удивленно посмотрев на нее. Потихоньку до него начинало доходить, что он
влип в страшную и совершенно непонятную историю. Тысячи вариантов роились в
его мозгу, но ни один не был верным.
- Успокойтесь Президент, - тихо, на чистом английском, сказал
Строггорн, удобно расположившись в кресле. У него до сих пор болели связки,
и он не собирался перенапрягать их. Директор разведуправления и начальник
охраны принесли еще два кресла и тоже уселись напротив Президента. Они
знали, что без приказа Строггорна ни один человек не войдет и не выйдет из
этой комнаты. - Я не собираюсь убивать вас или лишать власти. Мне хочется
просто побеседовать с вами.
- Мне кажется, вы выбрали неудачный способ для беседы, Советник. -
Президент старался не встречаться с ним взглядом.
- Правда? - Строггорн усмехнулся, хотя из-за маски никто не мог этого
видеть. - За мою долгую жизнь меня часто обвиняли в этом. Сейчас у меня
слишком мало времени, чтобы все объяснять вам. В конце концов, ваша
дальнейшая судьба зависит от нашего с вами разговора. Я смотрю, у вас
огромное количество вопросов ко мне. Мы можем дать вам возможность задавать
их, но можем сэкономить время, если я просто буду отвечать на них.
- Откуда вы можете знать, что я хочу спросить? - Президент старался
справиться с собой.
- Я умею читать мысли и даже те, о которых вы сами не догадываетесь. Не
верите?
- Я же не идиот. - Президент усмехнулся. Он никогда не поддавался на
дешевые трюки.
- Задумайте что-нибудь, я отвечу.
- О моей жизни так хорошо осведомлены, что мне трудно задумать
что-нибудь оригинальное, - говоря это, Президент одновременно мысленно
попросил назвать имя своей последней любовницы.
- Жаннета Лингейн, - невозмутимо сказал Строггорн. - Вы решили, что
если одновременно будете говорить, я не стану отвечать, так как вы не
предупредили меня о задуманном слове.
Президент ошарашенно старался понять, как это получилось. Он задумал
еще несколько фраз, одна из которых была сверхсекретным кодом и, когда
Строггорн назвал все, почувствовал, как его все больше начинает охватывать
ужас. Это не могло быть совпадением. Президент подумал, что, может быть,
удалось изобрести прибор для чтения мыслей. Ему казалось это куда более
вероятным, чем такие способности у человека.
- Президент, вы опять не правы. Мы с вами просто теряем время. Эти
способности врожденные. Да и не только у меня. Ваш начальник охраны -
телепат, и Директор разведуправления, и еще много людей на Земле, - заметил
Строггорн на его размышления, после чего у Президента возникло желание
заплакать, но он тут же сдержался, испугавшись, что это все прочитали в его
мозгу. - О, Господи, конечно же, прочитали! Вы никак не хотите понять, что
это серьезно... Да, я понимаю, что вы хотели бы проснуться. - Строггорну
начинало все это надоедать. - Только, к вашему сожалению, это не сон. Что с
ним делать? - обратился он к начальнику охраны. - Он туп до крайности. Я уже
прозондировал его мозги. Кроме личного обожания и баб, его вообще больше
ничего не интересует.
- У нас других в Президенты не выбирают. Народ не любит слишком умных,
- ответил начальник охраны.
- Хорошо. Послушайте, Президент, - снова начал Строггорн. - Речь пойдет
о простых и понятных вещах. Сейчас на Земле на самом деле проживает два
различных вида людей. Людей, я сказал, а не того, о чем вы подумали. Все
отличие одних от других только в одном качестве - мы умеет читать мысли, а
вы нет. - Строггорн беззастенчиво врал, но правду было говорить
бессмысленно. К тому же, его очень утомляла обычная речь, в несколько тысяч
раз медленнее скорости мыслепередачи. - Нам, телепатам, удалось создать свое
государство, да, вы правильно подумали, именно в той зоне. Нет, то что вы
видите пустыню, ничего не значит. Это изображение, которое передается на
стену.
Президент сидел совсем опустошенный, и Строггорн сделал небольшую
паузу.
- Можно продолжать? Хорошо. Вы уже немного очухались. Не верите, что я
человек. Правильно, будем доказывать. Начальник, где врач? Дадим ему кровь
на анализ. Может быть, это успокоит вашего Президента. Одни монстры в
голове. Сначала сами придумываете, а потом сами же боитесь. Он все ждет,
когда я начну его есть.
Пожилой мужчина, врач, вошел в гостиную.
- Плохо Президенту? - Он вопросительно посмотрел на начальника охраны.
- Президенту хорошо, - спокойно сказал Строггорн. Президент хотел
позвать на помощь, и Строггорн заблокировал ему голосовые связки. Тот только
несколько раз широко открыл рот, словно зевая, и прекратил попытки за
бессмысленностью. - Мы хотели попросить вас взять у меня кровь на
генетический анализ. Президента интересует, человек ли я. - Строггорн сразу
же пожалел о своих словах. И до этого врач испытывал страх, а теперь больше
всего начал бояться, что кровь, которую он наберет, набросится на него. Руки
у врача так тряслись, что он все равно не смог бы взять анализ. - Давайте
шприц. - Строггорн закатал рукав и без всякой дополнительной подготовки
вколол иглу в вену. - Удивляете вы меня, - одновременно говорил он. - Такого
напридумывали, что теперь боитесь совсем не того, чего следует. Достаточно?
- Строггорн передал шприц врачу, который не сразу решился взять его в руки.
- С ума можно сойти. Неужели я так не похож на человека?
- Абсолютно. В вас есть что-то очень чуждое, Советник, - ответил врач.
- Вы смелый человек. Я постараюсь запомнить ваше имя. - Строггорн прямо
посмотрел врачу в глаза, и у того сразу же прошел страх. Врач удивленно
мотнул головой и поспешно вышел. Строггорн усмехнулся про себя, прекрасно
зная, что методы, которые использовались для проведения генетического
анализа в абсолютном времени, никак не могли обнаружить отличий от людей
только по составу крови. - Очень хорошо. Потихоньку продвигаемся. Президент,
вы не хотите узнать, почему вы запустили в нашу зону десять водородных бомб?
Хотите, - ответил Строггорн за него сам. Президент уже не мог разговаривать.
- Стил, займись компьютером.
Стил подошел к терминалу и внимательно перебрал провода. Компьютер был
включен, что не помешало Стилу разорвать один из проводов на две части и
присоединить к маленькой черной коробочке. Строггорн подошел и, сев в
кресло, протянул оголенную руку. Из коробочки вытянулись тонкие усики и
свободно вошли в пси-входы, подключая его в сеть. Президент прекрасно все
видел и от этого зрелища ему стало совсем плохо. Он уже начинал понимать,
что будет дальше.
- Давай телеоператора сюда. Хватит ему томиться в коридоре, -
скомандовал Строггорн начальнику охраны. - Запишем кое-что. Нужно отбить
охоту со мной шутить.
Строггорн приказал оператору снимать экран. Себя и свою руку,
подключенную к компьютеру, он снимать запретил. Оператор сам был телепатом и
не стремился спорить. Строггорн уточнил, какое количество кадров в секунду
записывает телекамера. Он собирался как можно быстрее менять изображение на
экране, но при этом хотел, чтобы при замедленном воспроизведении все было бы
хорошо видно.
- Ну что, Президент? Кого будем взрывать? - спросил Строггорн, позволив
Президенту подойти, и тот с удивлением увидел на терминале сообщение
компьютера о готовности к запуску ракет.
- Как вы успели за несколько минут снять всю защиту? - Президент
спросил мысленно, наконец поняв, что для Строггорна нет никакой разницы -
говорит он вслух или просто думает.
- Успел. Примитивная система, - ответил Строггорн, отсоединив руку, и
Стил быстро убрал прибор. - Вы сможете посмотреть все подробно в записи,
после того, как мы закончим. У вас нет больше сомнений, что мы могли сейчас
спокойно расправиться с Землей?
- У нас их и не было. Мы рассматривали эту возможность после первого
случая, но решили, что радиоактивная планета не подходит для заселения.
- Для нелюдей подходит значительно больше, чем вам кажется, как раз
радиоактивная планета. Сейчас для них здесь слишком холодно. Но у нас нет
цели уничтожить цивилизацию. Мы подошли к сути нашего разговора. По всем
нашим расчетам, выходит, что цивилизация людей погибнет через пять земных
лет и почти не осталось времени, чтобы можно было что-нибудь предпринять.
Поэтому нам нужна ваша помощь, Президент. У нас нет времени проводить своих
людей в Правительства стран Земли, и единственное, что остается в таких
условиях, перевербовка.
- Почему вы так уверены, что я соглашусь сотрудничать с вами?
- Потому что я не собираюсь оставлять вам выбора. - Строггорн
невозмутимо смотрел на Президента.
- Вы можете мне не верить, но смерть не очень пугает меня.
- Такая наивность, Президент. Вы думаете, раз у меня мало времени, то
речь будет идти только о смерти. Жаль, что не удалось по-хорошему
договориться с вами. Честное слово, я не любитель жестоких мер.
- Что-то слабо в это верится, - Президент уже успокоился. Ему казалось,
что он все предусмотрел и главное - понял, как нужен этому человеку, а
значит, тот не станет его убивать. Президент уже прикидывал, что будет
делать после того, как Советник уйдет. Строггорн прочитал его мысли и только
грустно посмотрел.
- Пожалуй, все. Не договорились. Начальник охраны, отведите его в
ванную. Нужно подготовить Президента для того, что я собираюсь с ним делать
дальше, - распоряжался Строггорн. В ванную Президента пришлось тащить силой
- он отчаянно сопротивлялся, но на полдороге ощутил чудовищный приступ
тошноты и сам рванулся в туалет. Его безжалостно рвало, а затем резко
начался понос. Через двадцать минут, окатив в душе холодной водой,
Президента почти внесли в гостиную и усадили в кресло.
- Если вы думаете, Советник, что испугали меня, то ошибаетесь, -
мысленно сказал Президент, говорить вслух он не мог.
- Какая глупость. Никто и не хотел пугать вас. Это просто небольшая
подготовка. Вы же не хотите, чтобы пострадал ваш шикарный ковер и это весьма
экзотическое кресло. Все равно, подложите что-нибудь под Президента. Не дам
гарантии, что у нас с ним не будет неприятностей, несмотря на подготовку. -
Строггорн дождался, когда будет выполнен его приказ, и теперь пристально
посмотрел в глаза Президенту, сидевшему напротив. Тому показалось, словно
спираль вошла в мозг, тошнота подступила к горлу, и все исчезло.
Президент очнулся в камере, лежа на холодной каменной скамье, лицом
вниз, совершенно обнаженный. Было зябко. Он сел, удивленно осматриваясь.
Тяжелая дверь была заперта, помещение - крохотное и почти неосвещенное.
Каменные темные стены давили, кое-где их покрывал мох и слизь. Только у
самого потолка пропускало слабый свет маленькое окошко. Президенту
показалось, как где-то далеко, капает вода. "Что со мной?" - подумал он.
Совершенно отчетливо вспомнилось, что всего несколько секунд назад была его
резиденция и разговор с Советником Строггорном. Его поразила реальность
происходящего, но в то же время в это невозможно было поверить. Президент
прислушался и уловил тихий разговор за дверью.
- Привезли вчера этого, ненормального, - говорил мужской незнакомый
голос. - Кричал, что Президент какой-то страны. Добро бы еще король или
князь, а то черте кто. Угрозами все сыпал.
- Странный человек. Привезли как колдуна, только мне сдается, он просто
сумасшедший. Да наше дело маленькое - знай себе охраняй.
Президент похолодел. "Значит, я сумасшедший?" Он никак не мог в это
