к властям. Для этого не понадобится даже выходить. Шериф Глэйн и капитан
Гомес к вашим услугам.
По комнате пробежал неуверенный смешок. Мистер Мерримот поднялся и
протянул руку с пивной кружкой в сторону мистера Чаксвилли:
- Мистер Чаксвилли, клянусь, мне по душе такие люди как вы! Я имею в
виду - практичные, решительные, твердо стоящие на ногах... А главное,
знающие, когда и где нанести удар. За ваше здоровье! И за УГ!
Чаксвилли поднял свою кружку:
- За вас, сэр! - и выпил до дна.
Остальные тоже встали и выпили. Однако никто особо не напрягал
голосовые связки для произнесения здравиц. В помещении было тихо.
- А теперь, Эд, не угодно ли вам присоединиться к нашему тосту? -
произнес Чаксвилли. - Между нами не должно быть обид. Будем считать, что
мы в расчете. Между прочим, когда я создавал организацию в Старом Городе,
пришлось убрать одного не в меру ретивого джентльмена, который настаивал
на каких-то особых личных счетах с сатирами и на своем праве на кровную
месть. Джентльмен видел только то, что у него под носом. А мы должны
думать о будущем.
Эд спрятал окровавленный платок, поднял кружку, и немедленно выпил за
своего вождя. Сквозь непроглоченное пиво он произнес:
- За вечные муки всем гривастым, сэр!
- Ну вот и прекрасно, Ванг, - сказал Чаксвилли. - Когда-нибудь вы еще
поблагодарите меня за этот урок дисциплины и здравого смысла. А теперь,
может быть, вы расскажете джентльменам то, что поведали мне перед этой
встречей?
Голос Эда, дрожавший в начале рассказа, постепенно наполнялся
уверенностью:
- Так вот, джентльмены. Сын мистера Моури, Джош, знает, какие чувства
я испытываю - испытывал - к Полли О'Брайен. Джош вчера пришел ко мне и
рассказал, что в ту ночь, когда она сбежала, он возвращался домой с фермы
Коспито, от Салли Коспито. Было уже поздно, часа четыре ночи. Впрочем,
луна стояла еще высоко. Джош спешил: в округе опять видели оборотней.
Перед поворотом к ферме отца он услышал громыхание повозки на мосту через
Сквалюс-Крик. Джош заинтересовался, кто это разъезжает в такой час. И
хорошо сделал, потому что повозкой правил человек в маске, а рядом с ним
сидела женщина в капюшоне. А сзади... Сзади, джентльмены, сидели два
сатира. Он, разумеется, не мог узнать людей, но одним из сатиров был Вав.
В этом Джош уверен.
Джош сказал также, что, хотя лица девушки было почти не видно, он
готов присягнуть, что это была Полли О'Брайен. Думаю, понятно,
джентльмены, что она попросила убежища в кадмусе на ферме Кейджа. И я
полагаю, что...
- Я полагаю, что вам следует сесть, Эд, - оборвал его Чаксвилли. -
Мистер Кейдж! Судя по тому как вы отложили в сторону свою трубку, вам,
должно быть, хочется что-то сказать.
Уолт поднялся и хрипло произнес:
- Мне ничего не известно о пребывании этой девушки на моей ферме.
Позвольте мне...
- Никто вас не подозревает, сэр, - сказал Чаксвилли. - Она могла
оказаться в любом из кадмусов. По сути дела, хорошо зная вийров, я
несколько удивлен, что ее не спрятали на ферме Вангов. Хотя ваша ферма,
мистер Кейдж, является наиболее логически оправданным местом - она ближе
всего к горам.
Эд снова поднялся.
- Если это правда, то Полли какой-нибудь темной ночкой увезут в
Тракию! Не считаете ли вы, сэр, что прежде, чем это произойдет, стоит
сделать набег на кадмусы, вытащить оттуда Полли и сжечь, как ведьму? Это
показало бы гривастым, что у них ничего не выйдет из их гнусных затей,
убедило бы и обнадежило настоящих людей в том, что есть все-таки кто-то,
готовый сражаться за человеческую справедливость и правосудие!
Мы могли бы атаковать кадмусы с гранатами, залить их нефтью и
поджечь. Главное - застать гривастых врасплох, спящими, вырезать сатиров,
сжечь проклятые кадмусы, добраться до их сокровищ, урожая, плодов, вина и
скота...
- Сядьте! - прогремел Чаксвилли, но его перебил отец Джека, тяжело
налегая на стол, по которому он яростно стучал кулаком:
- Мистер Чаксвилли! Я протестую, сэр! Если послушаться этого идиота,
то это будет не только истребление моих вийров, это разорит меня! Моя
ферма будет уничтожена, а я, Уолт Кейдж, и моя семья станем нищими! Кто в
темноте отличит имущество вийров от моего?! Кто захочет отличать? И это не
все!..
- Прошу вас, сядьте, мистер Кейдж.
Уолт, поколебавшись, сел. Лицо его побагровело, он тяжело дышал и
нервно крутил полуседую бороду.
- Одним из результатов УГ-Дня может стать разорение ваших ферм, в
этом вы правы, мистер Кейдж; и, пожалуй, самым незначительным. - По
комнате прокатился ропот. - Прошу соблюдать тишину, джентльмены. Дайте мне
объяснить.
Чаксвилли, не торопясь, развернул и повесил на стену большую карту
Авалона. Пользуясь вместо указки кинжалом, он принялся объяснять:
- Каждый из этих крестиков, джентльмены, обозначает группу кадмусов.
Кружками обозначены центры расселения людей. Как видите, в окрестностях
больших поселков и городов кадмусов немного. Сейчас там соотношение людей
и гривастых - двенадцать к десяти в пользу людей.
А вот в сельских местностях гривастых, увы, больше, чем нас. Значит,
в УГ-День, если все останется так, как сейчас, у вийров будет
превосходство.
Но мы намерены изменить такое положение дел. В назначенный день
одновременно с ночным нападением нашего Общества на каждый кадмус из
городов хлынут толпы горожан, разгоряченных речами, бесплатным пойлом и
возможностью грабежа. Мы позаботимся о том, чтобы они были хорошо
вооружены и доведены до бешенства.
Мы принудим правительство поддержать своих граждан. Уже сегодня
многие высокопоставленные чиновники входят в Организацию. Да и королева, я
уверен, ждет только повода, чтобы разорвать позорное соглашение с вийрами
и ввести в дело армию.
Наша организация является международной. Мы даже пошли на союз с
еретиками, чтобы сплотить всех людей этой планеты. Разобравшись с
гривастыми, мы уладим проблему отступников.
Вы жаждете немедленных действий, мистер Ванг? Вы получите такую
возможность, обещаю вам, сэр. В ближайшее время будет осуществлен рейд, но
не против кадмусов. Это будет операция против армейского обоза,
направляющегося в здешний форт по дороге мимо Черной скалы. Он везет новое
оружие из твердого стекла, много гранат и даже пушку, которая нам очень
пригодится в бою.
Кроме того, там ожидается фургон с огнеметами. Они позволят нам
выжигать вийров прямо в их жилищах...
Джек задумался. Если бы правительство королевы тайно не готовилось к
войне, зачем бы оно посылало сюда оружие, как будто специально
предназначенное для штурма кадмусов?..
Между тем Чаксвилли продолжал:
- ...Встречаемся завтра в десять вечера в магазине мистера Мерримота.
Там окончательно уточним детали предстоящего рейда. Предупреждаю вас,
джентльмены, вам придется сделать кое-что, чему вы вряд ли обрадуетесь, а
именно: переодеться сатирами, чтобы у королевы была возможность обвинить в
нападении гривастых, а у армии - повод вмешаться.
Чаксвилли сухо засмеялся; многие из присутствующих захихикали, сочтя
за лучшее поступать так же, как он.
- Теперь последнее. Вы, мистер Кейдж, опасаетесь, что во время штурма
будет разграблено или уничтожено фермерское имущество. Отчасти вы правы в
своих опасениях, если учесть присутствие толп городских мародеров. Вы,
джентльмены, живете вдалеке от больших городов и, вероятно, просто не
можете себе представить, насколько доведены до отчаяния городские низы.
Загнанные в свои ветхие и грязные трущобы, где кишат их многочисленные
голодные и шумные ублюдки, они ненавидят состоятельных людей не меньше,
чем гривастых, а может быть, и сильнее: вийров они практически не знают и
винят в своих несчастьях именно наиболее авторитетные слои людского
населения.
Вполне вероятно, что в назначенный день чернь не остановится на
истреблении вийров и разграблении их имущества, а попытается повернуть
оружие против тех, кто имеет больше, чем городские подонки... Минуту,
джентльмены, минуту! - Чаксвилли поднял руку, останавливая протестующие и
возмущенные возгласы, - наша Организация создана, чтобы решить разом все
стоящие перед людьми проблемы. Разумеется, ее целью является подготовка
победы над вийрами, но только одной из целей... Сохранение закона и
порядка, борьба с преступной чернью и еретиками - задачи не менее важные.
Поэтому в действиях против кадмусов будет участвовать только половина
частей регулярной армии; другая же половина останется в резерве, чтобы
выступить в качестве сил по умиротворению и установлению твердой
дисциплины после окончательного разрешения туземного вопроса. Советую вам,
джентльмены, не удивляться ничему, что может произойти в Великий День.
Будет много убитых, вероятно, и среди присутствующих. Возможно, пострадают
ваши дома, посевы и скот... Что ж! Укрепляйте фермы, запирайте или
перегоняйте подальше скотину и готовьтесь к битве... Не стоит впадать в
уныние! Ведь нам предстоит раз и навсегда избавить эту планету от наглых и
опасных зверей, лишенных бессмертной души. А чего стоит победа, если она
не оплачена потерями и не обагрена кровью? Какие будут вопросы ко мне,
джентльмены?
Снова поднялся отец Джека. Упершись тяжелыми кулаками в стол, он
набычился и сдавленно заговорил. По его щекам и бороде обильно стекал пот:
- Такого мы не ожидали, мистер Чаксвилли, совсем не ожидали. Если я
правильно понял, предстоит перебить всех гривастых до единого? Мне
кажется, это не совсем то, что нужно. Думаю даже, что это совсем не то. Я
полагал, что надо перебить сколько-то вийров, чтобы показать уцелевшим,
кто здесь хозяева, а потом... Потом погнать этих уцелевших на поля и
фермы. Работать! Гривастые должны работать; и без всякой там ерунды с
долей продуктов труда!..
- Категорически нет, сэр! - Чаксвилли воткнул свой кинжал в доску
стола, как бы подкрепляя жестом свою аргументацию. - Категорически!
Никаких колебаний! Гривастые должны быть перебиты все, все до единого! Мы
не можем оставлять корни обеих проблем. Куда, скажите, мы денем толпы
городской голытьбы? Как мы сможем заселить ими сельскую местность и
выгнать на работу в поля, если гривастые останутся в кадмусах?! Нет! Как
только с гривастыми будет покончено, мы начнем планомерное переселение
неимущих горожан на пустующие земли. Тогда города избавятся от своего
отребья, а страна получит тысячи новых фермеров. Только так, джентльмены!
Уолт даже задохнулся от возмущения.
- Но... Но... Они же понятия не имеют, как надо вести хозяйство! Они
загубят почву, сады, скот! Они невежественны, ленивы, грязны и неумелы. Мы
не получим от них и сотой доли помощи, которую способны оказать гривастые!
А кто нам гарантирует наш процент с урожая в конце года - городские
подонки? Да разве можно положиться на их слово?! Нет, они просто потащат
нас всех вниз, все ниже и ниже, к своему уровню, на самое дно, это говорю
вам я, Уолт Кейдж!.. Мы станем нищими, такими же нищими, как эти скоты в
городах!
- Вы ошибаетесь, сэр, - спокойно произнес Чаксвилли, - все будет
иначе. Кто вам сказал, что придется делиться с этой грязной братией вашей
землей или чем-либо еще? Ваше имущество останется при вас, джентльмены.
Переселенцы станут просто вашими батраками. В сущности, это будут просто
безгривые вийры; только гораздо менее независимые. Разумеется, сначала у
вас будут трудности с тем, чтобы приучить их к дисциплине, привить им
