статистику, в его городе но и время на Терра и Реставоне.
Еще их дисплей был связан с главным компьютером и представлял данные
по работе синдиката.
Лал оставил на минуту своих гостей, чтобы узнать, как обстоят дела с
расширением его операций с наркотиками в южных городах Трей и Алесвейл.
Цифры замелькали перед ним: производство возросло на двадцать четыре
процента, доход до ста тридцати двух кредитов за первую декаду года.
"Нужно проверить, - подумал Лал, - кто работает в шестьдесят третьем
квадрате в западной части Трей и Алесвейла. Этот человек заслуживает
поощрения". Все новые данные он ввел в память машины.
В восточном квадрате повышение на сорок пять процентов... Там был
Майлс Унматурпа, вспомнил Лал. Хороший парень. Кое-где производство
создало дефицит в сорок две тысячи кредитов за первые полгода операции...
Нормальное явление. Лал знал, что начало всегда требует затрат. Взятки,
конструктивные затраты около двадцати тысяч кредитов... "Ты скоро умрешь,
Хайрам Лал"... Расширение к южным трубам Алесвейла...
Лал в недоумении остановил поток информации, нахмурился, вернул назад
несколько строчек и запустил их снова, но в два раза медленнее. Компьютер
Синдиката в трубе А надежно оберегался от доступа посторонних. Или кто-то
из программистов сыграл одну из самих несмешных шуток со своим боссом (в
этом случае в нем будут больше дырок чем в перфокарте), или...
Лал сделал подзывающий жест. Два огромных "джентльмена", которых
допустили к гостям, оставили свои посты у входа и стали энергично
пробираться сквозь смеющуюся, болтающую толпу. Ожидая, когда они подойдут,
Лал просмотрел бесцеремонную строчку в третий раз.
"...затраты около двадцати тысяч кредитов... Ты скоро умрешь, Хайрам
Лал... Расширение к южным..."
Нет, такого он не мог себе представить.
- Что-то не так, сэр? - спросил смуглый мужчина в коричневом костюме,
оказавшийся рядом.
Лал пальцем указал на дисплей, подчеркнул нужную строчку.
- Что ты об этом думаешь, Тембия?
Двое мужчин обменялись взглядами и пожали плечами.
- Ничего не понимаю, сэр. Какой-то сбой в программе.
- Может быть. А может, идиотская шутка, - Лал на мгновение задумался,
потом взглянул на второю гиганта. - Олин, Грегор доложил тебе о
результатах?
- Нет, сэр, пока нет.
Человек, к которому Лал обратился, достал свой информационный
дисплей, более громоздкий и не такой совершенный, как у Лала. Экранчик
блеснул на его руке.
- Нет. От него ничего.
- Под твою ответственность, - сказал Лал. - Почему ты не сообщил об
этом раньше?
Мужчина занервничал.
- Я не думал, что дело такое важное, сэр. Грегор обещал доложить мне,
как только закончит работу.
- Думаешь, он не закончил?
- Простите, сэр, - произнес Тембия, - но задержка кажется мне
чересчур длинной. Непохоже, чтобы этот мальчишка Лу-Маклин, если его
привычки так предсказуемы, как я слышал, внезапно взбрыкнул и исчез на
целый день. Хотя такое возможно. Особенно в день его первого убийства.
Если это тот случай, парня носит где-нибудь. Грегор со своими громилами
слоняется по его квартире и ждет. Лу-Маклин может остывать в каком-то
тихом местечке после такого шипения в жилах.
- Только не он, не Лу-Маклин, - пробормотал Лал. - Он не того типа.
Почему, по-твоему, я решил убрать его?
- Никогда об этом не задумывался, - послушно ответил Тембия. - Это не
входит в мои обязанности.
- Знаю, знаю, - Лал нервно отмахнулся. - Говорю тебе, этот парень
ужасен. Почти не человек. Так можно было бы подумать, если бы я не знал
наверняка, что он все же человек. Я наблюдаю за ним уже несколько лет и
никогда не видел его интересующимся чем-нибудь, кроме самого себя. Ни
наркотиков, ни спиртного, ни каких-либо других стимуляторов. Держит себя в
руках. Думаю, он и с женщиной-то был раз или два. Он без отклонений. И ни
во что не вмешивается. При одной мысли о нем у меня мурашки по коже
бегают. Пытаешься скрыть это, но не получается. За шесть лет так и не
смог. И еще он очень умен.
- Что прикажете, сэр? - тихо проговорил Олин.
- В общем, - ответил Лал, - отыщи Грегора, выясни, где он сейчас,
застрял ли на квартире у парня или гоняется за ним по улицам. Я хочу
знать. Скажи ему, что не нужно никаких хитростей. О последствиях буду
беспокоиться я. Но мне нужно, чтобы ЭТО было сделано.
- Хорошо, сэр.
Внимание Лала переключилось на другого человека.
- Тембия, я хочу, чтобы ты взял целое отделение. Скажем... Мендеса,
Марлстона, Хинг-Му, Сака и Новронски. Воспользуйтесь программой поиска и
найдите этого типа. Если Грегор не покончил с ним и лишь установил слежку,
значит, что-то не так. Не помню, чтобы Грегор когда-нибудь так
задерживался.
- Почему бы мне просто не подождать, когда Олин найдет Грегора? -
поинтересовался тот. - Как он сказал, они могут застрять на квартире и
ждать его прихода домой.
- Я не хочу ждать, - строго ответил Лал. - И у меня нет намерения
покидать вечеринку. Я должен оставаться со своими гостями, понятно?
Олин и Тембия с готовностью кивнули и ушли.
Лал оглядел толпу. Это только маленькое недоразумение, убеждал он
себя. Ничто не может испортить вечер. Тембия и Олин теперь обо всем
позаботятся. Он может расслабиться и вкусить удовольствий.
О, здесь находился Орвил Хейн Поуп... Для друзей просто "Оппи". Он
являлся членом Совета Операторов Кларии, избранной группы мужчин и женщин,
имевших доступ к главному городскому компьютеру, который в свою очередь
имел связь с центральным компьютером на Терра. Они были как бы
коллективным членом правительства.
По слухам, Оппи никогда не был замешан в коррупции. Поговаривали,
будто он и на вечеринки, устраиваемые нелегальными, ходит только
исключительно с целью понаблюдать, какие новые способы подкупа применят к
нему. Его слабость к молоденьким мальчикам держалась в строгом секрете.
Над возможностью подкупа Оппи Лал работал уже несколько лет. Ведь в
его делах нельзя ничем пренебрегать. Но играть в эту игру с Оппи надо
очень осторожно.
Оператор городского компьютера, племянник Оппи, был главным
виновником вечеринки. Он собирался жениться, и Лал любезно предложил ему
помочь провести церемонию. С легальными никогда не угадаешь, какой подход
лучше сработает. В подпольном мире все обстояло гораздо яснее. Лал
направился к оператору.
Внезапно пол под его ногами треснул, вздыбился и ударил его в лицо.
Секция стены высотой метров десять и такой же ширины исчезли перед
ним. За ней находились другие комнаты, а еще дальше грязная ночь
Ивенвейта.
Внешняя атмосфера мгновенно ворвалась в помещение. Потрясенные гости,
некоторые раненые, окровавленные, вскочили и бросились к противогазам.
Крики страха и боли уступили место кашлю, когда отравленный воздух
наполнил их легкие.
Лал лежал, придавленный тяжелым стальным столом. Кровь текла по лбу и
заливала глаза. Вокруг него сквозь поднявшиеся пыль и дым неслись вопли
ужаса и ярости. Он окликнул Тембия, Олина, но из горла вырывался только
сдавленный хрип.
Никого из его людей не было видно, даже официантов. Вдруг впереди
появилась туманная фигура. Дым вился вокруг ее неясного силуэта. Человек
не двигался и смотрел на лежащего Лала, словно на неодушевленный предмет.
Глаза Лала расширились. Он опять попытался закричать, но язык
отказался подчиняться. Лицо незнакомца было сильно заляпано грязью, пылью,
но ошибки быть не могло.
- Глупо, глупо, - прошептал ему Лал. - Что хорошего тебе от этого?
- Думаю, много, - из-за мембраны противогаза низкий голос Лу-Маклина
казался необычно пустым. - Я не хотел этого. Я надеялся через пару лет
встать на ноги. Ты заставил меня.
Лал обнаружил, что в состоянии слегка приподнять голову. Он напрягся,
увидел другие тела, валявшиеся в разрушенном зале, и снова посмотрел на
Лу-Маклина.
- Для человека, не погубившего до вчерашнего дня ни одной души, ты
здорово прогрессируешь, приятель.
- Мне это не доставляет удовольствия, - послышался ответ. - Я делаю
то, что должен делать.
- Значит, я ошибся. Все мы ошибаемся, - Лал попытался сбросить с себя
стол и встать. Что-то скрипнуло, и давление на его ребра удвоилось. Он
вспомнил, как когда-то мог поднять больший вес, но с тех пор прошло много
лет. Когда физические силы ослабли, Лал стал прибегать к обману, средству
не менее эффективному и менее трудному. Но сейчас он хотел иметь тело
тридцатидвухлетнего, хотя бы на несколько минут.
Он поднял руку.
- Ты доказал свою силу. Я недооценил тебя. Иначе Грегор, а не ты
находился бы сейчас здесь.
Лу-Маклин кивнул.
- Да, признаюсь, я не был о тебе высокого мнения, мальчик, но теперь
все изменилось. Я всегда признаю свои ошибки. Помоги мне выбраться из-под
этой дряни, и мы подберем тебе должность, более подходящую твоим
способностям. Как насчет места Грегора? Я уверен, ты справишься.
- Я справлюсь даже с более сложной работой.
Лу-Маклин приблизился, наклонился, взял протянутую рук Лала, но не
стал помогать ему подняться.
- Так-то лучше, - с трудом произнес тот, улыбаясь одними губами.
"Где же черт побери Тембия и Олин? - тем временем проносилось у него
в голове. - Где остальная охрана? При первом же намеке на опасность она
должна была броситься к нему. "Подонки." Ладно, они ответят за свою
трусость!" В организации Лала не было места тем, кто трусит. Вдалеке
послышался вой сирен. Спасательные команды мчались к месту катастрофы.
- Я не знал, что ты разбираешься в подрывном деле, - с деланным
восхищением сказал Лал Лу-Маклину.
- Я знаю много того, о чем ты и понятия не имеешь.
Лу-Маклин достал крошечный пистолет и приставил дуло ко лбу Лала.
Строчка предупреждения на дисплее всплыла в памяти босса.
Внезапно он все понял.
- Ты вставил угрозу в программу, - в его голосе слышалось смятение. -
Ты каким-то образом добрался до компьютера?
Лу-Маклин опять кивнул.
- Но это невозможно!
- Я разрабатывал эту операцию несколько лет. Я думал, что доступ туда
может оказать полезным, даже необходимым и оказался прав. Что касается
твоего предложения работы, то извини но я продвинусь по службе сам.
- Ты можешь занять любую должность в синдикате, - самоконтроль Лала
начал отказывать. Дуло холодило его лоб. - Я сделаю тебя вторым человеком,
отчитывающимся только передо мной. Ты станешь богатым. Твой статус
повысится вдвое.
Лу-Маклин вздохнул.
- Я играл с тобой честно шесть лет, Лал. Я выполнял каждый твой
дурацкий приказ, включая вчерашнее убийство. Ты ответил тем, что попытался
меня убить. Поэтому я не принимаю твоего предложения.
- Не понимаю, - голос Лала превратился в шепот. - Это на тебя не
похоже, совсем не похоже. Ты не мстителен!
- Кто сказал, что это месть?
Наконец Лал сломался.
- Тогда что? Что ты хочешь доказать?
- Кое-что, - задумчиво ответил Лу-Маклин. - Пытаюсь кое-что доказать
себе. На практике.
- Что же? Что?!
- Ты не поймешь, даже если я объясню тебе. Ты не можешь понять, так
же как муха не может понять, почему паук плетет паутину по кругу или по
спирали, квадратную или бесформенную. Для мухи это не имеет никакого
значения, но иногда я думаю, насколько все-таки любопытен паук.
- Ты псих, - прорычал Лал. - Я был прав насчет тебя. Нужно было
избавиться от тебя раньше. Ты абсолютный безумец.
- Я не безумец, - сказал Лу-Маклин, - просто любопытный. Хотя насчет
