тонкая чеканка с изображением знаков и символов, понятных одним
лишь гномам. По всей длине полированной ручки, выточенной из
темного дуба, змеилась причудливая вязь письмен. С трудом
обретя дар речи. Долган пробормотал:
- Это молоток Тоулина. Он был потерян нами в стародавние
времена. Теперь мы снова обрели его! То-то радости будет во
всех поселениях маленького народа, в каждой деревне, в каждом
доме! Ведь молоток этот - достояние последнего из наших
королей. Ты понимаешь, что это значит?!
Томас кивнул и подошел к сундуку. Наклонившись, он вынул
оттуда объемистый сверток белоснежной ткани. Разостлав его на
полу, он с восторгом обнаружил, что стал обладателем белого
воинского плаща с эмблемой в виде золотого дракона, украшавшей
грудь и спину, щита с таким же гербом и золотого шлема. Но
самым замечательным из всех прощальных даров Руага вне всякого
сомнения оказался золотой меч с белой рукояткой. Она была
сделана из удивительно прочного материала, напоминавшего
слоновую кость, и украшена затейливой резьбой. На дне сундука
лежала золотая кольчуга. Томас вынул ее, с восхищением охнул и
расправил на вытянутых руках.
Внимательно взглянув на доспехи и меч. Долган проговорил:
- Возьми все это себе, паренек. Так хотел Руаг.
- Что ты. Долган! Все эти замечательные вещи не про меня!
Такие доспехи к лицу только принцу или королю!
- Нет, дружок! - решительно возразил гном. - Негоже
пренебрегать последней волей умершего! Это во-первых. А
во-вторых, ведь доспехи эти не простые. Раз они лежали в одном
сундуке с волшебным молотом Тоулина, выкованным в Мак Кадман
Алейре, самой древней из наших шахт, значит, магической силой
наделена и каждая из этих вещей. Почем ты знаешь, может, мудрый
дракон предвидел, что только ты сумеешь воспользоваться этой
силой как надо? А что, если принц или король натворили бы с ее
помощью неисчислимые беды! Вот и рассуди, как тебе поступить с
золотыми доспехами!
Поколебавшись лишь мгновение, Томас проворно сбросил с себя
тяжелый плащ. Золотая кольчуга оказалась великовата для его
отроческой фигуры. Он надел поверх нее плащ с золотыми гербами,
нахлобучил на голову шлем и взял в правую руку тяжелый меч.
- Как по-твоему. Долган, они мне к лицу? Сдается мне, что в
этих доспехах я выгляжу глупо!
Гном критически оглядел его и ободряюще улыбнулся:
- Что ты! Вовсе нет! Они теперь тебе малость великоваты, но
ведь ты еще вырастешь. Тогда кольчуга и плащ станут тебе как
раз впору. - Томас поднял вверх руку с зажатым в ней мечом. В
его позе, несмотря на то, что кольчуга доходила ему до колен, а
шлем слегка сполз набок, было столько неподдельного величия,
что Долган с невольным уважением добавил: - Я уверен, малыш,
что доспехи попали в достойные руки. И ты не вздумай
сомневаться, что владеешь ими по праву!
Томас серьезно кивнул, поднял с пола свой плащ и направился
к двери. Доспехи, подаренные ему Руагом, оказались на удивление
легкими, гораздо легче, чем те, что были выкованы крайдийским
кузнецом Гарделлом из жести и предназначались для самых юных из
учеников Фэннона. Обернувшись к гному, Томас пробормотал:
- Знаешь, Долган, мне больше ничего не нужно. Я и пальцем
не прикоснусь к сокровищам Руага. Может, тебе это покажется
странным...
- Что ты, что ты! - перебил его гном, замахав короткими
руками. - Я тебя прекрасно понимаю. Мне и самому не по душе
уносить отсюда золото и каменья. - Он окинул огромный зал и
хранившиеся в нем сокровища прощальным взглядом. - Хотя,
знаешь, возможно, однажды я проснусь среди ночи и стану жалеть,
что не воспользовался предложением дракона и не завладел его
богатствами. Но ведь я всегда могу вернуться сюда. Однако
сомневаюсь, что сделаю это. А теперь пошли-ка домой, паренек!
Они вышли из зала, плотно притворив за собой дверь, и
вскоре Долган вывел своего юного друга к туннелям, которые
хорошо знал. Оттуда лежал прямой путь на поверхность.
Долган схватил Томаса за руку, безмолвно предупреждая его
об опасности. Юный воин был достаточно хорошо знаком с
повадками кровожадных обитателей подземелья, чтобы не проронить
ни звука. Он уже несколько минут назад ощутил безотчетный
страх, подобный тому, какой испытал перед нападением на их
отряд горного духа. Но на сей раз он гораздо отчетливее
чувствовал близость смертельной опасности. Привидение затаилось
где-то совсем рядом. Томас поставил фонарь наземь и прикрыл
свечу деревянным ставнем. Они с Долганом очутились в кромешной
тьме. Но глаза Томаса внезапно стали различать окружающие
предметы. Он увидел, как гном шагнул вперед, и пробормотал:
- Долган...
Но внезапно мрак за спиной гнома сгустился, и в вышине над
его круглой головой загорелись два красных огонька,
напоминавших тлеющие уголья.
- Он позади тебя! Берегись, Долган! - пронзительно закричал
Томас.
Долган обернулся, чтобы встретить врага лицом к лицу, и
выставил вперед руки с зажатыми в них щитом и волшебным молотом
Тоулина. Привидение бросилось на него, и лишь мгновенная
реакция и умение видеть во тьме спасли гнома от неминуемой
гибели. Он выбросил вперед руку со щитом, и чудовище взвыло от
боли, которую причинило ему соприкосновение с металлом. Долган
взмахнул молотом. Горный дух с жалобным визгом отскочил назад.
Серебряный наконечник молота вдруг осветился голубоватым
сиянием, которое тут же погасло.
- Держись позади меня! - крикнул Долган. - Ему не по вкусу
даже простое железо, а молоток Тоулина, похоже, способен
причинить ему сильную боль. Может, мне удастся отогнать его от
нас.
Томас собрался было подчиниться карлику, но какая-то
неведомая сила внезапно заставила его сжать рукой белую рукоять
и вытащить из ножен меч с золотым клинком. Внезапно кольчуга
плотнее прилегла к его телу, щит перестал покачиваться в его
левой руке, и он почувствовал себя в новых доспехах так легко и
уверенно, словно носил их несколько лет кряду. Не колеблясь
больше ни минуты, он выступил из-за спины Долгана и поднял меч
кверху.
Из мрака к нему медленно приближался горный дух. Томас
шагнул вперед и занес меч над головой. Испустив протяжный вопль
ужаса, привидение стремглав бросилось прочь и вскоре исчезло за
поворотом туннеля. Долган изумленно взглянул на Томаса. Тот
тряхнул головой и сунул меч в ножны.
Гном поднял с земли фонарь и вполголоса спросил:
- Почему ты это сделал, паренек?
Томас пожал плечами:
- Сам не знаю. - Только теперь он осознал, что ослушался
приказа карлика. - Прости, что так вышло. Но ведь оказалось,
что я поступил правильно!
- Да, тебе удалось здорово напугать его, - кивнул Долган и
приоткрыл деревянный ставень. Держа фонарь в вытянутой руке, он
внимательно вглядывался в лицо юного воина.
Томас смущенно улыбнулся:
- Твой волшебный молот тоже здорово помог нам.
Долган пожал плечами. Он прекрасно понимал, что дело было
вовсе не в молоте. Призрак бросился наутек при виде
бело-золотых доспехов Томаса. Внезапно глаза его округлились, и
он взволнованно спросил:
- Паренек, как ты догадался, что он подкрался ко мне сзади?
- Я его увидел.
Долган оглядел его с ног до головы и нахмурился.
- Ты увидел его? Каким же это образом, хотелось бы мне
знать?! Ведь ставни фонаря были закрыты наглухо!
- Не знаю, как это вышло. Долган. Но только я и в самом
деле видел его!
Долган снова прикрыл ставнем свечу в фонаре и отошел на
несколько шагов вправо. Он приблизил к губам сложенную ковшиком
ладонь, стараясь, чтобы звук его голоса долетел до мальчика с
другой стороны.
- А ну-ка, подойди ко мне!
Томас уверенно зашагал к нему и встал рядом.
- Я здесь. Долган.
- Что?! - вскричал гном, едва не подпрыгнув от испуга и
удивления.
Томас дотронулся до своего шлема.
- Ты ведь сам говорил, что эти доспехи волшебные. Выходит,
так оно и есть.
- Но я и помыслить не мог, что их сила проявится так скоро!
Вот это да!
- Ты думаешь, мне надо снять их? - забеспокоился Томас.
- Нет, зачем же? - ответил Долган и поставил фонарь на
земляной пол туннеля. - Но сдается мне, что мы будем двигаться
вперед гораздо быстрее, если меня перестанет беспокоить, что ты
можешь и чего не можешь видеть в темноте. Достаточно того, что
тебе без труда удается разглядеть меня. - Он заставил себя
улыбнуться. - И хотя нам с тобой не занимать отваги, будет
лучше, если мы не станем оповещать всю собравшуюся здесь
нечисть о нашем присутствии, неся в руках этот зажженный
фонарь. Помнишь, Руаг говорил, что здесь объявились моррелы.
Мне это совсем не по душе, паренек! Если одна из их стай
рискнула проникнуть в наши туннели, другие вполне могут
последовать за ними. Мой молоток и твои доспехи помогли нам
избавиться от горного духа, но боюсь, что расправиться с бандой
моррелов нам будет не под силу.
Томас не нашел, что ответить, и молча двинулся вдоль
очередного подземного коридора вслед за проворным гномом.
По дороге на поверхность им пришлось трижды
останавливаться, прячась от многочисленных групп гоблинов и
братьев Темной Тропы, которые стремительно шагали по подземным
коридорам. Многие из этих злобных созданий были ранены, иные
ступали тяжело, опираясь на плечи своих соплеменников. Когда
последние из них скрылись за поворотом коридора. Долган с
Томасом вышли из узкого хода, где они скрывались, и продолжили
свой путь.
- Никогда еще гоблины и моррелы не отваживались проникать в
наши лабиринты, - недоуменно прошептал Долган. - Да еще в таких
количествах! Они слишком боятся нас!
Томас нахмурился и задумчиво проговорил:
- Они кем-то сильно напуганы, а кроме того, многие из них
ранены. С ними самки и детеныши. Почти все тащат в руках
огромные узлы. Они бегут от какой-то страшной опасности.
Долган!
Карлик кивнул:
- Эти твари бегут сюда с севера и путь их лежит в Зеленое
Сердце. Кто-то по-прежнему гонит их из родных мест.
- Цурани?
- Похоже, они. Поспешим, паренек! Мне что-то не по себе!
Скорей бы добраться до Калдары!
Остаток пути они проделали почти бегом и вскоре вышли на
поверхность, туда, где еще недавно отдыхали крайдийцы.
Им удалось достичь Калдары лишь через несколько дней. Путь
туда лежал через занесенные снегами холмы и долины. Когда вдали
показались дома поселения гномов, Томас и даже неутомимый
Долган едва передвигали ноги. На границе деревеньки их
встретили стражники, и вскоре все население Калдары высыпало из
своих домов навстречу Долгану и его странному гостю.
Их с почетом проводили в "длинный зал" - просторное
строение, предназначенное для общественных нужд, где Томасу
отвели уютную комнату. Он улегся на мягкое ложе и тотчас же
заснул. Долган тоже нуждался в отдыхе, а потому старейшины
кланов решили назначить общее собрание жителей Калдары на
завтрашний вечер. Им предстояло выслушать Долгана и обсудить
последние тревожные новости.
Томас проснулся и легко вскочил с постели. Он ожидал, что
все мышцы его изнуренного многодневным маршем тела будут
болеть, а натруженные икры сведет судорога. Но он почувствовал
себя на удивление легко и бодро. Непродолжительный сон
полностью восстановил его силы. Он оглядел себя с ног до
головы. Добравшись до постели, он свалился на нее, даже не сняв
с себя золотой кольчуги. Но она не натерла ему подмышки и шею,
как доспехи, которые ему доводилось носить прежде, и
необыкновенно ловко облегала его мускулистое тело.
