рвутся из мешка в разные стороны. Зачем все это? Чья несуразная затея?
Отчего? У нас, славян, никогда не было собственной древней культуры, и мы
очень переживали, мы все время затыкали прореху чужими одеялами.
Зачерпнули со дна размазню из язычества, плеснули в котел немного Библии,
как следует перемешали. И в результате породили чудовищную химеру, смесь
Востока с Западом. Быть может, потому и стремимся без устали кого-то
поучать, перековывать по образу своему и подобию, вводить войска,
исполнять интернациональный долг. Скрестить узбека с эстонцем... И все
равно нам не понять. Ни спокойной отчужденности Запада. Ни кровавого
фанатизма Востока. Ни Кубы, ни Африки. Это у нас не прививается. Лучше к
ним и не лезть. И хорошо бы они не лезли к нам со своим джихадом, своим
сахаром и своими плясками в тростниковых юбочках.
Я сижу в кресле. Кажется, в том же самом, что приняло меня в первый
мой темпоральный визит. Кто напротив? Лица не разобрать. Но ясно, что это
не Ратмир.
- Я хотел бы видеть Ратмира.
- Он вас не примет. И не будем отвлекаться. Решим некоторые
формальности, и - можете выметаться.
- Ратмир должен меня выслушать. Я был направлен в прошлое не только
телохранителем, но и экспертом!
- Не волнуйтесь. У нас есть средства для извлечения необходимой
информации из той эпохи, несмотря на темпоральный келоид. Поэтому мы
исчерпывающе осведомлены о плодах вашей квалифицированной деятельности.
- Но то, что я сообщу, очень важно для всего эксперимента...
- Для эксперимента было важно сохранить Луолруйгюнра. Но вы провалили
миссию. Теперь мы вынуждены начинать все сначала. Труд сотен людей,
колоссальные энергозатраты... Чем скорее вы уберетесь, тем лучше. У нас
нет времени с вами разбираться. Вообще идиотская затея - привлекать к
работе таких, как вы. Рефлексирующих...
- Ни черта я не рефлексировал! Когда мне было? Я делал что вы мне
велели. Мне не пригодились мои знания. Вы хотели телохранителя - вы его
получили. Если угодно, весь ваш эксперимент никуда не годится. Человек еще
может что-то понять в своем времени. Выдерни его из привычной среды, и он
делается беспомощен, как дитя. Только барахтается и думает, что есть шанс
выплыть...
- Ну вот что, Змиулан. Я хотел бы, чтобы вы замолчали и прослушали
инструкции.
- А я хотел бы, чтобы слушали вы! Или вас на то не уполномочили? Вы
же ничего не знаете о том времени. Вам ничего не интересно. Вы бездарно
меня подготовили. Вбили себе в голову: сохранить императора, уберечь
императора... А что вам известно о живых зигганских богах? О женской
религии? О разумных пауках?..
- Мне придется вас успокоить.
- Хотел бы я это видеть! Успокоить ниллгана!.. Впрочем, я не
собирался вас обидеть. Я желал бы только, чтобы вы осознали наконец
простую вещь. Ниллганов действительно убивают лазером. И этот лазер - уже
из вашего будущего! - я как могу устно воспроизвожу фабричный знак с
оружия, извлеченного из головы Бюйузуо. - Нами управляют. Мы - глиняные
куклы. Тупиковый вариант, динозавры. Мы вымерли, но всех нас вновь и вновь
вызывают из небытия, чтобы разыграть новую пьеску с теми же персонажами...
Эксперимент продолжается. Он тянется веками. Он замкнулся сам на себя.
Может быть, он и начнется через века. А ваша темпоральная лаборатория -
такой же полигон.
- Не говорите ерунды. Нет такого города - Фергана...
- Это не ерунда! Вы сами родили себе детишек. Выстроили
коммунистическое завтра. А теперь они строят его вашими руками. Ведь вы не
думали, что и взрыв камеры, и келоид - все это ими же и задумано? Ну,
чтобы Ратмир затеял свои игры в империю! Одна дата взрыва чего стоит...
Это же извечная мечта человечества: откатить назад, в прошлое. Что-то
исправить. Пережить заново, в улучшенном варианте. Я об этом часто сны
вижу. Но пока у нас не получалось. Были другие способы. Взять да
переписать все учебники. Запретить имена. Спалить архивы... А детки наши с
вами нашли иное средство, радикальное. И вам подсказали!
Я пытаюсь подняться. Ухватить его за лацканы, заглянуть в глаза.
Встряхнуть. Если не поймет - руку за спину и пинками гнать впереди себя. К
Ратмиру, к Нунке - она выслушает. А не выслушает... Кто у них тут главный?
Президент? Тогда к президенту.
Ноги не повинуются. Все тело как из ваты. Спасибо, хоть язык еще
ворочается. Опоили, сволочи. Обездвижили. Да что они со мной творят?!
- Ты, "шестерка"! - ору я. - Доложи по инстанциям: Змиулан хочет
обратно! Он раскаивается, готов все исправить, смыть вину кровью. Он
согласен на любые условия. Мне нужно обратно!!!
- Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, - холодно говорит он. - Из
вас получился паршивый телохранитель. Потрудитесь хотя бы корректно
передать миссию.
- Что значит - передать?..
- А вот что. Запомните следующее...
Обрыв. Провал. Словно кто-то ножницами вырезал кусок памяти и не
озаботился зашить дыру.
- ...в нужный момент сами все вспомните.
- Ладно, - говорю я устало. - Только отстаньте от меня. Видеть вас не
хочу. И вспоминать о вас - тоже. Тени... фантомы... динозавры из
паноптикума...
37
- Эй, ты, как тебя... Змиулан! Очнись. Под машину угодишь. Держи, я
тут полистал немного.
Меня сильно тряхнули за плечо. Сунули в руки какой-то журнал,
швырнули под ноги сумку. Одернули на мне куртку.
- Давай топай. Дома заждались.
Я стоял под моргающим ночным фонарем, направленным не на тротуар, как
полагалось бы по логике вещей, а на проезжую часть дороги. Было холодно и
сыро. С пятнистого беззвездного неба сыпал мелкий дождь. Воняло рассеянной
в воздухе химией.
Я вернулся. И дома меня действительно ждали.
- Ну будь, - сказал он и повернулся, чтобы навсегда исчезнуть из моей
жизни.
- Подожди, - сказал я.
Он замер, поводя крутыми плечами под армейским бушлатом.
- Ты - Кандагар?
- Допустим.
- На чем они тебя взяли?
- Не твое дело. - Помолчав, он все же нехотя промолвил: - У меня было
две дороги. К "духам" в плен или гнить под солнышком. А они предложили
третью... Как там Солнцеликий? Не скучал по мне?
- Он убит. Лазером.
- Стало быть, все же лазер, - Кандагар потер ладонью короткую смуглую
шею. - Ты вызнал, кто это?
- Мы. То есть - они. Но еще более поздние. Эксперимент продолжается.
И над империей. И над нами. И над Ратмиром. Вся история - сплошной
эксперимент.
- Хреново получается, - пробормотал он. - Стало быть, они из своего
будущего при помощи нас, настоящих, перекраивают прошлое. При этом
выходит, что работают они все же на себя. И все это, что вокруг нас... в
одной отдельно взятой стране... может быть, всего лишь опыт над крысами?
Хреново получается, - повторил он. - Но кто тогда мы с тобой в этом
раскладе?
- Единственное наследство зигган. Умелые, безжалостные наемники.
Десант из вневременья. То ли из будущего, то ли из прошлого. Пятая
колонна.
- Это как игла с героином, - промолвил Кандагар сквозь зубы. - Они
все наше время посадили на иглу. Ты же видел, каких деток мы себе
нарожали.
- Мы никогда и не слезали с этой иглы. Он сплюнул и выругался.
- Хотел им помочь, - сказал он. - У них же там рабы. А император
землю раздавал. Вроде бы все как и нужно. Кармаль, если помнишь, тоже все
делал по-нашему. Я и ему помогал... Но ведь если мы - только вариант, -
вдруг сказал он с надеждой, - какой же с нас спрос? Что мы-то можем
изменить? Например, я? Ведь я уже вышел из игры!
- А я, кажется, еще нет.
Он подошел поближе. Заглянул мне в лицо. - Ты говорил с Ратмиром...
после всего?
- Он меня не выслушал. Ясно одно: эксперимент будет продолжен. Им
наплевать на мои доводы. Они не верят, что сами - лишь марионетки в чужих
руках. Я не выполнил их задания, не уберег старого императора. И они хотят
посмотреть, как получится у нового. Или начать все заново. Я пытался
спорить, и тогда они просто вышвырнули меня из будущего.
- То-то я гляжу, ты будто под кайфом... Все верно. Ты в деле. Ты еще
должен будешь указать жрецам нового ниллгана.
- Никого я им не укажу.
Кандагар улыбнулся, не разжимая губ. - Выпить хочешь?
- Не хочу. Отвык.
- И я тоже. Я тут рядом живу, в строймонтажной общаге. Нужен буду -
спросишь Кирилла, "афганца".
Он кивнул мне и растаял в зыбкой пелене ночи. Я так и сяк покрутил
стиснутый в кулаке журнал - это был "Огонекъ". "Привет, подпоручик
Недавний", - подумал я. Сунул журнал за пазуху, подхватил сумки с
награбленным. И пешком побрел к своему дому.
38
Маришка сидела на кухне. Читала газету, шевеля губами. На коленях
лежало забытое вязание. В кухне пахло котлетами.
Я постоял на пороге, не раздеваясь. Привыкал. - Васька спит? -
спросил я наконец.
Она молча кивнула.
Я снял кроссовки и на цыпочках прошел в свой закуток. Поставил сумки,
но разгружать не стал. Они могли потерпеть и до утра. Васька сопел на
диване, с головой завернувшись в одеяло, наружу торчала взъерошенная
макушка. "Я дома. Дома... Ничего не исправить, ничего не вернуть. Значит,
буду жить по-прежнему. Если получится. Если не станет ниллган Змиулан по
каждому пустяку отпихивать историка Славу Сорохтина железным локтем и
обнажать меч". Я залез в тумбочку и вытащил папку из фальшивого крокодила.
Провел по туго натянутой застежке пальцем. "Сожгу. Зачем оно мне? Кому
вообще это пригодится? Приключения холодного разума... Мне, к примеру, не
пригодилось. Стало быть - к черту. Как-нибудь проживем без социальных
провокаций". Я взвесил папку на ладони. И спровадил на прежнее место.
- Котлеты будешь? - театральным шепотом спросила за моей спиной
Маришка.
- Не хочу.
- Тогда я сплю.
Я оглянулся. Она, уже умытая, намазанная кремами, сидела на краешке
постели и заводила будильник. Ночник над ее головой превращал тонкую
сорочку в эфирное облако.
- Подожди спать, - произнес я.
...Где-то посередине ночи, когда не сохранилось больше сил ни на что,
и голова ее лежала на моем плече, а моя ладонь - на ее теплом животе,
Маришка сказала:
- Это не ты.
- А кто же? - усмехнулся я, внутренне напрягшись.
- Кто-то другой. Инопланетное чудище. "Обло, озорно, огромно,
стозевно и лаяй". Прикинулось тобой. Влезло в тебя, словно в костюм. Как в
кино.
- Почему, Мариша?!
- Да ты весь как из камня! - воскликнула она шепотом и стукнула меня
кулачком по груди.
- Тебе показалось, - пробормотал я растерянно. - А то, что было...
тоже показалось?
Кто мог все предусмотреть? Я молчал, лихорадочно подыскивая
правдоподобное объяснение внезапным физическим переменам в своем облике. И
никак не находил. Я ушел из дома одним, а вернулся совершенно другим. Даже
мой паспорт лгал: судя по нему, мне натикало тридцать шесть, а на самом-то
деле было почти на полтора года больше.
- Просто ты от меня отвыкла, - выдавил я наконец, сознавая, что ни
для какого вида логики это не аргумент.
Прежде чем Маришка открыла рот, чтобы возразить, ко мне вернулись
силы. И все возобновилось.
...Нунка всегда кидалась на меня очертя голову, зажмурясь, как дикая
кошка. Оанууг тихонько поджимала под себя ноги, аккуратно садилась, а
потом также аккуратно укладывалась на бочок, не отрывая от меня сверкающих
глаз. У Маришки все было иначе. Нунка вонзала в меня сведенные пальцы,
оскалив зубы, невнятно вскрикивая, захлебываясь, будто хотела взорвать
