американизм.
- Где-то чуть больше восьмидесяти.
- Да... Мне тоже никогда не удавалось набрать больше сотни очков, -
сказал таможенник. Он, наконец, оторвал долгожданную квитанцию и наклеил
ее в нескольких сантиметрах от того кармана сумки, в котором лежала
огромнейшая партия контрабанды когда-либо провозившаяся через "Айдлуайлд".
- Желаю вам приятно провести время, господин Бонд.
- Спасибо, - ответил Бонд. Он подозвал носильщика и направился к
последнему барьеру на границе - полицейскому инспектору, стоявшему у
выхода из зала прибытия. Полицейский нагнулся, проверил наличие квитанций
на багаже и махнул рукой.
- Проходите.
- Мистер Бонд?
Слова эти произнес высокий темноволосый человек с продолговатым
лицом, на котором выделялись противные маленькие глазки. Он был одет в
темно-коричневые брюки и кофейного цвета рубашку.
- Машина ждет вас.
Он повернулся и направился к выходу из аэропорта, где ярко светило
теплое утреннее солнце. Бонд заметил, что задний карман брюк незнакомца
сильно оттопырен, причем, судя по форме, там мог лежать лишь один предмет
- автоматический пистолет небольшого калибра. "Типичная вещь, - подумал
Бонд. - "Все как в боевиках про Майка Хаммера. От этих американских
гангстеров за версту отдает отсутствием профессионализма. Начитались здесь
всяких комиксов, да фильмов дурацких насмотрелись". "Машиной" оказался
черный "Олдсмобиль-седан". Бонд не стал ждать указаний и сел впереди,
предоставив носильщику право загрузить его багаж на заднее сиденье, а
человеку в коричневом - расплатиться с носильщиком. После того, как из
пустынной прерии, окружавшей Айделуайлдский аэропорт, они оказались в
потоке машин на автостраде Ван-Вайк, Бонд почувствовал, что неплохо было
бы что-нибудь сказать. И сказал:
- Как здесь у вас с погодой?
Водитель, продолжая следить за дорогой, нехотя ответил:
- Где-то около тридцати градусов.
- Жарковато, - сказал Бонд. - У нас в Лондоне, так больше двадцати
редко бывает.
- Да ну.
- И что мы будем делать дальше? - спросил Бонд, помолчав несколько
минут.
Водитель посмотрел в боковое зеркальце и перестроился в центральный
ряд. Примерно четверть мили он занимался обгоном медленно ехавших машин.
Наконец они вырвались на свободный участок дороги. Бонд повторил свой
вопрос:
- Так что мы будем делать дальше?
Водитель быстро взглянул на него.
- "Тенистый" хочет тебя повидать.
- Да ну. - сказал Бонд. Неожиданно эти люди перестали вызывать у него
интерес. Он попытался прикинуть, когда же ему удастся поиграть мускулами,
но решил, что еще не скоро. Задание заключалось в том, чтобы проникнуть в
цепочку и пробраться как можно ближе к ее концу. Любая попытка
самостоятельных действий или неподчинения с его стороны, и задание
окажется невыполненным. Так что ему надо быть как можно незаметней.
Придется свыкнуться с этой идеей.
Они въехали в центральную часть Манхэттена и, вдоль реки, добрались
до сороковых улиц. Затем - поворот, и вниз почти до середины 46-й улицы,
нью-йоркского "хаттен-гардена". Водитель припарковал машину во втором
ряду, поблизости от ничем особым не выделяющегося подъезда. Место их
назначения было зажато с одной стороны непритязательным магазинчиком, где
продавали бижутерию, а с другой - элегантным магазином, облицованным
черным мрамором. Табличка с мелкими серебряными буквами, висевшая на
фасаде здания, была столь ненавязчивая, что не знай Бонд заранее названия
этой фирмы, он не смог бы, наверное, его прочитать. Надпись гласила:
"Бриллиантовый дом, инкорпорейтед".
Как только машина остановилась, от дома отделился человек и, не
торопясь, подошел к ней со стороны водителя.
- Все в порядке?
- Точно. Босс здесь?
- Ага. Запарковать твой шарабан?
- Было бы здорово. - Водитель повернулся к Бонду. - Вылезай,
приятель. Приехали. Давай выгружаться.
Бонд вылез из машины и открыл заднюю дверцу. Он взял свой атташе-кейс
и потянулся за сумкой для гольфа.
- Это я понесу сам, - сказал появившийся у него за спиной водитель.
Бонд послушно взялся за чемодан. Водитель вытащил сумку и захлопнул
дверцу. Его напарник уже сидел за рулем, и когда Бонд вслед за водителем
направился к неприметной двери, машина уже затерялась среди других
автомобилей.
Внутри был небольшой холл, где сидел похожий на носильщика человек.
Оторвавшись от спортивного раздела газеты "Ньюз", которую держал в руках,
он поздоровался с водителем и внимательно посмотрел на Бонда.
- Привет, - откликнулся водитель. - Можно здесь у тебя вещи оставить?
- Валяйте, - сказал человек. - Здесь они не пропадут.
С сумкой для гольфа на плече водитель вызвал лифт, дождался, пока
Бонд присоединится к нему, и нажал кнопку четвертого этажа. Поднимались
они в молчании. Наверху перед лифтом также был небольшой холл. В нем
стояли два кресла, столик, большая медная урна. Больше ничего не было,
кроме спертого теплого воздуха.
По обтрепавшемуся ковру они подошли к стеклянной двери. Водитель
постучал и открыл дверь, не дожидаясь ответа изнутри. Бонд вошел за ним и
закрыл за собой дверь.
В комнате за столом сидел человек с огненно-оранжевой шевелюрой,
окаймляющей круглое крупное приветливое лицо. Перед ним стоял стакан
молока. При их появлении он поднялся, и Бонд увидел, что никогда еще не
видывал рыжих горбунов. Видимо, такая комбинация особых примет была
хороша, чтобы пугать работавших на банду мелких уголовников.
Горбун медленно вышел из-за стола и направился к Бонду. Пару раз он
обошел вокруг Бонда, изучая его с ног до головы, а затем остановился перед
ним и уставился прямо в глаза. Бонд безучастно встретил этот взгляд узких
глаз, столь пустых и неподвижных, что можно было бы подумать, их взяли
напрокат в морге. Бонд понимал, что подвергается какому-то испытанию.
Разглядывая, в свою очередь, горбуна, он отметил, большие уши с несколько
непропорциональными мочками, сухие красные губы большого приоткрытого рта,
отсутствие шеи и короткие сильные руки. Торс был обтянут желтой шелковой
рубашкой, подчеркивающей бочкообразную грудь и горб.
- Я предпочитаю хорошенько разглядеть людей, которых мы нанимаем,
мистер Бонд. - Голос был резким и высоким.
Бонд вежливо улыбнулся в ответ.
- Из Лондона мне сообщили, что вы убили человека. Охотно верю. Видно,
что вы на это способны. Хотите еще поработать на нас?
- Это зависит от того, что надо делать, - ответил Бонд. - Или скорее,
- он надеялся, что фраза прозвучит не очень фальшиво, - от того, сколько
за это заплатят.
Горбун визгливо рассмеялся. Он повернулся к водителю.
- Роки, вытащи мячики и вскрой их. Держи. - Он сделал быстрое
движение правой рукой и, раскрыв ладонь, протянул ее водителю. На ладони
лежал обоюдоострый нож с плоской, обернутой изолентой, рукояткой. Бонд
сразу узнал оружие: нож для метания в цель и отдал должное тому, что трюк
с его появлением горбун проделал очень ловко.
- Щас сделаем, босс, - сказал водитель, и Бонд заметил, с каким
рвением он взял нож и присел, чтобы расстегнуть карман сумки, где лежали
мячики.
Горбун оставил Бонда и вернулся к креслу. Усевшись, он взял стакан с
молоком, с отвращением посмотрел на него и выпил содержимое в два глотка.
Взглянул на Бонда, как будто ждал от него поддержки.
- Язва? - сочувственно спросил Бонд.
- А тебя кто спрашивает? - злобно процедил горбун, но тотчас же
перенес свое раздражение на водителя. - Ну, что ты там возишься, Роки?
Давай, выкладывая мячики на стол, чтобы я видел как ты с ними обращаешься!
Номера на каждом - это места пробок. Их-то и надо вытащить.
- Все будет в ажуре, босс, - быстро сказал водитель. Он поднялся,
держа в руках шесть новых мячиков, и положил их на стол. Пять из них все
еще были завернуты в черную глянцевую бумагу. Роки взял шестой мячик,
повертел его в пальцах, взял нож, воткнул его в мячик и нажал. От мячика
отделилась пробка. Полсантиметра в диаметре. Открытый мячик он передал
через стол горбуну. Тот вытряхнул на покрытую кожей крышку стола
содержимое мячика: три необработанных камня по 10-15 карат.
Горбун задумчиво повозил пальцем по столу.
Водитель продолжал свою работу до тех пор, пока Бонд не насчитал на
столе восемнадцать камней. В необработанном виде они не производили
впечатления, но если это были камни высокого качества, то, по догадке
Бонда, после огранки их стоимость наверняка составила бы не меньше ста
тысяч фунтов.
- Все, Роки, - сказал горбун. - Восемнадцать штук. Все на месте.
Теперь забери эти деревяшки и отправь их с одним из ребят в "Астор". Туда
пусть отвезут и вещи этого парня: для него там снят номер. И сложите все в
этом номере. Понятно?
- Понятно, босс. - Водитель оставил нож и опустошенные мячики на
столе, застегнул сумку для гольфа и, закинув сумку на плечо, вышел.
Бонд подошел к стоявшему у стены стулу, подтащил его к столу и сел
лицом к горбуну. Медленно вытащил сигарету и закурил. Потом посмотрел на
горбуна и сказал: - Ну, а теперь, если все в порядке, я бы не прочь
получить свои пять тысяч долларов.
Горбун, внимательно следивший за движениями Бонда, опустил глаза на
кучку лежавших перед ним алмазов. Он разровнял кучку, сложил из камней
круг и вновь посмотрел на Бонда.
- Все свое вы получите, мистер Бонд, - высокий голос звучал четко и
деловито. - А можете получить и больше. Но порядок оплаты разработан так,
чтобы обезопасить и вас, и нас. Всю сумму наличными вы не получите. Думаю,
вы понимаете почему, мистер Бонд. Вам ведь и самому, наверняка, доводилось
оплачивать чужие услуги, когда вы делали свою карьеру взломщика. Очень
опасно, когда у человека появляются большие деньги. Он начинает
хвастаться, сорить деньгами направо и налево. А если попадет в полицию, и
его начинают там спрашивать, откуда взялись деньги, то ответить ему и
нечего. Вы согласны?
- Да, конечно, - сказал Бонд. Его удивила логичность и разумность
сказанного. - В этом что-то есть.
- Поэтому, продолжал горбун, - я и мои друзья платят за услуги
наличными очень редко и только небольшие суммы. Но зато мы делаем так, что
человек сам зарабатывает деньги. Вот вы, например. Сколько у вас сейчас
денег?
- Где-то около трех фунтов с мелочью. - ответил Бонд.
- Прекрасно, - сказал горбун. - Сегодня вы встретились со своим
другом - господином Дерево. - От ткнул себя в грудь пальцем. - То есть со
мной. Весьма уважаемым человеком, с которым вы познакомились в Англии в
1945 году, когда он занимался сбытом не нужных армии товаров и вещей. Вы
ведь помните?
- Да.
- Тогда я проиграл вам в бридж пятьсот долларов, но отдать их не
смог. Это было в отеле "Савой", помните?
Бонд кивнул.
- Сегодня, когда мы встретились, я предложил вам сыграть на весь этот
долг: я выигрываю - мы квиты, вы выигрываете - получаете тысячу, так? Я
проиграл, и у вас теперь есть тысяча долларов, и эту историю я,
добропорядочный налогоплательщик, могу подтвердить где угодно. Вот ваши
деньги. - Горбун вынул из заднего кармана бумажник и протянул Бонду десять
банкнот по сто долларов.
Бонд взял деньги и положил в карман.
- Дальше, - продолжал горбун. - Вы сказали, что хотели бы сходить
здесь у нас на скачки. Я вам тогда сказал: "Почему бы вам не съездить в
Саратогу. Ведь делами мы займемся только в понедельник". Вы согласились и
отправились в Саратогу с тысячей долларов в кармане. Так?
