для Стайола. - Странница замолчала.
- В мое время вам бы не избежать костра... - Строггорн задумался. -
Хотя это действительно зависело бы от того, вышли ли бы вы замуж и за кого.
Интересный способ конспирации для нечеловека. Очень грамотно. И что было
потом? - снова спросил Строггорн.
- Потом - ничего интересного. В один из дней я ощутила зов, такой
сильный, что я не могла ему сопротивляться. Я долго ехала к какому-то лесу,
потом шла по дороге. Никогда не забуду, какой мерзкий дождь был тогда! Потом
вошла в лес, все еще думая, не сошла ли я с ума окончательно, но Мальгрум
вытащил меня и началась совсем другая история. Теперь, как только закончу
помогать вам, займусь своими делами. Как ты знаешь, Земля совсем не
подходящая планета для меня. С тех пор, как я рассталась со своим трехмерным
телом, я все время здесь мерзну.
- Я знаю. Вы не хотите назвать имя вашего ребенка?
- Зачем? Пусть будет как все. Для него я умерла много лет назад. Мы,
вместе с Креилом, погибли в том самом самолете.
- Почему вы не сказали об этом сразу Лингану и столько лет скрывали?
- Что сказать? Что, по понятиям моей цивилизации, я ребенок, примерно
лет десяти по земному счету? Что я не имею ни малейшего практического опыта
в спасении цивилизаций, а как Вард-Хирург я и того хуже? Но при этом прошу
поверить мне на слово, что я справлюсь, потому что подковалась теоретически?
Ты представляешь себе его реакцию? А ведь он и Лао должны были доверить мне
свою душу и тело, - Она помолчала и продолжила: - Недостаточно, Строггорн,
вмешаться и передать какие-то научные достижения. Сейчас уже можно сказать:
плохо или хорошо, но нам удалось создать другую цивилизацию на Земле, с
законами, которые как-то согласовали интересы людей и телепатов. А что было
тогда, в самом начале? Думаю, я поступила правильно. Конечно, это смешно, но
первый раз я увидела, что такое Вард-Структура, когда оперировала Лао.
Никогда в истории Вселенной не применялись подобные жестокие методы для
спасения цивилизации, и мне иногда кажется, что будь мой отец с нами, он не
позволил бы мне этого. Впрочем, я всегда отличалась завидной наглостью и
самоуверенностью.
Они еще долго беседовали. Строггорн хорошо запомнил, как он был
потрясен таким простым в своей жестокости рассказом Странницы, точь-в-точь
повторившей путь любого телепата на Земле с неприятием и ненавистью обычных
людей. Его потрясло и то, как безжалостна она к себе самой в оценке своих
возможностей.
С этого дня Строггорн рассматривал только вариант быстрого объединения,
стараясь добиться выживания максимально большого числа людей на Земле, но
еще несколько лет назад понял, что расчет зашел в тупик. Строггорн не имел
никакого понятия о том, какое количество эсперов есть в абсолютном времени,
а по всему выходило, что их помощь могла бы значительно облегчить ситуацию.
Он нисколько не сомневался, что если телепат не попадал в сумасшедший дом,
то обычно достигал достаточно высокого положения в обществе. Опора на этих
людей, если бы только им удалось объяснить ситуацию, могла бы оказаться
решающей и позволила бы обойтись минимальными жертвами. Для следующего шага
Строггорну понадобилась помощь кого-либо из Советников, и он решил, что
убедить Диггиррена будет легче всего.
Нисколько не удивившийся приглашению (он часто бывал у Строггорна),
Диггиррен вошел в комнату, улыбнулся, сел напротив, налил себе уже остывший
чай и внимательно вслушался, но блоки были, как всегда, непроницаемы.
- Что случилось? - Как и все Варды, Диггиррен не терпел длинных
вступлений. Строггорн долго молчал, не зная, как начать, хотя не раз
продумывал этот разговор. Диггиррен ел пирожное, запивая его чаем. Он всегда
был сластеной, и поэтому не торопился. Впрочем, еда никогда не мешала
мысленному разговору.
- У меня к тебе дело, Диг, - наконец решился Строггорн. - Я хотел бы
провести одну операцию, и мне нужен надежный ассистент.
- Странно. - Диг послал образ удивленного человека. - Зачем для этого
такая таинственность? Я много раз ассистировал тебе. Или это кто-то из
близких тебе людей?
- Ты не понял... Это не совсем обычная операция. - Строггорн сделал
паузу. - Я хочу создать с помощью Машины и дополнительной энергии мощное
пси-поле и попытаться прозондировать абсолютное время.
- Зачем? - Диггиррен был совершенно сбит с толку.
- Мне сдается, это единственный способ выяснить, сколько эсперов живет
в абсолютном времени и можем ли мы рассчитывать на их помощь. По всем моим
расчетам выходит, что это значительно облегчило бы объединение Земли и свело
бы количество жертв к минимуму.
- Ни черта себе! Ты хотя бы примерно представляешь, как это будет
происходить?
- Очень приблизительно. - Сейчас Строггорн смотрел прямо в глаза
Диггиррену. - Но ясно одно - во время этой процедуры я буду мертв.
- Как долго? - Диг был профессионалом и Вардом. Смерть физического тела
не могла произвести на него сильного впечатления.
- Не более часа сорока минут нашего времени и, значит, не более пяти
минут абсолютного времени.
- Почему так жестко?
- Потому что эсперы, с которыми я вступлю в контакт, тоже будут мертвы,
а это значит, что если мы не хотим сделать их смерть необратимой, я должен
вернуть их в свои тела не более чем через пять минут абсолютного времени.
Иначе могут произойти мозговые изменения, делающие "воскрешение"
невозможным, а у нас нет цели просто их убить.
Диггиррен долго молчал и обдумывал сказанное. Он хорошо знал Строггорна
и прекрасно понимал, что прежде чем тот решился на такой рискованный шаг,
были просчитаны огромное количество возможных вариантов развития событий и
их последствий. Сначала он хотел спросить, почему Строггорн не посоветовался
с Советом, но чем больше обдумывал ситуацию, тем лучше понимал, что Линган,
возможно, никогда не даст согласия на такой убийственный эксперимент.
- Я так понимаю, нет никакой гарантии, что все пройдет, как ты
планируешь, и не будет при этом жертв? - только уточнил Диггиррен, смотря в
глаза Строггорну. Теперь ему стало не до еды.
- В этом-то все и дело, хотя я и постарался предусмотреть различные
возможные осложнения.
- Конечно ты понимаешь, что я сразу не смогу дать тебе ответ? - спросил
Диггиррен, и Строггорн кивнул. - Хорошо. И еще. Мне бы хотелось самому
просмотреть твои расчеты.
- Ты мне не доверяешь? - удивился Строггорн.
- Просто я люблю все проверять сам, - пояснил Диггиррен, и Строггорн
сразу вспомнил о его дотошности, которая среди Вардов вошла в поговорку.
Всю следующую неделю Диг просидел за Машиной, отключаясь лишь для того,
чтобы поесть. Он не смог найти ошибок в расчетах, но коэффициент риска был
столь высок, что его не покидало чувство неопределенности. В конце концов
Диггиррен пришел к выводу, что при таком большом количестве факторов
прояснить ситуацию мог только прямой эксперимент, как бы он ни был опасен.
Еще через несколько дней, так больше ничего и не уточнив для себя, он
согласился помочь Строггорну, естественно, не ставя Совет в известность.
Того, что Диггиррен узнал, ему показалось вполне достаточным, чтобы быть
уверенным в отказе Лингана.
x x x
Еще через неделю Строггорн решил, что готов к эксперименту. Он
переоборудовал для этой цели один из залов Дворца Правительства. В течение
этой недели они с Диггирреном старались не попадаться остальным Советникам
на глаза, хорошо понимая, насколько трудно обмануть любого из них.
В назначенный день Диггиррен вошел в зал. Строггорн перевел помещение в
Пятимерность и при этом предупредил, что в момент эксперимента собирается
создать Семимерность. Диггиррен только кивнул, приняв это к сведению. Ему не
составляло труда продержаться в Семимерности нужное время; вот если бы речь
пошла о днях, тогда, возможно, и понадобились бы специальные защитные меры.
Он с удивлением рассматривал большое количество незнакомой аппаратуры. Без
сомнения, ее разработал Креил ван Рейн. Диггиррен подумал, что Строггорн
обманул того, не сказав правды о назначении приборов.
Большая пси-сфера, с обычным операционным столом внутри, была готова к
работе. Строггорн заканчивал настройку приборов под характеристики своего
тела, волнуясь только о том, что Линган пронюхает об этом и все сорвется в
последний момент.
- Ну что? - Строггорн посмотрел на Диггиррена. - Ты понял свою задачу?
- Не бойся, с твоим телом ничего не случится. Теперь скажи, какое
максимальное количество энергии можно передать тебе?
- Всю, что есть, - ее и так будет не хватать. Я собираюсь
воспользоваться резервным запасом, который хранился много лет после случая с
Линганом. Мы не израсходовали тогда всю полученную от взрывов водородных
бомб энергию и сбросили ее в накопитель.
- Это плохая энергия. Она не подходит для передачи в нервные структуры.
Мне рассказывал Креил, тогда это привело к неприятным последствиям. -
Нахмурился Диггиррен.
- Креил сделал преобразователь, но, конечно, без риска все равно не
обойдется. - Строггорн даже не обернулся, продолжая проверять настройку
приборов. - А что, можешь предложить что-нибудь другое?
- Ты знаешь, мне кажется, я упустил одну вещь. В твоих расчетах нигде
не было о том, насколько это опасно для тебя самого.
- Мне не хочется об этом думать, Диг. Я просчитал: кроме меня, никто из
вас не сможет этого сделать.
- Понятно. Это значит лишь то, что ты обманул и меня. Впрочем, когда-то
Линган предупреждал о твоей невероятной для эспера способности врать, если
нужно было добиться какой-нибудь цели. - Диггиррен вспомнил, что когда-то
Строггорну удалось обмануть даже Аоллу, несмотря на ее очень высокую
скорость мыслепередачи.
- Ты передумал? - Строггорн посмотрел на Дига своим совершенно ледяным
взглядом, и тот вздрогнул.
- Не передумал: к сожалению, я не вижу другого выхода. - Диггиррен
подошел к пультам, сменяя Строггорна.
Строггорн разделся, лег на операционный стол и стал всматриваться в
огромный пси-экран над своей головой. Диггиррен специально не подключался к
Машине, управляя голосом, иначе была опасность втягивания в пси-поле и его
самого. Он сразу же скомандовал ввод HD-блокатора, защищавшего мозг
Строггорна от разрушительных процессов, и присоединил к его телу систему
жизнеобеспечения.
- Кстати, - вдруг забеспокоился Диг. - Наших эсперов не втянет в твое
поле?
- Не должно бы. Я поставил защиту. Хотя... - Строггорн еще раз
прикинул, все ли меры безопасности принял, но вроде бы ошибки не было. -
Нет, не должно, - еще раз, уже более уверенно, повторил он. Машина за это
время успела оплести его тело щупальцами.
- Все, готово, - сказал Диг. - Я начинаю подачу энергии.
- Давай, постепенно. - Строггорн ощутил, как словно бы ток пошел по
телу. В нервной системе накапливалась энергия, и он начал трансформацию
пространства, для начала переведя его в Семимерность. Купол тут же исчез,
словно растворился, и теперь лишь его отдельные части иногда выныривали в
это, нереальное теперь, измерение. Еще через несколько секунд Строггорн
провалился в темноту, с огромной скоростью перемещаясь вдоль туннеля. Так
его мозг отреагировал на разрыв связи с физическим телом.
Гиперпространственная дорога разделила все на две части. Строггорн уже
