головешку, чем живое существо. В верхней части туловища сгорела
не только кожа - многие мускулы были прожжены
до костей, тут и там пульсировали оголенные вены и артерии,
вместо глаз зияли черные впадины, а в широко разинутом рте не
осталось ни единого зуба.
Но этот наводящий ужас остаток человека все-таки жив! Грудь
вздымалась и опадала, кровь бежала по сосудам. Жив? Можно ли
назвать это жизнью? Легкие работают, кровеносная система
функционирует. А мозг? Более чем сомнительно.
- Этот выглядит не лучше, - пробормотал Малдер, открывая
следующий чехол.
Одну за другой они осмотрели все герметичные капсулы. Двадцать
пять живых мертвецов.
- Только двадцать пять, - произнес Малдер. - Остальных куда-
то переместили. Куда? Мало ли...
- Еще неизвестно, из тех ли двух тысяч эти двадцать пять, -
резонно заметила Скалли, - Ни зубов, ни отпечатков пальцев. Как
их опознать?
- Да, об этом здесь позаботились, - кивнул Малдер. - Но ясно
и так: они все - подопытные кролики Палладина. Может быть,
последние из несовершенных. Остальные ждут где-нибудь
следующей фазы эксперимента.
Он пошел вдоль стены огромного зала, Скалли - за ним. Все эти
предположения не укладывались в голове. Вообразить, что
гуморобот, ввалившийся в ее комнату, был когда-то таким же,
живущим за счет интенсивной работы приборов?.. Немыслимо! То,
что произошло со Стэнтоном, вполне понятно и допустимо -
нарушение баланса гормонов, неконтролируемый нервный припадок.
Но здесь речь идет о другом. О воскрешении из мертвых!
- Нет, - покачала она головой. - Такие раны нельзя вылечить.
Врачи - не боги.
Внезапно Малдер схватил ее за руку и притянул к стене. Скалли
едва не упала и прижалась к нему, затаив дыхание. Малдер
показывал вперед, на двойные металлические двери с круглым
смотровым окошком. В соседнем помещении горел яркий свет, и по
стеклу бегали неясные тени.
- Это здесь! - произнес Малдер одними губами.
У дверей возвышались два автоклава - паровых стерилизатора,
каждый величиной с большой одежный шкаф. Один из них был
открыт, цифровой дисплей светился красным цветом - это означало,
что прибор установлен на автоматический режим и готов к операции.
Другой был задраен, и сквозь запотевшее стекло виднелись кюветы
со шприцами и медицинским инструментом.
Скалли пригнулась, чтобы заглянуть в смотровое окошко, не
подходя к дверям.
- Кажется, там что-то вроде анатомического театра, - сказала
она.
- Театр - самое подходящее слово, - кивнул Малдер. - А еще
точнее - телестудия. Видишь, камеры наготове.
Действительно, вокруг операционного стола на штативах стояло
несколько цифровых телевизионных камер. Высокий, худой человек
в хирургической маске говорил что-то, повернувшись к одной из них.
Другой человек - ниже ростом, кряжистый, тоже в хирургической
одежде - стоял у стола, держа перед собой открытую холодильную
камеру.
- Джулиан Кайл, - узнала Скалли, щелкнув затвором "Смит-
Вессона". Они обязательно разберутся, что там за операция
происходит, но для начала арестуют этих двоих. - А для чего
камеры?
- Прямая линия спутниковой телесвязи, - отозвался Малдер,
поудобнее перехватывая автомат. - Они говорили об этом, когда я
почти потерял сознание. Демонстрируют кому-то всю процедуру,
видимо, своим потенциальным клиентам.
- И что клиенты? Думаешь, будут заказывать гумороботов?
"Кому они могут понадобиться? - подумала она. - Отряд
тренированных солдат и отряд сомнамбул с выключенными мозгами
- что лучше? Мне хватило одного такого, чтобы все понять.
Сколько может стоить отряд таких "воинов"? Вряд ли покроются
расходы на содержание такого исследовательского центра, даже за
один месяц.
- Я же тебе говорил: гумороботы - только начало, - напомнил
Малдер. - А продолжение
сейчас снимают камеры вот в этой операционной.
Он уже не шептал - слова вырывались с гневным шипением.
Скалли понимала его: увидев изуродованных, истязаемых солдат,
вспомнив труп медсестры, искаженное страданием лицо Стэнтона,
трудно остаться объективным арбитром.
Словно по команде оба агента двинулись к дверям. Через
несколько секунд все будет закончено.
26
Желтое лицо Куо Тьена стало белым как мел, когда он увидел двух
фэбэеровцев, выходящих из-за автоклава с оружием наперевес. Он не
верил своим глазам. Но факт оставался фактом - Фокс Малдер, чьей
крови Тьен едва не попробовал, избежал последствий транспланта-
ции, прихватил с собой эту проклятую женщину и ворвался сюда, в
святая святых, в его родной дом, чтобы все испортить!
Изумление мгновенно сменилось яростью. Он защитит свой дом.
И теперь дядюшке Джулиану придется заткнуться!
Тьен резко выбросил кулаки вперед, рукава халата сползли на
локти и освободили миниатюрную электрошоковую дубинку. Только
что он прибил последнего гуморобота первой стадии. Лучше
уничтожить, чем дать такому уйти, - хватит тех проблем, которые
были у них в
Нью-Йорке. Правда, эти двое не роботы и к тому же хорошо
вооружены, но Куо Тьен знал - ему хватит бритвы и электрошока.
Потому что он опять почувствовал голод.
27
Боковым зрением Скалли уловила какое-то движение и резко
обернулась. К ним, с удивительной ловкостью лавируя между
носилками, стремительно приближался высокий, худой, как веревка,
молодой человек в развевающемся халате. В двух шагах от себя
Скалли увидела искаженное яростью лицо, свирепо оскаленные зубы
и электрошоковую дубинку в вытянутой руке. Единственное, что она
успела сделать - схватить Малдера за плечо.
Мощный удар тока потряс ее тело. Малдер, за которого она
ухватилась, тоже содрогнулся, приняв на себя часть удара, автомат
выскользнул у него из рук и укатился под носилки. Оба агента
рухнули на пол у самых дверей. Кожа Скалли вспыхнула огнем,
перед глазами, поплыли черные круги, в ушах зазвенело. Малдер
выскользнул из-под нее, и Скалли уронила голову на пол,
приникнув щекой к холодному бетону. Она часто моргала, силясь
не потерять сознание. Удар током не отключил ее, потому что она
держалась за Малдера, но теперь это могло погубить их обоих -
Малдер остался без оружия.
Скалли видела, как ее напарник почти дотянулся до автомата, но
черная тень, похожая на змея в человеческом обличье, грозно
надвигалась на него. Скалли тряхнула головой, и тень обрела плоть.
Незнакомец в чертом халате быстрым движением перевернул
Малдера на спину и занес над ним острую сверкающую бритву!
Собрав остаток сил, Скалли бросилась к нападавшему. Ей удалось
схватить его поперек туловища и за счет инерции стащить с Малдера,
но в следующее мгновение он легко освободился, нанеся ей короткий
удар в скулу. Скалли покатилась по полу и ударилась о
кардиостимулятор, стоящий возле носилок. Прибор с грохотом
обрушился на нее, и если бы она не выставила перед собой руки,
переломал бы ей ребра. Трубка с заостренным контактом троакара
повисла в воздухе. Скалли не успела испугаться за пациента - к
счастью, в этих носилках никого не было.
Мысль созрела в ее голове мгновенно. Крепко ухватившись за
троакар, она вырвала его из трубки, сплюнула кровь и стала
лихорадочно озираться в поисках нападавшего.
Малдер и таец стояли на коленях перед открытым автоклавом.
Малдер из последних сил
сжимал запястья противника, но бритва слишком сильно изранила
его, чтобы он мог скрутить нападавшего. Из разрезанной щеки и
рассеченной руки на пол стекала кровь, лицо дрожало от
напряжения, бритва неумолимо приближалась к его горлу.
Противник улыбался, заранее празднуя победу...
Скалли прыгнула вперед, вытянув руку с троакаром. Таец
оглянулся, но среагировать не успел. Острый, твердый контакт
глубоко вонзился ему под лопатку. Кровь фонтаном хлынула
Малдеру прямо в лицо.
Издав изумленный вопль, таец инстинктивно вскочил на ноги,
размахивая бритвой, но колени его подкосились, и он рухнул прямо в
автоклав. Аппарат деловито зажужжал, дверь немедленно закрылась
и на контрольной панели замигали огни.
- Он же на автомате! - поняла Скалли, бросилась к кнопкам, но
было уже слишком поздно. Раскаленный пар ударил в тайца со всех
сторон, мышцы и кожа вмиг превратились в бурые, на глазах
исчезающие спирали, и через секунду в автоклаве лежал голый
скелет.
Скалли, задрожав от ужаса, таращилась на это жуткое зрелище -
оно словно парализовало ее. Малдер, покачиваясь, поднялся на ноги
и зажал пальцами рану на руке.
- Карма, - коротко бросил он, - две тысячи градусов
чистейшей кармы.
Выйдя из забытья, Скалли посмотрела на напарника. Выглядел он
довольно плачевно -
своя и чужая кровь, смешавшись, стекали по его лицу, глаза
горели лихорадочным огнем. Но и сама она наверняка выглядела не
лучше.
- Это был сын Палладина? - спросила Скалли, сплюнув
выбитый зуб.
Малдер не успел ответить. Металлическая дверь с грохотом
распахнулась. На пороге операционной стоял Джулиан Кайл. Он так
и застыл с открытой морозильной камерой в руках.
- Стоять! - рявкнул Малдер, но Кайл, заметив, что фэбэеровец
безоружен, бросился бежать между рядами носилок. Малдер, махнув
рукой, кинулся в операционную.
- Скалли. не дай ему уйти, у него кожа! Скалли поискала глазами
оброненный пистолет и, не обнаружив его, решила действовать
голыми руками - иначе она опоздает. Кайл почти добежал до входа
в туннель, откуда минуту назад появился сын Палладина. Она
ринулась следом, слыша, как захлопнулись двери за Малдером. А
ведь он тоже не был вооружен.
"Интересно, долго мы продержимся на одном запасе их кармы? -
подумала Скалли. - Я бы все-таки предпочла пистолет".
28
Малдер ворвался в операционную, скользя по гладкому полу, и
едва не сбил стоящую на треноге камеру. Комната была ярко осве-
щена, посередине стоял высокий операционный стол, рядом с ним -
большие емкости с дезинфектантом и два огромных кислородных
баллона. Сбоку от стола возвышался прибор, который Малдер узнал
с первого взгляда, - это был лазерный скальпель. Операционная
оказалась буквально забита работающей аппаратурой, но главное -
Малдер сразу увидел голубоглазого человека в белом халате и
резиновых перчатках. Пораженный хирург замер с острым
скальпелем наперевес. Камеры, со всех сторон окружившие стол,
продолжали его снимать, передающий спутниковый ресивер по-
прежнему подмигивал зеленым глазком.
- Прошу прощения, но шоу придется прервать, - жестко сказал
Малдер, переводя дыхание.
Хирург отнесся к его словам удивительно равнодушно. Он опустил
скальпель и посмотрел на пациента, чье обнаженное туловище
состояло как бы из двух частей. Живот представлял собой
обуглившуюся рану, но верхняя часть тела и голова уже были
реконструированы. Новая желтоватая кожа ладно обтягивала
выпуклые мускулы. В местах соединений она была прошита
знакомыми скрепками, присыпанными сверху красной пудрой.
"Пыль"! А Кайл утверждал, что ее используют только в Нью-Йорке!
Лоб пациента казался удивительно гладким и блестящим. Вся
нижняя часть его лица была закрыта наркозной маской, только глаза
оставались открытыми, светло-голубые глаза - точно такие же, как у
хирурга.
"Эндрю Палладии! - осенило Малдера. - Вот мы и нашли обоих
братьев".
Тем временем хирург подошел к пульту управления и нажал на
кнопку. Камеры перестали жужжать.
- Вы прервали очень тонкую процедуру, - он укоризненно
покачал головой. - Из-за вас этот человек может умереть...
- Этот человек должен был умереть много лет назад. - Малдер
посмотрел на скальпель, хищно поблескивающий в руке Эмайла
Палладина. Врачебный инструмент может вмиг превратиться в
грозное оружие. Видимо, он действительно выглядит совершенно
беспомощным. - И еще двадцать пять таких же, как он, лежат за
этой стеной. Родные даже не подозревают, какую адскую муку они
терпят уже два десятилетия.
Хирург отступил от стола, крепко сжимая скальпель.
- Эти люди остались живы только благодаря моим усилиям.
Кожа, которую я пересаживаю, дает им новый шанс.
