- Ну, и в связи с чем вы решили вывалить свои тайны? Узнали о
гипнозе?
Ей захотелось слукавить. Пискатор ничего не скажет Файбрасу, в этом
она была уверена.
Джил поборола искушение.
- Да, узнала. Вначале я не собиралась признаваться... но... мне даже
страшно подумать о такой... таком исходе, как отстранение от должности, -
у нее перехватило горло.
- Если у вас случится приступ во время полета, хорошего мало, -
задумчиво произнес Файбрас. - С другой стороны, не считая Торна, вы наш
лучший специалист. Конечно, Торн - опытный летчик, но вы... вы не просто
аэронавт - вы фанатично преданы делу. Таких людей немного, и мне ни в коем
случае не хотелось бы отстранять вас. Да я на это и не рискну, зная вас...
не хватает только, чтобы вы покончили самоубийством! Нет, не возражайте! -
Файбрас повелительно поднял ладонь. - В гневе и отчаянии вы на все
способны! Однако я должен побеспокоиться о безопасности дирижабля и его
команды. И поэтому предлагаю вам следующее: если с сегодняшнего дня и до
момента отлета у вас больше не будет приступов, вы остаетесь на своем
месте, - он задумчиво посмотрел на Джил. - Единственное осложнение -
поверить вам на слово. Ну, что же, придется! Я даже не смогу подвергнуть
вас гипнозу, чтобы узнать, говорите ли вы правду. Если я это сделаю,
получится, что я вам не доверяю. А мне неприятно работать с людьми,
которым я не доверял хотя бы на сотую долю процента.
Джил была готова броситься к нему с объятиями. Ее глаза увлажнились,
она едва не всхлипнула от радости, но взяла себя в руки. Подчиненному не
подобает обниматься с начальством. К тому же, начальство может превратно
истолковать ее порыв и увлечь в свою спальню. Но тут же она одернула себя:
Файбрас всегда весьма корректно держался с женщинами.
- Но как же быть с этой проверкой под гипнозом? - спросила она. -
Разве можно без нее обойтись, когда все члены экипажа обязаны пройти
испытание?
- Есть другой выход.
Файбрас встал, подошел к письменному столу, что-то черкнул на листе
бумаги и протянул ей записку.
- Отдайте это доктору Грейвсу. Он сделает вам рентген.
- Зачем? - удивилась Джил.
- Это приказ командира, и извольте ему подчиняться. Однако, чтобы вы
не чувствовали себя обиженной, я кое-что скажу вам. Речь идет об анализе
особого рода... психологическом исследовании, для которого я сам
спроектировал аппаратуру. Все остальные его тоже пройдут, однако вам
предоставляется первая очередь.
- Ничего не поняла, - пробормотала Джил, вставая. - Но я все сделаю.
Благодарю вас.
- Не стоит благодарности. А теперь - прямиком к доку Грейвсу.
Когда она вошла в кабинет врача, тот, хмуря брови и свирепо теребя
сигару, говорил по телефону.
- Ну, ладно, Милт, я все сделаю! Но вы явно что-то не договариваете,
и это мне не нравится!
Он повесил трубку и повернулся к Джил.
- Привет! Вам придется подождать начальника охраны Смизерса. Он сразу
же возьмет ваш снимок и отнесет Файбрасу.
Доктор начал мерить шагами комнату, раздраженно попыхивая сигарой.
- Вот черт! Он не позволил мне даже взглянуть на снимок. Интересно,
почему?
- Он говорил о психологическом исследовании... Возможно, это условие
является его частью.
- Да разве может рентген головы показать изменения в человеческой
психике? Он что, меня самого принимает за психа?
- Хороший вопрос! - ухмыльнулась Джил.
Доктор бросил на нее грозный взгляд из-под нахмуренных бровей.
- Ладно, красавица. Я не желаю мучиться ночами из-за всяких загадок и
тайн. Мое единственное желание - обрести тут немного тишины и покоя... Я
покинул грешную Землю в 1980 году и, конечно, не знаком с позднейшими
открытиями в медицине. Подозреваю, что оно к лучшему. Если шеф надеется
обнаружить неврастению и психоз с помощью рентгена, это его личное дело.
Он резко повернулся к Джил, наставив на нее сигару словно дуло
пистолета.
- Однако меня интересует один вопрос... и я хотел бы узнать у вас
кое-что. Скажите, Джил, вы встречали людей, живших позже 1983 года - за
исключением Файбраса, разумеется?
Джил удивленно подняла брови.
- Не-ет, - нерешительно протянула она, - пожалуй, не встречала.
Странно, не так ли?
Она едва не проговорилась о Штерне, но вовремя прикусила язык.
- Я тоже, - кивнул Грейвс. - И я согласен с вами, что это выглядит
чертовски странно.
- Впрочем, хотя я проехала сотни тысяч миль и видела тысячи людей, я
не могла поговорить со всеми. Насколько мне известно, уроженцы двадцатом
века нигде не образуют большую группу, они рассеяны среди других людей,
растворились в их массе. Поэтому нет ничего удивительном, что далеко не
каждому удается встретить человека, жившего после 1983 года.
- Да? Все может быть... А вот и Смизерс со своими парнями! Ну, моя
дорогая, как сказал лис курице, приготовьтесь демонстрировать свои
внутренности.
36
Газета "Ежедневные вести" (владелец - государство Пароландо, издатель
- С.К.Бегг), выдержки из разных номеров.
"Дмитрий ("Митя") Иванович Никитин, в настоящее время третий пилот
"Парсефаля". Родился в 1885 году в городе Гомеле, Россия, в семье
предпринимателя. Его отец был владельцем кожевенной фабрики, мать -
учительницей музыки. Никитин включен в команду в связи с тем, что он был
первым пилотом дирижабля "Россия", построенного французской фирмой
"Лебоди-Жийо" в 1905 году по заказу русского правительства.
Главный инструктор полетов мисс Джил Галбира утверждает, что, по ее
мнению, опыт Мити недостаточен, но в процессе тренировок он проявил
великолепные способности. Однако, по слухам, он - большой любитель
спиртного. Прислушайтесь к нашему совету, Митя! Подальше от бутылки!".
"...Издатель не собирается подавать в суд на Никитина. В кратком
интервью, которое мистер Бегг дал в больнице, он заявил: "Я бы предпочел,
чтобы меня вывел из строя кто-нибудь поприличнее этого подонка. Когда в
следующий раз он явится в мой кабинет, я буду начеку. Но арестовать его не
дам! Не потому, что жалею, нет! Я сам хочу вправить ему мозги, и палка у
меня наготове!"
"...Этторе Ардуино - итальянец (а кем же еще ему быть?), но он -
блондин с голубыми глазами, и при его молчаливости и неприязни к чесноку,
может сойти за шведа. Как известно, он появился в Пароландо два месяца
назад и сразу же был включен в группу, проходящую тренировочные полеты.
Его прошлое связано со знаменитой и трагической эпопеей Умберто Нобиле
(см. на стр.6 биографию этого славного сына Рима). Ардуино служил главным
механиком на дирижаблях "Норвегия" и "Италия". "Норвегия" совершила свой
первый перелет через северный полюс 12 мая 1926 года. Во время этой
экспедиции было установлено отсутствие обширных земель между полюсом и
Аляской, что опровергло гипотезу великого путешественника и исследователя
Роберта Е.Пири (1856-1920), первого человека, достигшего северного полюса
в 1909 году. (Надо добавить, что Пири сопровождали негр Мэтью Хэнсон и
четыре эскимоса, чьи имена остались неизвестными; в действительности,
Хэнсон первым ступил на полюс).
"Италия", миновав северный полюс, столкнулась с сильнейшим встречным
ветром. Корпус судна мгновенно обледенел. Казалось, катастрофа неминуема;
но вскоре лед растаял, и полет продолжался. Однако спустя некоторое время
корабль начал медленно снижаться. Команда пыталась противостоять
обледенению, но ветер сорвал запасную гондолу, она зацепилась за дирижабль
и своей тяжестью потянула его вниз. Люди с ужасом следили за падением;
затем гондола рухнула и освобожденный корабль вновь взмыл в небеса.
В последний раз Этторе Ардуино видели стоявшим на мостках у правого
двигателя падающей гондолы. Как рассказывал один из членов экспедиции,
доктор Френсис Бегоунек из Пражского института связи (Чехословакия), лицо
Ардуино с выражением страшного отчаяния мелькнуло перед ними как
трагическая маска. "Италия" улетела, и больше его никто не видел - на
Земле, разумеется.
Ардуино рассказывает, что он погиб от холода уже после падения
"Италии" на лед. Его история, вместе с чудовищными подробностями гибели
экспедиции Нобиле, будет опубликована в четверг. После подобных испытаний
никто из здравомыслящих людей не решился бы предложить Этторе вновь
подняться в воздух. Но этот отважный человек сам выразил желание
участвовать еще в одной полярной экспедиции. Что бы там ни толковали об
итальянцах, но бесстрашия у них не отнимешь. Правда, они скорее храбры,
чем мудры; но тем более вероятно, что Этторе станет самым блистательным
членом команды "Парсефаля".
"...в отчаянии налегал на весла, пытаясь пересечь Реку, пока сеньор
Ардуино целился в него из пистолета "Марк-4". Но то ли оружие было не в
порядке, то ли рука сеньора Ардуино дрогнула - наш незабвенный издатель,
по словам очевидцев, лишился только мочки правого уха..."
"...новый издатель попытается учесть просьбу президента Файбраса и не
допускать излишней вольности выражений в газете".
"...Сеньора Ардуино освободили из-под стражи, взяв с него слово
улаживать в дальнейшем свои проблемы ненасильственными методами. Вновь
созданная Коллегия гражданскою суда намерена впредь с подобными делами
апеллировать к президенту Файбрасу как к верховной инстанции. Правда, мы
запамятовали о мистере Бегге, и должны признать, что..."
"...Метцинг был в 1913 году командиром эскадрильи морской авиации
Германской империи и летал на дирижабле "Цеппелин Л-1". Девятого сентября
1913 года, во время маневров, он поднялся в воздух вместе со своим
экипажем. Здесь-то и произошла гибель первого морского дирижабля,
вызванная отнюдь не промахами команды, а незнанием метеорологических
условий в верхних слоях атмосферы; в те времена наука о предсказании
погоды была в зачаточном состоянии. Бешеный шквал швырнул "Л-1" вверх,
затем опрокинул в воду. Дирижабль с крутящимся пропеллером погрузился в
Гельголандскую бухту, и Метцинг погиб вместе со своими людьми... Мы
приветствуем в Пароландо опытнейшего командира и очаровательного человека,
но надеемся, что он не потянет за собой шлейф своих злоключений".
"...В последнюю минуту! Только что с верховьев Реки к нам прибыла еще
одна опытнейшая женщина-аэронавт - Анна Карловна Обренова. Из краткой
беседы, предшествующей ее встрече с президентом Файбрасом, мы узнали, что
она была капитаном грузовом дирижабля "Лермонтов", принадлежавшего СССР.
Она налетала 8584 часа, что больше 8342 полето-часов мисс Галбиры и 8452
часов мистера Торна. Подробный рассказ об Обреновой будет помещен в
завтрашнем номере. А сейчас можем лишь сказать, что она - просто персик,
румяное яблочко!"
37
Все это было весьма забавно, но не смешно.
В свое время появление мужчины, налетавшего больше часов, погрузило
Джил в отчаяние. К счастью, Торн не обладал властолюбием и напористостью;
канадец хотел только попасть в команду дирижабля - в любом качестве. Но
могла ли она предполагать, что очередной соперницей станет женщина? В
семидесятых годах двадцатого столетия женщины-пилоты еще были величайшей
редкостью. По словам Файбраса, после 1983 года наступила эра огромных
цельнометаллических дирижаблей; эта дата являлась рубежом между
поколениями аэронавтов, и Джил не могла конкурировать с теми, кому
посчастливилось родиться позже. Однако лишь один из этих властелинов
воздуха сумел добраться в Пароландо - но вряд ли его появление можно было
