север потянулись косяки журавлей. Их журчаще-серебристые крики будоражили
качью душу.
В путь, на Волгу, на Хвалынское море!
Ермак ходил молодцеватый, с веселыми глазами, не пил, не баловал, но
каждая жилочка в нем играла, каждая кровиночка горячила. Удалось ему
подбить станичников в поход на Волгу. Хозяином выходил он на Дон. Беглые
мужики их-под Устюжины - знатные плотники - стучали топорами на реке,
ладили струги. Над донским берегом плыл запах сосновых стружек, над
черными котлами вился густой дым, - в них кипел вар. Визжали пилы, стучали
долота, деловито гомонил народ. На песчанных отмелях, как костяки
чудовищных морских зверей, белели крепкие ребра стругов. Их обшивали
гибким тесом, на горячем солнце выступали чистые пахучие слезинки смолы.
Завидя Ермака, старшина плотников, старик широкой кости, издали
приветствовал атамана:
- На большие годы здравствовать тебе, хозяин! Полюбуйся, милый, вот
так конь! Вот так сивка-бурка! Без устали и без корма побежит он по водной
дорожке. Эй, вы, гривы - паруса белоснежные! Ой ты, море-морюшко, океан
неугомонный без краев-берегов, гуляй душа!
- Ты, старик, поди на своем веку много стругов наладил? - любуясь
работой устюженца, спросил Ермак.
Дед выпрямился, серые глаза блестнули молодо:
- И-и, милый, столько лебедей на воду спустил, что и не счесть! И
каждый лебедь по своему пути-дорожке уплывал: то на студенное море, то на
жаркое - под Царьград на Хвалынское. Чего только не перевидали они! Скажу
тебе по душе, казак, любо струги пускать по воде, а еще милее, коли
знаешь, для кого струги ладишь! Для вольных гулебщиков и струг легкий,
послушный, лебедышкой поплывет..
- Спасибо, дед, за добрые слова! На твоем струге не страшно и на край
света сплыть! - весело ответил плотнику Ермак.
Пока на берегу шла работа, женки на станице готовили казаков в
дальнюю дороженьку. Только у Ермака в курени тихо, печь холодна, на полу
жеский войлок да в изголовье седло. Мелькнула мысль о женщине, но он
сейчас же отогнал ее. Чтобы унять волнение, Ермак вышел на Дон. Ночь
темная, звездная россыпь протянулясь от края до края неба. Под кручей тихо
плещется река, а на берегу - манящие огоньки и вокруг них мелькают густые
тени плотников.
Ермак прислушался к степным звукам, вздохнул: "Широка земля, утешно
на ней, а горит сердце, не залить его донской водой. На Волгу, на Волгу -
на широкий путь!".
Настал час, и белобокие струги покачивались на легкой волне. В эту
пору на майдане появился Петро Полетай, он кидал вверх свою смушковую
шапку с красным дном и во весь голос орал:
- Атаманы молодцы, лихие гулебщики, послушайте мое слово.
Отзимовались, верховая вода хлынула! Пора зипунов пошарпать. Но на то и
казак в поле, чтобы басурман не дремал.
На этот выкрик отозвались десятки сильных глоток:
- Э-гей, казаки, на сине море Хвалынское погулять, на Волгу-матушку
рыбку половить!
Кто-то насмешливо отозвался:
- А рыбка та: сомы - гости торговые московские, осетры - купцы
персидские. Эй-гей, гуляй, казаки!
- Эй-гей, гуляй! Люди добрые, надо дорожку погладить.
- Кто сколько? - взывал Полетай, подставляя шапку. - А ну, подходи
народ, со всех ворот, да кидай в одну жменю всем на потеху, а себе на
утешение!
И посыпались в шапку старинные медные алтыны, ефимки, серебрянные
турецкие лиры, бухарские тенги да кизилбашские рупии. Петро шапкой
потряхивал, и оттого зазывней звенели монеты.
В синий солнечный день казачья ватага сошлась на майдан, к часовне
Николая чудотворца, и помолилась за удачный поход. Потом казаки выкатили
сорокаведерную бочку крепкого меда, и пошел гулять по кругу прощальный
ковш. До отказа наливались хмельным. Распевали любимую песню:
Тихий Дон-река,
Родной батюшка,
Ты обмой меня...
Голоса неслись по ясному небу то грустно, то задумчиво-нежно, то
озорно-хмельно.
Пили за вольности, за Отчизну, За Донскую землю и за удачи в походах;
буйно кричали:
- На Волгу широкую, на синий Каспий поохотиться! За ясырем!
Кидали вверх шапки и наказывали Ермаку:
- Веди, атаман, на тихие плеса, на просторы!
От меда по казацким жилам растекалась удаль, поднималась озорная
сила. На густых усах Ермака повисли золотые капли браги.
Он смахнул их, расправил черную курчавую бороду и зычно отозвался:
- И мне, браты мои, любо, ой, любо с вами идти!
Кругом кипела и шумела говорливая бесшабашная голытьба. Удальцы,
лихие казаки, выглядели браво, и никто не обращал внимания на бедную
справу - на старые латанные-перелатанные зипунишки на широких плечах, на
дырявые шапки и сбитые сапоги. Даже ружья были рыже-ржавые. В соляном
растворе, правда, смочили их, чтобы не блестели на солнце. Делали это по
примете бывалых: "На ясном железе глаз играет! Надо так, чтобы в степи, в
раздолье, казак был неслышим и невидим!"
С майдана ватага пошла через всю станицу к Дону. Пели и плясали на
ходу. Из куреня вышел больной Степанко:
- Погоди, друг, давай по-хорошему простимся! - он обнял Ермака, как
брата, и с тоской пожаловался: - Занемог, сдала моя кость, не стало
силушки. Эх, погулял бы казак, да кончено! Прощай, друг Ермак! Да будет
вам, браты-станичники, удача!
Он трижды поцеловался с атаманом. Никогда того не было, чтобы
сдавался тоске Степанко, а тут не выдержал, и по щеке его скатилась
горячая слеза. Жаль казаку стало своей отлетевшей удали, ушедшей силы.
За гулебщиками бежали женки, шумели ребятишки и с доброй завистью
провожали старики-станичники. "Эх, улетела молодость, как птаха веселая,
упорхнула!" - с грустью думал каждый старый о себе.
На крутом яру - пестрая цветень: бабьи летники, синие и красные, как
пламень шали, сарафаны нежно-голубого цвета и платки - пестрые маки.
Отцветшие старухи с богатыми киками на голове молчаливо смотрели на
пенистый Дон. Миновало времечко, когда они другими глазами смотрели на
все, а теперь потухли их глаза и остыла кровь.
На берегу Дона гулебщики еще выпили по ковшу и стали рассаживаться в
струги - по сорока, по полусотне в каждый. На степи буйно зазеленел
ковыль, и среди беспредельных просторов Дон казался шелковой дорожкой.
Впереди - атаманский струг, гребцы наготове подняли весла, ждут. Ермак
поднялся на него, статный и ладный. Разом закричали на берегу:
- В добрый путь, на хорошую добычу! Славься наш тихий Дон, славься,
батюшка!
Стоя на головном струге, Ермак расправил грудь и глубоко втянул
свежий влажный воздух. Рядом, за бортом, мягко шелестела быстрая струя,
над рекой стрелами носились быстрые стрижи, а по голубому небу тихо плыли
облака. Ермак снял шапку и поклонился народу:
- Будьте здравы! Не забывайте сынов своих! - и, сложив в трубу
ладони, зычно крикнул на всю реку: - Ертаульный, весла!..
Стало тихо, так тихо, что слышно было биение сердца в груди. И в эту
пору разом ударили весла, зашумела струя, и струги двинулись - поплыли
лебедями. На берегу закричали, - кто шапку вверх кидал, кто платком
махал...
Все медленно стало отходить назад. В последний миг Ермак заметил на
яру старого плотника с непокрытой головой. Ветерок колебал его длинную
рубаху. Приложив ладонь козырьком к глазаи, устюженский плотник долго
смотрел вслед лебединой стае.
Вскоре словно пологом кто закрыл - ушла в сизую даль станица,
дубравы. Только часовенка все еще поблесивала главкой на горячем солнце.
По сторонам, как море, колыхались ковыльные волны, убегая на полдень у
Суражскому морю.
Ермак поклонился покинутой земле:
- Ты прости-прощай, тихий Дон Иванович!
Его выкрик дружным хором подхватили казаки на стругах, взмахнули
веслами и понеслись по голубой воде к Переволоке. В густых камышах шумели
утиные стаи, мимо мелькали бесчисленные зеленые островки и золотились
леса. А в донской глуби, в темной воде, играла рыба. Видели еще казаки,
как далеко-далеко в степи двигалось серое облачко - это к станице с
дальних пастбищ гнали конский табун.
Все отходила и подергивалась синеватым маревом сторона. И хоть каждый
казак всем своим лихим видом старался показать, что все ему трын-трава,
однако в душе своей сохранил ласковое и заветное. Каждый из удальцов с
легкой грустью подумал про себя: "Ты прости-прощай, Дон Иванович! Придется
ли нам с тобой еще раз видеться?.."
Шуршал камыш, кричали над синей водой чайки и кружили орлы над
степью. И казалось, что в ушах все еще слышатся выкрики станичников:
- В добрый путь, казаки!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НА ВОЛГЕ-РЕКЕ
1
Русь издавна вела торговлю с восточными странами. Желая получить
разрешение ездить через русские земли в Персию, Индию, Бухару, и для
отыскания пути в Китай английский посол поведал царю московскому, что
драгоценности, перевозимые купцами из страны в страну, оставляют на пути
золотые следы. Русские прекрасно осознавали это и без иноземной указки.
Они сами усиленно стремились завязать тесные торговые связи с далекими
государствами Востока. Еще в конце пятнадцатого века, с дозволения
великого князя тверского Михаила Борисовича, из Твери отправился в
таинственную страну Индию тверской купец Афанасий Никитин. С большими
приключениями он доплыл Волгою до Астрахани, а затем через Дербент и
Персию добрался до Ормуза, где пламенное солнце жжет человека. Далее на
чужеземном корабле он переплыл море Индийское, достиг Маската и Гуризата и
проник до Чувиля. В своем повествовании тверской купец пишет: "И тут есть
Индийская страна". Много диковинного и чудесного увидел Афанасий Никитин в
чужедальной сторонушке. Его впечатлительный глаз отмечал всеинтересное и
новое: и города, и нравы, и обычаи, и климат, и невиданных доселе
животных, и растения. О своем необычайном странствии Никитин сообщает:
"Написал я грешное свое хождение за три моря: первое море Дербентское -
море Хвалынское, второе море Индийское - море Индостанское, третье море
Черное - море Стамбульское". О "хождении" своем он рассказал много
поразительного.
В Индийской стране... "люди ходят все наги, - пишет он, - и голова не
покрыта, и груди голы, а власы в одну косу заплетены, а детей родят на
всякий год и детей у них много, а мужики и женки все наги и все черны, - я
куды хожу, ино за мной людей много, да дивуются белому человеку. Князь
носит фату на голове, а другую на гузне; бояре и княгини носят фату на
плечах и на гузне; а слуги княжие и боярские только на гузне, вооружены
различно, но не огненым боем; все наги да босы и волос не бреют; а женки
ходят голова не покрыта, и груди голы; а парубки и девочки ходят ходят
совершенно нагие до 7 лет. Зима продолжается там 4 месяца - везде дождь и
грязь, и в это время там пашут и сеют пшеницу и все съестное. Индиане не
едят ни мяса, ни рыбы, ни вина не пьют, и ества у них плоха, и ножа не
держат, и ложек не употребляют, а садясь за еду омывают руки и ноги, и рот
ополаскивают. Женщины у них сорома не знают, и ведут себя вольно с гостями
и любят гостей белых"...
Наряду со многими правдивыми описаниями, тверской путешественник
записал об Индии много сказочного. Так он описывает птицу гукук, которая
"летает в ночи и кличет кук-кук, а на которой хоромине сидит, то тут
человек умирает, а если кто захочет убить, то у нее из клюва огонь
выйдет".
Таких небылиц немало в "Хождении за три моря". Что касается торговли
