окрасили в синий цвет. Небо потемнело, блеснули звезды.
- Сигнал по общей волне, - раздался голос Вадажа. - Должно быть, нас
заметили на "Юбалхо". Отвечать?
- Черт побери, нет, - ответил Хейм. - Все, что мне надо - это его
позиция и вектор.
В пустом корпусе "Мироэт" звук, словно бы попадал в ловушку, отовсюду
отдавался гулким эхом, так что до кормы и от правого борта прокатывался
грохот. Хейм ощущал непрерывный звон и пульсацию в голове. Стекло его
шлема дребезжало.
- Не могу его найти, - сообщил Вадаж. - Должно быть, он далеко.
- Но он нашел нас, - подумал Хейм. - Что ж, у него там детекторные
оператор-профессионалы экстра-класса. А мне пришлось обойтись тем, что
нашлось в лагере. Для набора специально обученных людей не было времени.
Должно быть, он так далеко, что ему пришлось бы некоторое время нас
преследовать, набрав при этом скорость, неадекватную для его ракет. И он
решит, что его долг - оставаться на месте. Если я ошибаюсь в первом или во
втором, значит, мы подняли свой последний бокал.
Хейм ощутил вкус крови, горячей и солоноватой, и лишь тогда до него
дошло, что он прикусил язык.
Все дальше и дальше. Новая Европа становилась все меньше среди
теснящихся солнц. Мало-помалу в поле зрения возникла и выросла Диана.
Капитан - радиорубке. Забудьте обо всем на свете. Наведите лазер и
подключите меня к линии.
Хейм потянулся за лежащими на полках приборами и навигационными
таблицами.
- К тому времени, когда вы как следует разогреетесь, я подготовлю для
вас все цифры.
- Если нас прежде не сотрут в порох, - добавил он про себя,
пожалуйста... только бы мне успеть. Большего я не прошу. Пожалуйста,
"Лиса" нужно предупредить во что бы то ни стало. - Он размотал ленту с
вереницей цифр.
Вадаж в своей каморке, окруженный со всех сторон приборами,
смотревшими на него, словно глаза троллей, торопливо нажимал клавиши. Он
не был специалистом в этом деле, но компьютер космосистемы заранее
запрограммировали для него: все, что ему теперь оставалось - это вводить
данные и нажимать повелительной "сейчас". Одна из башен открылась в
безвоздушное пространство. Из нее показалась скелетообразная головка
передатчика, словно для того, чтобы взглянуть на вселенную. Плотный пучок
радиоволн устремился к Диане.
Здесь могли возникнуть различные неточности. Диана двигалась по
орбите примерно в 200 00 км с другой стороны Новой Европы, а "Мироэт" еще
расширял эту пропасть в результате того, что его скорость неуклонно
возрастала. Но компьютеру и контролируемому им двигателю такое было не
впервой. Дисперсия волнового луча была достаточной для того, чтобы
охватить весьма широкий сектор ко времени достижения им района, в котором
находилась цель. Кроме того, этот луч обладал достаточной суммарной
энергией, чтобы его амплитуда к тому времени все еще была выше уровня
шумовой.
Маленький запрошенный метеоритный камень - по виду - обыкновенный
камень среди тысячи таких же камней, где-то на склоне кратера застыл
сейчас в ожидании прибор, установленный людьми с катера. Но вот сигнал
поступил. Прибор - обычный кипроволновый ретранслятор, такой, каких полно
на каждом космическом корабле, работающий на солнечной энергии - усилил
принятый сигнал и передал его в виде другого волнового луча следующему
такому же объекту, расположенному высоко на зазубренном горном пике. Тот в
свою очередь, передал его следующему, и так далее - по цепочке, охватившей
весь неровный пустынный лунный диск. В цепочке было не так уж много
звеньев. Горизонт на уровне человеческого роста равен на Диане
приблизительно трем километрам, а с горной вершины - гораздо больше, и
последний транслятор - достаточно было установить на самом краю того
полушария, которое никогда не бывает обращено к Новой Европе.
Оттуда луч снова устремился ввысь, преодолев около 29. 000 км от
центра Дианы он уткнулся в "Лиса".
Главной проблемой при выборе места для засады перед прорывом на Новую
Европу был вопрос: сможет ли космический корабль остаться незамеченным
вблизи такой враждебной планеты, с которой пространство постоянно
контролировали детекторы и вокруг которой несли боевое дежурство корабли?
Если бы ему пришлось перейти в режим свободного полета, все системы
работали бы в минимальном режиме, и эмиссия нейтрино было заметно только
на очень небольшом расстоянии. Но глаза оптических, инфракрасных и
радарных установок наверняка бы его засекли. Разве что между ними и
планетой всегда находилась бы луна... Нет. Он не мог отважиться на то,
чтобы опуститься и сидеть там на виду каждого кто случайно окажется на
достаточно близком расстоянии, когда на обратном обороте луны наступит
день.
В любой системе, где имеются два тела, существуют три точки Лагранда,
в которых гравитация спутника сочетается с гравитацией планеты таким
образом, что помещенный в данную точку большой объект все время будет
оставаться на одном месте - на прямой проходящей через оба космических
тела. Правда, бывает, что иногда этот объект смещается со своего места, но
"иногда" в биологическом времени - весьма нечастое явление. "Лис"
спрятался в наиболее удаленной точке Лагранда и начал двигаться по орбите,
надежно укрытой лунным диском и не прилагал для этого никаких усилий.
Подобный маневр никогда прежде не практиковался. Но если уж на то
пошло, никому прежде не требовалось иметь под рукой боевой корабль так,
чтобы об этом не знал противник, занявший территорию, которую ему не
положено было занимать. Хейм подумал, что когда-нибудь это станет
классическим примером из учебника, если ему суждено остаться в живых и
похвастаться своим опытом.
- "Мироэт" - "Лису", - произнес он. - "Мироэт" - "Лису". Слушайте и
запишите. Запишите. Капитан Хейм - исполняющему обязанности капитана
Пенойеру. Приготовиться к выполнению приказа.
Ответа не последовало и не могло последовать, кроме ответа для Лак о
Пьюгес. Система, простая и сооруженная на скорую руку, была задумана в
расчете на то, что он сможет вызвать оттуда своих людей. Если бы там
что-то случилось, он узнал бы об этом лишь, тогда, когда было бы уже
слишком поздно. И сейчас он говорил в темноту и неизвестность.
- В силу непредвиденных обстоятельств мы были вынуждены взлететь без
пассажиров. Погони за нами пока, вроде нет. Но мы располагаем чрезвычайно
важными разведданными, на основе которых нами составлен новый план.
Первое: мы знаем, что на орбите вокруг Новой Европы находится всего
лишь один линейный корабль. Остальные, кроме еще двух других, рассеяны за
пределами досягаемости радиосигнала, и до их возвращения должно пройти еще
не мало времени. Судном, осуществляющим патрульную службу, является
вражеский флагман "Юбалхо", крейсер. Я не знаю точно, какого он класса -
посмотрите, может быть, найдете его в наших справочниках - но, безусловно,
он по меньшей мере несколько превосходит "Лиса".
Второе: врагу стало известно, что мы бывали на планете, и он вызвал
на подмогу два судна находившиеся в пределах радиосигнала. В настоящее
время они движутся к планете. Первое должно уже начать переход в режим
торможения. Это улан "Севайдж". Второе - крейсер "Айнисент". Проверьте их
тоже по справочникам. Но мне кажется, это обычные алеронские корабли
соответствующие классу. Баллистические данные приблизительно таковы...
Он перечислил цифры.
- Теперь третье: вероятно, враг принимает "Мироэт" за "Лиса". Он
заметил нас, но с такого расстояния, на котором точное опознание должно
быть затруднительным или невозможным, к тому же мы захватили его врасплох.
Так что я думаю, что они полагают, будто "Лис" удирает, пока для этого
есть благоприятные условия. Но они не смогут связаться с другими
кораблями, пока те не приблизятся к планете, а Синби, безусловно, хочет
иметь их под рукой.
Исходя из этого, мы имеем шанс взять их по одному. Теперь слушайте.
На улана не обращайте внимания. "Мироэт" в состоянии справиться с ним сам.
Или, даже если меня постигнет неудача, это судно не представляет для вас
особой угрозы. Более того, ядерные взрывы с космоса были бы замечены и
заставили бы врага насторожиться, оставайтесь на месте, "Лис", и
разработайте план перехвата "Айнисента". Он вашего появления не ожидает.
Относительная скорость будет высокой. Если вы сумеете не упустить своего
шанса, то у вас будет отличная возможность угостить его ракетой и отразить
все ответные удары, если конечно, у них будет время такие нанести.
После этого идите на подмогу к "Мироэту". Моя расчетная позиция и
орбита на данный момент приблизительно таковы. - Снова вереница цифр. -
Если "Мироэт" окажется уничтоженным, действуйте дальше по своему
усмотрению. Но не забудьте при этом, что Новая Европа будет охраняться
только одним кораблем.
Хейм набрал в легкие побольше воздуха. Он был горячим и
наэлектризованным.
- Повторяю все сначала, - сказал он. В конце третьего повтора он
добавил:
- Основная ретрансляционная точка, кажется, уходит за горизонт Дианы.
Я вынужден объявить конец передачи. Гуннар Хейм - Дейву Пенойеру и экипажу
"Лиса": - Счастливой Охоты! Отбой!
Затем он откинулся в своем кресле, взглянул на звезды в направлении
солнца и вспомнил о доме. "Мироэт" мало-помалу набирал скорость. Совсем
незаметно - хотя по интеркому было произнесено немало отрывистых команд,
подошел момент реверсирования, чтобы начать торможение. Необходимо было
тщательно выверить свой вектор, перед встречей с "Севайдж"!
Хейм направился в салон, чтобы перекусить. Там он нашел Вадажа в
компании маленького рыжеволосого колониста, с такой жадностью
прихлебывавшего из своей чашки, словно он только что вернулся из
марсианской пустыни.
- А, мой капитан, - радушно приветствовал его последний. - Я целую
вечность не пил настоящего кофе. Гран мерси!
- Возможно, вскоре у вас не будет особого повода для того, чтобы меня
благодарить, - сказал Хейм.
Вадаж по-петушиному склонил набок голову.
- Не надо быть таким мрачным, Гун... сэр, - укоряюще сказал он. -
Остальные абсолютно уверены в успехе.
- Видимо, я немного устал, - Хейм тяжело опустился на алеронское
сиденье.
- Ничего, я тебя верну в нормальное состояние. Рюмочку "гранд Данаис"
или сандвич, а?
Не получив отрицательного ответа, Вадаж тотчас вскочил и отправился
за едой. Когда он вернулся, за спиной у него висела гитара. Он уселся на
стол, болтая ногами, и ударив по струнам, запел:
Жил-был один богач в Иерусалиме:
Глория, аллилуйя, хи-ро-де-рунг!
Сразу нахлынули воспоминания, и улыбка тронула губы Хейма, незаметно
для себя он начал отбивать ритм, а вскоре его голос присоединился к
голосам двух других.
- Все в порядке! Кто сказал, что мы не сможем справиться к ними?
Возвращаясь на мостик, он чувствовал себя помолодевшим, и походка его
была легкой, как у юноши.
Время пролетело незаметно, и вот уже звучит сигнал боевой тревоги. И
в иллюминаторах появляется "Севайдж".
Руки, построившие этот корабль, не были человеческими руками. Но
данная машина была предназначена для тех же самых целей и действовала по
тем же законам физики, что и земные эсминцы. Маленький, изящный,
пятнистый, как леопард (такая окраска была сделана для камуфляжа и
термального контроля), и как леопард, опасный и красивый, корабль этот
настолько был поход на его старого "Звездного Лиса", что у Хейма на
