эти проклятые блоки или Строггорн свихнется от боли. Тот периодически терял
сознание, и Джон добавлял обезболивание, снова и снова приводя его в
чувство. Строггорн уже не кричал, а только хрипел - он давно сорвал голос.
Его тело напрягалось от боли, и взгляд становился совершенно безумным. Джон
внимательно следил за ним, временами требуя остановки и давая Строггорну
передохнуть.
Когда одна из отчаянных попыток оказалась удачной и блоки встали на
место, Лао и Линган сначала только обессиленно посмотрели на них. Угол был
чуть больше двадцати градусов, и форма пси-блоков представляла собой
октаэдр. Казалось, ничто не должно было удерживать их в таком ненормальном
положении, однако теперь они надежно закрывали зону психотравмы.
- Будем проверять? - Линган смотрел на Лао. Ему было настолько плохо,
что он всерьез подумал, как бы после операции не пришлось заниматься им
самим.
- Нужно. Странница тоже ставила, а он говорит, как только снимал - их
нельзя было поставить вновь.
- Попробуем. Но если это не то - будем делать перерыв и оперировать еще
раз через несколько дней. Я больше не могу.
ВАРД-ХИРУРГ - ОПЕРАТОРУ: - Креил, попроси Строггорна снять эти блоки.
Только сначала пусть пройдет сюда и посмотрит угол и форму - а то ему такое
в голову не придет.
Креил переключил аппаратуру и долго объяснял Строггорну, что тот должен
делать. Ему пришлось повторить четыре раза, пока до того дошло, чего от него
требуют.
Пси-образ Строггорна, очень слабый, возник рядом с Лао. Он долго
вглядывался в чудовищные блоки: напоминавшие сплошной забор из
полупрозрачных октаэдров под углом чуть больше двадцати градусов. У него не
было сил разговаривать, и Строггорн никак это не комментировал, а только
кивнул и снова растворился. Через несколько секунд блоки упали, и сразу же
боль обрушилась на Вард-Хирургов. Они наблюдали, как Строггорн пытается
поставить их снова. После третьей попытки он остановился, и Креил,
отключившись и войдя под купол, долго уговаривал его попробовать еще раз.
Лао и Линган поставили блоки на место, но все повторилось. Они
переглянулись и стали искать другой угол, хотя перед этим Лингану казалось,
что больше он не в состоянии выдержать. При угле чуть больше шестидесяти
градусов блоки снова закрепились. Теперь они приняли форму додекаэдра.
Строггорн еще раз посмотрел на блоки, снял и попробовал поставить. Три
попытки окончились неудачей, и Креил, у которого самого уже не было никаких
сил, снова стал уговаривать его. Взгляд у Строггорна был совсем безумный. Он
только спросил, зачем его так мучают, если, прожив сто лет, никогда ему это
не удавалось. Креил долго объяснял, что без этого Строггорн быстро сойдет с
ума, а это никого не устраивает. Строггорн закрыл глаза и напряг все силы,
которые только остались. Блоки плавно скользнули и встали на место. Сначала
никто даже не мог поверить этому. По лицу Строггорна текли слезы. Боль
отступила, дикая усталость обрушилась на него, и он заснул, впервые за много
лет.
x x x
Линган, Лао и Креил снова собрались в операционном зале. Строггорн
по-прежнему спал. Шли вторые сутки после операции, но никому бы не пришло в
голову разбудить его. Всех волновали результаты зондирования его мозга.
Линган после операции был не в состоянии что-либо объяснять, и только теперь
они смогли собраться.
- Понятно, ждете, что я скажу, - начал Линган. - У него нет тяги к
какой-либо власти. По большому счету, все еще хуже. У него нет желания жить.
Все потрясенно молчали, не понимая, как это может быть, и Линган
продолжил:
- Вы знаете, я зондировал его много часов. Несмотря на то, что мы знаем
о его прошлом, у него никогда не было тяги к убийству или к власти над
людьми в той или иной форме. Единственный из всех нас, он просил Странницу
не о жизни, а о смерти. Строггорн просил о забвении, но она отказала ему в
этом, и свою теперешнюю жизнь он расценивает как наказание за свои грехи. За
какие - вы и без меня знаете.
- О, господи! - воскликнул Лао. - Во время той первой операции, когда я
прорезал Строггорну нервные ходы, у меня возникло такое подозрение. Только
не было времени на зондаж, чтобы уточнить. И как же он живет столько лет?
- Он не живет, а старается не умереть, во всяком случае, так было до
встречи с Аоллой. Сейчас, я думаю, хоть мне это и больно до сих пор, хорошо,
что они встретились и полюбили друг друга. Но вы должны знать, если с ней
что-либо случится... он последует за ней и нам не удержать его ничем. - Все
уловили боль Лингана, а Лао подумал, что есть еще один человек, который
может не пережить этого.
- Значит, чувство долга и любовь - все, что его удерживает в жизни, -
констатировал Креил. - Это не так мало, если бы мы не жили так долго и нам
не было нужно столько работать.- Вот именно. В остальном, в данный момент ему не нужна наша помощь. И
все-таки я бы просил вас не наседать на него, как у нас это было принято. Он
уже не раз спасал нас, и не нужно превращать его жизнь в ад только из-за
того, что было в прошлом.
- Самое удивительное - слышать это от тебя, Линган. - Креил изумленно
посмотрел на него.
- Я ведь еще Председатель Совета, а не только Линган и должен думать о
вас всех. Нравится мне это или нет - это другое дело. Теперь насчет
будущего. У Строггорна мощная, хорошо сформированная личность, и, насколько
я проследил ее изменения, можно сказать, что он меняется в лучшую сторону.
Конечно, если он будет считать это целесообразным и необходимым, его не
может остановить, например, убийство, я уже не говорю о чем-то менее
страшном. Но, все вы понимаете, то, чем мы занимаемся, вряд ли удастся
сделать без изменения психики многих людей. Хотя в нашей стране все к этому
относятся более или менее спокойно - они изначально живут вместе с эсперами
и давно примирились с этим, это не значит, что при объединении стран Земли
мы не встретим никакого сопротивления. Так что эти качества всем нам
необходимы. Я уверен, если проверить столь же тщательно мой мозг - результат
будет тем же. На моей совести тоже достаточно убитых, хоть я и не пытал их
столь изощренными методами и в таких количествах. Однако что было, то было.
Больше мне нечего сказать. Думаю, теперь мы соберемся, когда он проснется и
прилетит Аолла. Нам нужно все хорошо спланировать. Как вы понимаете, его
"эксперимент" резко изменил ситуацию, и теперь мы имеем самую мощную
агентурную сеть в абсолютном времени за всю историю Земли. Здорово, черт
возьми! А как это теперь лучше использовать - еще думать и думать.
x x x
Джон дежурил в операционном зале: он подменил Креила. Строггорн спал
четвертые сутки кряду. Красивая девушка, с темными волосами, вошла в зал.
Джон не сразу узнал ее, но потом улыбнулся.
- Аолла! Сто лет тебя не видел!
- Не преувеличивай! Я еще не такая старая. Это кто же тебя так запряг?
- Извини, не очень понял твой жаргон, - ответил Джон, и она показала
ему картинку: он был запряжен как лошадь и тащил повозку. Это его
рассмешило. - У тебя всегда было хорошее чувство юмора. У Строггорна мозг
открыт, почти некому дежурить в такой ситуации, - уже серьезно добавил он.
- Понятно. Довели его до ручки! Мне уже вкратце доложили, чтобы я не
падала в обморок.
- Тебя Линган вызвал?
- Надо думать. Когда у него оказалась куча покойников на руках, он меня
вызвал. Вдруг пришлось бы вас хоронить? И некому? - Она опять смеялась, хотя
на сей раз ее юмор был мрачным и очень близким к истине. - Пойду-ка я на
него посмотрю. А ты пока закажи мне вегетарианский обед, блюд на
восемь-девять.
- Аолла, я же ясно сказал - туда нельзя, у него открыт мозг. - Джон
серьезно смотрел на нее.
- Теперь я чего-то не понимаю. Ты же был оператором во время зондажа?
Или не так? - Она удивленно смотрела на Джона, пытаясь забраться в его мозг,
но он искусно защищался и ей это не удалось.
- Не все время, - нахмурился он, пытаясь сообразить, в чем дело. - По
крайней мере...
- Там ничего не было про любовь, - закончила Аолла серьезно. -
Наверное, это никогда не афишируют, но он мне вроде бы близкий человек.
Чтобы тебя не смущать: ничто в его голове не может меня удивить. Я и так все
знаю.
Джона нелегко было смутить, но ей это удалось. То, что Аолла была
замужем на Дорне, знали все, об этом в стране ходили настоящие легенды, а
вот о ее отношениях со Строггорном, длившихся уже много лет, никто не знал,
кроме Советников. Джон подумал, что наверняка для этого имелись серьезные
причины. Скрывать такие вещи в стране телепатов было совсем непросто.
Аолла прошла в палату и, стараясь не разбудить Строггорна, осторожно
прощупала его мозг. Ее не волновали тайны, зато беспокоило, не сотворил ли
что-нибудь плохое Линган с его головой, использовав сложившуюся ситуацию. Не
заметив каких-либо изменений и успокоившись, она вышла в зал. Джон
заканчивал накрывать на стол. Он прекрасно понял, что Аолла занималась
зондажом, притом очень искусно, но не стал вмешиваться, решив, что, по
большому счету, это не его дело.
- Я смотрю, вы опять продвинулись в кулинарии! - сказала Аолла,
приступая к первой тарелке. Она всегда отличалась отличным аппетитом, а
земная еда ей нравилась куда больше, чем дорнская.
- Господи, а я много лет не могу понять, для чего нам нужны
исследования в области вегетарианской пищи!
- Ты это серьезно? - Аолла расхохоталась. - Никогда бы не подумала, что
из-за меня Советники будут финансировать такие исследования.
По ходу еды она засыпала Джона вопросами, и он был вынужден ей подробно
отвечать. Когда-то, по работе, еще до Дорна, они много встречались и имели
достаточное число знакомых, но скоро он понял, что все это ее мало
интересует и Аолла разговаривает больше из вежливости.
Строггорн проснулся и с удивлением прислушался: он с трудом поверил,
что Аолла на Земле - еще два года нужно было бы ждать ее прилета. Он
почувствовал боль. Все эти отлеты и прилеты очень утомляли, иногда ему
казалось, что он по-настоящему живет, только когда она на Земле - но
Строггорн никогда бы не сознался ей в этом.
Аолла сидела спиной к двери. Строггорн плохо себя чувствовал и не стал
развлекаться с Многомерностью только для того, чтобы удивить ее. Он подошел
и сел на пол рядом с ее креслом, чем удивил Аоллу. Она не помнила другого
случая, чтобы он как-либо проявлял свои чувства к ней при посторонних. Джон
подумал, что если бы когда-нибудь видел их вместе и без этого все было бы
ясно.
- Строггорн, будешь есть? - спросил Джон.
- Не откажусь, только не вегетарианское, - ответил Строггорн и ощутил
резкий приступ боли, отозвавшийся тошнотой. Несмотря на блоки, это
почувствовали все. - Неужели вы меня не долечили?
- Не в этом дело. То обезболивание, которое делали во время операции...
- Это называется обезболиванием? - перебил его Строггорн. - Насколько я
помню, мне от него было только хуже. Я приходил в сознание, и вы снова
начинали меня пытать.
- Перестань. Не пытать, а лечить...
- Я всегда подозревал, что в исполнении Вард-Хирургов это одно и то же,
слава богу, только второй раз убеждаюсь в этом на своей шкуре! - Боль снова
пронзила его мозг, и он тяжело передохнул.
- Это обезболивающее имеет серьезный побочный эффект. Я предупреждал
