поверить, но потом вспомнил, что ненормальные никогда себя не считали
такими. "И где я?"
Он услышал, как повернулись ключи в замке и дверь открылась. На пороге
стоял монах. Его лицо было закрыто капюшоном, и Президент не смог бы узнать
его.
- Пойдемте со мной, - сказал монах. Его голос был совершенно
незнакомым.
- Где я? - Президент встал, не торопясь выходить. Пол был скользкий и
холодный, дрожь сразу прошла по его телу. Монах сверкнул глазами и
неожиданно расхохотался.
- Здесь ты не можешь задавать вопросы. Для тебя теперь все кончено. -
Он пропустил стражников, и они поволокли Президента по мрачному узкому
коридору. Его втащили в помещение, он огляделся и сразу понял, что это была
камера пыток. В камине ярко горел огонь, отбрасывая причудливые тени на
странные механизмы. От одного вида инструментов, некоторые из которых были
погружены в огонь, Президенту сразу стало плохо.
- В чем меня обвиняют? - закричал он.
- Разве для того, чтобы попасть сюда, нужно еще и обвинять? - Монах
смотрел на него. - Вспомни ту девочку, которую вы изнасиловали с друзьями.
Ей было всего четырнадцать лет, она до сих пор в сумасшедшем доме. А каких
денег стоило твоим родителям замазать все это! На мой взгляд, вполне
достаточно и этого.
- Как вы узнали? - хрипло спросил Президент.
- Начинайте. - Кивнул монах палачу, так и не ответив на вопрос.
Президента растянули на пыточном столе, и следующие несколько часов
была только боль и образ той девочки, просящей пощады. Когда он очнулся в
той же камере, холодный камень скамьи проникал в тело, казалось, отнимая
жизнь. Тело безумно болело, суставы распухли, и даже просто пошевелить рукой
или ногой было трудно. Страшно хотелось пить и есть, но никто не собирался
его кормить. Президент вспомнил пытки и невинную девочку, жизнь которой они
так глупо и бессмысленно загубили. Это случилось перед самым окончанием
колледжа. Они собрались на вечеринке и вскоре, изрядно напившись, решили
прогуляться. Бог его знает, что она делала так поздно и одна на улице - он
так никогда и не узнал об этом.
- Ее в тот день выгнал отец, - знакомый голос раздался прямо в его
мозгу. - Он напился и кидался на всех с ножом. Девочка искала на улице
спасения, а нашла вас. И еще - она просто хотелось есть. Поэтому и пошла с
вами. Такие прилично одетые молодые люди! Разве она могла подумать, что вы
сделаете с ней!
- Это вы, Советник? - Президент узнал Строггорна. - Как вы узнали об
этом?
- Мне нет проблемы получить информацию о любом событии прошлого и
настоящего, когда мы находимся здесь.
- Мне все это снится? - с надеждой спросил Президент.
- Нет. Все это происходит на самом деле, а вот я - это сон. Скоро ты
проснешься, и тебя поведут снова пытать.
- Нет! За что?
- Глупый вопрос. Она тоже спрашивала: "За что"? Но вы только смеялись и
издевались над ней.
- Разве за все положено возмездие? - Президент сжал голову руками.
- Ты зря не верил в это. Прощай, мне пора.
- Не уходите, Советник! - закричал Президент, поняв, что как только
Строггорн уйдет, его снова начнут пытать, а ему совсем не хотелось искупать
свои грехи.
...Он проснулся от звона ключей. Монах пришел за ним, и стражники с
трудом смогли дотащить Президента до камеры пыток - так отчаянно он
сопротивлялся.
Потянулись бесконечные дни. Каждый раз монах зачитывал новый приговор,
напоминая о загубленных Президентом жизнях. Помимо брошенных незаконных
детей и изнасилованных женщин, были еще мальчишки, отправленные в зоны
военных конфликтов, матери, не перенесшие их гибели. Казалось, этот перечень
будет тянуться бесконечно. Через какое-то время Президента перестало
удивлять невероятное разнообразие пыток, которые применяли к нему. Хорошо
запомнилось, что они ни разу не повторились. Советник по-прежнему приходил к
нему в снах. Теперь Президент хорошо знал, что, видимо, его больной мозг сам
придумал Строггорна, как ниточку, уводящую от боли и страданий. Советник
рассказывал ему о загадочном государстве, где мирно жили люди и телепаты.
Ему некуда было спешить, теперь у них было достаточно времени понять друг
друга. Больше всего на Президента произвела впечатление очень длинная жизнь
без старости в Элиноре. Чем больше он узнавал, тем больше хотелось побывать
когда-нибудь в этом придуманном мире, и было безумно жаль погибшую земную
цивилизацию, так и не дождавшуюся своего расцвета. В его снах все это уже
произошло, и теперь вершился Страшный Суд над ним, определяя его дальнейшую
судьбу.
Тянулись месяцы. Однажды Советник предупредил Президента о назначенной
казни. Это известие пришло как избавление и только обрадовало. Президента
везли на телеге, его конечности были так изуродованы, что он не мог идти.
Люди плевали ему в лицо и бросали камнями, но Президент не пытался
защищаться. За эти месяцы он так переоценил свою жизнь, что считал их
действия справедливыми. Палач подвесил его головой вниз и, когда нож впился
в промежность, Президент закричал. Через какое-то время темнота поглотила
все.
Президент очнулся в гостиной. Его взгляд был совершенно безумным, и
даже Строггорн подумал, что перестарался.
- Разве я не умер? - Президент стал понимать, что произошло. - Сколько
прошло времени?
- Около пятидесяти минут. - Строггорн по-прежнему смотрел на него своим
холодным взглядом, но только теперь, как ни странно, это перестало вызывать
страх. - Отведите его в душ и помогите одеться. Так он быстрее придет в
себя.
Через десять минут Президента привели и помогли сесть в кресло. У него
была немного нарушена координация движений.
- Вы готовы теперь сотрудничать с нами? - спросил Строггорн.
- Да, после того, что я узнал и пережил... У меня чувство, что я стал
другим человеком.
- Это не чувство, это так и есть. Мне только жаль, что пришлось
использовать такие варварские методы.
- Насколько я теперь понимаю, у вас слишком мало времени, а ситуация
крайне серьезна. Только, скажите, Советник, другие цивилизации не помогут
нам отбыть на тот свет? Уж больно хороший предлог, - уточнил Президент.
- Им это будет весьма сложно сделать. В отличие от ваших ужастиков,
уничтожение цивилизации - вещь серьезная. Ее скрыть просто невозможно из-за
различного рода последствий. Все цивилизации общаются друг с другом, и, я
считаю, никто не решится на это. Вы поняли свою роль, Президент?
- В общих чертах. Основное, насколько я понял, общественное мнение. За
пять лет нужно как-то примирить людей с необходимостью помощи со стороны
инопланетных цивилизаций. Скрыть вмешательство невозможно?
- Никак. Нам понадобится больше тысячи инопланетных кораблей, и все они
будут в пределах Солнечной системы. Сами понимаете, при ваших средствах
обнаружения, невозможно это скрыть. - Теперь все почувствовали, что Советник
спешит. - Придется потрудиться и создать единую энергетическую систему на
Земле. Это тоже очень важно. Мы уже обсуждали это с вами в псевдореальности,
и теперь в общих чертах ясно, что нужно делать. Да, еще два момента.
Небольшая компенсация за нанесенный вашему здоровью ущерб. Во-первых, ваш
последний ребенок - телепат. Вам пора знать, почему ваш двухлетний ребенок
иногда наводит на вас такой страх. И вообще, при нормальном развитии событий
через пять-шесть поколений на Земле не останется нетелепатов. И второе. Ваш
старший сын серьезно и неизлечимо для вашей медицины болен. Я привез для
него лекарство. - Подошел Стил и передал Президенту небольшую коробочку. -
Колите каждые четыре часа, и через неделю он будет практически здоров. -
Строггорн встал. - На вашего начальника охраны и Директора разведуправления
можете целиком полагаться. Если они не смогут обеспечить вашу безопасность -
ее уже никто не обеспечит. Теперь прощайте. Видеться больше мы почти не
будем, в этом нет необходимости.
- Скажите, Советник, вы поступаете подобным образом только со мной или
собираетесь продолжить?
- У вас есть "друг", которым вы советуете заняться в первую очередь? -
Строггорн улыбнулся. - Президент России?
- Точно! - Президент США расплылся в улыбке.
- Вы же друзья?
- Именно поэтому рекомендую. Поверьте, в его прошлом вы найдете немало
интересного, за что ему необходимо покаяться.
- Я подумаю над вашим предложением, - официально ответил Строггорн,
направляясь к выходу.
- Советник! - Президент испугался. - А мой голос?
- Все пройдет. Не волнуйтесь. Через час-потора все восстановится.
Только... боюсь, что вам еще долго не будут нужны женщины.
- Как долго?
- Думаю, ровно пять лет. - Строггорн усмехнулся. - Должен же быть у вас
стимул помогать нам.
- Вы все-таки очень жестокий человек, Советник, - грустно заметил
Президент.
- Хотел бы я посмотреть на нежестокого человека, который бы смог
убедить вас за два часа разговора.
Директор разведуправления, по просьбе Строггорна, провожал его до двери
перехода. Вертолет приземлился совсем близко, взметнув вихри песка в воздух.
Перед дверью Советник остановился и спокойно сказал:
- Вы, Директор, сейчас пойдете со мной. Не бойтесь, обещаю ровно через
два часа вернуть вас в целости и сохранности.
Директор вернулся и приказал вертолетчику ждать. Затем он шагнул внутрь
двери и оказался на другой стороне. Больше всего его поразило, что на той
стороне была ночь и шел тихий дождь. Строггорн и Стил были рядом. В темноте
проглядывал лес, близко к двери деревья были невысокие, но чем дальше, тем
выше поднимались в небо. На поляне стояли две обтекаемые овальные, слегка
освещенные капсулы без каких-либо колес, винтов или иных приспособлений для
движения. Директор не понял, как они могут перемещаться. Дороги тоже не было
- капсулы стояли прямо в небольшой прогалине перед дверью. Директор увидел,
как им навстречу вышел человек в темной рубашке и таких же темных брюках.
Красивые волнистые черные локоны спадали почти до плеч, а лицо закрывала
полумаска. Он мысленно говорил, но язык был незнакомым, а речь очень
быстрой.
Стил подхватил Строггорна на руки, и Директор с удивлением посмотрел на
это. Из второй машины вышел мужчина огромного роста в обычной европейской
одежде и полумаске, скрывавшей лицо, и внимательно вслушался в мозг
Строггорна.
- Стил, давай его сажай и быстро в клинику. Он опять сорвал себе
нервную систему, - распоряжался Линган.
- Генри, вы узнаете меня? - медленно спросил Креил по-английски,
внимательно смотря на Директора.
- Советник Креил ван Рейн? - удивленно переспросил тот, наконец
сопоставив четкий пси-образ человека - мужчина во всем черном, в сияющем
вихре, и существо, которое он встретил в Многомерности.
- Совершенно верно. Вы сейчас поедете с нами. Садитесь в машину.
- Я обещал вернуться через два часа. Меня будут ждать, - забеспокоился
Директор.
- Не волнуйтесь, - влез в разговор Линган, уже садясь в машину. -
Строггорн вам не объяснил, но здесь время течет примерно в двадцать раз
быстрее, и значит, у нас до срока должно пройти больше сорока часов.
Машина со Строггорном и Линганом совершенно бесшумно взлетела. Директор
изумленно смотрел на это.
- Какой у нее принцип движения? - спросил он.
- Антигравитация, - коротко ответил Креил и подтолкнул Директора к
