сторонниками. Когда все будет им объяснено, я уверен, они смогут найти
способ справиться с дополнительными расходами на устройство прибывающих,
особенно такой энергичной и развитой группы, как эта. - Он снова обратил
свое внимание на Гуннара. - Видите, мой друг, вы и ваши люди можете иметь
преимущество и доминировать, со временем вы смогли бы управлять
Тран-ки-ки.
- А как же быть с вашим императором? - саркастически спросила Эльфа.
- Семья Массула фел-Стуовика небольшая. Пройдет время, и кто скажет,
какая группа станет самой влиятельной? Все зависит от вас. Междоусобные
конфликты меня не интересуют. Я собираюсь сотрудничать с любым, кто
окажется на вершине. Как и мои союзники. - Он смотрел поверх головы на
явно огорченного Корфу. - Расслабься, друг мой. Все равно в твоем ведении
останется торговля всем продовольствием и оборудованием, включая любые
новые проекты, которые мы решим осуществить.
- Где живут люди? - спросил Этан.
- Какие люди?
- Инженеры, рабочие, которые обслуживают производство?
- Мы создали им все благоприятные условия под землей. - Бамапутра был
явно раздражен тем, что его прервали, когда почувствовал, что начинал
добиваться успеха у Гуннара с Эльфой. - Подземное жилье гораздо более
практично, учитывая климат, со временем эти условия мы, разумеется,
изменим. Почему вы спрашиваете?
- Я просто хотел знать, - спокойно сказал ему Этан, - все ли они
знают о конечном результате своей работы?
- Было бы непрактично скрывать наши цели от тех, кто на нас работает.
У каждого есть своя причина, чтобы здесь находиться. Понимаете, мой
наивный друг, до сих пор существует довольно большая группа людей, которая
озабочена больше улучшением обстоятельств своей жизни, нежели судьбами
инопланетных народов. Мы очень хорошо платим, и платим так, что налоговым
инспекторам очень трудно следить за размером сумм.
Но даже если не каждому работнику известно обо всем, тем лучше
Безопаснее держать в неведении людей столько времени, сколько это
возможно. Они тоже это предпочитают, поскольку в случае провала они смогут
напустить на себя вид святой невинности перед следственной машиной.
Нетрудно найти знающих людей на таких условиях. Количество нулей в конце
финансового отчета производит хорошее действие.
Септембер осматривал конференц-зал.
- Вы правы в одном. Кто-то вложил сюда много денег. Подозреваю, они
хотят получит их обратно, продавая самое необходимое для развития новой
цивилизации благодарным спасшимся?
- Не знаю. Я сам не особенно интересуюсь коммерцией, хотя, чтобы
разговаривать на равных со своими союзниками, мне пришлось кое-что узнать
о мире денег, да. Ваше предположение верно, но вы могли бы не
останавливаться на нем. Не только траны будут зависеть от благосклонности
моих союзников. Когда уровень моря начнет повышаться, расположенные в
низинах гавани, такие, как "Медная Обезьяна", будут затоплены. Большая
часть острова Арзудун также станет непригодной для жизни. Содружеству
понадобится новое место для своего аванпоста, не говоря уже о беженцах. А
над водой останется вовсе малая часть Арзудуна.
У нас Содружество найдет не только благоприятные условия для
человеческого обитания, но также и новый центр транской цивилизации.
Вопросы о том, как все это произошло, отойдут на второй план перед
необходимостью со всевозможной быстротой организовать новую базу.
- Чтобы помочь беженцам, - проворчал Этан.
- Именно. В любом поединке между необходимостью и моралью последняя
никогда не побеждает.
- Все равно так поступать нельзя, - продолжал спорить Этан.
- А как теперь можно поступать? - все удивленно повернулись к
Маузокке, второму помощнику капитана "Сландескри". - Все изменилось с тех
пор, как люди появились у нас.
- К лучшему, - напомнила ему Эльфа, - потому что мы знаем, что Этан,
Сква и Миликен - наши лучшие друзья, и они доказали это не словами, а
делами.
- Они изменяют нас. Люди с неба изменяют нас. Почему одни лучше, чем
другие? Никто из них не тран!
- Почему бы вам не поговорить о моем предложении? - с улыбкой заметил
Бамапутра. - Возвращайтесь в привычную обстановку вашего прекрасного
ледового корабля. Обсудите все между собой. Мне очень хотелось бы, чтобы
мы пришли к соглашению, хотя в любом случае, как бы вы ни решили, для
исхода дела это не будет иметь никакого значения.
- А если мы не станем сотрудничать с вами?
- Вы, люди, замечательно обходитесь без дипломатии, - к Бамапутре
вернулся его добродушный юмор. - Мы все обсудим, если вы захотите. Не
тревожьте себя подобными мыслями. Мы здесь не варвары.
- Нет, - гордо отозвался Корфу, - мы здесь не варвары.
- Я не люблю ультиматумов. Но имейте в виду, что никакие силы не
остановят наш проект. В него слишком много вложено. Можете участвовать в
нем или нет, как угодно. Идите и поговорите между собой. Если у вас
появятся вопросы, Корфу позаботится, чтобы мне их передали.
Между тем мне нужно обсудить ваше неожиданное появление, - он
уставился прямо на Этана. - Левин Антал заводской мастер. Это его
обязанность.
- Какие-нибудь предварительные соображения об этом деле? - небрежно
спросил Септембер.
Их изящно сложенный захватчик непринужденно повернул голову и
взглянул на великана:
- Когда они появятся, господин Септембер, я уверяю вас, что и вы, и
ваши компаньоны будут немедленно поставлены в известность.
10
Гуннар слишком нервничал, чтобы усидеть на месте. Он мерил шагами
столовую "Сландескри", теребя свой мех и клацая клыками.
О побеге не могло быть и речи. Якоря ледохода были закручены вокруг
тяжелых столбов, а Корфу держал охрану на палубе. По возвращении с завода
они объяснили команде создавшееся положение. Матросы и солдаты устроили
совещание на палубе и то время, как Хванг и ее спутники тревожно обсуждали
свой собственный выбор в каюте, оставленной для них.
Разумеется, присутствовали Эльфа, как и Сква с Этаном. Та-ходинг,
Сваксус даль-Джаггер и помощники капитана держались рядом.
- Я не понимаю, почему вам так не нравится предложение, которое нам
сделали, - второй помощник капитана Маузокка прислонился к стене и
скрестил на груди руки.
- Нельзя позволять кому-то переворачивать вашу собственную планету
вверх тормашками, - попытался объяснить Этан.
- А почему бы нет? - помощник бросил на него короткий взгляд, а потом
оглядел каюту. - Не знаю, как остальные, но мне нравится идея о том, чтобы
всегда было тепло. Только потому, что у нас постоянный холод, совсем не
значит, что он должен нравиться. Северный зимний ветер никогда не приводил
меня в восторг. Если наши организмы приспособятся к более теплым
температурам, почему мы не должны приветствовать их наступление?
- Кроме том, мы еще смогли бы, - вставил третий помощник, - получить
привилегии перед всеми транами, как говорит этот человек. Все из Уоннома
могли бы переехать сюда с нашим кораблем во главе.
- Это значит начать сначала, ничего не имея, - возразила Эльфа. - Ты
покинул бы дом своих предков ради одного обещания?
- Если правда то, что творит этот человек, нам придется и так сделать
однажды. Станем похожи на Золотую Сайю, - Килпит взглянул на Этана. - Так
ли это?
Этан кивнул:
- Но пройдет десять тысяч лет или больше прежде, чем начнутся
естественные изменения.
- Почему бы не начать сейчас? Этот человек говорит, что его люди
помогут нам. Нам дадут легкое оружие и небесные корабли в собственное
пользование.
- За хорошую цену, - огрызнулся Гуннар, - а о цене-то мы ничего не
знаем.
Килпит глянул на Маузокку, ища поддержки, потом пожал плечами:
- За все приходится платить. Мы можем заплатить сейчас людям или
позже.
- А что же с вашим союзом? - спросил его Септембер. - Что случилось с
идеей сотрудничества всего Трана и общей работой для общего блага?
- Все мы объединимся, когда потеплеет мир и умрут льды. Просто у
некоторых из нас есть шанс объединиться раньше, чем у кого-нибудь другого.
- Такие мысли противоречат самой идее объединения. Или мы работаем
вместе, как равные, или совсем не можем работать вместе, - настаивал
Гуннар.
- Слишком много решений для одного дня, - проворчал Та-ходинг. -
Слишком много. Конечно, мы не можем принять это спорное предложение. Оно
немыслимо.
- Немыслимо для тебя, может быть, - прорычал Килпит. - Что ты будешь
делать, когда растают моря и у тебя не останется корабля?
- Я научусь управлять одним из небесных кораблей. Или чему-нибудь
еще. Чего я не буду делать, так это продавать свою жизнь и планету, где я
родился, только потому, что какое-то плешивое тощее чучело, черт знает
откуда взявшееся, утверждает, что, дескать, это для меня лучше. - Он
свирепо уставился на своего третьего помощника. - Вот что, по-моему,
забываете вы с Маузоккой. Мы, траны, всегда сами принимаем решения. Не
всегда, может быть, лучшие по последствиям, но, по крайней мере, это наши
решения. Мне не нравится, когда моим будущим и будущим моих детей
распоряжается чужак, даже если у него самые лучшие намерения.
- Я не думаю, что у него в действительности такие хорошие намерения,
- сказал со свирепой улыбкой Септембер. - Никогда нельзя сказать ничего
определенного об этих типах, занимающихся чистыми исследованиями. Они
живут в своих замкнутых мирках. Пока они могут доказывать свои теории или
что-то в этом роде, они счастливы. А остальная вселенная может провалиться
в тартарары, это их не кажется. Бамапутра уверенно спорит, но он не
внушает доверия.
- В таком случае, все ясно, - твердо сказал Гуннар. - Мы откажемся от
его предложения.
- Но не сразу, - предостерег его Этан. - Нам придется притвориться,
будто мы колеблемся, чтобы выиграть время, пока мы не сможем придумать,
как отсюда выбраться и предупредить власти. Если это такая полезная затея
и пользу от нее получат в первую очередь траны, пусть ксенологи
Содружества обсудят его выгоды, а не мы.
- Это не имеет значения, - Килпит внезапно встал и направился к
двери. - Вы сделали свой выбор. Мы сделали свой.
- Мы? - Шерсть Гуннара встала дыбом.
Та-ходинг поднялся, его глаза сузились:
- Килпит, ты был хорошим и верным помощником, но теперь ты заходишь
слишком далеко. Ты забываешься.
- Наоборот, мой капитан, - сказал третий помощник с оттенком
давнишнего почтения, все еще различимого в его голосе, - именно о себе я и
не должен забывать. - Маузокка направился к нему и встал с другой стороны
от входа. - Себя, своих родных, которых не видел уже больше года, и своих
друзей. - Горящим взглядом он окинул комнату. - Прислушайтесь к себе! Вы
так долго находились среди небесных людей, что забыли, как это - быть
траном. Я не забыл. Каждый - сам за себя. Каждый добивается выгоды для
себя и своей семьи.
- Мы не против идеи объединения, - сказал Маузокка, - раз в нем
Софолд будет первым среди равных. Но вы готовы отказаться от еще более
великой возможности. А мы - нет. - Он открыл дверь.
Вооруженные матросы гуськом вошли в каюту. Хотя они крепко держались
за свое оружие, немногие из них могли бы поднять глаза, чтобы встретиться
взглядом с Гуннаром или Та-ходингом. Тот факт, что у них было оружие, уже
достаточно все объяснял - ведь воины Корфу разоружили команду. Этан
вытянул шею и попытался выглянуть в коридор, чтобы сосчитать количество
мятежников.
