взвинченные нервы. В таком положении тратить силы на
теоретизирование недопустимо. Он вспомнил дьявольскую улыбку на
лице полукровка - признак контролируемого психоза. Такое лицо
бывает у маньяков-убийц, долго и успешно скрывающихся от
правосудия. Скорее всего мальчишка - сын Эмайла Палладина, о
котором рассказывал бедняга Троубридж. Именно он отомстил ни в
чем не повинной семейной паре за чрезмерное радушие и слово-
охотливость. Но как же Скалли? Она ведь даже не догадывается,
какая ей грозит опасность!
Малдер отчаянно изогнулся, но тесьма оказалась крепкой, как
парашютные стропы. "Слабак! - подумал он, падая спиной на
кровать. - Не сумел защитить ни себя, ни напарницу! И теперь вам
конец!"
Но конец ли? Внезапно его осенила поразительная мысль.
Повернувшись, насколько позволяла тесьма, Малдер ощутил в
боковом кармане твердый предмет - тот самый пузырек с чудо-
действенной жидкостью, который дал ему монах. Если как следует
потянуться, можно попробовать достать.
И это ему удалось. Притиснув к себе флакон, Малдер открыл
крышку, и все пространство вокруг заполнил омерзительный запах
тухлятины. "От этого кожа становится невкусной", - вспомнил
Малдер слова юного монаха. Неловким движением он тряхнул
пузырек горлышком вверх, стараясь залить себя как можно сильнее.
Вонючая жидкость растеклась по груди, несколько капель попало на
лицо и шею. Снова накатилась нестерпимая тошнота, но Малдер
знал, что мучит себя не напрасно. Наверное, Пожиратель кожи в
самом деле миф, но пусть его кожа пахнет как можно противнее. На
всякий случай.
Внезапно послышались шаги. Малдер замер. Кто-то вошел в
палату - хорошо еще, что носилки со всех сторон были загорожены
ширмой. Малдер сунул пузырек под ногу и крепко прижал к
носилкам.
Одна секция ширмы отъехала в сторону, и перед Малдером
выросло настоящее привидение - долговязое, узкоплечее, с
немыслимо длинными руками. Оно было облачено в стерильную
форму, а лицо его, как и полагалось, скрывала плотная хирургическая
маска. Привидение внимательно изучило свою жертвы глазами -
холодными, со стальным отливом, точнее даже цвета пламени у
самой поверхности костра. Малдер проглотил очередной комок и
постарался изобразить на лице полнейшее спокойствие. Это далось
ему невероятным усилием - взгляд этого человека ничем не отли-
чался от взора чудовища. А что если это сам Эмайл Палладии?
Человек-привидение обернулся и отдал какой-то приказ - кому,
Малдер не увидел, как ни старался. Руки в резиновых перчатках тут
же протянули ему пластиковую кювету. Человек выбрал два
инструмента и снова повернулся к Малдеру.
В правой руке он держал нечто вроде большого степлера, в левой
- полоску какого-то органического материала, очевидно, только что
вынутую из раствора-консерванта. По периметру материал был
прошит П-образными скрепками. Малдер вспомнил, что ему расска-
зывал доктор Бернстайн. Именно такой степлер используют при
трансплантации. Значит, кусок этой желтой дряни собираются
пришить ему, Малдеру?'
- Остановитесь, - прошептал он одними губами. - Вы делаете
большую ошибку. Меня будут искать...
Человек-привидение тряхнул трансплантант и бросил:
- Отключайте его. Поскорее.
Мгновение - и сильные ладони прижали к лицу Малдера
наркозную маску. Малдер изумленно уставился в нависшее над ним
грубоватое лицо с квадратным подбородком. Джулиан Кайл! Значит,
он тоже здесь, в Таиланде?! Малдер забился, как пойманный зверь,
- но стряхнуть ненавистную маску не удалось.
- Вдохните как можно глубже, - умиротворяюще прожурчал ему
в ухо Кайл. - Вы ничего не почувствуете.
Малдер задержал дыхание. Бороться было бесполезно, но он
боролся.
- Не упорствуйте, - прошипел Кайл. - Это глупо.
Через минуту перед глазами Малдера поплыли разноцветные
круги - запас воздуха в легких кончился. Перестав сопротивляться,
он вдохнул полной грудью - и почувствовал, как сладковатая
газовая смесь, щекоча язык, заполняет легкие. Веки сами собой
закрылись, но он не заснул и прекрасно слышал, как колдуют над
ним эскулапы. Раздался треск разрываемой ткани, и его бедра
коснулось что-то влажное. Малдер понял, что именно, но
сопротивляться уже не мог. Оставалось одно - как можно дольше не
отключаться.
Голоса звучали словно издалека.
- Теперь он нам не помешает, - сказал один.
- А его напарница? Повисла долгая пауза.
- С ней что-то не сработало. Мы совершили ошибку. Нельзя было
посылать гуморобота первой стадии. Теперь придется давать задание
Тьену.
- Джулиан, у нас нет времени.
- Но напарница...
- К черту напарницу! Посмотри на часы. Пора бежать в главную
лабораторию. У нас короткий сеанс спутниковой связи, и за это
время нужно успеть показать все в деталях.
- Как бы не совершить ошибку посерьезнее. Она ведь агент ФБР,
вы забываете...
- Я же сказал - выбрось ее из головы и сосредоточься на
главном!
Малдер почувствовал, что сознание ускользает. Он еще боролся,
но сил практически не осталось.
- Все продумано, - продолжал незнакомый голос, - этот парень
поможет нам замести следы. Я внимательно изучил его данные.
Стойкая репутация человека со странностями. Федералы просто
решат, что он окончательно свихнулся. Сделаем так, чтобы он
собственными руками убил напарницу - и пусть ФБР охотится за
ним. А мы под шумок спокойно завершим финальную стадию.
Рассыпающееся сознание Малдера полыхнуло гневом и угасло. На
этот раз окончательно,
23
Скалли сидела на мокрых ступенях у входа в клинику и с тоской
всматривалась в схему, разложенную на коленях. Вот уже два часа
она безрезультатно искала Малдера. Обошла все закоулки,
переговорила со всеми сотрудниками - единственное, что удалось
узнать: Малдер ушел отсюда давно, тем же путем, каким и вошел, -
через дверь. Подземный комплекс он, по-видимому, не обнаружил.
Но Скалли отлично знала способность своего напарника
отыскивать несуществующее. Выйдя из клиники, она поспешила в
ратушу. Копаясь в пыльном архиве, она впервые вспомнила, что в
комнате у нее лежит труп. Следовало бы сообщить властям, но
заниматься этим было просто некогда - труп вполне мог подождать.
Главное - вовремя прийти на выручку Малдеру. Однако в том, что
это удастся, она уже сомневалась.
Скалли довольно быстро нашла в архиве то, что искала - схему
электроснабжения городка двадцатилетней давности. На эту мысль
ее, как ни странно, навел труп незваного гостя. Если под больницей
действительно существовали какие-то лаборатории, туда неизбежно
должны вести электрические линии, в том числе и подземные!
Но понять это оказалось гораздо легче, чем разобраться в
запутанной карте, испещренной тайскими письменами. Здания
обозначались точками, все дороги - широкие шоссе и проселки -
линиями одинаковой толщины. Город был опутан красной паутиной,
каждая нить которой представляла собой линию электропередач. По-
верх паутины проходило несколько кривых голубого цвета.
Присмотревшись внимательнее, Скалли заключила, что это -
дополнительные линии, ведущие от гидроэлектростанции, распо-
лагавшейся в полумиле к северу от Альката, к основным объектам
города.
Смахнув с карты крупного москита, Скалли провела пальцем
вдоль главной дороги и остановилась на пересечении с улицей,
проходящей совсем рядом с клиникой. Обиженно зажужжав,
насекомое поднялось в воздух, оставив на схеме одну из своих
многочисленных конечностей. Она лежала как раз на голубой линии,
ведущей к больничному комплексу. Да, что-то здесь не так... Но
Малдер-то сейчас где?! Нет, нужно бросать это дурацкое копание в
бумажках и
срочно связываться с Вашингтоном, а потом, сразу же, с ван
Эппсом. Как только узнают, что исчез агент ФБР, мигом пришлют
сотрудников, и те перекопают здесь каждый дюйм, все перевернут
вверх дном, но Малдера разыщут! Если успеют... И наделают при
этом столько шума, что вести расследование "кожного дела" не будет
уже никакого смысла.
В правом ухе раздалось жужжание - покалеченное насекомое, не
желающее униматься, вознамерилось сесть ей на шею. Как и ящерка,
оно было слишком примитивно устроено и не могло адекватно
воспринимать реальную угрозу. Скалли занесла руку, чтобы сбросить
надоедливую тварь... но тут ее ладонь застыла в воздухе.
Три голубых линии сходились неподалеку от клиники. Скалли
наклонилась над картой, пытаясь определить точное
местонахождениие этого участка. Она даже не заметила, как жало
москита вонзилось ей в кожу. Не веря своим глазам, Скалли подняла
голову и изумленно уставилась на неказистое здание через дорогу.
Это была заброшенная церковь, на которую они обратили внимание
еще с Малдером. Не может быть! Несколько раз она переводила
взгляд на карту и обратно. За это время москит успел досыта
напиться крови и улетел, удовлетворенно гудя.
"Либо я ни черта не смыслю в картографии, - подумала Скалли,
- либо три мощных электрических линии ведут к заброшенной цер-
квушке!"
24
Малдер захрипел и рванулся вперед, жадно хватая ртом воздух. В
голове стучали тысячи молотков, в ушах звенело. Малдер открыл
глаза, и сознание хлынуло в него вместе с голубоватым неоновым
светом.
Он лежал на носилках, в той же самой подземной палате, но
капроновая тесьма куда-то исчезла. Занавески на ширме были
раздвинуты, и Малдер увидел, что в данный момент он один.
Прежняя одежда тоже исчезла, его переодели в больничный халат. В
сгиб левого локтя, чуть пониже поднятого рукава, была вставлена
трубка капельницы.
Скрипнув зубами, Малдер вырвал капельницу из руки. Тут же
брызнула кровь, и он, выругавшись, зажал вену пальцами.
Неожиданно в левой ноге появилось странное ощущение - будто
тысяча прожорливых червей разом закопошились в коже.
Малдер задрал халат и увидел, что вся нога ниже колена утыкана
большими степлерными скрепками. Но странно - широкий лоскут
желтого материала, который они держали, топорщился, образуя
уродливые складки. Малдер ухватился за нижний край материала и
рванул вверх. Лоскут отделился неожиданно легко, правда, в тех
местах, где торчали скрепки, выступила кровь. Но на кровь Малдер
не обратил внимания - он осмотрел трансплантант и почувствовал
огромное облегчения. Малдер сдавил лоскут пальцами и тот вдруг
рассыпался в пыль.
- Еще никто не видел, чтобы трансплантант отторгал пациента, а
не наоборот, - проговорил Малдер, оторвал от халата полоску
материи и перевязал лодыжку. Кровотечение быстро прекратилось, а
на боль можно было не обращать внимания - это сущий пустяк по
сравнению с тем, чего удалось избежать. Он вспомнил момент, когда
обрызгивал себя бальзамом. Вот и пригодился! Разве мог он
предположить, что это произойдет так скоро...
Малдер сел, свесив ноги с носилок. Гул в голове не стихал, но он
знал, что это остаточное явление, которое ликвидирует одна чашка
хорошего кофе. Ступив на цементный пол, агент содрогнулся. Но не
столько от холода, сколько от ужасной мысли. Незнакомец с серо-
голубыми глазами скоро принесет следующий трансплантант. А
второго пузырька с бальзамом у него нет. Что тогда? Он знал, что
произойдет. Но для окончательных выводов нужны были
доказательства.
Малдер, покачиваясь, медленно пошел по палате. К свободным
носилкам были придвинуты капельницы с точно такой же
желтоватой жидкостью, которой его пытались напичкать
внутривенно. "Сколько времени я лежал без сознания?" - думал он,
почесывая покрывающуюся коркой ранку под локтем. Это был
далеко не праздный вопрос. Чем дольше он пролежал
бесчувственным бревном, тем больше желтой дряни в него закачали.
Малдер подошел к стене, у которой стоял электронный микроскоп
и несколько компьютеров. Мониторы по-прежнему были отключены.
Малдер обратил внимание, что все системные блоки соединены с
микроскопом. Таким шансом грех было не воспользоваться!
Проведя ладонью по корпусу микроскопа, Малдер нащупал два
выключателя - компьютеры ожили, экраны мониторов замигали, и
на них появились объекты, похожие на тарелки, на красном фоне.
