найдете.
Вездесущий Т'вар не выглядел таким разочарованным, как его капитан.
Впрочем, это было еще одной особенностью с'ванов. Каким бы ни было их
внутреннее настроение, внешне они всегда почти были веселыми, бодрыми и
жизнерадостными.
- Вы привезли нам именно то, что мы от вас просили. Теперь мы
проведем тщательное изучение и выясним, можно ли извлечь из этого
какую-нибудь пользу.
Земляне наблюдали приближение к ним с'вана с оживленным интересом.
Поскольку он был по крайней мере на два фута короче самого невысокого из
них и вдобавок больше других пришельцев походил на существо гуманоидного
типа, его никто не испугался.
- Различия в расцветке кожи очень любопытны. Мы и не догадывались о
существовании такого разнообразия, просматривая ваши визуальные программы.
- Наши визуальные программы, - ответил ему Уилл, - весьма и весьма
нечасто отражают жизнь, как она есть. Я вам пытался внушить это на
протяжении всего времени нашего знакомства.
- Это все... настоящее? - оторопело таращась на пришельцев, прошептал
Кан Вудс.
- Так же реально, как и золото, - ответил Уилл.
Он все еще ждал, что кто-нибудь завопит благим матом и бросится
бежать в сторону шоссе. Однако интерес к пришельцам, по-видимому, оказался
сильнее всех страхов. Уилл решил, что во всем тут виной нескончаемый поток
спекулятивной фантастики и фильмов, которые настолько подготовили
население Земли к контакту с представителями других цивилизации, что когда
этот контакт состоялся, шока не произошло. К тому же высокий и вежливый
массуд, а также утонченно изысканная в обращении большая птица-вейс совсем
не походили на тех кровожадных чудовищ, которыми пугали зрителей в
видеозалах и кинотеатрах.
Т'вар изучающим взглядом рассматривал австралийскую пару. В ответ они
разглядывали его. Удивительнее всего в его облике, на их взгляд,
показались яркие глаза и медвежья шерсть, которой особенно много было на
лице. Молодой австралиец быстро скосил глаза на Уилла и, кривя угол рта,
негромко спросил:
- Что этот коротышка вылупился на нас с таким дурацким видом?
Уилл поморщился.
- Это Т'вар. Один из заместителей командира пришельцев.
Ему не стоило беспокоиться. Слова австралийца вызвали в с'ване лишь
одно чувство: удивление.
- Я не обижен, - пояснил он через свой транслятор. - С'ванов вообще
трудно обидеть. Спокойствие стало одним из основных условий нашего
выживания. Многие даже завидуют нам.
- Да? - с вызовом ответил старший брат из дуэта попрошаек. - Чему тут
завидовать? - И он откровенно насмешливо оглядел волосатого с'вана с
головы до ног.
- Видите, - проговорил один из солдат, сопровождавших выход Кальдака
из корабля. - Наши специалисты правы. В манерах и словах эти аборигены
воистину агрессивны.
Транслятор Уилла перевел слова массуда, и тот счел нужным поправить
его:
- Не агрессивны, а любопытны. Только и всего.
- Меня зовут Кальдак, - сказал капитан, выступая на первый план. - Я
командую кораблем, который в настоящее время находится на орбите между
вашим миром и вашей луной. Если не будете возражать, то скоро сами сможете
все увидеть собственными глазами.
Затем он сжато пересказал землянам все то, что в свое время слышал
Уилл. Об Узоре, об Амплитуре, о великой войне. Капитан объяснил также цель
пребывания своей экспедиции на планете Земля.
- На ученом совете экспедиции решено, что для того, чтобы получить
наиболее полные и достоверные данные о том, можете ли вы быть полезными
Узору, необходимо будет вас переправить за пределы вашей Солнечной
системы. О вас будут заботиться и снабдят всем необходимым. По возвращении
домой вы получите золото, которое так высоко цените. - Он было замолчал,
но вдруг что-то вспомнил и добавил, косясь на композитора: - Мы ничего не
станем требовать от вас силой. Только согласно выраженной вами свободной
воле. Если вы решите не отправляться с нами, то можете уйти прямо сейчас.
Наступила долгая пауза.
Черный рыбак подхватил с земли свой простой рюкзак и, ни слова не
говоря, вышел на несколько шагов вперед. К нему тут же присоединилась
старуха из Белиз-сити и австралийские студенты. После некоторого колебания
вперед вышли и остальные земляне.
Уилл глубоко вздохнул, кинул последний взгляд на знакомое ночное
небо, кинул ключи на водительское сиденье автофургона и вбежал по трапу на
борт посыльного судна.
Они вернулись в лагуну, где не отличимый от окружающих его рифов
помещался замаскированный челнок. Начались приготовления к отлету из
Солнечной системы.
Кальдак как-то подошел к Уиллу и сказал ему:
- Вы не полетите с ними, Уилл Дьюлак.
Композитор понимающе кивнул.
- А я и не собирался.
- Я тоже, - ответил массуд.
Этот ответ удивил Уилла.
- Что вы хотите этим сказать?
- Вижу ваше смущение. Образ... люди, которых вы предоставили в наше
распоряжение, будут переправлены на ближайшую планету, входящую в союз
Узора, где будет проходить их всесторонне изучение. Эта работа, однако,
должна быть дополнена продолжением исследований здесь. Принимая во
внимание противоречивость и необычность вашего мира, а также
невыясненность его потенциала, было решено расширить нашу базу здесь. Она
будет небольшой, но хорошо оборудованной, и будет состоять из челнока и
тех сооружений, которые понадобятся для обеспечения более глубоких
исследований, чем те, которые были проведены нами до сих пор. Мне было
разрешено выбрать: остаться здесь или улететь вместе с кораблем. Я решил
остаться. И... у меня будет к вам личная просьба: продолжайте, пожалуйста,
помогать нам в наших наблюдениях.
Уилл покачал головой, над чем-то раздумывая.
- И вы всерьез рассчитываете воздвигнуть здесь здоровенный комплекс
так, чтобы земляне ничего не заметили?
- Все будет замаскировано так же эффективно, как и челнок.
- Вы собираетесь остаться в лагуне? На мой взгляд, теперь это место
уже не подходит. Если вы вознамерились проводить глубокое изучение всего
человечества, то стоит переместиться в более населенные районы.
- У нас очень хорошая аппаратура. Мы справимся. Если понадобится
приближаться к людям, мы сможем делать это и отсюда. К тому же в нашем
распоряжении останется посыльное судно, которое, как вы уже имели
возможность убедиться, способно перемещаться с частичной маскировкой.
Кошачьи глаза внимательно изучали Уилла.
- Разумеется, продолжение вами сотрудничества с нами будет очень
высоко оценено.
Уилл задумался. Он полагал, что его знакомство с пришельцами движется
к концу. Он рассчитывал проводить землян, улетающих вместе с пришельцами,
затем поднять парус и вернуться в Новый Орлеан, чтобы возобновить работу
над "Аркадией". Оставшееся в мешке золото позволит ему взять длительный
отпуск от преподавательской работы, о чем он мечтал многие годы. У него
появится реальная возможность закончить симфоническую поэму, написать к
тому же что-нибудь коротенькое, возможно, пару камерных пьес и начать
кантату.
Если он останется и продолжит помогать Кальдаку, на сочинение музыки
совсем не будет времени. Зато он сможет лучше изучить музыкальные
произведения иных цивилизаций и кое-что почерпнуть из них для себя.
- Подбор исследовательской группы еще не окончен, - ответил Кальдак
на следующий вопрос композитора. - Кроме меня, будет еще несколько
массудов для обеспечения безопасности, специалисты-гивистамы и с'ваны,
возможно, несколько лепаров. Чиринальдо не будет.
- Я заметил, - только без обид! - что ваш народ не имеет столь ярко
выраженной технической ориентации, как, скажем, гивистамы.
- Зато у тех же гивистамов, - как и у большинства других рас,
населяющих Узор, - полностью отсутствует какая бы то ни было боевая
ориентация. Массуды воюют, но не потому, что им это нравится, а потому что
они способны на этот род деятельности. Мы делаем это во имя Узора. До
нашествия Амплитура массуды были таким же мирным народом, как с'ваны.
Уилл почувствовал, что кто-то дернул его за ремень на поясе.
- Я тоже попросил, чтобы меня оставили, - сказал ему Т'вар.
- Капитан и заместитель капитана? - удивился композитор. - Кто же
поведет корабль?
- Два других заместителя, - объяснил Кальдак. Соливик, у которой в
этой области гораздо больше опыта, и З'мам. В чем, в чем, а уж в деле
организации какого-нибудь мероприятия или проекта специалисты Узора
преуспели.
- Как долго вы будете изучать землян, которых я привез?
- До тех пор, пока мы не получим те сведения, которые рассчитываем
получить. Меня это уже не касается. Вместе с ними возвращается домой моя
подруга. А мы остаемся, ибо на вашей планете нас ждет еще очень много
работы.
На его поясе со снаряжением запищал какой-то прибор.
- Пора расходиться. Как только вы вернетесь на свой катамаран, мы
взлетим. Через несколько дней я вернусь сюда с новым снаряжением и мы
начнем работать.
После паузы капитан добавил:
- Возможно, вы и не умеете воевать, Уилл Дьюлак, но вы сильны в
отстаивании своих мнений. Массуды уважают это качество в разумных.
Надеюсь, вы еще будете здесь, когда я вернусь. Мы бы могли продолжить наши
исследования и без вас, но мы с вами уже знакомы. Вам известны наши
намерения. Было бы гораздо легче продолжать работу с вами, чем искать
нового посредника из числа землян, который может оказаться не таким
разумным и понимающим.
"Но ведь я решительно против того, на что вы надеетесь на Земле!" -
внутренне воскликнул Уилл. Вслух же он только сказал:
- Я подумаю.
Перед самым отправлением профессор передал ему наскоро написанное
письмо своим друзьям в Англии. Аналогичное послание ему принесла и молодая
пара из Коннектикута. Уилл пообещал им, что отправит почту при первой же
возможности.
Находясь в кокпите своего катамарана, он смотрел на то, как темная
сигара челнока отрывается от земли, отражаясь в воде, чуть поворачивает в
воздухе и начинает стремительный подъем в небо.
Кальдак смотрел в один из иллюминаторов на катамаран землянина до тех
пор, пока он не исчез далеко внизу в дымке облаков. Он знал, что в другой
части челнока у иллюминаторов столпились земляне, которые тоже смотрят
вниз, оживленно переговариваются и тяжело вздыхают по мере того, как их
родной мир становится все меньше в размерах.
- Как вы думаете, кто прав? - спросил Кальдак Т'вара. - Землянин Уилл
или наши ксенопсихологи?
- Если бы я сейчас мог ответить на этот вопрос, дополнительные
исследования не понадобились бы. Но в качестве предварительной гипотезы я
рискну предположить, что эта раса не знает и не понимает самой себя.
- Как так? - удивился Кальдак. - Разве подобное возможно с разумными?
Это противоречие.
- Правильно. Этот мир основан и действует на противоречиях. В этом
его особенность. Можем ли мы сказать, что эти люди цивилизованны? Вряд ли.
Но разве можно сказать, что это варвары? Нет. Нам придется придумать новую
категорию для определения этого мира и расы, населяющей его. Наши
исследования должны продолжаться на основе принятия следующего тезиса:
аномалия здесь является нормой, а противоречие - одной из основных
характеристик. Если мы из этого будем исходить, нам суждено будет сделать
великие открытия. Но мы должны готовиться к встрече только с неожиданным и
аномальным.
В который раз уже пожалел Кальдак о том, что он не наделен таким
светлым умом, как с'ван. Если массуд имеет свойство перепрыгивать из точки
