никакой легальной информации о нем. В соответствии с моими сведениями, он
не более чем управляющий скромного синдиката, кем мы и считали его до сих
пор.
- Кроме того, - продолжил Момлент, - мои источники информации
сообщают, что этот Уполномоченный ол-Рейзим несколько недель назад знал
его так же, как и мы.
- Но он только что сказал... - Пораженный Прэкс мог только сделать
слабый жест в направлении экрана, в котором продолжалась эта банальная
программа.
Но Момлент не слушал Прэкса:
- Очевидно, Лу-Маклин нашел путь, с помощью которого он сумел
установить контакт с полицейским компьютером Ивенвейта напрямую, минуя его
операторов. Затем он связался через компьютер с ол-Рейзимом, который был
вынужден принимать его информацию, хотя и придерживался иной точки зрения.
Эта смехотворная история о том, что Лу-Маклин был в течение долгого
времени полицейским агентом, была сфабрикована для того, чтобы спасти
шкуру ол-Рейзима, а не Лу-Маклина. Предоставив нам возможность перевернуть
всю компьютерную картотеку, где хранились сведения о его операциях в
синдикате, наш предприимчивый молодой человек приобрел для себя не только
неприкосновенность, но и значительное денежное вознаграждение. Ол-Рейзим,
возможно, получит за это незаслуженную награду: продвижение от городского
до мирового полицейского консула плюс восхищение его коллег, которые
никогда не думали, что он способен на такое. Все, кому предъявлено
обвинение, естественно, были близкими коллегами и служащими Лу-Маклина
вплоть до недавнего времени. Многие из них работали на него на протяжении
многих лет. Они также наполовину уверены, что он полицейский агент.
- Очевидно также, - продолжал Советник, - Лу-Маклин давно готовил это
предательство, еще до того, как мы сделали ему это "предложение". Что же
касается наших денег, о которых я, несмотря на то, что выгляжу спокойным,
тоже очень беспокоюсь, то они пропали в кромешном мраке. Мы должны
попытаться возместить наши убытки и прекратить, наконец, грабить самих
себя. Он более чем умен, этот Лу-Маклин.
- Он будет думать о своем уме, - угрожающе произнес Прэкс, - когда он
не сумеет потратить свои деньги. Может быть, мы не сможем вернуть свои
денди, но зато мы получим удовлетворение. Я пошлю к нему кое-кого из моих
людей, которые так ею разделают, что каждому миру в ОТМ достанется по
куску, и еще ньюэлам останется.
- Ты действительно хочешь сделать это?
Прэкс нахмурился... Он всегда угадывал, когда в голосе Советника
проскальзывали насмешливые нотки, и он не любил этого.
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотри на него. Посмотри передачу несколько минут. - Момлент
жестом указал на экран, где местные официальные лица с планеты Клария
поздравляли блудного сына. У всех на лицах были располагающие улыбки,
несмотря на то, что некоторые из них, возможно, тоже были замешаны в делах
подмира. Целесообразность - это необходимое качество для тех, кто хочет
выжить в мире политики и бизнеса.
- Этот парень стал не только местным, но и межпланетным героем, -
объяснил Момлент. - Правительство Ивенвейта уже предложило ему
всевозможные почести и тому подобное. Недостаточно послать туда парочку
остряков, чтобы стереть его в порошок. Представляешь, какие могут быть
последствия? Мне уже звонили встревоженные сотрудники, которые
предпочитают молча проглотить свои неудачи, лишь бы сохранить вес в глазах
общества.
- Но он же не герой! - в отчаянии выпалил Прэкс.
- Совершенно верно. Это сообразительный молодой человек, которому
улыбнулась удача. Он предал не только нас, он предал и свой народ. Всех,
кроме немногих, кто перешел к легальной деятельности и подал заявление об
изменении статуса. Но для широкой публики он Киис ван Лу-Маклин, который
долгое время страдал и всегда был бдительным агентом полиции,
пожертвовавшим своей молодостью для того, чтобы оградить их интересы от
коварного и злобного вторжения нелегальных организаций. Невозможно с ним
так просто справиться. Подожди. Потерпи немного. Через несколько лет его
известность, которой он сейчас прикрывается, будет забыта и потеряет силу.
Хотя к этому времени, - он бросил на экран восхищенный взгляд, - он, может
быть, займет такое твердое положение в легальном мире, что его будет
невозможно и тронуть.
- О чем ты говоришь? - тон Прэкса стал подозрительным - Ты что,
хочешь ему отомстить?
- Месть не всегда приносит выгоду, мой друг. Я не люблю нести
финансовые убытки и не люблю, когда из меня делают дурака. Это случается,
но очень редко. Но хороший боец переживает боль от удара и копит силы. Он
не кидается сломя голову, получив хук слева, чтобы нарваться на нокаут.
Нет! Если боль от удара очень сильна, он делает вид, что сдается, и
накапливает силы, чтобы бороться снова.
- Это ты попросил меня купить его синдикат, - обвинил Прэкс своего
собеседника.
Советник поджал губы.
- Ты взрослый парень, Прэкс. Ты сам принял свое решение. Могу еще раз
повторить, что я тоже много потерял на этом деле.
- Но это не сравнить с тем, что потерял я! - Шеф синдиката, казалось,
лихорадочно прокручивал в голове различные планы. - Будь я проклят, если я
тихо скроюсь и дам ему уйти так просто.
- Замечательно, правда?
Прэкс посмотрел на Советника так, как будто тот неожиданно сошел с
ума. Он всегда уважал старика, всегда доверял ему и прислушивался к его
советам по делам легального мира. Но это восклицание заставило его
взорваться.
- Будь я проклят! Ты восхищаешься им?
- Он достиг многого, чему можно позавидовать, - спокойно сказал
Момлент. - Он перехитрил многих ловких людей, тебя и меня в их числе. Это,
может быть, вершина его достижений. Сейчас он богатый молодой человек с
семьдесят третьим статусом легала. Может быть, мы больше и не услышим о
нем. Может быть, он удовлетворится безопасностью, которой он достиг. С
другой стороны, он может предпочесть не останавливаться, а наоборот,
продолжать свое восхождение к вершине легального мира. Интересно будет на
это посмотреть. Это не удастся ему так легко, как удалось в подмире.
Легальные предприятия имеют различную структуру, их намного труднее
предать, администрация их более двуличная и не менее осторожна.
На экране появилась красивая женщина лет сорока с небольшим. Ее
уводили под охраной нескольких полицейских Кларии. Она шумно веселилась и
выкрикивала непристойную брань. Послышался неодобрительный комментарий
диктора.
- И наконец, - продолжил Момлент, - у него есть инвестиционный
капитал - десять миллионов от нас, еще один миллион - награда от
правительства Ивенвейта.
- Ему теперь придется стать легалом, - сказал Прэкс. - Даже если бы
он захотел, его бы никогда уже не допустили обратно. Никогда.
- Я уверен, он это прекрасно знает, - согласился Момлент. Он слегка
улыбнулся. - Знаешь, нам некого винить за то, что случилось, кроме себя
самих. Это мы заставили его сделать то, что он сделал. Я уверен, что он
стоил этой цены. Он ведь мог причинить вред тебе и твоим коллегам.
- Что, этот сопляк? - фыркнул Прэкс. - Я знаю, он стоил нам потери
кое-какой суммы денег, но...
- Я всегда говорил, что дело не в принципе, а только в деньгах, -
сказал Момлент, прерывая от на полуслове. - Я рад, что ты наконец-то
признался в этом. Так что не посылай своих людей к нему. Прими свою потерю
с достоинством, хотя, мне известно, это будет для тебя трудно. Радуйся,
что ты убрал с дороги потенциально опасного конкурента. Я предлагаю
просто-напросто оставить этого необыкновенного молодого человека в покое и
дать ему возможность распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению. Мы
будем за ним наблюдать, и этого достаточно. Он покинутый ребенок. Вполне
возможно, что получив такую большую сумму и свалившиеся на нет
удовольствия, он вскоре предпочтет им маленький дворец где-нибудь в тихом,
уютном местечке и простую, спокойную жизнь, не забивая себе более голову
работой.
- Может быть, и так, - неохотно согласился Прэкс. - Может быть, ты и
прав. Ты говорил о борьбе. Твоя реакция - петь и размахивать руками. Моя -
отвечать ударом на удар, и чем сильнее удар, тем лучше. - Он, казалось,
наконец смирился с тем, что случилось. Момлент испустил тихий вздох
облегчения.
Прэкс направился к двери.
- И еще одно, Советник. Я думаю, что Лу-Маклин просто сопляк. Умный,
конечно, но все же всего лишь сопляк. Но если я ошибаюсь насчет нет, а
прав ты, то все равно я устранил с дороги потенциально опасного противника
и конкурента, так что если он не предпочтет спокойно уйти, то... он теперь
будет работать в мире легалов. В твоем мире, а не в моем. - В первый раз
после того, как он ворвался в офис, шеф синдиката улыбнулся. - Теперь тебе
предстоит о нем беспокоиться.
- Меня не очень это волнует, - ответил Момлент. Его искусственный
взгляд опять обратился к экрану, на котором происходили интересные вещи.
Ивенвейт был далеко-далеко.
- На самом деле, я не так уж и жажду узнать, каков будет его выбор, -
добавил он, не отрываясь от экрана.
- Для него не лишне будет хорошо себя защитить, - мрачно пробормотал
Прэкс. Он был уже у двери. - Потому что я все еще не забыл, что ты сказал
мне о его увядающей славе, которой он окружен. Когда это случится, я
прослежу, как один из моих людей навестит его.
Он удалился, и дверь за ним мягко закрылась. Момлент облегченно
вздохнул, довольный тем, что эта встреча наконец-то закончилась. Он
презирал таких людей, как Прэкс. Но иногда общаться с ними было
необходимо. Иногда это было еще и выгодно.
Он не отрываясь глядел на экран. По нему один за другим проходили
имена арестованных на Ивенвейте.
Умен ты, Лу-Маклин. Он внимательно изучал имена. Одно или два имени в
списке обвиняемых были ему знакомы.
Да, будет полезно не спускать глаз с этого странного парня, наблюдать
издалека. Но пока никакого вмешательства, ничего грубого. У него в голове
все еще звучали слова Прэкса. Несмотря на то, что он был низкого мнения о
шефе синдиката, он уважал его интуицию.
"Теперь тебе о нем беспокоиться", - так кажется, сказал Прэкс.
6
- Не знаю, сэр, как у меня получится быть легалом.
- Прекрати, Бестрайт, - упрекнул его Лу-Маклин.
- Нет, правда, сэр. Не забывайте, я ведь был нелегалом всю жизнь.
- Я тоже, - ответил Лу-Маклин, задумчиво рассматривая потолок своего
офиса. По нему медленно двигались изображения рыб и ракообразных,
изображения в трех измерениях, порожденные умными электронными машинами:
перевернутый вверх дном океан. Он всегда любил море, хотя и никогда его не
видел.
- Не только это сложно, Бестрайт. Не только это сложно. Ты не часто
стреляешь в людей. Ты убиваешь их с помощью бухгалтеров и юристов.
Худой старик откинулся на спинку своего стула, поворачиваясь лицом к
широкому экрану компьютера.
- Извините меня, сэр, но по мне лучше стрелять в людей, чем доводить
их до крайности с помощью обмана и изворотливости. Это честнее.
- Сейчас мы должны стать легалами. Нам придется подчиняться новому
кодексу законов. Сначала это будет трудно, конечно, но не невозможно. Я
доверяю тебе. Подмир не допустит нас обратно, даже если мы захотим
вернуться.
- Я не понимаю почему, сэр, - сухо сказал Бестрайт.
- Кроме того, это повредит моему новому общественному имиджу.
- Едва ли, сэр. Вы на все сто процентов герой дня. - На мгновение он
нахмурился и на его обманчиво добром лице задвигались морщинки. - Только
