Слушай, хочешь поболтать с другими солдатами? Похоже, я тебе не
нравлюсь...
- Дело не в этом, - тут же отмахнулся Уилл. - Просто...
- О'кей, нет проблем. Все ясно, можешь не объяснять. Столько всего на
тебя сразу навалилось, да? Ты и не ожидал такого? Понятно... Знаешь что? У
нас тут один спецотряд. Ребята уже, наверно, здесь. Могу познакомить.
- Ну, как вообще воюется? - Этот вопрос он не хотел задавать, но его
нельзя было избежать. Извращенный интерес. Как у зрителя боксерских
поединков. - На передовой, я имею в виду?
- Ну, это я тебе расскажу. Силы амплитуров уже подобрались к окраинам
одного большого местного города, который недалеко отсюда, когда
командование решило сбросить нас с массудами. С того времени мы оттеснили
противника километров на тысячу, честное слово! А скоро мы вообще скинем
их с планеты. Здесь это не так уж трудно сделать. Никакой тебе Европы или
Африки, куда можно было бы смыться. Один всего материк. После него только
водичка. Мы обойдем с флангов всю их банду и ударим по главной
снабженческой базе с тыла. А если они не побегут и повернутся против нас,
мы каждого порубим на мелкие кусочки. Никто обо всем этом и не мечтал
здесь до нашего прибытия. Массуды хорошо воюют, но они слишком
прямолинейны. У нас другое видение обстановки, и мы не любим слишком долго
болтать. К тому времени, когда они обычно заканчивают обсуждение плана
атаки, мы уже отдыхаем после боя. Всегда приходится подгонять их. И
вообще, похоже, мы для них слишком скоры на ногу. Но они нас любят. Ведь
наша помощь - это означает уменьшение потерь среди массудов. Нам бы
подкинуть еще пару тысяч ребят с крепкими кулаками. Из тех, кто попроще.
Как там на Земле-то?
- Все то же. - Уилл ответил первое, что попалось на ум.
- Эй, нам бы сюда хороших вояк! Настоящих! Здесь есть уже немного, но
маловато пока. Вербовали во время отпусков. Один из наших майоров -
русский. Когда он узнал о нас, тут же вместе с женой и детьми вскочил на
корабль. Это было на Ямайке. Неплохой парень. По-массудски шпарит похлеще
меня.
- Вы говорите на языке массудов? - изумленно воззрился на нее Уилл.
- А то как же! - ответила она с улыбкой и вдруг издала целую серию
отрывистых гортанных звуков. Уилл уловил массудский строй речи, но не
понял смысла сказанного. - Язык-то легкий, только вот крепких словечек
маловато. Мы тут их по мере возможности просвещаем в этой области...
Уилл кивнул самому себе. Межпланетное распространение земной культуры
началось...
- Вот и комната отдыха.
Они вошли в помещение, имевшее форму полумесяца. Композитор удивленно
и с тревогой уставился на неуместное вроде бы здесь огромное окно. Капитан
успокоила его, объяснив, что оно может выдержать удар любого тактического
ядерного оружия и поляризовано так, чтобы рассеять любой тип энергозаряда.
Мебель была довольно проста, хотя и экзотических форм и с красивыми
изгибами. Сама комната имела несколько опускающихся концентрических
уровней и в этом походила на небольшой земной театр. На том уровне, где
они оказались, было много массудов и гивистамов, которые непринужденно
разговаривали между собой и временами посасывали неизвестную жидкость из
сосудов экзотической формы.
Нижний уровень был заполнен стульями и диванами земных очертаний.
Там-то Уилл и увидел наконец своих соотечественников. Некоторые из них
держали перед собой плоские экраны, напоминавшие ручные зеркальца,
смотрелись в них и смеялись тому, что видели. Эчеваррия повела композитора
вниз.
- Какие вы несете потери? - спросил ее Уилл по дороге.
- Кто-то убит, кто-то ранен. Это война, парень. Когда видишь, что
падает мертвым твой друг, то начинаешь давить клопов еще яростнее. Похоже,
массудам это непонятно. Когда у них большие потери, они предпочитают
отступить. У нас не так. Чем больше погибших или выбывших из строя по
ранению, тем крепче дерутся оставшиеся на ногах. Может, поэтому у нас и
дела идут немного получше, чем у союзников.
Они подошли к месту отдыха землян, и капитан весело воскликнула:
- Эй, Джо, Чанг! Хочу познакомить с вами одного человека. Специально
прилетел сюда с самой Земли!
Во второй уже раз Уилл испытал смущение от реакции, последовавшей за
тем, как было названо его имя. Казалось, что каждый из присутствующих
считал для себя большой честью пожать ему руку или поцеловать его. Меньше
всего он ожидал встретить такой прием. Он-то рассчитывал увидеть группу
несчастных, среди которых свирепствует ностальгия и которые испытали
крушение своих иллюзий.
Он никак не планировал становиться объектом поклонения.
Впрочем, излияния этих людей нисколько не походили на фальшивое
идолопоклонство равнодушных к музыке матрон, которые поддерживали симфонию
только потому, что она является довольно сложным произведением.
А это была своего рода сборная команда всего человечества,
оказавшаяся на бесконечно далекой от дома планете. Эти люди не кидались
пустыми словами.
Среди новых знакомых оказался брокер по имени Дэвис. Он сообщил, что
уже успел побывать вербовщиком и внес в списки рекрутов нескольких своих
друзей. И все, не раздумывая долго, согласились плюнуть на свои
шестизначные доходы и отправиться воевать за Узор.
- Заколачивать деньги интересно и приятно только в начале, - объяснял
он, то и дело вдыхая какой-то газ через узкую трубку странной по форме
фляги. - Но постепенно наступает момент, когда к вам приходит понимание
того, что этот процесс не имеет никакого отношения к настоящей жизни. И
вам становится на душе как-то неуютно. Вы начинаете осознавать, что
наращивание капитала превратилось давно в рутину, которую вы повторяли все
это время, повторяете и будете повторять бездумно, и не задавая никаких
вопросов. - Он кивнул за окно. - Здесь же все совсем не так. Ну, набили вы
себе оба кармана деньгами, а дальше что? Ну, купили себе отпадную тачку?
Курятник попросторнее? Сидите в нем и тупо глядите в экран большого
телевизора, на панели которого чуть побольше кнопочек, чем на том, который
был у вас раньше. Ну и что? Какое это имеет отношение к жизни? К смыслу
существования? Никакого!.. Хорошо! Допустим, вам даже удалось пролезть в
Конгресс или в какую-нибудь другую федеральную контору. И что? Вы
потеряетесь среди тысяч бюрократов, которые отродясь не делали ничего
стоящего. И на это тратить жизнь человеческую?! Скука! А эта война... В
ней решаются вопросы будущего всей нашей галактики. Этому можно посвятить
свою жизнь. Это достойное дело!
- Точно так же говорят и пришельцы, - ответил Уилл.
Несколько обращенных на него приветливых улыбок исчезло.
- Да вы что? В самом деле не имеете никакого представления о том, что
здесь у нас происходит?! - с сочувствием глядя на композитора, воскликнул
бывший брокер. Удивительно! Именно благодаря вам мы все здесь находимся, а
вы даже не знаете, чем тут занимаются!
Он повернулся к Эчеваррии.
- Мария, Уилл уже видел пленников?
- Нет, он только-только приехал.
Дэвис понимающе кивнул.
- Тебе надо отвести его туда. Пусть посмотрит и послушает. - Он вновь
повернулся к почетному гостю. - Каждый из нас верит в то, что делает тут.
Независимо от того, из какой страны каждый из нас приехал и чем занимался
на Земле. Нас здесь уважают и ценят. Нигде и никогда еще землян так не
уважали и не ценили. Кстати, вы знаете, каким образом Амплитур заставляет
своих союзников воевать против нас?
- Мне говорили, что амплитуры обладают способностью к контролю над
сознанием разумных.
- Контроль над сознанием, да. Только тут все гораздо тоньше, чем вам
кажется. Неизмеримо тоньше. На поле боя вы не встретите криголитов-зомби.
Амплитуры не так вульгарны, чтобы допускать подобное. Все страшнее. Они
изменяют ДНК разумных. Присобачивают им такие черты, каких никогда не
знала та или иная раса. И эти черты передаются в потомство! - Он оглянулся
на Эчеваррию. - Ты просто должна показать ему кого-нибудь из пленных.
- Да, покажи ему, - сказала восточная женщина, откинувшаяся на спинку
темно-бордового дивана.
- Покажи ему, - посоветовал смуглый мужчина, сидевший позади всех. -
Тех двух ашреганов-кавалеристов, которых захватили на прошлой неделе.
- Кавалеристы? - изумился Уилл.
- Да, мы так их называем. А их машину, которая напоминает десантный
скутер, мы называем "лошадкой", - объяснил Дэвис. - Как они работают, хоть
убейте - не знаю. Несутся на диких скоростях над поверхностью земли в
нескольких футах. Поэтому им не страшна ни вода, ни грязюка, ни скалы.
Экипаж состоит из двух солдат: водителя и стрелка. Доставляют нам очень
много проблем. Правда, если попал, то скутер и все, что на нем есть,
разлетается вдребезги. Редко когда удается вытащить из-под обломков живое
существо. Обычно на "лошадках" катаются криголиты, но встречаются и
другие. - Он снова глянул на Эчеваррию. - Познакомь его с нашими
противниками, Мария. - Брокер от души хлопнул Уилла по плечу. - Потом
возвращайтесь, еще поболтаем. - К нему вернулась его улыбка. - Вы ведь
здесь что-то вроде живой легенды. И не только среди нас. Массуды и с'ваны
тоже наслышаны о вас и вашей истории.
- Мне все это не нужно, - упрямо сказал Уилл. - Все это... Все это
неправильно! Я против!
- Не важно. Можете возражать, сколько вам угодно, но раз уж легенда
создана, ее трудно разрушить. Понимаю ваше смущение, но помочь ничем не
могу.
С этими словами Дэвис снова приложился к своей фляжке.
- Кстати, попробуйте, если хотите. Расслабляет. Вообще у нас здесь не
принято нервничать. Всем весело. Кормят - дай Бог каждому так. К тому же
постоянно изобретают для нас новые развлечения. Наизнанку из кожи
выворачиваются - лишь бы "этим психам" было хорошо. Психи - это мы,
земляне.
Дэвис вытащил изо рта узкую трубку фляжки. Уилл глянул на нее... и
чуть не задохнулся! Кончик был откусан! Значит, это не стекло?..
Дэвис заметил его изумление.
- Забавно, не правда ли? Это еще что! Сам газ каков? Абсолютно
безвреден, а действует как хорошая порция виски. По запаху чем-то
напоминает клубничное мороженое...
- Нюхательное, - сказал кто-то и все весело рассмеялись.
Мария взяла Уилла за руку и повела на верхние уровни.
- Пока, - бросила она через свое плечо солдатам.
- Береги его, Мария, - шутливо предупредил кто-то.
Подобные же реплики прозвучали еще по крайней мере на шести земных
языках.
Они уже вышли из комнаты отдыха, а Уилл все никак не мог понять: где
это он только что был и что это он только что видел...
20
В том месте, где коридор расширялся, глазам композитора предстал
длинный ряд машин, похожих на спортивные карты, овальной формы и с
открытым верхом. Внутри каждой машины размещался пульт и два сиденья. Они
сели в один из картов. Эчеваррия тут же нажала несколько кнопок, и машина
понеслась вдоль по боковому туннелю. Несмотря на высокую скорость, Уилл не
ощущал дуновения ветра в лицо. Видимо, они находились под невидимым
защитным колпаком.
- Ты чем-то раздосадован? - спросила капитан, заглядывая в глаза
композитору.
- Меня раздражает, что все вы так безумно счастливы!
- Да, мы счастливы, сотрадге. Мы пришли с разных жизненных дорожек,
из разных стран, разных культур, но здесь все равны. Все мы - чужаки в
этом мире. Но мы делаем стоящее дело и к тому же загребаем обеими руками
золото! Почему бы нам не быть счастливыми?
- Я на вашем месте не был бы. Как вы думаете, сколько из вас стали бы
