ледохода и без содействия команды. Да, эти трое, они, по-видимому,
какое-то время прожили среди транов. Странная история, пожалуй. Если б не
их вмешательство, хотя бы и невольное, эти траны до сих пор ютились бы в
своих городах-государствах, занимаясь привычными драками со своими
соседями и бродячими шайками грабителей, кочующих по планете, не думая об
объединении, которое может причинить нам такое неудобство.
Антал затянулся наркотиком и расслабился:
- Чертовски опрометчиво с их стороны.
Бамапутра бросил резкий взгляд на помощника:
- Вы что, смеетесь надо мной?
- Разве я посмею, господин Бамапутра?
Управляющий раздраженно махнул рукой. Сейчас было не время для
стычек.
- Нам повезло, что мы их обнаружили и смогли доставить сюда. Если бы
они спохватились и бежали прежде, чем прибыл скиммер с пушкой, все было бы
потеряно.
- Да, но мы все-таки их взяли.
- Я надеялся, что с такими проблемами мне не придется столкнуться,
пока мы оба не умрем от старости.
- Ну, пока не умерли. Что мне делать с ними?
- Транов мы не оставим в покое, пока не переманим их на свою сторону.
Что касается остальных, то, чтобы они не мозолили глаза, я предпочел бы
свалить их в прорубь и дать ей замерзнуть. Хотя это и очень
привлекательный сценарий, боюсь, что он невыполним. Если они не вернутся,
их станут искать. Бюрократы из "Медной Обезьяны" не могут предпринять
что-нибудь путное, не имея скиммеров, но, в случае массового исчезновения,
они могут изменить свои инструкции. А это значит, что здесь появится еще
больше типов, сующих нос в чужие дела. Охотно обойдусь и без такого
пристального внимания. Следовательно, мы не можем убить их. Пока. И
позволить им уехать мы тоже не можем.
- От транов, которые будут упрямиться, мы, конечно, можем избавится.
- А что делать с этой тройкой аутсайдеров? С Форчуном, школьным учителем и
Септембером, чертовым верзилой? Я не думаю, что их хватятся.
Бамапутра покачал головой:
- Если мы их уберем, то это еще больше обозлит остальных.
- Вы не думаете, что кого-то можно склонить к сотрудничеству?
- Эта мысль приходила мне в голову. Я никого из них еще не знаю
достаточно. Возможно, хорошо подействуют кругленькие суммы, которые мы им
предложим. Они могут повлиять на одного или двоих, но не на всех, увы.
Боюсь, что некоторые из них - идеалисты. - Он фыркнул. - В науке нет места
идеализму.
- А что, если мы оставим женщин заложницами?
- Слишком рискованно. Тут нужна малость, чтобы предать нас. Те, кому
мы позволим вернуться, может быть, питают тайную неприязнь к тем, кто
остался. Мы совершенно не можем никому позволить выходить отсюда.
- Так что же нам делать?
Антал уселся на кушетку с ногами. Бамапутра неприязненно посмотрел на
него, но ничего не сказал.
- Мы не можем заставить их работать на нас и не можем избавиться от
них. Значит, нам просто нужно держать их живыми и спокойными. Спешить
некуда. Еще долго их отсутствие не будет вызывать беспокойство, и мы
сможем без торопливости все обдумать. Со временем мы придем к верному
решению. А может, это сделают они. Но сейчас необходимо вот что: мы должны
заставить их записать сообщение и отправить с кем-нибудь из транов на
небольшом ледоходе. Скажем, наши ученые гости неожиданно столкнулись с
высокоразвитой транской общиной, обладающей уникальным общественным
строем, который они хотели бы изучить, продолжая исследования местных
метеорологических аномалий. Изучаемые траны согласились дать им приют,
пока они не закончат исследования. Я думаю, найдется все для качественной
записи.
- Именно. Мы проверили весь хлам на корабле. Измерительные приборы и
всякое такое. То, что вы и предполагали. Никакого оружия. - Он
ухмыльнулся. - Нельзя нарушать предписания, вы знаете. У них хорошая
записывающая техника.
Бамапутра одобрительно кивнул:
- На записи будут сплошные улыбки и удовлетворение. Ее доставка
устранит любые тревоги и со стороны ученых, и со стороны администрации. Я
знаю, недавно прибыла дама, исполняющая обязанности Комиссара. У нее будет
слишком много дел, чтобы заниматься еще и группой исследователей, которые,
по их же собственному сообщению, не находятся в опасности. Как вы думаете?
Станут они сотрудничать с нами - сделать необходимую запись?
- Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы. Я суну бимер
кому-нибудь в ухо и пригрожу спустить курок. Это должно исключить любые
колебания. Эта компания не кажется мне чересчур храброй.
- Прекрасно. Тем временем мы будем продолжать нашу обычную работу.
Когда прибудет очередной транспорт снабжения, мы передадим новости об этих
затруднительных обстоятельствах в штаб-квартиру. Пусть они поломают себе
голову и примут окончательное решение. Таким образом, мы умоем руки. Я не
хочу брать на себя ответственность. Наша задача состоит в том, чтобы не
прерывалась наша работа.
- Пожалуй, мне это нравится.
- Как вы за ними наблюдаете?
- Наблюдаем? - Антал втянул дым и выпустил небольшое облачко. - Их
хорошо охраняют. Наблюдение стандартными камерами. Вы хотите, чтобы я
поместил охранников в их комнаты? Они никуда не выходят, и я предпочел бы
не разбазаривать персонал.
- Если вы уверены...
- Траны заперты в пустом хранилище для скоропортящихся продуктов, а
люди - в надежном общежитии. Время от времени к ним заходят, а еду
приносят три раза в день. Траны не владеют достаточными знаниями, чтобы
затеять побег, а общежитие имеет магнитные затворы. Отмычкой не откроешь.
Камеры охватывают все комнаты. Их нельзя разбить, это специальная
аппаратура. Не стоит снимать кого-то с работы, чтобы он улегся спать перед
дверями с лучевым пистолетом в руке? Ведь все это механики, программисты,
ядерные физики, инженеры, - зачем превращать их в охранников.
Если кто-нибудь начнет излишне интересоваться дверью, камеры тут же
передадут в наблюдательный центр. Мы просто скажем шутникам, чтобы они
поостереглись. Им также хорошо известно их положение, как и нам.
Сомневаюсь, что они попытаются что-то предпринять.
Бамапутра колебался какое-то время, потом кивнул:
- Это, конечно, не в моей компетенции. Вы разбираетесь лучше.
- Это и не моя сфера, но я бы все равно не беспокоился. Они даже в
ванную не могут пройти незамеченными. В помещении с транами нет камер, но
они не догадаются, как открыть магнитные затворы, даже если им объяснить,
что это такое. - Он достал "травку" из жилетного кармана и протянул его
администратору. - Вы точно не хотите попробовать эту штуку? Они помогает
сохранять великолепную форму.
- Я предпочитаю обходиться без этого. - Он пренебрежительно фыркнул.
- Какой смысл в том, чтобы искажать свое восприятие, когда работа как раз
и дает ощущение полноты жизни?
Антал привстал:
- Может быть, мое восприятие функционирует не так уж правильно, черт
возьми, потому что я не понимаю, какую такую можно ощутить полноту,
находясь в этой круглой ледяной глыбе. Все, что меня интересует, это
регулярные денежные переводы. Ладно, мне пора проверить номер третий.
Какие-то проблемы с перегревом. Мелочь, но я хочу с ней разобраться. Вы
знаете, какими чувствительными могут быть эти магнитные поля?
Он встал и направился к выходу.
- Вы собираетесь долго торчать здесь? - спросил он с любопытством.
Бамапутра повернулся лицом к окнам:
- Недолго.
- Делайте, как вам нравится.
Антал оставил администратора наедине с его размышлениями. Что за
чудак! Он давно уже не пытался понять своего маленького компаньона.
Какое-то время Антал даже думал, что он мог быть чрезвычайно хорошо
сконструированным и гениально запрограммированным роботом. От этой теории
пришлось быстро отказался. Ему довелось иметь дело с несколькими
человекоподобными машинами, и все они без исключения были дружелюбнее и
теплее Бамапутры. Он был слишком загадочным и холодным даже для того,
чтобы быть роботом.
Септембер лежал на двух сдвинутых койках, подложив под голову руки.
- Так что ж, дружище, скажете? Как отсюда выбраться?
- Не знаю, - мрачно ответил Этан, уставясь на дверь, - но они не
посмеют убить нас.
- Не говори "не посмеют". Любой, кто хочет пожертвовать несколькими
десятками тысяч разумных туземцев ради коммерции, вполне способен
разделаться с парой-тройкой своих собратьев по разуму.
- Не сомневаюсь, что они не стали бы раздумывать ни минуты, если бы
могли выйти сухими из воды, но они должны понимать, что нас хватятся в
"Медной Обезьяне".
- Уверен, что они понимают, иначе мы с тобой уже, вероятно, не
разговаривали бы. Чем дольше мы будем сидеть здесь, не подавая о себе
никаких известий, тем более странным это покажется коллегам Хванг.
Поэтому, что бы ни решил наш друг Бамапутра, ему придется разбираться с
этим побыстрее. Однако ты прав в одном: я не думаю, что наша безвременная
кончина - то, что им надо. Многое может не понравиться в наших
захватчиках, но они не производят впечатления безмозглых. Я не удивлюсь,
если увижу, что они сумеют склонить на свою сторону Хванг и ее людей.
- Разумеется, нет! - Этан был шокирован этим предложением.
- Если вы убеждаете кого-то достаточно долго, считайте доказанным,
что можете изменить их мнение, только нащупайте их слабую сторону. Этот
Бамапутра - продувная бестия. Кроме того, он сам ученый. Он может говорить
с такими, как Бланчард и Земкин, на их языке. В конце концов он может
убедить кое-кого из наших друзей, что все его действия направлены только
на защиту интересов Трана, хорошо скрыв мотивы его финансовых хозяев.
- Знаешь, они-никак не дают мне покоя.
Септембер перевернулся, чтобы посмотреть на него:
- Что ты хочешь сказать, приятель?
- Ну, ты знаешь, я занимаюсь бизнесом. Торговля, коммерция, так
далее. Ведь есть другие, более дешевые способы удерживать монополию,
помимо изменения мирового климата.
Широкая ухмылка появилась на лице гиганта.
- Я все думал, когда это придет тебе в голову?
Этан приятно удивился:
- Ты сделал такие же выводы?
- Нужно быть слепым, чтобы не заметить этот, дружище. Например, твоя
компания могла просто обратиться за разрешением на такую монополию. Даже
если на это мало шансов, заплатив нужным людям и продемонстрировав лучшие
намерения остальным, она сумела бы получить разрешение. По меньшей мере,
могла попытаться.
Пока они размышляли над очевидным, Хванг и ее коллеги были заняты
оживленной дискуссией в другом конце комнаты. Когда она закончилась,
Вильямс и Чила Хванг подошли, чтобы присоединиться к ним. Они подтвердили
подозрения Этана, но не совсем те. Они оказались гораздо хуже, чем он
предполагал.
- Мы занимались вычислениями.
- Разве не этим вы всегда занимаетесь? - саркастически заметил
Септембер.
Она даже не посмотрела в его сторону. Лицо ее было бледным.
- Мы тщательно рассмотрели все, что знаем, и сравнили это с тем, что
мы можем проанализировать при отсутствии самых последних данных о таянии
ледяного покрова и потеплении атмосферы. Мы примерно рассчитали, как долго
работает завод. Нам известно, конечно, что его пустили в действие не
раньше, чем возник аванпост на Тран-ки-ки. Шансы, что его обнаружили эти
пираты прежде официальных исследователей Содружества, невелики. - Она
посмотрела на калькулятор у запястья, засучив рукав защитного костюма,
чтобы открыть небольшой прямоугольный экран. Он был наполнен танцующими
цифрами. - Мне достаточно в своих выводах. Но мне хотелось бы, чтобы мы
