одной вещи ты прав.
- Я... Все, все, что ты хочешь! - закричал Лал.
- Тебе нужно было избавиться от меня.
Лу-Маклин нажал на спусковой крючок...
В подвале города тихо. Лу-Маклин всегда отдыхал там от суеты наверху.
Его плечи слегка сдавило в узком вентиляционном люке. Он предвидел это,
поскольку пользовался этим путем много раз.
Мешок за спиной царапал верхнюю часть трубы, и Лу-Маклин попытался
плотнее прижаться к полу. Приспособления и оборудование, аккуратно
сложенные в мешке, были хрупкими. Если повредить их о крышу, его поход
может оказаться бесполезным.
Впереди послышался мягкий гул работающих массивных машин и мерное
гудение мощных вентиляторов. Поток холодного воздуха, в котором Лу-Маклин
вынужден был барахтаться последние полчаса, грозил заморозить его.
Он повернул терморегулятор своего свитера вверх еще на одно деление,
и термочувствительные нити сразу потеплели. Впереди справа появился свет.
Только две минуты ушло на снятие пломб люка.
Лу-Маклин проскользнул в тускло освещенный подвал и восстановил
пломбы.
Здесь были охранники, но они стояли у входа. Программисты не
появлялись из стен, словно призраки.
Лу-Маклин подтянул мешок на спине и двинулся по полированному
алюминиевому полу. Комната была не очень большой - примерно половина зала
среднего магазина. В ней находились одинаковые ряды кронштейнов от пола до
потолка, поддерживающих банки информации.
Обычно на так называемой информационной станции было два сидения,
иногда больше, иногда только одно. Каждая станция была заключена в
прозрачное пластиковое здание наподобие колпака. Колпак можно было
прорезать автогеном, или лазером.
Несколько зданий оказались занятыми. Их обитатели были погружены в
работу и не обратили внимания на молодого человека, идущего по проходу.
Меньшие по размерам здания служили для горожан в качестве коммунальных
складов или хранилищ записей. Зданиями побольше, которые были расположены
в другом месте, пользовались крупные компании и правительство.
Наряду со зданиями, принадлежащими группам частных лиц, здесь
находились и те, которые приобрели себе в личное пользование состоятельные
граждане. Дюжину или около того зданий занимали фиктивные компании,
работающие на подпольные синдикаты клерки. Содержавшуюся в них информацию
можно было посмотреть из некоторых отдаленных станций, таких как домашние
или миниатюрные, типа той, что была на руке Лала.
Здесь, в главном компьютере, содержались все сведения. Наиболее
секретные из них хранились в специальных сейфах. Воспользоваться
информацией, заложенной в компьютер, было невозможно, не получив доступа к
нему.
Лу-Маклин свернул в другой проход. Никто не остановил его.
Существовал только один вход в подвал: через многоэкранный зал в
восточной части. Если вы находились в подвале, значит, имели на это право.
Он нашел нужную комнату под номером шестьдесят три и достал кодовую
карточку. Лу-Маклин несколько месяцев работал над ней, зная, что
когда-нибудь можно будет ею воспользоваться. Он подождал, пока датчики
зафиксировали и проверили код. Внешне это не было заметно, но он
нервничал.
Карточка могла обмануть идентификационный монитор, но датчики сразу
обнаружат фальшивку. Остается только надеяться, что они не прочитают
инструкцию о тревоге, встроенную в код. Машина может определить подлог и в
команде подачи звуковою сигнала, но вступит в действие циркуляция сигнала,
повторяя его снова и снова. Тогда тревога не прозвучит и она не выйдет за
пределы помещения.
Только один человек мог узнать о вторжении постороннего с помощью
системы безопасности: сам Лу-Маклин.
Когда он вошел, на кронштейне загорелся предупреждающий красный
глазок. Его предупреждение о скрытии тревоги от слоняющихся поблизости
охранников удовлетворяло гораздо меньше, чем месяц, проведенный в работе с
карточкой. Лу-Маклин набросил на глазок носовой платок, затем взял
стоявший рядом стул и немного поиграл с программой на случай, если он
упустил из виду какой-нибудь спрятанный монитор, когда приходил сюда
раньше. У него ничего не получилось, поскольку он не знал ни одного
вызывающего кода, но со стороны это не было заметно.
Неважно, что информация, скрытая в компьютере, осталась для него
недоступной. Он не интересовался воровством информации или кодов.
Убедившись, что за ним никто не следит, Лу-Маклин снял со спины свой
мешок. В нем лежали крошечные картриджи и длинный тонкий цилиндр, похожий
на черный тонкий карандаш. Он прикоснулся к нескольким контактным
выключателям. Открылось несколько небольших дверей и панелей.
Лу-Маклин внимательно осмотрел электрические цепи, затем переставил
некоторые компоненты. Операция заняла у него около часа.
Если бы Лу-Маклин все это заранее не предусмотрел, и совершил ошибку,
по коридору с оружием в руках уже бежали бы охранники посмотреть, кто
посмел проникнуть в комнату номер шестьдесят три.
Тогда ему пришлось бы воспользоваться последним прибором из своего
мешка. Это была большая прямоугольная безделушка голубого цвета размерами
с персиковую косточку. Вставленная в одну из открытых панелей, она
произвела бы ужасный беспорядок во всем маленьком здании, не говоря уже о
банках данных.
Она могла повредить и ему самому, но это был осознанный риск.
Однако никто не потревожил Лу-Маклина, ни одно испуганное лицо не
появилось в проходе. Ровно через час и пять минут после своего пребывания
в комнате он собрал кучку уже не нужных компонентов и модулей в мешок и
ушел. За дверью он опять достал фальшивую карточку. Тревога не зазвучала,
поскольку здание теперь было закрыто и опечатано. Без наличия карточки при
прерывании циркуляции сигнала система безопасности опять могла включить
тревогу, только теперь на это не было причин: никакой посторонний никуда
не проникал.
Лу-Маклин замедлил шаги. Два человека появились как раз в тот момент,
когда он открывал крышку кондиционного люка. Они не бросили на него ни
одного взгляда приняв за обыкновенного рабочего. Ремонтный персонал всегда
находился в подвале, поддерживая его функционирование.
Полезная ночь, подумал Лу-Маклин. Он был доволен операцией. Он
наслаждался проведенной работой.
Много приятных часов провел он дома в свое время, пока впитывал в
себя всю информацию, которую городской университет впихивал в головы
будущих специалистов. Лу-Маклин не пропускал изучения ни маленьких, ни
больших машин, включая даже массивные городские и планетные
правительственные комплексы.
Он выполнил норматив мастера по ремонту и программированию. Талант, о
котором Лал даже не имел понятия.
Возможно, когда-нибудь ему удастся применить свои знания легально.
Это было бы прекрасно. С машинами легко. Они всегда благоразумны, не
обладают человеческими эмоциями, и капризами.
Не то чтобы Лу-Маклин хотел бы быть машиной, роботом или компьютером.
Он получал удовольствие от мысли, что он человек. Это давало гибкость,
которой машина не могла обладать.
Но Киису ван Лу-Маклину было бы гораздо легче, если бы он родился
машиной...
3
Они пришли к нему на следующий вечер поздно. Их было двенадцать, и
все они втиснулись в его скромную гостиную. Одного послали отыскать
хозяина квартиры, в то время как остальные терпеливо ждали. В гостиной
находилось столько разнообразных видов оружия, сколько людей в комнате.
Избыток охранных устройств был необходим, поскольку хозяин не
собирался давать им ни одного шанса застрелить его. Он знал, что у них нет
таких намерений или инструкций, иначе бы они, ввалившись в комнату,
мгновенно сгорели бы. Факт, когда двенадцать ждали одного, говорил о том,
что у незнакомцев нет желания убивать.
Он расслабился на своей кровати и переключил канал видеомонитора с
камеры в гостиной на развлекательное шоу. Ужимки артистов, как всегда,
озадачили его.
От двери донесся шорох. Он оглянулся и увидел отправленного на поиски
человека. Это была молодая женщина. Она была молодой. Он неосознанно
улыбнулся. Очень типично для команды, поджидающей в гостиной, посылать
вперед-младших, чтобы посмотреть, как отреагирует объект.
Женщина была привлекательной, с резкими чертами лица, плоскими щеками
и заплетенными в короткую косу волосами. Обеими руками она держала газовый
пистолет и заметно вспотела. Девушка, подумал он, не намного моложе его
самого, на несколько лет. Он обратил внимание на ее палец на спусковом
крючке и подумал, как бы успокоить гостью. Его больше волновали нервы
девушки, нежели ее способности.
- Я жду вас, - добродушно произнес он. - Хотя не в таком количестве.
- А теперь заткнись, - храбро сказала она. - Заткнись и следуй за
мной. Те люди хотят с тобой поговорить.
Девушка указала пистолетом на дверь.
Лу-Маклин неспеша спустил ноги с кровати, продолжая улыбаться.
- Этого я тоже ожидал. Я готов. Только полегче со своей игрушкой. Не
хочу причинять вам никаких неприятностей. Мне не нравится причинять людям
неприятности, особенно таким симпатичным, как вы.
- Я слышала другое.
- Иногда люди причиняют неприятности мне. Но я не стану ничего
делать. Я знаю, почему вы здесь одна. Не думаю, что добровольно. Это
природа организации, в которой мы работаем.
- Я работаю, - поправила его девушка. - Как мне сказали, ты у нас
больше не работаешь.
- Думаю, да. Пожалуйста, сними палец с курка. Даже если ты захочешь
сделать предупредительный выстрел в этой комнате, все равно зацепишь меня.
У тебя неизбирательное оружие. Твое начальство очень расстроится, если я
погибну до разговора с ним. К тому же, зачем мне сопротивляться? У тебя за
спиной одиннадцать вооруженных верзил.
- Я должна удивиться твоей осведомленности?
- Не-а, - Лу-Маклин улыбнулся шире. Это была очень приятная улыбка.
Он знал это... Достаточно часто тренировался перед зеркалом и шлифовал ее
эффективность так же, как технику бесшумного сворачивания шеи или
программирование на компьютере.
Напряжение гостьи немного ослабло. Палец ее уже не давил на спусковой
крючок.
- Так-то лучше. - произнес Лу-Маклин, вытянув руки. - Идем. Почему бы
тебе не связать меня? Это может помочь тебе продвинуться по службе. Даже
поднять твой статус на один уровень.
Девушка сделала шаг к нему, потом заколебалась.
- Они говорили мне, что тебе нельзя доверять.
- Тут они ошибаются. Я всегда держу слово. Всегда. Просто я стараюсь
не давать его в тех ситуациях, когда знаю, что не сдержу. Это проще, чем
врать, а потом путаться. - Лу-Маклин жестом стиснутых рук показал девушке
на дверь. - Давай.
Она задумалась на минуту, затем достала из кармана тонкую ленту
гибкого стекла, аккуратно обвязала ею его запястья, подтянула потуже,
сложила два конца вместе, и те мгновенно сплавились. Все это время дуло
пистолета было направлено на Лу-Маклина. Теперь, чтобы освободиться, ему
требовалось нечто маленького автогена. Ни один человек, даже Лу-Маклин, не
смог бы сам освободится от этой прозрачной повязки.
Девушка отступила назад.
- Трудно было? - спросил Лу-Маклин.
- Ты ужасно спокоен, - теперь, когда он был связан, девушка опустила
оружие. - Особенно для человека, которого через час убьют.
Он пожал плечами.
- Смерть - это только сон. Если мне не суждено умереть, нечего
беспокоиться. А если суждено, то тем более.
Девушка покачала головой, с жалостью глядя на Лу-Маклина.
- Они говорили, что ты убежал по лестнице. Я не стала бы спорить.
