лодыжке бинт.
- Ты видела карту, которую мне показал Ганон? Этот мальчишка
изучил каждую точку и линию. Он жизнь посвятил изучению всего,
что связано с Пожирателем, понимаешь? Говорю тебе - эта тропа
приведет нас к лаборатории.
Скалли вспомнила, каких усилий ей стоило не рассмеяться, когда
старик Ганон наставлял Мальку, как вести себя вблизи логова
Пожирателя. Она старательно делала вид, что верит в эту сказку.
Ведь Палладии не нашел бы лучшего места для своей лаборатории.
Здешние пещеры были просторны, и в то же время ни один местный
житель не посмел бы приблизиться к горам.
Но в само чудовище она не верила ни секунды. Она видела трупы
Аллана и Рины Троубридж - они были изуродованы, освежеваны -
но, несомненно, человеком. Она тщательно собрала остатки
трансплантанта, содранного Малдером с ноги, но, увы, под
микроскопом мельчайшие крупицы распались на молекулы, что
исключало дальнейший анализ. Хуже того - когда они вернулись в
гостиницу, труп гуморобота исчез без следа. По-видимому, хозяин
утащил его от греха подальше. Она попробовала выяснить, куда
исчезло тело, по телефону, но очень скоро поняла, что и на сей раз
провести вскрытие не удастся.
Не везло ей в последнее время со вскрытиями. Ученый с
криминальными замашками умело заметал следы. Скалли все больше
склонялась к выводу, что за каждым их шагом следят еще с той
памятной нью-йоркской ночи. Следят и чинят всякие препятствия.
Исчезновение трупа Джона Доу, локальная вспышка летаргического
энцефалита - все это звенья одной цепи. С Малдером трудно было
не согласиться. Но при чем здесь легенды? Нужно искать не
клыкастых монстров, а хитрых, изворотливых, умных преступников
в белых халатах! Найти - и судить. Хотя бы за то, что они учинили
над двумя тысячами американских солдат.
- Малдер, давай определимся, - предложила она миролюбиво.
- Мы ищем секретную лабораторию, а не логово монстра.
Его ответ заглушил истошный вопль. Малдер вскинул автомат,
Скалли выхватила "Смит-Вессон", и агенты бросились к
проводникам. К счастью, это был крик испуга, а не агонии, тут же
сменившийся распевным чтением мантры.
У ног монаха, свернувшись калачиком, лежал скелет,
полузасыпанный землей и камнями. Он лежал здесь не менее двух-
трех недель - кости уже пожелтели. Череп был частично раздроблен
- Это не человек, - сказала Скалли. - Обезьяна, гиббон -
видишь, какие руки длинные. Не меньше недели пролежал.
- И обглодан чисто, - добавил Малдер.
- Естественно. Падальщики обглодали, - с нажимом произнесла
Скалли. - Видишь следы? Дикий кабан. Свирепая тварь. Для такой
убить гиббона не проблема.
Малдер опустился на колено, чтобы рассмотреть скелет
повнимательнее. Мальку и другие тайцы стояли на почтительном
расстоянии и что-то тихо обсуждали.
- Кабаны не сдирают кожу со своей жертвы, - сказал Малдер.
- Шакалы сдирают, - нашлась Скалли. - Два вида водятся в
этих местах. Плюс волки и ястребы. И о насекомых не забывай -
объедают быстрее любого хищника.
Малдер поднял руку. У него не было ни малейшего желания
устраивать дискуссии. Он встал на ноги, давая понять, что пора
отправляться в дорогу. Мальку крикнул что-то тайцам, но те, как по
команде, замотали головами.
- Они возвращаются, - сказал монах, опустив глаза. - Говорят,
что я должен проводить их до Альката.
Скалли вопросительно посмотрела на Малдера.
- По-моему, у нас нет выбора.
- Мальку, как далеко отсюда подножие горы? - спросил
Малдер.
- Совсем недалеко. Сразу за холмом.
- Малдер. эта, с позволения сказать, тропинка может тянуться
еще много миль, - возразила Скалли. - Скоро стемнеет, а мы
совсем не знаем местности.
- Перед тем как потерять сознание, Скалли, я слышал, что Кайл
сказал: демонстрационный сеанс начинается через несколько часов.
Он уже начался, понимаешь? Иди, Мальку. Мы прихватим все, что
сможем унести. Но ты возвращайся за нами, хорошо?
Монах с готовностью закивал. Скалли задумалась, закусив губу -
ей не нравилась идея бродить впотьмах по незнакомому лесу. Но
Малдер прав - теперь надо либо идти, либо возвращаться в
Вашингтон. Второго шанса уже не представится.
- Идем еще час, Малдер. Если не добремся за это время,
поворачиваем назад.
- Главное - правильно работать запястьем, - учил Малдер,
нанося очередной удар мачете. - Как в гольфе. Единственная разни-
ца - если неправильно замахнешься, можешь остаться без головы.
Скалли валилась с ног от усталости. Тело стало скользким от пота,
ремешок тяжелого автомата натер ей плечо. А Малдер еще тащил
здоровенный рюкзак с провизией на два дня. Они шли уже сорок
минут, и ей этого было более чем достаточно. Голова разламывалась
от нескончаемого гудения всевозможной летающей, прыгающей и
ползающей живности, кожа была так изглодана насекомыми, что
почти утратила чувствительность.
- Темнеет, - напомнила Скалли, со стоном перерубая очередную
ветку с руку толщиной. Ей уже не хотелось думать ни о чем, кроме
прохладного душа и удобного кресла самолета, берущего курс на
Вашингтон. - Давай разобьем лагерь и подождем Мальку. Или, если
хочешь, попытаемся сами найти дорогу.
- Не будем паниковать, - отрезал Малдер, - главное -
сохранять разумный... а-а, черт!!
Его мачете выскользнул из рук и пролетел между густыми
кустами. Через секунду раздался звон металла о камень. На лице
Малдера сверкнула торжествующая улыбка.
- Звучит обнадеживающе.
Скалли раздвинула кусты и увидела вход в узкую расселину между
скалами футов в двадцать высотой. Ширина ее не превышала ярда. В
десяти футах впереди мини-каньон резко сворачивал вправо, и
оставалось только догадываться, как далеко он тянется. Зато ясно
было другое - они достигли опушки леса.
- Узкая дорожка, - прокомментировала Скалли, - придется
идти по одному.
Это была не самая приятная мысль, но раздумывать не
приходилось. Скалли стянула автомат с плеча. Со времен
тренировочного лагеря в Куантико она не держала в руках ничего,
тяжелее карабина, но морально уже приготовилась пустить в ход
непривычное оружие, если это, конечно, понадобится.
Скалли пошла первой, Малдер, прикрывая тыл, следом. С каждым
шагом стены становились все выше, расселина все уже - теперь
агенты двигались боком, и все же острые шероховатости скал то и
дело впивались им в спины. Судя по смачным ругательствам,
Малдеру приходилось совсем тяжело.
- Теперь я понимаю, как себя чувствуют пациенты с камнями в
почках, - громких шепотом сострил он. Скалли заткнула ему рот
рукой, но тут каменные стены неожиданно расступились, и они
вышли на голый пологий склон. После нескольких часов,
проведенных в тропических зарослях, склон казался необозримым.
На вершине склона высилась группа скал, их вершины подпирали
темнеющее с каждой минутой небо.
- Вот теперь действительно дошли, - шепнул Малдер. - Си-
Дум-Као. Здесь!
Он указал на большое овальное отверстие в центральной скале.
Именно таким виделся ему вход в пещеру со слов Ганона. Устрашаю-
щее зрелище - черная дыра футов двадцать высотой и шириной не
менее сорока. Лозы дикого винограда свисали над входом, словно
живая портьера.
- По-моему, сюда давно уже никто не входил, - заметила
Скалли.
- Значит, где-то есть другой вход.
- Давай поищем, - согласилась Скалли, утирая лоб.
Она пошла вперед, с тревогой поглядывая на небо. Еще несколько
минут - и наступит полная тьма. Забрались неведомо куда, и теперь
придется коротать ночь, ожидая прихода Мальку. Единственная
радость - немного спала удушливая жара.
Они подошли вплотную к отвесной каменной стене, вершина
которой острым зубом пронзала небо. "Интересно, сколько здесь
пещер? - подумала Скалли. - А подземных ходов? Тысячи!
Заберешься, начнешь искать, а потом тебя самого никогда не
найдут".
Она потрогала покачивающийся ствол лозы. Он оказался
мясистым и колючим, как кактус. Скалли отдала автомат напарнику
и достала из кобуры револьвер. Так было надежнее. Не говоря ни
слова, Малдер раздвинул лозы и нырнул в пещеру. Скалли
последовала за ним.
Холод и сырость мгновенно охватили ее разгоряченное тело.
Скалли поежилась. Спертый, плесневелый воздух наполнил ноздри и
ей нестерпимо захотелось чихнуть. Она помнила, какую страшную
опасность таят в себе пещеры, - можно запросто надышаться
моноксидом углерода, метаном или даже цианидами - чего только
не образуется в результате естественного распада! Единственное, что
ее несколько успокаивало - вход был достаточно широк, и этого
наверняка хватало для минимальной вентиляции.
Невдалеке от входа в пещеру они обнаружили большой зал,
формой и площадью напоминающий палату под клиникой. Весь пол
был утыкан живописными сталагмитами, сверкающими в полумраке.
Некоторые из них имели пятнадцать футов в высоту - это значило,
что их возраст - тысячи, если не миллионы лет! Потолок терялся в
неведомой вышине, были видны только кончики сталактитов,
тянущихся к земле.
Казалось, что дальше их ждет лишь непроницаемая мгла. Но когда
глаза привыкли к темноте, Скалли показалось, что она видит на полу
и сталагмитах отблески желтоватого света. Она готова была
поклясться, что свет искусственного происхождения. И точно - в
стене обнаружился аккуратный проем. Из него лился свет.
А потом они увидели то, от чего перехватило дыхание. В дальнем
конце зала стоял тускло поблескивающий стеклянный
параллелепипед. Стараясь не шуметь, они подбежали поближе.
Малдер держал автомат наготове и осматривался, а Скалли стала
разглядывать странный объект. Футов двенадцать в длину и около
четырех в ширину. Несколько резиновых трубок тянулось из нижней
части параллелепипеда в стену.
Скалли смотрела в стеклянный контейнер как зачарованная.
Огромная емкость была наполовину заполнена жидкостью с весьма
характерным запахом.
- Раствор Рингера, - сказала она, - биохимическая композиция,
предназначенная для хранения органических тканей. Бактерий, куль-
тур...
- И материалов для трансплантации? Скалли пожала плечами.
Размеры контейнера поразили ее воображение. Зачем нужно столько
раствора? Значит, здесь действительно огромный исследовательский
центр. Да, они прекрасно замели следы! Изгнали из пещер
мифическое чудовище и, вместо него, поселились сами.
- Может быть, и для синтетической кожи, - допустила она.
- А может быть, для милого ручного зверька с пятифутовыми
клыками, - в тон ей добавил Малдер. Он опустил руку в жидкость,
потом с омерзением стряхнул капли. - По крайней мере то, что
здесь было, изъяли совсем недавно - температура воздуха заметно
холоднее.
Не сговариваясь, они оба пошли к проему в стене. Оттуда
доносился ровный гул механического происхождения. Скалли
прислушалась - так работают только респираторные насосы,
обеспечивающие искусственную стимуляцию дыхания. За их
бормотанием едва угадывалось попискивание компьютерных
процессоров. Oна поднесла палец к губам.
Следующий зал оказался раза в четыре больше первого. Скалли
даже представить себе не могла, что существуют пещеры размером с
футбольное поле. Весь зал был залит мягким желтым светом дюжины
мощных прожекторов. И от самого входа до дальней стены заставлен
рядами мертвенно поблескивающих хромированных носилок.
- Все пустые, - шепнула Скалли, изумленная этим зрелищем в
стиле черной фантасмагории. - Видимо, всех вывезли... Хотя нет,
смотри!
Она указала в дальний угол пещеры. Там особняком стояла группа
носилок, которые были накрыты полупрозрачными кислородными
капсулами.
Подбежав к ним, агенты замерли в нерешительности. Носилки
были обставлены немыслимым количеством аппаратуры и, кроме
кислородных насосов, да еще кардиостимуляторов, ни один из
приборов Скалли никогда не видала. Малдер насчитал двадцать пять
носилок. Каждая капсула была дополнительно затянута матовым
пластиком на молнии. Почему они скрывают от глаз содержимое
капсул? Скалли аккуратно расстегнула ближайший замок - ив ужасе
отпрянула.
- Бог мой...
Человек, лежащий на носилках, больше напоминал обугленную
