было добрых полметра. Они были покрыты бледной лоснящейся кожей,
пронизанной синими жилками кровеносных сосудов. У основания каждого рога
пульсировала мощная артерия в такт с сердцебиением Героя-Солнце. Очевидно,
их пересадили на голову совсем недавно. У основания рогов еще была
запекшаяся кровь.
Лицо человека с рогами резко выделялось среди лиц жителей Ди-Си. И
лица Лосей, и лица жриц - все они отличались друг от друга, но имели нечто
общее, что говорило об их принадлежности своей эпохе и что можно было бы
назвать оленьим выражением. Треугольные контуры, большие темные глаза,
высокие скулы, маленький, но мясистый рот, тонкая шея - все эти отдельные
черты свидетельствовали о том, что они сформированы своим своеобразным
временем. На всех лежал отпечаток сходства с животным - основой
материального благополучия людей, живших в это время. От зоркого
наблюдателя не ускользнуло бы, что, восседавший на плечах людей-оленей,
человек с лицом, лишенным печати интеллекта, принадлежит более ранней
эпохе. Как знаток портретов разных времен мог бы отличить друг от друга
лица античной эпохи, и Возрождения, или мог бы определить что: "Этот
человек жил в начале индустриальной эры", так он сказал бы сейчас: "Этот
человек родился, когда Земля кишела людьми. Есть что-то от насекомых в
выражении его лица. Хотя имеется и небольшое отличие. Оно отражает
неповторимость того времени - когда людям удавалось сохранять
индивидуальность в человеческом муравейнике".
И вот толпа вынесла человека с рогами на гигантское крыльцо Белого
Дома. Появление его вызвало взрыв криков в толпе на улице. Снова загремели
барабаны, пронзительно взвыли флейты. Будто трубы Гавриила в судный день
зазвенели горны. Жрицы на крыльце размахивали своими серпами прямо перед
носом мужчин, изображавших оленей, но поранить их могли разве что
случайно. Лоси, стоявшие поближе, легонько подталкивали жриц, и те,
качаясь, падали на спину, да так и оставались лежать, задрав ноги кверху,
вопя и извиваясь.
Героя-Солнце пронесли через железные ворота на середину
Пенсильванской авеню и посадили на спину большого черного лося с
обезумевшими глазами. Животное пыталось сбросить седока, но толпа крепко
держала его за рога, хватала за длинные космы, свисавшие с боков и не
давала броситься вскачь по улице. Чтобы удержаться на спине лося,
Герой-Солнце вцепился в концы его рогов. Спина человека выгнулась дугой.
Лось дико мычал, фыркал, хрипел, безумием сверкали в свете факелов белки
его глаз. В последний момент, когда уже казалось, что шея его сломается
под напором вздувшихся мышц человека, зверь расслабился и стал мелко
дрожать. Изо рта его капала слюна, в газах появился страх. Наездник стал
его повелителем.
Представители братства Лося построились позади наездника по 12
человек в ряд. За ними пристроился оркестр, все музыканты также
принадлежали к этому братству. Еще дальше расположились Изюбри со своими
музыкантами, за ними группа Львов в шлемах в виде черепов пантер и в
плащах из шкур пантер. Длинные когти хищников волочились по мостовой. В
руках Львов были веревки, прикрепленные к воздушному шару, поднявшемуся на
четыре метра над их головами. Баллон был в форме сосиски с выпуклой
красной оконечностью. В каждой из двух гондол сидели беременные женщины и
разбрасывали цветы и зерна риса на толпы, окаймлявшие улицу. Еще дальше
находились представители братства Петуха со своим тотемом, представлявшую
из себя высоченную жердь с насаженной на ней огромной петушиной головой с
высоким красным гребнем и длинным прямым клювом, заканчивавшимся
шишковатым наростом.
Позади них расположились предводители остальных братств: Слонов,
Мулов, Зайцев, Лосей, Козлов и многих других. Наконец, в самых задних
рядах - представительницы великих женских сообществ: Диких Кошек, Олених,
Пчел, Львиц, Ласточек. Вся процессия тронулась с места и начала постепенно
продвигаться по Пенсильванской авеню в направлении Капитолия.
Герой-Солнце не обращал внимания на шествующих следом. Взор его был
устремлен на улицу, по обеим сторонам которой толпились жители Ди-Си. Они
собрались здесь вовсе не случайно. Поближе к мостовой стояли девушки от 14
до 18 лет в блузках с высоким воротником и длинными рукавами. Широкий
разрез впереди обнажал их грудь, ноги же скрывались под длинными белыми
колоколообразными юбками со множеством нижних юбок. Ногти на ногах, обутых
в белые сандалии, были выкрашены в красный цвет. Длинные волосы девушек не
были подвязаны и спадали к талии. У каждой в руках - букет белых роз. Все
они были крайне возбуждены и непрерывно кричали:
- Рогатый Король!
- Могучий Самец!
- Великий Сын и Любовник!
Матроны, стоящие за девушками, давали дочерям советы. На них были
такие же блузки с высокими воротниками и длинными рукавами, как и у
дочерей, но прикрывающие груди. Под верхней частью юбок топорщились
турнюры, придавая им вид беременных. Из пышных причесок торчали красные
розы - по одной на каждого ребенка.
Еще дальше, за матронами, стояли отцы девушек, облаченные в одежды
своего братства. В одной руке каждый держал свой тотем, в другой -
бутылку, к которой частенько прикладывался, время от времени передавая
своей жене.
Все шумели и кричали, напирая вперед. Казалось, толпа вот-вот
запрудит улицу и закроет проход. Предупреждая давку, почетная стража и
выпускницы Вассара срочно выстроились впереди наездника и стали
наконечниками стрел и плетьми сдерживать зрителей. Больше всех доставалось
девственницам в первом ряду, как будто им нравился запах и вид собственной
крови.
Внезапно наступила тишина. В дверях Белого Дома появились девушки,
несшие на своих плечах трон, в котором покоилось тело Джона-Ячменное
Зерно. Все они принадлежали к женскому сообществу Кукурузы и были одеты в
традиционные одежды: длинные суконные платья и высокие желтые шляпы в виде
кукурузного початка. Они несли единственного мужчину - члена своей общины.
Мертвого... Толпа, впрочем, не догадывалась об этом, так как при виде его
неподвижного тела раздался дружный хохот. Ему уже не раз доводилось
показываться народу в таком бессознательном состоянии. Девушки же никому
не сообщили о случившемся. Они заняли положенное им место сразу же за
стражей и жрицами, чуть впереди Героя-Солнце.
Вновь раздалась барабанная дробь, воззвали трубы и флейты, еще громче
стали крики мужчин и женщин.
Лось испуганно рванулся вперед. Человек у него на спине с трудом
удержал равновесие, едва не свалившись в объятия девушек-подростков,
выстроившихся вдоль прохода. Они выкрикивали такие советы, от которых мог
бы покраснеть бывалый матрос. Наездник отвечал в таком же духе. Лицо его,
теперь стало демоническим. Он изо всех сил рвался к девушкам, и когда Лоси
заталкивали его назад, на спину зверя, не церемонясь пускал в ход свои
железные кулаки. Несколько Лосей рухнули, алея разбитыми лицами и были
затоптаны своими же собратьями. Их место тут же заняли другие, удерживая
Героя-Солнце на спине животного.
- Держись, Великий Стэгг! - кричали они. - Потерпи до Капитолия! Там
мы тебя отпустим, и ты сможешь делать все, что тебе угодно! Там ждет тебя
Верховная Жрица Виргиния - воплощение в образе девушки самой Великой Седой
Матери! И там ждут тебя самые красивые девственницы Вашингтона, нежные,
томные, преисполненные духа Колумбии и ее дочери Америки! Ждут, чтобы
наполниться божественным семенем Сына!
Человек с рогами вряд ли слышал и понимал их. Частично из-за того,
что его родной язык, хоть и английский, существенно отличался от их языка,
но главным образом из-за того, что был одержим, и не принадлежал самому
себе. Он был глух ко всему, кроме кипения собственной крови.
Процессия старалась идти медленно, но по мере приближения к месту
назначения, ход ее все более ускорялся. Возможно из-за угроз девушек
разорвать Лосей на части, если они будут медлить. Все больше крови лилось
под бичами и стрелами. Несмотря на это, девушки то и дело вливались в
процессию. Одна из них умудрилась вспрыгнуть прямо на плечи Лосей,
поддерживающих Героя-Солнце на спине оленя. Ее стряхнули на землю, содрали
одежду. Тело ее мгновенно покрылось кровавыми пятнами. Один из мужчин
попытался даже предвосхитить Героя-Солнце, но за такое святотатство ему
разбили голову, девушку же отшвырнули в задние ряды зрителей.
- Жди своей очереди, красотка, - кричали Лоси, смеясь. - Если на тебя
не хватит Большого Стэгга, маленькие утешат тебя чуть позже, малышка.
Когда процессия достигла подножия лестницы Капитолия, вновь возникла
короткая свалка между девушками и отталкивавшими их жрицами и лучницами.
Лоси сняли Героя-Солнце с оленя и понесли вверх по ступеням.
- Еще минуту, Великий Самец, - кричали они. - Потерпи, пока не
поднимемся наверх. А там мы отпустим тебя.
Герой-Солнце исступленно взревел, но позволил нести себя. Он, не
отрывая глаз, смотрел на статую Великой Седой Матери, установленную на
верхней площадке лестницы у входа в здание. Высеченная из мрамора, она
имела 15 метров в высоту. Великая Седая Мать кормила своего Сына огромной
грудью, ногою же попирала бородатого дракона.
Толпа взорвалась неистовым криком.
- Виргиния! Виргиния!
Из-за колонн на огромный балкон, опоясывавший Капитолий, вышла
Верховная Жрица.
Свет факелов заливал ее обнаженные плечи и грудь. На этом светлом
фоне еще более темными казались золотисто-меловые волосы, спадавшие до
лодыжек, загадочная темнота окружала алый, как свежая рана, рот, черными
углями сверкали темно-синие глаза.
Герой-Солнце взревел, словно самец, учуявший самку во время гона. Он
закричал:
- Виргиния! Больше ты уже не оттолкнешь меня! Ничто не остановит меня
сейчас.
Темный рот открылся как распустившийся бутон, в свете факелов
сверкнули белоснежные зубы. Длинная стройная рука простерлась к нему.
Стэгг вырвался из цепляющихся за него рук и побежал вверх по ступеням. Он
не обращал внимания ни на громовое крещендо музыки, ни на вторившие
высоким нотам флейт похотливые крики девушек. Он не видел того, что бывшие
его телохранители - Лоси сейчас изо всех сил боролись за свою жизнь,
вырываясь из острых ногтей девственниц, рвущих их на части. Он не видел
как смешались в одну кучу с упавшими на пол мужчинами белые юбки и кофты,
сброшенные девушками, взбирающимися вверх по ступеням.
Лишь одно заставило остановиться его на мгновение - неожиданное
появление девушки в стальной клетке, установленной у подножия статуи
Великой Матери. Она была так же молода, но одета иначе: шапка с длинным
козырьком, как у игроков в бейсбол, свободная рубаха с какими-то
нашивками, широкие штаны до лодыжек и толстые чулки с туфлями на толстой
подошве.
Над клеткой - большая надпись на языке Ди-Си:
"ДЕВА, пойманная при набеге на Кэйсиленд".
Девушка бросила на него один, преисполненный ужаса взгляд и
отвернулась.
Недоумение исчезло с его лица, и Герой-Солнце бросился к Верховной
Жрице, встретившей его с простертыми руками, как бы благословляя. Она
изогнула спину назад и широко раскрыла бедра, давая ясно понять, что
долгое ожидание закончилось - она не будет противиться.
Он закричал так, будто крик шел из самых глубин его нутра, схватил ее
за одежды и потянул к себе.
Такой же безумный крик исторгся из тысяч глоток за ним и, окруженный
