы были
умыты перед самым значительным событием в их жизни... И не
закрывайте дверь, ладно?
Когда мы остались одни, Мелифаро наконец-то получил
возможность высказаться.
- Запах, как в нашем морге, дырку в небе над твоим длинным
носом, Макс! Правильно?
- Расцениваю как комплимент. Всю жизнь мечтал иметь нос
подлиннее... хотя бы как у Джуффина.
- У тебя ужасный вкус! Твой нос - самый писк моды! -
Cообщил Мелифаро.
- Ну хоть где-то он хорош... Свяжись с Кофой, парень! Я к
сожалению слишком быстро устаю от Безмолвной речи. Пусть
выложит тебе все, что он по этому поводу думает!
- Ты правда от этого устаешь? - Удивился Мелифаро.
- Представь себе!... Ты когда-нибудь учил иностранный
язык?
- Было дело... Жить рядом с моим папочкой и не зубрить
дурацкие жаргоны каких-то идиотов, у которых не хватает ума,
чтобы пользоваться нормальной человеческой речью - это
невозможно!
- Ну тогда ты меня поймешь.
- Могу только посочувствовать! То-то у тебя это так смешно
получается...
- Давай, вызывай Кофу, ты, девятый том "Энциклопедии Манга
Мелифаро"! А то я лопну от любопытства!
- Даю, вызываю! - И Мелифаро сделал умное лицо: "вышел на
связь" с нашим Мастером Слышащим.
Через несколько минут нам принесли два кувшина: с камрой и
водой. А лицо Мелифаро снова приобрело человеческое выражение.
Даже более чем: бедняга был готов лопнуть от избытка информации
и вытекающих из нее выводов. Когда угрюмая леди наконец
удалилась, Мелифаро был на грани обморока.
- Твой нос - это действительно нечто! - Выпалил он. -
Во-первых, сэр Кофа почти уверен, что знает, о каком блюде идет
речь. Паштет "Король Банджи"! О нем давно ходят самые
невероятные слухи. Даже в эпоху Орденов приготовить подобное
блюдо было под силу не всякому повару. А уж теперь... Интрига
состоит в том, что для создания "Короля Банджи" требуется магия
никак не менше десятой - одиннадцатой ступени. Но Итуло - самый
законопослушный гражданин в Ехо. У него за двойку-то ни разу не
зашкалило с тех пор, как был написан Кодекс!... Да, вот
так-то... В общем, по словам Кофы, вся эта история с "Королем
Банджи" окутана тайной. Его действительно нет в меню. Сам сэр
Кофа несколько раз пытался заказать знаменитый паштет, но
получал только смутные обещания, что его "занесут в список". Та
же история, что и с нами... Но среди горожан есть несколько
человек, которые, по их собственным словам, лакомились здесь
этим паштетом. Сэр Кофа в последнее время не раз слышал такие
разговоры... И вот еще любопытный факт: среди счастливчиков не
было очень уж богатых людей! Нормальные горожане, из тех, кто
может прийти к горбуну пару раз в год, если очень припечет, но
не чаще... А Итуло говорил о цене так, словно нашего с тобой
годового жалования не хватило бы, чтобы позволить себе сие
грешное месиво...
- Он не хочет с нами связываться, это же ясно! - Заметил
я.
- С Тайным Сыском? Резонно... Что-то с ним не так, с этим
грешным паштетом!
- Это все новости? - Спросил я.
- Представь себе, нет! Знаешь, где вчера обедал Бубута?
- Грешные Магистры, неужто здесь?
- Ага. И не в первый раз. Оказывается генерал Бубута
пристрастился к роскоши уже несколько дюжин дней назад. А в
последнее время вообще обедал только здесь!
- Думаю жалование у него не меньше нашего... но каждый
день - это уже чересчур! - Во мне внезапно проснулся маленький
экономный паренек, искренне пекущийся о Бубутином кошельке.
- Меньше, Макс! Можешь себе представить... А ты не знал?
- Тем более... Не нравится мне эта история, Мелифаро.
Как-то все неправильно! Насколько я разбираюсь в людях, ребята
вроде Бубуты не любят сорить деньгами потихоньку. Эти дурацкие
отдельные комнатки... Как в притоне каком-то, честное слово!
Просто отлично для такого парня, как я, которому чужие глупые
рожи портят аппетит. Но уж никак не для сэра Бубуты! Зачем ему
обедать в таком дорогом заведении, если не затем, чтобы это все
видели? Не представляю себе Бубуту, в уединении вдумчиво
распознающего оттенки вкуса...
- Что такое "притон", Макс? - Устало спросил Мелифаро.
Я схватился за голову. Действительно, что такое "притон"?
И зачем все эти герои моих любимых книжек, во главе со
скучающим сэром Шерлоком Холмсом шлялись по притонам?
Правильно, чтобы курить опиум!... И чем порой заканчивалось для
них посещение притонов? Правильно! Бедный Бубута!... Но откуда
здесь, в Ехо, опиум, скажите мне на милость? И на кой он нужен
людям, которые имеют возможность в кругу семьи насосаться
своего супу Отдохновения и балдеть от него совершенно легально?
Ох, я ничего не понимал, и в то же время...
- Кофа случайно не знает, в какой кабинке обедал Бубута?
- Сейчас спрошу... - Мелифаро снова "поумнел", на этот раз
ненадолго. - Здорово! - Сказал он через минуту. - Люди на все
обращают внимание, когда речь идет о такой заметной персоне!
Несколько раз его видели выходящим из самой дальней кабинки,
той, что справа, если смотреть от входа.
- Отлично! - Сказал я. - Мне очень туда хочется. А тебе,
Мелифаро?
- Спрашиваешь! Сейчас пойдем, или после еды?
- Как получится... Надо постараться сделать это незаметно.
- Зачем? - Изумился Мелифаро. - Кто это, интересно,
посмеет нам помешать?
- Никто... И все-таки мне хочется зайти туда незаметно. Не
знаю, почему. Мы, жители границ, такие загадочные...
- Да, особенно если переберете бальзаму Кахара! Ладно,
Макс. Незаметно, так незаметно. И как ты себе это
представляешь?
- Для начала мы осторожно пошлем зов в эту комнатку.
Просто чтобы понять, есть ли там кто-то. Если есть, придется
подождать, пока они набьют брюхо и смоются. Если нет, нам лучше
поторопиться, пока никто не пришел... Сделаешь?
- Только ради тебя... Да, там сидит один парень. Между
прочим, какой-то сонный! Он ничего не заметил... Совсем ничего,
даже не взрогнул!
- Ну вот, нам везет! Значит успеем поесть.
- Надеюсь. Я собирался умереть от голода еще в Архиве,
если ты помнишь... Ну и что мы будем делать потом?
- Ничего особенного! Дождемся, пока эта мрачная дама уйдет
на кухню, или Магистры знают куда еще... И просто тихонько туда
зайдем. Ну и посмотрим, чем там пахнет...
- Пахнет? Ты думаешь...
- Ничего я не думаю. Посмотрим. У меня камень на сердце,
Мелифаро. А эта мышца имеет дурацкое свойство понимать, что
дело пахнет керосином...
- "Керосином"?... Ты имеешь в виду этот загадочный вкусный
запах? - Спросил Мелифаро. Я уже начал уставать от
идеоматических недоразумений, которыми изобиловал сегодняшний
день. А посему просто пожал плечами.
Угрюмая леди с двумя подносами в мускулистых руках
отвлекла нас от размышлений на тему "керосина", так
озадачившего моего коллегу. И мы с удовольствием набросились на
еду. "Кристальная ясность вкуса" действительно имела место.
Даже я оценил!
- Постарайся держать себя в руках! - Сказал я Мелифаро. -
Не ешь все. Оставь немного на тарелке.
- Это зачем еще?... А понимаю! Ты имеешь в виду, что нам
прийдется здесь засидеться? Не переживай: этот соня уже уходит.
Я за ним слежу!
- Какой ты умный, парень! - С искренним восторгом заявил
я. - Тогда не держи себя в руках, так и быть, разрешаю!
- Спасибо! - С набитым ртом отозвался Мелифаро. - Думаю,
что мы уже можем выползать... нет, еще чуть-чуть!... Он
остановился в холле. Отлично! Я как раз хотел дожевать этот
кусочек... Пошли, Макс! Самый подходящий момент: старой мымры
тоже нигде нет!
И мы выскользнули в холл. Зайти в дальнюю кабинку,
всемирно знаменитую тем, что в ней побывал великолепный генерал
