войнах. Именно эта ваша одержимость насилием и беспокоит меня больше
всего, и одновременно делает вас такими ценными солдатами в глазах нашего
командования. Воинственность проникла во все ваши жизненные проявления, во
все сферы деятельности и во все слои общества. Агрессия чувствуется даже в
вашей повседневной деятельности, в брачных ритуалах, в том, как вы
распределяете пищу и растите детенышей. Во всем видна хорошо и давно
укоренившаяся традиция. И несмотря на все это, вы имеете довольно высокий
уровень технологического развития. В области вооружений вы совершили ряд
поистине удивительных прорывов по сравнению с прочими отраслями.
- Я думаю, что вы и ваши коллеги все-таки переоцениваете нашу
воинственность, - ответил Уилл. - Отнимите у нас оружие - и мы перестанем
воевать.
- Вы так уверены в этом? Не думаю. Я видел некоторые из систем нашего
вооружения. Как правило, в них встроена деталь, которую вы называете
"предохранителем". Для того, чтобы заряд не разрядился случайно. Мои
коллеги очень сомневаются, что внутри людей есть подобия таких же
предохранителей. Может, они не правы. Однако я тоже сомневаюсь.
- Вы очень много рассказываете о мнении ваших коллег-соплеменников. А
что думает о нас Кальдак?
Один глаз гивистама повернулся и стал обозревать спокойную лагуну,
другой остался обращенным на землянина.
- Кальдак является командиром экспедиции и капитаном экспедиционного
корабля. Это военачальник среднего звена. Массуд. Выделяется среди своих
соотечественников философским складом ума, рассудительностью и
спокойствием. Замечательное исключение из общих массудских правил, если
можно так выразиться. Я думаю, что он до сих пор испытывает относительно
вас противоречивые чувства. Серьезные шаги предпринимает только тогда,
когда этого требует непреложная необходимость. Это не значит, что он робок
или нерешителен. Часто выдвигает предположения, которые мы очень ценим.
Впрочем, ему трудно. Вы не можете себе представить, что чувствует массуд,
которого назначили на невоенную должность. Как правило, экспедиции,
подобные нашей, возглавляются гивистамами, юланцами, с'ванами или вейсами.
Данная ситуация необычна.
Уилл взглянул на лагуну и спросил:
- Ну, и как долго все это еще будет продолжаться? Что там у вас
думают по этому поводу? Здесь относительно тихо, но люди появляются, хоть
и редко, но неожиданно. Я имею в виду рыбацкие суда, туристские яхты и так
далее. Вы вынуждены в эти часы сворачивать все свои работы. Что, если вас
все-таки заметят и сдадут властям.
- Наша база безупречно замаскирована и до сих пор никем не была
замечена. Те, кого мы вербуем и кто потом по той или иной причине
отказывается с нами сотрудничать подвергаются действию безвредного
препарата, в результате чего у них наступает амнезия и они мало что помнят
о базе и о нас.
- Рано или поздно, - предупредил Уилл, - эти ребята встретятся
где-нибудь в городе и сравнят свои расплывчатые воспоминания...
- К этому времени, я надеюсь, уже будет окончательно решен вопрос о
том, что нам делать дальше: улетать из вашей Звездной системы навсегда, -
за что я всеми силами ратую, - или установить с вашей расой официальный
контакт.
- Я рад, что мы работаем на достижение одной цели, - проговорил Уилл.
- Пускай и по различным причинам. Когда экспедиция покинет Землю, мне
будет многих из вас недоставать.
- Мне тоже, - ответил гивистам.
На этот раз ложь удалась рептилии вполне, будто это не он солгал, а
умелый с'ван.
18
Уилл подружился с одним о'о'йаном, который стал ходить к нему и
насвистывать традиционные мелодии своего народа. Уилл как раз записывал их
на переносной магнитофон, когда вдруг перед ним появился Кальдак со своей
Яруселкой. Несмотря на то, что это была его интимная подруга, Уилл был
удивлен, застав их вместе во время рабочего дня: они должны были
находиться в разных частях базы, Яруселка - в лабораториях, Кальдак - в
своем командирском кабинете.
О'о'йан приветствовал вошедших привычным ему сигналом и незаметно
улизнул в коридор. Уилл выключил запись и с любопытством взглянул на
массудов.
- Что-то случилось? - спросил он.
Кальдак сел рядом с землянином прямо на пол, поджав колени к самому
подбородку. Оба остроконечных уха подрагивали в унисон друг другу.
- Пропали три боекомплекта.
Уилл удивленно вскинул брови.
- Что значит "пропали"?
- Для наблюдения за вооружением базы создана специальная инвентарная
группа, - сказала Яруселка. - Время от времени она проверяет состояние
боекомплектов и их число. Для этого каждый боекомплект закодирован таким
образом, что его можно обнаружить и присоединить к общему числу на
расстоянии. Сигнал посылается источником питания. Несколько часов назад
сигналы трех боекомплектов заметно ослабли. В инвентарной группе решили,
что источники питания "сели" и требуют замены. И когда лепар, которой
поручили это сделать, пошла выполнять распоряжение, она обнаружила
пропажу.
Расследование было тут же проведено и в ходе него мы установили, что
ослабление сигналов было вызвано отнюдь не отработанностью источников
питания, а... расстоянием. Словом, пропавшее оружие находится на материке.
Уилл задумался, потом сказал:
- У вас же по ночам переправляются туда гивистамы и с'ваны из
разведывательно-исследовательской группы. Что, если это они?
- Никто из них не носит с собой оружия. Никто не имеет право выносить
с корабля и с базы оружие без разрешения. Даже солдаты-массуды. Но в любом
случае весь персонал базы уже отчитался перед нами.
Кальдак мрачно проговорил:
- Это дело рук людей.
- Видимо, да, - согласился Уилл и отставил магнитофон в сторону. - Вы
рассчитывали на мое удивление?
- Что вы хотите этим сказать? - не понял Кальдак. - Я знаю только
одно и рассчитывают только на одно: что оружие будет возвращено на место.
Землянам была предоставлена возможность иметь дело с достижениями
технологии Узора исключительно в целях подготовки к борьбе с амплитурами.
Ничто иное не подразумевалось.
Кальдаку в лицо уперся удивленный взгляд землянина, на что он ответил
тяжелым взглядом своих серых глаз.
- Вы пойдете с нами и поможете устранить эту проблему.
- Пойти с вами? - еще больше удивился Уилл, перевел взгляд на
молчавшую Яруселку, потом опять посмотрел на Кальдака. - Вы что же,
самолично собираетесь на материк?! Вы разве забыли, что мы решили уж
давно:.на человека могут более или менее походить, - да и то ночью, - из
всех вас только с'ваны!
- Когда речь идет об оружии, это касается только массудов. Никто из
моих солдат не знает землян так хорошо, как я, поэтому идти необходимо
именно мне. Если бы было возможно, я бы взял с собой пару чиринальдо.
Надеюсь, теперь вы понимаете, насколько все серьезно.
- Чиринальдо?! - Уилл чуть не задохнулся. - Да легче было бы слона
замаскировать под человека!
- Мы будем признательны за все предложения.
Композитор задумался. Если смотреть в спину массуду с некоторого
расстояния и ночью, то его, пожалуй, можно принять за высокого человека,
но... Но группа массудов вызовет здесь такие же подозрения, какие бы
вызвала команда баскетболистов-профессионалов в Бангкоке. В отличие от лиц
с'ванов, их заросшие короткой шерстью крысоподобные морды ничем нельзя
будет замаскировать. Оставался единственный выход - держаться всем в тени
и передвигаться только нелюдными улочками. Да, они действительно пропадут
без его помощи.
К тому же Кальдак предложил ему пойти с ним не в вопросительной
форме, а скорее в утвердительно-приказной.
Он был удивлен, когда безупречно замаскированный челнок, показавшийся
на материке к югу от Белиз-сити, не пошел на посадку, а полетел дальше в
глубь материка. Пеленгационное устройство проследило пропавшее оружие
вплоть до столицы Бельмопана. Лететь туда было недолго. Страна была
настолько мала, что ее можно было пересечь за один день на автомобиле.
Было решено совершить посадку как можно ближе к месту назначения, в
то же время не засвечиваясь перед местными жителями. Огромный пустырь,
приспособленный под автомобильное кладбище, особенно приглянулся тем, кто
находился внутри челнока. Приборы рассчитали точное посадочное место между
ископаемыми скелетами разбитых автобусов и покореженными и смятыми в
лепешку легковушками.
Как только челнок приземлился, из десантного люка выскочило около
десятка солдат-массудов, которые рассредоточились за кузовом сгоревшего
грузовика. Осторожно ступил на землю и Уилл. Если бы они приземлились в
подобном месте в Штатах, им пришлось бы иметь дело с собаками и сторожами.
В Бризе колючая проволока считалась достаточным средством отпугивания
воров.
Уилл прошел вдоль всей колючей ограды и в одном месте увидел, как
ветвь дерева пригнула один ряд. Моля Бога о том, чтобы колючая проволока
не оказалась подведенной к току, в чем нельзя было быть уверенным, он
подпрыгнул, ухватился за толстый сук, подтянулся на руках и перекинул свое
тело на другую сторону ограды.
Обернувшись, он махнул рукой массудам. Те осторожно приблизились к
проволоке, но остановились и стали негромко переговариваться между собой.
Уилл тревожным взглядом окинул кладбище автомобилей.
- Ну, чего вы там. Давайте ко мне.
- Мы не сможем этого сделать, - ответила за всех Яруселка.
- Да чего тут делать-то?!
- Перебраться через проволоку, как вы.
Уилл изумленно вскинул брови. Пригнутый проволочный ряд и ветка
дерева находились от земли едва в семи с половиной футах. Ухватиться и
перелезть было проще простого.
Она показала ему свою правую руку.
- У нас не настолько сильные пальцы, чтобы удержать тело на весу и
перебросить его на другую сторону.
- Черт возьми! - выругался вполголоса Уилл. Вокруг пока все было тихо
и спокойно. Если здесь и был где-то сторож, то, очевидно, напился и спал в
своей будке. - Тогда жгите! - сказал он.
Он знал, что при них есть оружие, для которого несколько рядов
колючей проволоки - не преграда. Оставалось надеяться только на то, что
огня не увидит никто из местных.
Массуды, еще немного посовещавшись, последовали его совету и прожгли
в колючей ограде достаточную дыру для того, чтобы можно было, пригнувшись,
выбраться с кладбища машин. Пока Яруселка подстраивала пеленгатор, который
указывал им направление дальнейшего движения к месту нахождения
похищенного оружия, Уилл обозревал окрестности, сгрудившихся пришельцев и
прикидывал, какую ко всей этой сцене можно было бы придумать музыку.
Композитор вел пришельцев по самым глухим улочкам и самым темным
аллейкам. Только однажды они наткнулись на местного жителя. Слава Богу,
это оказался пьяный. Увидев перед собой угрюмое лицо композитора и
неясные, но огромные силуэты за его спиной, пьянчуга предпочел тут же
ретироваться в боковой переулок, не издав ни единого звука.
Яруселка остановилась у одного забора, показала Уиллу на датчик
своего пеленгатора и сказала:
- Где-то здесь.
Узкая аллея вела на задний двор какого-то бесформенного,
двухэтажного, деревянного строения. С водосточной трубы на бетонный
фундамент стекала вода. Вокруг темнели кучи грязи и мусора. Мелкий
моросящий дождь лил с рифленой крыши вниз, собирался на земле в ручейки и
исчезал в ближайшей канаве.
К маленькому заднему крыльцу с козырьком вело несколько деревянных
ступенек лестницы. Дальше была дверь с сеткой, сквозь которую
