помочь по мере сил и возможностей, - заверил композитора профессор.
- А ваша одежда...
- Ах, да! - воскликнул эмигрант, улыбнувшись. - Неплохо смотрится,
да? Нечто похожее я носил во времена службы в армии. Наши костюмы сделаны
на основе одежды массудов. Среди нас оказалась талантливая портниха. С ее
помощью пришельцы сделали нам костюмы, которые и снимать не хочется. И
вообще нас везде принимали как почетных гостей. А когда узнали, что мы
изъявили желание помочь им, восторгам не было границ.
Уилл молчал, поэтому педагог продолжал:
- Знаете, мне постоянно не хватало в жизни многих вещей. Я был нищим
учителем, прозябал в Сюррее, стоял у доски и объяснял прописные истины
детинам, которым было наплевать на все, кроме последних футбольных
новостей и музыкальных клипов. Собственно, поэтому я и покинул Англию.
Впрочем, непосредственной причиной явились финансовые разногласия со
школой, но это неважно. Я хотел спасти остатки самоуважения и поэтому
уехал. Пришлось оставить там жену. Милая, порядочная женщина... Без меня
ей живется, должно быть, в сто раз лучше, чем со мной. Я понимаю... Детей
нет, слава Богу! Я не общался с ней уже двенадцать лет! Шатался-шатался по
свету, да так и осел здесь, как многие мои соотечественники. В Белизе. Тут
дикая нехватка учителей, так что на мою характеристику посмотрели сквозь
пальцы. Не скажу, что учил здесь лучше, чем в Сюррее. Да и запил. Какое уж
тут серьезное профессорство? Короче, пил я гораздо больше, чем учил, когда
вдруг вы материализовались перед моим мутным взором с предложением своей
вечерней забавы. Знаете, что интереснее всего? Никогда не думал, что
придется вспоминать далекие годы высшей школы, когда я студентом сидел за
учебниками, чертил на доске уравнения. А вот пришлось же вспомнить! Я
ощутимо пополнил свои знания, но кроме этого получил еще кое-что. Цель.
Мотив для дальнейшей жизни. Я буду жить до тех пор, пока передо мной будут
маячить зловещие тени амплитуров! Я понял, что могу заниматься настоящим
делом и преуспевать в этом. Я уважаю себя теперь, понимаете?
Уилл настороженно посмотрел на него.
- Что же это за настоящее дело такое? - спросил он.
- Господи, война, конечно! Вы уже видели Ли? Это воистину амазонка!
Показали себя также ее любовник и два его друга. Ребята, что надо! Пара из
Коннектикута также неплоха в настоящем деле, а этот парень, Стивен -
прирожденный стратег! Не знаю, успели ли вы это заметить, но подавляющее
большинство народов Узора вообще не приспособлены к ведению боевых
действий. Только массуды - исключение. Да еще эти чиринальдо. Но они
слишком громоздки и заторможены. А массуды... Что ж, они, конечно,
выносливы, но у них слабоватая реакция и, несмотря на свой внешний вид,
они не так уж сильны физически. С'ваны и гивистамы, ахая и охая, не
переставали нам объяснять нашу уникальность. Как и где наша
нейромускульная структура подвязана к эндокринной системе! - Он махнул
рукой. - Не просите меня рассказывать. Запутаетесь. - Он сунул руку в
карман комбинезона и извлек оттуда знакомую коробочку транслятора. - Когда
дело касается научной терминологии, эти штучки не особо помогают. Ох и
намучились же мы на занятиях!..
- Лично я сразу поняла, что учеба - это не для меня, - неожиданно
проговорила пожилая женщина. - Я поняла только одно: эти пришельцы -
хорошие люди. И неважно, какой у них внешний вид и на кого они кажутся
похожими. Им нужна наша помощь. И я помогаю им. Это наполняет меня
сознанием собственной значимости. Я делаю это с радостью.
- Я ведь, дружище, какое-то время повертелся в армии. Умею
планировать операции. У меня и у Анналинды был опыт, в котором нуждались
более молодые. Первоначальные успехи вскружили им голову. Стивен понимает
это очень хорошо. Он знает, что такое спокойствие и опыт. Поэтому его и
назначили командиром.
- Я всю свою жизнь видела войны, - сказала пожилая женщина. - Сама я,
конечно, по-пластунски ползать и стрелять не умею. Неспособна. Но я могла
рассказать другим, чему сама была свидетельницей. У меня хорошо развита
наблюдательность. Те два мальчика, которых вы наняли первыми, стали мне
все равно что родными внучатами. Им всегда нужен добрый совет.
- Вы просто не понимаете, каково на душе, - продолжал учитель, -
когда сотни разумных существ постоянно повторяют вам, какой вы
неотразимый, великолепный, сверхценный. Как сильно они нуждаются в вашей
помощи. Вам сразу становится многом понятно, вы буквально физически
ощущаете мощный прилив внутренней энергии. Вам комфортно среди этих
чувств. Все равно как в этой униформа.
- Ладно, пока достаточно, Эдвард, - сказала пожилая женщина, взяла
учителя под руку и они отправились в сторону пляжа. - Надо скорее
разыскать ребят, пока они не угодили в какую-нибудь неприятность.
Уилл онемело повернулся им вслед и стал ошарашенно провожать глазами
профессора и пожилую женщину, которые поднялись на песчаный пригорок и
стали искать троих молодых людей.
- Конечно, я очень рад, - сказал Кальдак.
Он сидел прямо на песке, скрестив ноги и свободно положив руки на
колени, вдыхая теперь уже привычные ароматы этого мира и глядя на землян,
которые смеялись, кидались друг в друга песчаными катышками и бегали по
пляжу, как угорелые. Их счастье проявлялось по-детски, казалось, радость
распирала их, и они не имели сил сдерживать ее внутри себя. Об окружающей
реальности они совсем позабыли. Несмотря на некоторые различия в фасоне их
коричнево-желтых комбинезонов, они все казались братьями-близнецами.
Яруселка сидела рядом со своим другом. Песок забился ей в шерсть, но
она не обращала на это внимания.
Тут же находилась и руководитель проекта. Это была пожилая
дама-гивистам, очень уважаемая среди своих коллег-ученых. Стояла ночь, и
она получила возможность снять затененные до черноты очки, которые при
дневном свете предохраняли ее слишком чувствительные от возраста зрачки.
- Мы все рады. Эти люди обладают таким мощным потенциалом, о котором
мы прежде могли только мечтать. Командование Узора до сих пор пребывает в
экзальтации от того немногого, что они успели сделать за год.
Кальдак обвел рассеянным взглядом прямые и стройные пальмы, спокойные
воды моря.
- Значит, изоляции этого мира приходит конец?
- Нет. Вам кажется это странным?
- Не понимаю.
- Вас там не было. Вы не видели.
Яруселка поменяла позу, устроившись поближе к своему округу и
сказала:
- Мы провели над ними много различных исследований. Результаты
колеблются где-то между настораживающими и обнадеживающими. Но уже
совершенно ясно, что по боевому потенциалу, - один землянин или группа, -
значительно превосходят все расы, населяющие Узор, включая массудов.
Это откровение не вызвало в душе Кальдака всплеска раздражения или
ревности. Он был достаточно цивилизованным существом, чтобы смотреть в
глаза правде.
- Мне очень трудно понять вас. Да, я и не видел многого из того, что
вам довелось увидеть. Но я не терял здесь времени даром. Мы продолжали
наблюдения, изучения, эксперименты. И я пришел к выводу, что многое из
того, в чем уверял нас наш друг Уилл Дьюлак, является истинной правдой.
Они очень любят музыку, искусство, мир, покой... У них такие же идеалы
цивилизации, как и у рас Узора.
- Возможно, они любят музыку, но есть дело, которое у них получается
гораздо лучше создания музыкальных произведений, - неумолимо проговорила
руководитель проекта.
- Мы пришли к выводу, - упрямо продолжил Кальдак, его голос стал
жестче, - что если бы мы оставили их в покое, они в конца концов
преодолели бы в себе агрессивность.
- Очень может быть. - Руководитель проекта сделала несколько шагов к
воде. Ее сандалии оставляли глубокие треугольные вмятины на песке. Острые
когти на пальцах сверкали под луной. - Если их не беспокоить, то они,
возможно, достигнут уровня цивилизации о'о'йанов, с'ванов и вейсов.
Она не упомянула массудов, но Кальдак решил, что это простая
забывчивость, которая приходит ко всем с возрастом.
- Очень возможно, что под конец им удастся преодолеть в себе все
воинственные наклонности и стать такими же мирными и спокойными, как,
скажем... гивистамы.
С этими словами она резко обернулась к двум сидевшим на песке
массудам.
- Однако быть уверенным в этом нельзя! С той же степенью допущения мы
можем предположить, что эти наклонности продолжат свое развитие и еще
усилятся с развитием технологической цивилизации на этой планете. А теперь
рискните сказать: какое направление примет в таком случае развитие этого
молодого мира?
Разгневанный Кальдак поднялся с песка. Яруселка встала рядом с ним.
- Я в таких делах не участвую! Слишком отдает аморальностью!
Человечеству должна быть предоставлена возможность найти свой путь к
цивилизации.
- Даже если этот путь приведет к самоистреблению?
- Не пытайтесь завесить свои истинные стремления туманом альтруизма!
Пожилая гивистам явно чувствовала себя немного не в своей тарелке.
- Я, разумеется, хорошо понимаю, что в этой схеме есть свои изъяны.
Если мы позволим этим существам беспрепятственно достичь такого уровня
цивилизации, который позволил бы им войти в состав Узора, мы потеряем в их
лице мощнейший военный козырь. Для какой надобности землянам будет их
цивилизация, если она будет вдруг поглощена Назначением? Если же мы
поощрим развитие в них природных агрессивных качеств, которые, однако,
будет иметь уже иной вектор, - не против самих себя, а против Амплитура, -
в этом случае мы сможем достичь великих побед! Не забывайте, капитан, о
том, что на карту поставлено независимое будущее многих разумных рас. В
том числе, кстати, и землян. Узор выживет только в том случае, если
использует все возможные средства к спасению. Агрессивность землян, их
боевой потенциал - одно из таких средств. Впоследствии, - уже после победы
над Амплитуром и его Назначением, - нежелательные наклонности землян можно
будет как-то погасить. Тогда нам некуда будет спешить, и мы оставим их в
покое, давая тем самым возможность достичь уровня цивилизованности,
достаточного для принятия в союз Узора. Но поймите же: сейчас мы должны в
первую очередь заботиться о спасении Узора. Иначе потом землянам некуда
будет входить.
Гнев Кальдака, вызванный явной несправедливостью, стал уже угасать.
- Все это уже решено?
Яруселка обратила на него сочувственный взгляд.
- Увы, тут решения принимаем не мы. Но я слышала, что даже в Совете
этот проект шел с диким скрипом.
- В Ученом Совете, - уточнил руководитель проекта. - Генеральный
Совет еще даже не знает о существовании землян.
Кальдак устало махнул рукой и вновь опустился на песок.
- Они что, действительно уже участвовали в настоящих сражениях? -
глухо спросил он.
Руководитель проекта энергично почесала себе бок своими острыми
когтями.
- На Васарихе. Это был тщательно продуманный тест и, к тому же, почти
безопасный. Иным способом нужных результатов получить было невозможно.
Допущены были только молодые и крепкие добровольцы. Впрочем, пожилые
земляне во взаимодействии с нашими давали своим соплеменникам очень ценные
советы, основанные на большом личном опыте.
Вооруженные силы народов Назначения состоят в основном из криголитов
и небольшого числа т'ретури, которых придали для обеспечения первым
материально-технического снабжения и организации тыла. Ну и конечно, сами
жители Васариха. Некоторые из них уже прошли обработку в центрах Амплитура
