лет они пытаются рассчитать точную цифру, однако пока безуспешно.
- Что, если не произойдет того чуда, на которое вы все уповаете? Что,
если нет никакой следующей ступени эволюции? Что, если нет никакого
сверхразума? Что, если амплитуры интегрируют в свое Назначение все новые
народы вовсе не для этой цели.
- Вы хотите сказать, что венце Назначения не будет? Это невозможно.
В эту минуту к разговору присоединилась женщина-ашреган, которая до
этого молча наблюдала за землянами со своего дивана.
- Хорошо, каково же ваше представление о смысле развития, землянин?
Вы можете предложить более прогрессивную теорию?
Этим вопросом Уилл был застигнут врасплох. Он прилетел сюда для того,
чтобы агитировать против войны, а вовсе не для участия в философских
диспутах.
- Нет. Мы просто полагаем, что вам было бы лучше оставить нас в
покое. Дать нам возможность найти свою собственную судьбу. Без вовлечения
в организм некоего стадного сознания.
Женщина всплеснула руками, - какое человеческое движение! - и села на
диване.
На ее руках было по пять пальцев, как заметил Уилл. Но все они были
лишены ногтей, а просто закруглялись к концам.
- Назначение - это всеобщность, полнота разделенного счастья, абсолют
единения. Это может быть непонятно только тому, кто еще не является частью
всего этого!
- Некоторые народы, возможно, хотят предпочесть этому независимость
мыслей и поступков.
- Но это нелогично! Нецивилизованно! - раздраженно воскликнула
пленница. - Разве можно предпочесть междоусобицу сотрудничеству?
- Но таково наше собственное решение. Если мы захотим быть, как вы
выражаетесь, "нецивилизованными", значит, мы будет ими, ибо такова наша
независимая воля.
- Вы говорите так потому, что не знали ничего лучшего, - спокойным
голосом возразил мужчина-ашреган. Вижу, мои аргументы не доходят до вашего
сознания. Вот если бы здесь был амплитур...
- Если бы здесь был амплитур, ты бы быстро понял, что такое
Назначение, - передразнивая торжественный тон пленника, проговорила
Эчеваррия, насмешливо глядя на композитора. До сих пор она только слушала,
опираясь плечом о невидимую стену, но теперь решила вмешаться. Ее глаза
зловеще сузились. - Амплитур обнял бы тебя своими щупальцами и заглянул бы
тебе прямо в глаза. И тогда ты почувствовал бы легкое покалывание в
затылке, так ведь? - Она быстро оглянулась на ашреганов. - Через несколько
секунд тебе бы открылся свет истины! Именно это с тобой бы и проделал
ненаглядный их амплитур, окажись он в этой комнате. Они уже проделывали то
с беднягами массудами и с'ванами, которые попадали к ним в плен. Их
отпускали обратно для ведения пропаганды. Не всегда открытие истины легко
сходит для организма. Некоторые массуды, например, умирали. Но это ничего!
Зато другие приобщались.
Она показала на пленников.
- Вот эти ребята представляют из себя полностью очищенный продукт
генной мутации девятого или десятого поколения. Они напрочь лишены
способности думать независимо. Им не понять, что это такое.
Самостоятельность - чуждое для них понятие.
- Мы и не надеялись на то, что нам удастся убедить вас, - вмешался в
монолог землянки ашреган. Его голос был по-прежнему ровен и спокоен.
Казалось, он ничуть не был огорчен своей неудачей. - Ведь мы всего лишь
простые солдаты. Мы могли предложить вам только искреннее видение нами
ситуации. Мы кое-что слышали о вас, землянах. Знайте же, что ашреганы тоже
вели на своей планете междоусобные войны. Это было давно. Все это
безвозвратно ушло в историю. Теперь мы счастливы, ибо служим великой идее
мира, великому Назначению.
- Ага, счастливы! - передразнила его в очередной раз Эчеваррия. - Вам
по-другому и нельзя. А то явится ненаглядный амплитурчик и чуток
подремонтирует ваши мозги!
- Невозможно познать счастье, сопротивляясь ему, - заметила пленница.
- Вы с порога отвергаете нашу теорию мира и радости. Это говорит только о
том, что ваша раса еще не вполне созрела для того, чтобы осознать эту
концепцию.
- О, концепцию счастья я как раз осознаю! - воскликнула капитан. -
Одного не пойму: как можно быть счастливым с трепанированной башкой?!
Пошли отсюда!
Она решительно взяла Уилла за руку и потянула к выходу. Он не стал
сопротивляться.
- Запомните! - крикнул вдогонку ашреган. - Независимость бывает
разная! Одно дело, когда вы независимы в рамках службы Назначению, а
другое дело, когда вы независимы в убийствах во имя бессмысленной
абстракции! - Голос пленника постепенно затихал, ибо композитор и капитан
выходили из зоны действия транслятора. Последние слова до них донеслись
уже едва слышно: - Это нецивилизованно!
В коридоре Эчеваррия вопросительно посмотрела на Уилла.
- Ну, что скажешь?
- Не знаю... - неуверенно произнес он. - Их речь была осмысленнее,
чем я ожидал. И потом... они так похожи на нас.
- Да, здорово смахивают. Параллельная эволюция какая-нибудь... Только
мозги у них прочищены.
Уилл неуверенно покачал головой.
- Они не были похожими на зомби или роботов...
- В том-то и дело! В том-то и дело, что они вполне самостоятельны,
как ты и я, - согласилась она. - Но когда речь заходит об этом их паршивом
Назначении - начинается такое впечатление, что их способность мыслить
независимо падает и становится похожей на прямую строчку кардиограммы
мертвеца! Как только ты меняешь тему, они сразу снова становятся
нормальными. Кстати, ты все-таки надумал глянуть на поле боя? Могу
обеспечить тебя оружием. Посмотришь, как мы оттесним ашреганов и
криголитов с гор к морю. Как только к нам поступит подкрепление, мы вообще
уморим союзничков Амплитура. - Она конспиративно понизила голос. - Массуды
все еще колеблются, а у нас уже давно кулаки чешутся. Майор говорит, что
противнику давно уже надо надавать по заднице. Ты знаешь, как это сказать
по-русски? Хоть бы здесь было несколько амплитуров, мы им тоже крепко
дадим по заднице. Впрочем, у них и задниц-то нету.
Волчья улыбка исказила черты ее красивого, хоть и немного
потрепанного лица.
- После того, как мы покончим с клопами на Васарихе, перелетим на
другую оспариваемую планету. На какую именно, не знаю. С'ваны не говорят.
Но я знаю только одно: мы не собираемся сотнями лет топтаться на одном
месте, как это делали массуды до нас.
Она ударила его раскрытой ладонью по спине. По-дружески, разумеется.
Однако он аж подскочил.
- А знаешь... Для композитора ты парень ничего. Раньше мне
композиторы никогда не попадались. Если тебе вдруг позже станет скучно и
захочется расслабиться в компании с хорошей девчонкой... Сотргеабе?
Наверно, приятно заниматься этим не за деньги.
- Я подумаю об этом, - было все, что он мог ответить, застигнутый
врасплох ее предложением. - Мне о многом нужно будет подумать... Ж'хай
хочет показать мне базу и...
- Понятно, - с этими словами она опять-таки по-дружески ударила его
кулаком в бок. - Если я понадоблюсь, спроси у кого угодно. О'кей?
- О'кей.
- Хочешь кое-что покажу?
- Да... - настороженно проговорил Уилл. И подумал: "Что она еще
выкинет?"
Она показала ему свою раскрытую ладонь. Она была маленькая, женская.
- Ну-ка глянь повнимательнее.
Она растопырила пальцы.
- Ничего не вижу, - чувствуя себя последним дураком, ответил он.
- Неужели ничего не замечаешь? Морщин нет.
Осознав, что это правда, он изумленно поднял брови.
Ее ладонь и в самом деле была совершенно гладкой, как щека ребенка.
- Со с'ванами хорошо советоваться, но когда речь заходит о
практической помощи, всегда обращайся к гивистамам. Это ребята что надо.
Если бы не были такими трусами, стали бы хорошими солдатами. Гляди, - она
сделала отсечное движение по запястью руки в нескольких дюймах от ладони.
- Мне оторвало вот посюда. Ящерицы пообещали регенерировать ладонь, но
сразу предупредили, что "линий жизни" больше не будет. Как и отпечатков
пальцев. Они говорили, что врачи Амплитура сделали бы все так, что
отпечатки пальцев остались бы. Амплитуры искуснее.
Она кивнула на восток.
- Если тебя пристрелят в бою... Разнесет в клочья, к примеру... Мы
принесем тебя на базу к гивистамам, все кусочки, которые сможем найти. Они
сошьют тебя заново. Будешь почти как новенький. Даже если будешь всю
оставшуюся жизнь громыхать пластмассовыми внутренностями. Они здорово о
нас заботятся здесь. Возможно, мы им не нравимся, но они о нас все равно
заботятся.
Они взобрались в кабину небольшой транспортной машины.
- Как насчет с'ванов? Я полагал, что с'ванам нравится все и вся.
- Да, по крайней мере они так говорят. Лично я никогда не видела,
чтоб коротышки не улыбались. Но о них сложно говорить что-либо
определенно. Порой мне кажется, что они улыбаются всем подряд, потому что
у них нет другого выбора. Трудно рассердиться на того, кто только и
делает, что острит. Даже лепары могли бы прихлопнуть всех с'ванов одной
ладошкой. - Она улыбнулась. - Кстати, знаешь, сколько требуется лепаров,
чтобы принести в нашу комнату отдыха поднос с ужином?
- Нет, - машинально ответил Уилл.
- Один - чтобы нести сам поднос, второй - чтобы следить, как бы
первый не съел все с подноса, и третий - чтобы следить за вторым.
Она рассмеялась.
- А мне нравятся лепары! - вдруг серьезно проговорил Уилл, обрывая ее
смех.
- Эй, да ты неправильно меня понял. Они мне тоже нравятся. Они всем
нашим нравятся. Хвосты готовы оборвать, лишь бы помочь чем-нибудь. Они
какие-то тормозные, и вид у них глуповатый, но разве можно на это
сердиться?
Транспортер замедлил ход.
- Я доставлю тебя прямо к Ж'хаю. Ты уверен, что тебе не нужно оружие?
- Уверен, - твердо проговорил Уилл. - Здесь и так его слишком много.
В глаза лезет,
21
Быстро-Исследующий-Мысль еще работал и был раздражен приближением
расчетного времени. Он посмотрел вверх, потом вокруг, правый глаз,
вращающийся свободно на короткой ножке выглядывал на две трети внизу
пестрой задней стенки, где неровный выступ прорвался из гладкой
поверхности.
- Просыпайся, Новый-Исследователь-Мысли, - потребовал настойчиво
амплитур.
Миниатюрные глазные стебли выдвинулись изнутри тела, крошечные глазки
влажно светились на их концах. Плод продвинулся немного вперед,
внимательно и выжидающе.
Еще два временных промежутка, и он полностью оформится, в какой-то
момент он отделится от родителя и вступит в жизнь как самостоятельное
существо, уже хорошо образованное и зрелое. Успешное развитие нельзя было
перехваливать, комплексный процесс всегда требовал к себе повышенного
внимания.
Но таким было мастерство Быстро-Исследующего-Мысль, что несмотря на
его хрупкое состояние присутствие его на проходившем заседании было
потребовано Командованием.
Он был неуклюжим. Вполне развившемуся плоду, вероятно, не следовало
мешать, пока его тело находится в чувствительном процессе обладания
дыхательными и циркулирующими функциями от родителя.
Кровеносные сосуды и нервы родителя и плода будут связаны какое-то
время. Быстро-Исследующий-Мысли старался быть оптимистом. Столкновение с
действительностью будет носить воспитательный характер для индивидуума...
Плод отозвался на мысль, качая своими миниатюрными щупальцами,
упражняясь в развитии конечностей, уже способных хватать маленькие
предметы. Четыре ноги слегка двигались под закрывающей их кожей. Они будут
