было определить, сколько измерений было в этом помещении, но из-за того, что
оно имело объем, Строггорн подумал, их не больше пяти. В помещении было
темно. Горел камин и искры огня изредка просыпались на холодный каменный
пол, освещая сидящую к нему спиной женщину. Что это женщина, он понял по
длинным распущенным волосам, спадающим до самого пола. Она пошевелилась и
подложила дрова в огонь, и его поразила заметная даже в темноте
нечеловеческая белизна кожи.
- Значит, ты не справился, Марк... А я возлагала на тебя такие надежды!
- В словах женщины была печаль, но Строггорн так и не смог понять, кто это.
- Где я? - спросил он. - Я умер?
- Можно сказать и так. Отсюда мало кто возвращается назад. Да и зачем
тебе это? Там ты оставил одну боль. Правда? - Она взяла кочергу и пошевелила
дрова в камине.
Слова женщины нисколько не обеспокоили его. Строггорна только все мучил
один вопрос, и он решился задать его. Ему почудилось, что она сможет дать на
него ответ.
- Скажите. Почему любить бывает так больно? - Когда-то Анна спросила
его об этом, и он не знал, что сказать ей. И сейчас ему показалось, что если
понять, то еще можно будет все изменить.
- В вашем мире все имеет свое начало и свой конец. - Женщина
обернулась, и Строггорн наконец узнал ее. - Разве ты не знал об этом?.. И
когда что-то начинается - это радость и надежда, а когда кончается -
разочарование и боль. Но бывает так, когда что-то много раз начинается и
кончается - как в Любви, и тогда это сразу и Наслаждение и Боль. В этом - ее
оборотная сторона. И кто знает об этом - боится конца и иногда отказывается
от Любви. Как ты сейчас...
- Но это такая боль! - Строггорн вдруг вспомнил все.
- Она будет всегда с тобой и с ней. До конца. Вы слишком много раз
начинали, и много раз был конец, и теперь ничего не разделить.
- Это плата за то, что мы слишком долго живем! - внезапно понял
Строггорн.
- И так, и не так. - Покачала головой женщина. - Даже когда мало живут,
иногда бывает так, но для вас... - Она замолчала, не закончив.
Раздался отдаленный бой часов. Гиперболический маятник, огромный, как
сама Вселенная, пронесся мимо них.
- Ты должен решить, пока маятник ведет отсчет. - Женщина смотрела на
Строггорна огромными абсолютно черными, без белков и зрачков, глазами. -
Сейчас полночь, и он пробьет для тебя двенадцать раз. Ты ощутишь боль, но не
должен кричать. В Любви не кричат. И как бы ты не любил, после десятого
удара боль утихнет, и я не смогу вернуть тебя назад.
- Почему вы не сказали об этом раньше? Разве я готов к этому? -
закричал Строггорн и услышал, как маятник пробил второй раз.
- Испытание Любви... Оно всегда неожиданно... Никто не может
предупредить об этом...
Боль обрушилась на него, но он молчал. После шестого удара Строггорн
встал, и Странница подняла на него глаза.
- Я решил вернуться, - сказал Строггорн.
- Несмотря на эту боль? - В ее взгляде было сомнение.
- Несмотря ни на что.
Странница встала, и Гиперпространственная дорога снова возникла перед
ним. Она показала рукой, и где-то очень далеко замерцала точка входа.
- Сорок четыре измерения, - сказала Странница. - Не забирайся больше
так далеко. Всего четыре шага до тонких измерений, а оттуда нет дороги
назад.
Строггорн шел к точке входа. Чудовищная боль терзала его и
Гиперболический маятник вел свой отсчет, но это уже было неважно. Пробил
двенадцатый раз, и он очутился все в том же коридоре памяти. Но после боли,
что Строггорн испытал во вневременье, все это не казалось таким страшным и
немыслимым. Он продолжил свой путь, упорно ища то единственное воспоминание,
которое, теперь Строггорн был в этом совершенно уверен, могло вернуть ему
Анну.
x x x
Как только от него затребовали энергию, Диггиррен сразу понял, что
Советники очнулись. Сейчас ему не было необходимости смотреть на приборы -
он просто почувствовал это. Диг начал со всей доступной ему скоростью
перераспределять энергию. Единственное, что беспокоило его, - сколько
времени удастся продержаться. Он нисколько не сомневался, что уже чудовищно
перегрузил свою нервную систему - страшная боль была тому подтверждением, но
все продолжал и продолжал работать. В какой-то момент Диггиррен
почувствовал, как кто-то помогает ему, но уже не мог понять кто и почти тут
же потерял сознание.
Креил, придя в себя, сразу же забрал управление. Нескольких секунд ему
хватило, чтобы увидеть Диггиррена, подключенного на все точки. Необходимо
было снять с того совершенно недопустимую для его возраста нагрузку. Он
видел, что Диг не пришел после отключения в себя, но тот был жив - и сейчас
это было главное.
x x x
Строггорн не знал, сколько времени прошло. Он все посылал и посылал
импульсы, активизируя память, и, когда, наконец, его собственный пси-образ
возник перед ним, не сразу поверил, что нашел.
- Лао, я нашел его, - позвал Строггорн, понимая, что нужна максимально
возможная энергия активизации. Он подумал еще о том, как Линган сможет
вынести все это, но, как всегда в его долгой жизни, не было выбора.
Они нашли Строггорна и совместными усилиями передавали и передавали
энергию. Коридор ослепительно светился, и все они чувствовали, как чисто
человеческие эмоции начинают подавлять воспоминания о Дорне. Аолла родилась
человеком - вся надежда была на это. Линган и Лао сплели еще одну сеть и
начали перераспределять энергию ее ячеек, снова приводя все в равновесие, но
в этот момент невероятно сильная нервная система Строггорна не выдержала, и
он провалился в темноту.
x x x
Сначала родился звук. Кто-то тихо разговаривал, и это причиняло
монотонную боль. Потом словно зажгли свет, и Строггорн очнулся. Его окружали
стены операционной. Под купол сразу же вошел Креил.
- Ну ты и напугал нас! Разве ты не знаешь, что у тебя не должно быть
психотравм? - сказал Креил. Он улыбался.
- Что с ней? - Строггорн облизал пересохшие губы.
- Нет бы спросить, что с ним? - Женщина в красном ворвалась в его мозг,
и он с удивлением увидел Аоллу, входящую под купол. Она внимательно
всматривалась в его лицо и осторожно беспокойно ощупывала его мозг.
Строггорн поморщился, защищаясь. Машина быстро отключалась от его тела.
- У тебя, кажется, при операционной была палата? - спросил Строггорн,
слез со стола, и, мельком взглянув на Аоллу, прошлепал босыми ногами мимо
нее. Креил изумленно шел за ним, увидев, как у Аоллы мелькнули в глазах
слезы. Строггорн не обратил на нее никакого внимания, как будто ее здесь не
было.
Он расположился на кровати, накрылся одеялом и закрыл глаза.
- И ты ничего не хочешь спросить? - поинтересовался Креил.
- Аолла ушла? - Строггорн сел на кровати и вслушался, не ощутив ее
присутствия.
- Обиделась и ушла, - подтвердил Креил. - Только зачем ты ее обидел?
Мог ей хоть что-нибудь сказать.
- Зачем? Чтобы сделать еще больнее? Рассказывай, что здесь было, нам
теперь не мешают. - Строггорн откинулся на подушку.
- Ничего хорошего. - Креил сел в кресло. - Ты провалялся без сознания
девять дней... Хотя это несущественно. Вот во время операции вы меня чуть не
доканали. До сих пор не понимаю, что это было. В какой-то момент вы все были
мертвы. По крайней мере, так показали приборы. А потом все опять ожили.
Скажи спасибо Дигу, - строго добавил Креил. - А то быть бы вам всем
покойниками. Через какое-то время - еще раз умер ты.
- Ты говоришь - все мертвы? Хороший эффект! - Строггорн опять прикрыл
глаза. - Извини, спать очень хочется. За много лет хоть один раз. Конечно,
очень плохо, что Диг был здесь, но еще хуже, если бы мы умерли. Как всегда -
никакого выбора. И что дальше?
- А дальше как ни в чем не бывало вошла Странница. Ужасно ругалась и
сказала, что ты ее вытащил черте откуда. Отключила тебя от Машины и
занималась тобой. Недолго. С полчаса. Сказала, что будешь долго спать, но
все будет хорошо, и ускакала. Больше ничего. Да, еще сказала, что Аолле
можно на Дорн не раньше чем через полгода. А то психика очень ослаблена.
- Опять на Дорн? Мы ее еле вытащили оттуда! Неужели снова в это пекло?
- Не знаю я. Это же Странница так сказала. Ищи ее сам и выясняй,
почему, - Креил помолчал и добавил: - А что у тебя с Аоллой? Я понимаю, не
мое дело, но она так переживала, пока ты был без сознания. Сама-то она на
вторые сутки очнулась и сразу к тебе. - Он опять замолчал. - Мне кажется,
она любит тебя.
- Это не так. - Строггорн как-то нехорошо усмехнулся. - Аолла не любит
меня. Я на этот раз так основательно поковырялся в ее мозгах, что совершенно
точно теперь это знаю. Мы с огромным трудом нашли одно-единственное
воспоминание обо мне и то, только потому, что оно было очень сильным. Может
быть, у нее и были какие-то чувства, но сейчас все уничтожено. А ее чувства
теперь - это скоро пройдет, Креил. Мы сделали это искусственно, чтобы
уравновесить воспоминания о Дорне.
И впервые за много лет, которые Креил знал Строггорна, он уловил боль,
прорвавшуюся сквозь блоки.
- Диг, не прячься! - Строггорн прекрасно ощутил его телепатему: печаль
и огонь, отразившийся в серебре.
- Можно? - Диг протиснулся через дверь. - Мне сказали, вы пришли в
себя.
- Пришел посмотреть? Все удивляешься, что я живой? - Строггорн все-таки
снова открыл глаза.
- Кстати. - Креил строго посмотрел на Дига. - Запомни раз и навсегда.
Уж если подключаешься на все точки - делай это как можно быстрее. Во-первых,
не так больно, а во-вторых, постепенно - еще больше шансов навредить себе.
- Откуда я мог это знать? - обиделся Диг.
- Ладно, не трогай героя, ему и так досталось, - вступился Строггорн.
- Вижу, вам нужно поговорить, - сказал Креил и ушел в операционную.
Строггорн вопросительно смотрел на Дига, но тот все никак не решался
начать.
- Советую высказаться, пока я не уснул.
- Я хотел извиниться. - Диг покраснел, и это отразилось на его
телепатеме. - Ну, я понимаю, что не должен был знать все это и... Честное
слово, я не знал, что это так... и никогда никому ничего не расскажу... - Он
совсем запутался и замолчал. Строггорну и так все было ясно.
- Ладно, брось. У нас слишком часто не бывает выбора. Лучше скажи:
очень жалеешь о том, что мы с тобой сделали?
- Разве после того, что было, можно жалеть? - Диггиррен расстроился,
что его не понимают, и вдруг улыбнулся. Строггорн тут же посмотрел на него.
Лицо мальчика преобразилось, и сейчас его взгляд вовсе не казался таким
страшным.
- Чему ты смеешься?
- Мои старые друзья... Когда узнали, нет-нет, я не болтал, наверное, от
родителей, - тут же оправдался Диг, - что я помог вам, в общем, теперь от
них никакого отбоя. Не знаю, что и делать. Просто атака, особенно девушки.
- А что ты?
- Мне теперь все равно. Я и так давно понял, что не это главное в моей
жизни. Просто приятно и так странно, теперь никого не пугает мой взгляд. Он
что, стал другим?
- Не думаю, - ответил Строггорн. - Наверное, они стали к тебе
по-другому относиться. Ты теперь для них взрослый - вот и все.
- Хорошо. - И Диг опять улыбнулся. Печаль и огонь, отразившийся в
