групп после Опустошения. И еще потому, что большинство неграмотны.
Грамотность - исключительная привилегия жрецов и "дирада".
- "Дирада"?
- Аристократов. Слово произошло от "диирлрайвер", так как только
привилегированным позволяется ездить верхом на оленях. Аналогично
испанским кабальеро или французским шевалье. Оба слова первоначально
обозначали всадников. Давай еще раз взглянем не роспись.
Они подошли к дальней стене длинной комнаты и остановились перед
огромной яркой фреской.
- На этой картине, - комментировал Кальторп очень серьезно, -
изображена легенда из религии Ди-Си. Как видно, - он указал на фигуру
Великой Седой Матери, возвышающейся над крохотными полями и горами и еще
более крохотными людьми, - она очень разгневана. Сдернув голубое
покрывало, которым некогда покрывала Землю от безжалостных стрел своего
сына, Богиня помогала своему Сыну - Солнце сжечь земные создания.
Человек в своей слепоте, алчности и высокомерии осквернил землю,
данную богиней. Его города-муравейники опорожняли свои нечистоты в реки и
моря, превратив их в сточные канавы. Он отравил воздух зловонной копотью.
Кстати, эта копоть, я полагаю, была не только результатом деятельности
промышленности, но имела и радиоактивное происхождение. Сами Ди-Си,
конечно, ничего не знают об атомных бомбах.
Тогда Колумбия, будучи уже не в состоянии терпеть отравления земли
человеком и его отказ от поклонения ей, сорвала свое защитное покрывало с
Земли и позволила Солнцу в полную силу осыпать своими стрелами все живое.
- Я вижу валяющихся по всей Земле мертвых людей и животных. На
улицах, в полях, в морях, - подхватил Стэгг. - Завяли травы и высохли
деревья. Люди и животные еще как-то укрывались от солнечных стрел.
- Но спастись им не удалось, - продолжил Кальторп. - Они не умерли от
ожогов, но им надо было питаться. Животные выходили по ночам и поедали
падаль и друг друга. Люди, покончив с запасами пищи, съели животных. А
затем человек стал есть человека.
К счастью, смертоносные лучи падали сравнительно недолго. Возможно,
меньше недели. Затем богиня смягчилась и вернула на место защитное
покрывало.
- Так чем же на самом деле было Опустошение?
- Могу только предположить. Помнишь, незадолго до нашего взлета
правительство заключило соглашение с одной из исследовательских компаний
на разработку всепланетной системы передачи энергии? Предполагалось
соорудить шахту такой глубины, с которой можно было бы отсасывать тепло,
исходящее из ядра планеты. Эта энергия должна была преобразовываться в
электричество и передаваться по всему миру, используя в качестве
проводника ионосферу.
Теоретически, любая энергосистема могла бы подключиться к этому
источнику. К примеру, весь Нью-Йорк извлекал бы из ионосферы энергию,
необходимую для освещения и обогрева домов, питания телевизоров, а после
установки электромоторов - и питания всех средств передвижения.
Полагаю, этот проект был осуществлен через 25 лет после того, как мы
покинули Землю. Я уверен, сбылись предупреждения некоторых ученых, в
частности, Кардена. Он предсказал, что первая же передача энергии в таких
размерах разрушит часть озонового слоя.
- Боже, - сказал Стэгг. - Ведь если уничтожить достаточное количество
озона в атмосфере... - То наиболее короткие волны ультрафиолетовой части
спектра, не поглощаемые более им, будут доходить до поверхности Земли и
каждого живого существа на ней. Животные и люди умирали от ожогов;
растения, пожалуй, были более устойчивы. Но все равно - эффект был
опустошающим, судя по гигантским пустыням, покрывающим всю Землю. Но
этого, как будто, оказалось недостаточно. Природа, или если сказать иначе,
Богиня, поразила еще раз только-только поднявшегося на трясущихся ногах
человека. Утечка озона, по-видимому, продолжалась очень недолго.
Естественные процессы восстановили его обычное содержание. Лет через
25 остатки человечества - жалкие остатки, не более нескольких миллионов -
стали образовывать небольшие изолированные сообщества-поселения. И тогда
по всей Земле начали извергаться потухшие ранее вулканы. Возможно, этот
второй катаклизм явился запоздалой реакцией Земли на попытки пробить
земную кору. Механизм Земли действует медленно, но верно.
Утонула почти вся Япония. Исчез Кракатау. Взорвались Гавайи.
Раскололась надвое Сицилия. Манхэттен опустился на несколько метров под
воду, а затем снова поднялся. Тихий океан был весь окружен извержениями.
Не намного легче было в Средиземном море. Приливные волны проникали далеко
вглубь континентов, останавливаясь только у подножия гор. Горы тряслись, и
те, кто спасся от цунами, были погребены под снежными лавинами.
Итог: человек низведен до уровня каменного века, атмосфера наполнена
пылью и углекислым газом, что вызвало удивительные закаты и субтропический
климат в Нью-Йорке, таяние полярных льдов.
Стэгг зябко передернул плечами.
- Не удивительно, что практически нет преемственности между нашим
обществом и теми, кто уцелел после Опустошения, - сказал он. - Вот,
например, порох. Он открыт заново или нет?
- Нет.
- Почему? Ведь сделать порох очень просто.
- Очень просто, - объяснил Кальторп. - Так просто и очевидно, что
человечество потратило почти полмиллиона лет на то, чтобы открыть, что из
смеси древесного угля, серы и селитры в должной пропорции можно получить
взрывчатку. Только и всего.
Доктор помолчал. Пожевал губами.
- А теперь возьмем такой двойной катаклизм - как Опустошение. Почти
все книги погибли. Более ста лет ничтожная горстка уцелевших была
настолько занята тем, чтобы выкарабкаться, что даже не обучала своих
отпрысков грамоте. Результат? Бездонное невежество, почти полная потеря
истории. Для этих людей мир начинается в 2100 году нашей эры или в 1 году
после Опустошения по их летоисчислению. Так говорят легенды.
И еще один пример - выращивание хлопка. Когда мы покинули Землю, его
почти не сажали. Зачем такие хлопоты, если есть синтетика? Хлопок был
заново открыт всего 200 лет назад, до этого люди одевались в звериные
шкуры или ходили нагишом. В основном, нагишом.
Кальторп снова подвел Стэгга к открытому окну.
- Я отклонился, хотя делать все равно нечего. Взгляни, Питер.
Вашингтон или Ваштин, как его теперь называют, совсем не тот город. Не
наш. Дважды его равняли с землей, а нынешний город был основан на руинах
200 лет назад. Да, они пытались возродить древнюю столицу, но сами-то были
другими! Вот в чем штука, Пит. Они его строили в соответствии со своими
верованиями и мифами.
Кальторп ткнул пальцем в сторону Капитолия - чем-то здание напоминало
знакомый им Капитолий, но теперь у него было два купола вместо одного, и
на вершине каждого была красная башенка.
- Так сделано ради того, чтобы здание было похоже на грудь Великой
Седой Матери, - сказал Кальторп. Затем он указал на Монумент Вашингтона,
ныне расположенный левее Капитолия и взметнувшийся почти на 90 метров.
Башня из стали и бетона, раскрашенная чередующимися спиралями красных,
белых и голубых полос и увенчанная круглой красной надстройкой.
- Думаю, тебе понятно, что именно он изображает. Согласно легенде,
такой был у Отца всей страны. Предполагается, что сам Вашингтон похоронен
под ним. Вчера вечером мне рассказал об этом с благоговением сам
Джон-Ячменное Зерно.
Стэгг вышел на балкон, опоясывавший весь второй этаж. Кальторп
вытянул руку по направлению к зданию за пышным садом во дворе Белого Дома.
- Видишь огромное здание со статуей женщины над ним? Это Колумбия -
Великая Седая Мать, присматривающая за своим народом и оберегающая его.
Для нас - ее людей, наших потомков - живая вездесущая сила, ведущая народ
к его предназначению. И ведет она безжалостно. Любой, вставший у нее на
пути, будет растоптан - раньше или позже.
- Я обратил внимание на этот храм сразу же, - заметил, Стэгг. - Мы
шли мимо него в Белый Дом. Помнишь, как Сарвант чуть не умер от стыда,
когда увидел фрески на стенках?!
- А какое твое мнение?
Стэгг слегка покраснел.
- Я считаю себя закаленным, но эти фрески! Возмутительные,
непристойные, абсолютная порнография! И украшают место, предназначенное
для поклонения.
Кальторп покачал головой.
- Отнюдь нет. Мне довелось быть на двух богослужениях. Достоинство и
красота - ничего более. Государственная религия - культ плодородия, и этим
скульпторы иллюстрируют различные мифы. Их смысл - не предать забвению то,
что когда-то человек в своей ужасной гордыне едва не уничтожил Землю. Он и
его наука, вкупе с высокомерием, нарушили равновесие Природы. Но теперь
оно восстанавливается, а человек должен сохранять смирение, работать рука
об руку с Природой, которая является живой Богиней, чьи дочери
совокупляются с Героями. Богиня и Герои, изображенные на стенах, своими
позами отображают важность поклонения Природе и Плодородию.
- Так ли? Тут есть такие позы, в которых вряд ли можно кого-то
оплодотворить.
Кальторп засмеялся.
- Колумбия - также и богиня эротической любви.
- Мне все время кажется, - сказал Стэгг, - ты хочешь рассказать о
чем-то важном. Но все ходишь вокруг да около. Видно, чувствуешь, что мне
может это не понравиться.
В комнате, откуда они вышли, мелодично звякнул гонг. Стэгг, а за ним
и доктор, поспешно вернулись - и навстречу им приветственно грянул
оркестр. Барабаны и трубы. И музыканты - жрецы, капелла Джорджтаунского
университета. Рослые, упитанные, оскопившие себя во имя служения Богине (а
равно и ради пожизненных почестей и привилегий), они сверкали пестрыми
женскими одеяниями: блузами с длинными рукавами и высокими воротниками,
юбками до колен.
За ними шел - Джон-Ячменное зерно. Впрочем, это имя было лишь
титулом; подлинного имени и истинного положения "Джона" в обществе Стэгг
не знал. Обитал "Джон" в Белом Доме на третьем этаже и имел какое-то
отношение к административному управлению страной. Функции его отдаленно
напоминали работу премьер-министра в древней Англии.
Во всяком случае, насколько мог судить Стэгг, Герои-Солнце в этой
стране были скорее символами лояльности и традиции, царствовали, но не
правили; подлинная власть сосредотачивалась в иных руках.
Высокий и совсем не старый Джон-Ячменное Зерно поражал своей худобой.
Невероятен был синий набухший нос алкоголика. Длинные зеленые волосы и
такого же цвета очки лишь усиливали впечатление. Волосы венчал зеленый
цилиндр, а шею обвивали волосы с кукурузного початка. Юбка вокруг голых
чресел усеяна была листьями кукурузы. В правой руке Джон держал эмблему
своей должности - большую бутылку водки.
- Привет Человеку-Легенде! - воскликнул Джон, повернувшись к Стэггу.
- Да здравствует Герой-Солнце! До здравствует великий Лось из Лосей! Да
здравствует Великий Муж, Отец своей страны, Дитя и Любовник Великой Седой
Матери!
Он сделал большой глоток прямо из бутылки, облизнулся и протянул ее
Стэггу.
- Мне это необходимо, - согласился капитан и сделал большой глоток.
Через минуту, откашлявшись, отдышавшись и вытерев слезы, он вернул
бутылку.
Ячменное Зерно повеселел.
- Великолепное зрелище, благородный Лось! В тебя, видно, вселилась
сила самой Колумбии, столь сильно ударившей тебя белой молнией. Тем не
менее, ты был божественен. Возьмем меня. Я - простой бедный смертный и,
когда впервые выпил белую молнию, меня проняло. Должен признаться, что
