Надо было сказать это тверже, гораздо тверже. Ведь я
действительно уже его ассистент.
- Как тебя зовут?
- Варт, Кер Варт.
- Войди. Профессор встретится с тобой позже.
Я отвел глаза от экрана. Ворот не было. Так. Значит, и это только силовое
поле, стилизованное под старинные ворота... Я прошел несколько десятков
шагов по направлению к зданию, когда ветер на мгновенье стих, сосны
перестали шуметь и мне показалось, что я слышу приглушенные призывы и гул
человеческих голосов. Я взглянул туда, где на отшибе стоял небольшой
круглый павильон. Но вот снова подул ветер, ударил по кронам сосен и опять
их шум заглушил остальные звуки. И все же я был уверен: там что-то
происходило. С минуту я колебался, потом по узкой тропинке, вытоптанной в
траве, пошел к павильону. Да, теперь я слышал ясно.
- Двадцать шесть градусов четырнадцать минут, двадцать восемь градусов
пять минут...- гудел, перекрывая голоса, бас, отсчитывающий градусы и
минуты.
- Кор... вен... ва... ло... он... нут,- второй голос на минуту замолчал,
а потом начал снова. Там говорил кто-то еще, но слишком тихо, чтобы можно
было разобрать слова.
Были слышны какие-то посвистывания, шорохи и протяжный, повторяющийся,
вибрирующий звук, где-то, уже за границами восприятия, переходящий в
ультразвук.
- Стой!- неожиданно совсем рядом произнес кто-то.
Я повернулся. Это был андроидный автомат. Он стоял за стволом сосны,
поэтому я его и не заметил. Я хотел молча пройти мимо.
- Стой!- повторил он.- Профессор Кедрок приказал никому туда не входить.
- Но я... я его ассистент.
Андроид не ответил. Видно, никаких дополнительных инструкций он не
получил. Конечно, я мог пойти дальше. В крайнем случае автомат еще
несколько раз повторил бы то, что уже сказал, но если это было указание
Кедрока...
Я еще раз посмотрел на павильон и пошел напрямик к институту по траве,
между стволами сосен.
- ...сорок две минуты, тридцать пять градусов...- голоса за мной стихали,
и я уже различал только бас.
Вскоре умолк и он.
Высокая трава была желтой и сухой, как всегда в конце лета. Я смотрел на
здание института, в черных стенах которого отражались сосны и небо.
Неожиданно я споткнулся; что-то вырвалось у меня из-под ног.
- Если n - простое число, то всякое число, не делящееся на n, будучи
возведено в степень n - 1, даст после деления на n в остатке единицу.
Это говорил лежащий в траве небольшой автомат, имеющий форму эллипсоида
вращения. На одну из его опорных конечностей я только что наступил.
- Встань!- приказал я, наклонившись над ним.
Он странно забубнил, но не шевельнулся. "Видимо, нарушены связи",-
подумал я. Только теперь я заметил разрез в его панцире. Он начинался
квадратным отверстием, дальше панцирь был рассечен на несколько десятков
сантиметров в длину, так что обнажились блестящие кристаллы внутренних
систем. Это было нечто непонятное. Разрез сделали эффекторные конечности
какого-то автомата. Я подумал, что, может быть, мне удастся хоть что-нибудь
узнать от малыша, если нарушение связей не зашло слишком далеко.
- Как тебя зовут?- я наклонился, чтобы получше разглядеть повреждение.
Тогда он резко выбросил вперед одну из конечностей и, если бы не моя
мгновенная реакция, наверняка разбил бы мне унителевизотронный приемник,
приколотый к костюму на груди. Я отскочил. То, что сделал этот автомат,
было совершенно невероятно. Он хотел меня ударить. Он напал на человека, Я
вдруг представил себе прямоугольное отверстие, разрез в панцире и внутри
разорванные ткани, нервы, жилы...
- Андроид!- крикнул я и повторил еще раз - Андроид!- хотя уже слышал его
топот со стороны павильона. Он тут же прибежал. Почувствовав его
присутствие, эллипсоидальный автомат оживился и стал перебирать в воздухе
своими эффекторными конечностями. Андроид действовал молниеносно. Между
электродами, укрепленными в его хватателе, сверкнуло голубоватое пламя
разряда. Он на мгновение коснулся этим пламенем каждой конечности
эллипсоидального автомата, и они одна за другой замерли, почерневшие и
оплавленные.
Андроид действовал сам, без моего приказа. Значит, его предварительно
проинструктировали. Ему дали задание уничтожать другие автоматы. Я невольно
отодвинулся от него. А что если теперь он ударит меня? Нет, это невозможно.
Я же знаю, что это невозможно. Я - кибернетик, ассистент Кедрока. Бояться
автомата? Смешно! Я сделал шаг к андроиду, потом еще один. Наконец, чтобы
сохранить уважение к самому себе, протянул руку и... дотронулся до его
панциря.
Оторвавшись от эллипсоида, андроид повернулся ко мне. Он был на голову
выше меня.
- Я не могу тебя слушать. У меня приказ. Хочешь его изменить?
- Нет... А чей приказ?
- Профессора Кедрока.
- Уничтожать автоматы?
- Выводить из строя эффекторные агрегаты подпрецельных сетей.- Это был
голос профессора Кедрока, точно зафиксированный в памяти андроида.
- Приказа не меняю,- сказал я.
Андроид мгновенно повернулся к эллипсоидальному автомату и поднял его.
- Если n - первое число...- снова забормотал тот, и я слышал, как его
голос все больше и больше замирает по мере того, как андроид удалялся в
сторону павильона.
"Выводить из строя эффекторные агрегаты",- мысленно повторил я слова
Кедрока. Автомат именно это и сделал: уничтожил рабочие конечности, "руки"
и приспособления автомата. Подпредельная сеть - это название наиболее
сложных сетей, близких к пределу сложности. Но все это вместе взятое ничего
не объясняет. Автомат хотел меня ударить. Это... это случилось, пожалуй,
впервые в истории человечества. Во всяком случае я никогда ни о чем
подобном не слыхивал. Ведь это же невозможно... невозможно.
Институт был пуст, силовые поля разорваны, и в коридорах хозяйничал
ветер. В другом коридоре я увидел, что белый паркет пересечен черной, с
рыжеватыми краями, полосой. Это был след горелки. Дальше паркет был
оплавлен и застыл пузырями, словно пламя лишь слегка коснулось его
поверхности. Я стоял над этой полосой, когда вдруг услышал за своей спиной
шаги. Андроид. Он остановился и сказал:
- Кер Варт?
- Да, я.
- Профессор ждет тебя.
Я пошел за ним. Сначала мы шли по коридорам, потом спустились в подземные
этажи института. Наконец андроид остановился перед каким-то силовым полем,
а когда по его сигналу поле раскрылось, я увидел огромный зал, освещенный
голубоватым светом фосфоресцирующих стен. Он был забит тоннами
кибернетического лома. Поврежденные полуоплавленные остовы различных
автоматов, рассыпанные по полу кристаллики внутренних систем, с хрустом
лопающиеся под ногами, какой-то андроид с вырванной лобной плитой,
застывший в странной позе. У стены я увидел преобразователи энергии -
сердца автоматов; их аккуратно построил рядами вспомогательный автомат,
который без устали бегал от стены к работающим в глубине зала людям и
обратно. Одетые в серые противорадиационные скафандры, люди копались в
обломках. Я хотел подойти к ним. Но тут один из них остановил меня.
- Стой у двери!- крикнул он.- Тут остаточная радиоактивность. Подожди,
сейчас я позову профессора,- и скрылся где-то в глубине зала.
Вскоре пришел профессор. Как и все, он был в сером скафандре и больше
напоминал космогатора-разведчика из передач видеотронии, чем профессора
кибернетики, которому, если даже у него и нет седых волос, полагается быть
не моложе шестидесяти лет. Кедрок же был молод, черные волосы коротко
подстрижены.
- Привет! Ты явился к нам в самый интересный момент... очень интересный,-
добавил он тише.- Потом поговорим подробнее, а сейчас я занят. Мор!-
крикнул он кому-то из стоявших в зале.- Мор, займись коллегой. Через
несколько часов мы, приступим к заключительной фазе эксперимента. Надеюсь,
ты примешь в этом участие,- он кивнул мне и вернулся к автоматам, ни слова
не сказав о том, что все это значит.
Мор был большим рыжим парнем с веселыми голубыми глазами.
- Ты Варт? Очень рад,- он хлопнул меня по плечу.- Чувствуй себя как дома,
кибернетический отшельник.
- Почему отшельник?
- Ну, потому что у нас тут келья. Келья кибернетического знания.
Посторонним вход воспрещен,- пояснил он.
- А что тут случилось?- я показал на оплавленные останки автоматов.
- Это издержки творческой деятельности Кедрока.
- Не понимаю.
- Ну... просто отходы... Их немного сортируют, жаль выбрасывать такую
массу деталей.
- Какая-нибудь катастрофа?
- Нет, просто наши не очень удачные, дети уничтожили силовое поле и
расползлись по всему институту.
- Ну, ладно. А откуда эти оплавленные части?
- Только так нам удалось справиться с нашими "питомцами".
- А ограничители?
Мор бессмысленно уставился в пространство, потом сказал:
- У них нет ограничителей, во всяком случае некоторых.
Минуту я не мог вымолвить ни слова от изумления. Потом подумал, что Мор
смеется надо мной. Внимательно посмотрел на него, но он глядел куда-то в
глубину зала и не обращал на меня внимания.
- Это же преступление!- возмутился я,
Он пожал плечами.
- Зачем ты говоришь об этом мне? Иди скажи Кедроку.
- Пойду, конечно, пойду...- Я оставил Мора и побежал в глубь зала.
- Вернись, тут излучение, - крикнул какой-то человек.
- Где профессор?- спросил я его.
- Выйди отсюда,- повторил он.
- Но мне надо видеть профессора.
- Он сейчас занят. Увидишь в конце эксперимента.
- У меня очень...
- Уходи сейчас же. Ты же не ребенок. Тут несколько десятков рентген.
Я вышел. Мор ждал меня.
- Ну и что?
- Ничего. Излучение, и профессор занят.
- Всегда одно и то же. С нами он вообще не говорит об этом.
- А вы пытались?
- Конечно. Он сказал: я знаю, что делаю, и все в порядке.
- В порядке? Один из автоматов напал на меня!
- Да? - Мор не был особенно удивлен.- Нам приказано не особенно удаляться
от андроидов. Они запрограммированы соответствующим образом и ликвидируют
автоматы с неуравновешенной псевдопсихикой.
- И ты считаешь, что все в порядке?
Мор минуту помолчал.
- Видишь ли, Варт,- сказал он наконец,- я работаю в коллективе Кедрока
уже пятый... нет, шестой год. Он по-настощему талантливый кибернетик.
Знаешь, из тех, которые так вжились в кибернетику, что воспринимают мир,
даже повседневный, мысля ее категориями. Я уверен, что если бы Кедрок жил
раньше Винера, то именно он создал бы эту науку.
- Ну, ладно, но при чем тут ваши эксперименты?
- Ни при чем, просто я ему верю.
- А другие?
- Наверное, тоже.
- А я нет. И доложу об этом Ученому совету. Это преступление! Ты сам
знаешь... Преступление не только по отношению к нам, но и ко всем. Автоматы
без ограничителей! Нельзя же предвидеть их поступки! Невозможно!
- Вообще-то ты прав.
- Тогда пошли со мной.
Он не ответил.
- Как хочешь!- я пожал плечами и пошел к выходу по тем же пустым
коридорам, в которых гулял ветер, потому что силовые поля были разорваны.
Где-то за поворотом коридора я услышал топот. Это бежал многоногий автомат.
Он чуть не наскочил на меня. Я прижался к стене, но он, не замечая никого,
пронесся мимо и побежал туда, откуда я пришел. Я слышал характерное
пощелкивание его амортизаторов, потом что-то глухо забубнило и до меня
донесся скрежет металла. Я обернулся. Это андроид налетел на автомат и
теперь резал его короткими голубыми вспышками пламени. Панцирь автомата уже
раскалился до вишневого цвета, а от обгоревшего пола поднимались клубы
черного дыма. Теперь я уже знал, что означают следы подпалин на паркете.
Видимо, то, что я наблюдал, не было редкостью в этом институте. Я ускорил
шаг. Кто-то выбежал следом за мной. Я повернулся и остановился. Он тоже.
Это был андроид.
- Возвращайся!- сказал я.
- У меня приказ...
- Изменяю приказ,- крикнул я.- Немедленно возвращайся!
- Приказ изменен,- повторил он бесцветным голосом автомата.-
Возвращаюсь.- Он повернулся и медленно пошел к выходному силовому полю
института.
Я подошел к воротам. Сосны шумели, и мне опять показалось, что когда
стихает ветер, я слышу из павильона голоса.
