Он открыл дверь и выглянул в коридор. Там было пусто. Он
прошел мимо нескольких закрытых дверей и вскоре очутился в
главном зале дома собраний.
За длинным столом восседали несколько гномов. Долган
занимал почетное место во главе стола, а рядом с ним
расположился его старший сын Вейлин. Долган указал Томасу на
один из стульев и представил его собравшимся.
Все гномы заулыбались ему и закивали головами. Томас
вежливо ответил на приветствия, не сводя глаз с еды, которой
был уставлен стол.
Проследив за направлением его взгляда, Долган добродушно
рассмеялся:
- Угощайся на здоровье, паренек! Чего-чего, а пищи у нас
всегда вдоволь. Милости просим!
Томас благодарно улыбнулся и присел к столу. Он положил на
свою тарелку большой кусок мяса, несколько луковиц, кусок сыра
и ломоть хлеба. Запив все это кружкой эля, он потянулся за
добавкой, опасливо взглянув на гномов. Ему не хотелось прослыть
обжорой среди маленького народца, но снедь гостеприимных гномов
была так свежа, вкусна, а он так проголодался за несколько дней
тяжелого пути! Но Долган и его соплеменники не обращали на него
ни малейшего внимания, оживленно беседуя о строительстве
амбаров в близлежащих деревнях, о зимовке скота и видах на
будущий урожай.
Но внезапно Долган поднял руку, призывая всех к молчанию, и
проговорил:
- Все это мы можем обсудить и после. Теперь же, когда к нам
присоединился мой друг Томас, давайте поговорим о цурани.
От неожиданности Томас едва не подавился сыром. Он с трудом
проглотил недожеванный кусок, запил его элем из кружки и молча
кивнул.
- С тех пор, как я отправился в дозор, - продолжал Долган,
- мы получили тревожные известия из Эльвандара и из Каменной
Горы. Этих пришельцев не раз видели близ Северного перевала.
Они останавливались на привал немного южнее Каменной Горы.
Один из гномов хмуро пробормотал:
- Это дело тех, кто обитает в Каменной Горе. Разве что они
обратятся к нам за помощью.
Долган кивнул:
- Твоя правда, Орвин, но ведь они появлялись и в долине
южнее перевала. Выходит, пришельцы вторглись в земли, которые
принадлежат нам. А это уже дело тех, кто живет в Серых Башнях.
Гном, которого звали Орвином, пожал плечами:
- Согласен. Но ведь все равно мы не сможем ничего
предпринять до самой весны.
Долган положил ноги на стол и закурил трубку:
- Не сможем. Но надо учесть и то, что сами цурани также не
станут атаковать нас, пока не придет весна. Зимой они не менее
беспомощны, чем мы.
Томас с испугом взглянул на Долгана и спросил:
- Неужто перевалы уже замело? Ты это хотел сказать, Долган?
Гном участливо взглянул на него:
- Да, паренек! Оба перевала засыпал снег. Первый зимний
буран пронесся над Южным вчера утром. Никто и ничто не сможет
преодолеть его, пока снег не растает. И никакая армия не
нападет на нас до самой весны.
Томас побледнел и едва слышно прошептал:
- Значит...
- Да, дружок. Нынешнюю зиму тебе придется провести у нас.
Даже самый быстроногий и отважный из наших скороходов не дошел
бы теперь до Крайди.
Томас откинулся на спинку стула и горестно вздохнул.
Несмотря на гостеприимство и участие, которое проявлял к нему
маленький народец, он больше всего на свете хотел догнать отряд
герцога, направлявшийся в Бордон, или на худой конец вернуться
домой, к родителям и мастеру Фэннону. Но поразмыслив немного,
он понял, что ему не оставалось ничего другого, кроме как
покориться неизбежному. Он снова вздохнул, придвинул стул
поближе к столу и потянулся к блюду с жареным мясом.
Глава 11. ОСТРОВ КОЛДУНА
Отряд герцога устало шел по улицам Бордона. Спереди и сзади
путников скакали конные воины Наталя, одетые в плащи, рейтузы и
сапоги тускло-серого цвета. Они выехали в дозор и, повстречав
крайдийцев в миле от города, решили эскортировать
подозрительных чужестранцев в Бордон, чтобы передать их местным
властям. Герцог был немало раздосадован тем, что эти грубияны
даже не соизволили предложить ему и его усталым спутникам
занять места в седлах позади себя, но ему удавалось скрыть свое
негодование за внешней невозмутимостью. Он понимал, что,
появись они здесь при всех приличествующих его положению
регалиях, их и тогда навряд ли ожидал бы сердечный прием, ибо
жители Вольных городов и Королевства искони не питали друг к
другу особой приязни.
Паг изумленно озирался по сторонам. Бордон был не очень
велик, но на улицах его царило небывалое оживление. Мужчины,
женщины и подростки деловито сновали туда и сюда вдоль мощеных
тротуаров, не обращая ни малейшего внимания на группу
изможденных чужеземцев, медленно бредущую куда-то в
сопровождении бравых воинов. Лишь изредка кто-либо из прохожих
бросал в их сторону рассеянный взгляд, чтобы тут же отвести
глаза и торопливо проследовать мимо. Никогда еще мальчик не
видел такого множества людей, коней, ослов и мулов, телег и
повозок, собранных в одном месте. В глазах у него рябило от
пестроты нарядов жителей Бордона, в ушах звенело от
разноголосицы резких, отрывистых звуков, несшихся со всех
сторон. Несколько собак с визгливым лаем бросились под ноги
лошадям, и Пагу оставалось лишь дивиться, как эти верткие
создания умудрялись держаться вплотную к могучим животным и при
этом избегать ударов их тяжелых копыт. Уличные мальчишки,
сбившиеся в ватагу на одной из площадей, принялись улюлюкать
вслед путникам и выкрикивать оскорбления, по-видимому, приняв
их за преступников, которых солдаты вели в темницу.
Бордон, как и все соседние с ним города, не имел регулярной
армии, но содержал гарнизон наемников - наталийских рейнджеров,
считавшихся лучшими кавалеристами и разведчиками Запада. Они
обеспечивали безопасность границ города. В задачу их прежде
всего входило оповещение городских властей о надвигающейся
опасности, чтобы те, в свою очередь, успели провести сбор
местного ополчения до подхода неприятеля к городским стенам.
Воинам было дано право расправляться с немногочисленными
бандами разбойников и бродяг, которых они встречали во время
своих патрульных выездов, на месте их поимки. Они не колеблясь
могли лишить жизни и герцога с его спутниками. Лишь услыхав из
уст Боуррика имя Мартина Длинного Лука, который был ему хорошо
знаком, капитан отряда решил препроводить подозрительных
пришельцев к местному префекту.
Крайдийцы в сопровождении конников приблизились к
небольшому дому, стоявшему на главной площади города. Именно
здесь обитал один из префектов Бордона.
Наталийские рейнджеры были рады передать своих пленников
его попечению и продолжить патрулирование окрестностей города.
Префект оказался невысоким плотным человечком с массивной
золотой цепью на груди и множеством золотых колец на толстых
пальцах. Услыхав доклад капитана об обстоятельствах встречи его
отряда с неизвестными путниками, он хмуро оглядел отряд герцога
и, велев воинам удалиться, высокомерно процедил:
- Итак, я слушаю вас. Зачем вы изволили пожаловать в наш
город?
Когда Боуррик объяснил ему, что намеревается встретиться с
Тэлботом Килрейном, известным городским дельцом и торговым
агентом герцогства Крайди в Вольных городах, манера префекта
резко изменилась. Он пригласил путников в свои личные
апартаменты и угостил их всех горячим сладким кофе. Он послал
одного из слуг с запиской в дом Тэлбота и в ожидании ответа
обменивался с герцогом ни к чему не обязывающими любезностями.
Кулган наклонился к Пагу и со сдавленным смешком
пробормотал:
- Наш гостеприимный хозяин прежде чем решить, как вести
себя с нами, хочет твердо знать, откуда ветер дует. Он ждет
ответа от купца и тогда лишь соизволит понять, кто же мы такие
- пленники или гости. Ты еще мал, дружок! Вот подрастешь, тогда
поймешь, что во всех без исключениях городах и странах
начальство низшего уровня ведет себя точно так же.
Через некоторое время на пороге гостиной появился
разъяренный Мичем, за которым едва поспевал один из старших
служащих торгового дома Килрейна. Клерк заверил префекта, что
перед ним и в самом деле герцог Крайди, которого его господин с
нетерпением ждет к себе. Префект принялся рассыпаться в
цветистых извинениях, с мольбой повторяя, что его сиятельство
не может не понять, как опасно доверять всем и каждому в
нынешние тяжкие времена. Он то и дело потирал толстые руки и
заискивающе заглядывал в глаза Боуррика.
Тот холодно кивнул и заверил его, что и в самом деле понял
все как нельзя более правильно, и крайдийцы без дальнейших
отлагательств покинули маленький домик. Снаружи их ждали слуги
Килрейна, державшие под уздцы нескольких оседланных лошадей.
Путники вскочили в седла и двинулись по тесным улицам Бордона
вслед за Мичемом и старшим служащим Тэлбота. Путь их лежал к
невысоким холмам, на которых возвышались богатые особняки,
окруженные тенистыми садами.
Дом купца Килрейна стоял на самой вершине одного из холмов.
У самых ворот Паг оглянулся. Отсюда хорошо был виден бордонский
порт с множеством качавшихся на волнах кораблей. Большинство из
них стояли на якорях с убранными парусами. Им предстояло
зимовать в гавани и отправиться в очередное плавание лишь с
наступлением весны. Но несколько небольших суденышек,
совершавших короткие рейсы на север в Илит и в другие Вольные
города, медленно входили в гавань или покидали ее.
Крайдийцы въехали в ворота, и несколько расторопных конюхов
помогли им спешиться и повели лошадей в конюшни.
Приветствовать прибывших гостей вышел и сам хозяин дома.
- Добро пожаловать, лорд Боуррик, - с улыбкой проговорил
он, спускаясь с высокого крыльца. Крючковатым носом и
пронзительным взглядом желтоватых глаз купец напомнил Пагу
ястреба-стервятника. Наружность его никак нельзя было назвать
привлекательной: на яйцевидной голове купца не сохранилось и
малейших признаков растительности, добротная одежда свободного
покроя не скрывала угловатых линий его тощей, нескладной
фигуры. Но он смотрел на крайдийцев с неподдельным дружелюбием,
и улыбка, осветившая его лицо, рассеяла первое невыгодное
впечатление от его облика.
Тэлбот приказал слугам приготовить помещения для гостей и
подать обед. Герцог стал было говорить с ним о цели своего
прибытия в Бордон, но купец протестующе поднял руку:
- После, ваше сиятельство. Мы успеем подробно поговорить
обо всем, когда вы отдохнете с дороги и подкрепитесь за моим
столом. За ужином мы обсудим все дела, а пока для вас
приготовят ванны с теплой водой и мягкие постели. Вам это
сейчас нужнее всего!
Он хлопнул в ладоши, и на пороге появился управляющий.
Приказав тому проводить гостей в их комнаты, хозяин пошел по
просторному коридору впереди герцога и Аруты. Управляющий отвел
Пага и Кулгана в предназначавшуюся для них спальню. Гардан
должен был расположиться в комнате Мичема, а солдат расселили в
помещениях для слуг.
Кулган велел Пагу вымыться в ванне и ждать его возвращения,
а сам отправился к Мичему. По дороге они о чем-то негромко
разговаривали. Паг с любопытством поглядел им вслед и, когда за
чародеем и его слугой закрылась дверь, подошел к большой
металлической лохани, наполненной теплой водой с растворенными
в ней благовониями. Паг сбросил с себя грязную одежду и
погрузился в лохань. Вода оказалась такой горячей, что поначалу
у него даже дух захватило. Но ему неловко было выскакивать из
воды и заливать дорогой пушистый ковер, устилавший пол. Он
