матерились. Что там у них? Всеобщее восстание гоблинов?..
Потом вопли и визг гоблинов прорезал громкий, чистый, звенящий клич.
Издали ему ответил другой. Так кричат орлы, кружащие на закате над степью.
Раздался крик драконида, потом долетел звук раздираемого тела. Снова
вопль, звон боевой стали... И опять клич и ответ - на сей раз куда ближе.
- Эт-то еще что за напасть? - пробормотал Карамон. - Это не дракон.
Больше смахивает на преогромную хищную птицу...
- Что бы это ни было, оно рвет драконидов в клочки! - сказала,
прислушиваясь. Золотая Луна. Вопли прекратились, но наступившая тишина
казалась едва ли не более зловещей. Уж не сменило ли драконидов
какое-нибудь еще худшее зло?..
Потом какая-то сила принялась ворочать бревна и каменные глыбы и
швырять их прочь - было слышно, как они катились по мостовой. Что-то мощно
возилось наверху, стараясь добраться до них.
- Съело драконидов и хочет закусить нами, - хрипло прошептал Карамон.
Тика побелела, как полотно, и вцепилась в его плечо. Золотая Луна
тихо ахнула, и даже Речной Ветер, обычно стоически невозмутимый, уставился
вверх...
- Заткнулся бы ты, Карамон, - дрожа от холода, выговорил Рейстлин, и
Танис в кои веки раз с ним согласился:
- Хватит пугать самих себя из-за чепу...
Ужасающий треск похоронил его голос. Сверху хлынул мусор, известка и
щепки. Друзья поспешно отползли на четвереньках к дальней стене, а внутрь
подвала просунулась громадная когтистая лапа. Когти поблескивали в свете
Рейстлинова огонька.
Беспомощно пытаясь спрятаться за балками и разбитыми бочками, друзья
видели, как лапа выпуталась из обломков и исчезла, оставив после себя
широкую, зияющую дыру.
Вновь стало тихо. Какое-то время никто не осмеливался пошевелиться.
Тишина длилась...
- Это наша единственная возможность, - громко прошептал Танис. -
Карамон! Посмотри, что там, наверху!
Богатырь уже выполз из угла, в который забился, и пробирался через
завалы к дыре. Речной Ветер с мечом в руках следовал за ним. Вот Карамон
выглянул наружу и озадаченно доложил:
- Никого!
Танис тоже подошел к отверстию и посмотрел вверх. Неожиданно перед
ними возникла темная фигура, четко очерченная на фоне пламеневшего
пожарами неба. За ее спиной угадывался силуэт гигантского зверя. Голова
его была схожа с орлиной. Блестящие глаза и острый, хищно изогнутый клюв
отражали огонь.
Друзья шарахнулись прочь, но слишком поздно: их уже заметили.
Незнакомец подошел ближе. Речной Ветер запоздало вспомнил о своем луке.
Карамон заслонил Тику, держа меч наготове...
Незнакомец, осторожно ступая, подошел к краю провала и опустился на
колени, откидывая капюшон плаща.
- Вот мы и встретились снова, Танис Полуэльф, - прозвучал голос,
холодный и чистый, словно свет далекой звезды.
8. БЕГСТВО ИЗ ТАРСИСА. ИСТОРИЯ "ДРАКОНЬИХ ГЛАЗ"
Перепончатые крылья вновь и вновь проносили драконов над
выпотрошенным Тарсисом. Их задача была выполнена - войска драконидов уже
приступали к делу там, внизу. Вскоре Повелитель отзовет драконов назад и
велит готовиться к новому броску. Пока же они отдыхали, плавая в потоках
перегретого воздуха и подхватывая неразумных людей, осмелившихся выбраться
из укрытий. В строгом порядке, стая за стаей, алые чудовища пикировали и
взмывали, кружась в танце смерти...
На всем Кринне не было силы, способной остановить их. Драконы знали
это и ликовали, упиваясь победой. И все-таки их торжество оказалось
чуточку подпорчено. Одному вожаку стаи, молодому алому дракону, доложили о
том, что в развалинах гостиницы еще продолжалось сражение. Делать нечего,
вожак повел туда свою стаю, ворча что-то насчет беспомощности командиров
наземных войск. А впрочем, чего еще ждать, если нынешний Повелитель был
всего-навсего разжиревшим хобгоблином, побоявшимся даже проследить с
драконьей спины за взятием безобидного Тарсиса!..
Вожак вздохнул, припоминая славные дни, когда Верминаард сам вел их в
бой, сидя в седле великолепного Пироса. Вот это был Повелитель!.. Алый
дракон безутешно покачал головой...
Ага, а вот и место сражения. Вожак оставил стаю кружиться, сам же
слетел пониже, приглядываясь. И в это время...
- Остановись! Я приказываю тебе остановиться!
Алый забил крыльями, изумленно задирая голову вверх. Голос, отдавший
приказ, был отчетлив и звонок и принадлежал... Повелителю Драконов. Но
отнюдь не Тоэду. Даже несмотря на толстый плащ и блестящие чешуйчатые
латы, было видно, что это - человек, а не хобгоблин. Но откуда он здесь
взялся? И с какой стати? Повелитель восседал на огромном синем драконе, и
сопровождало его несколько синих же стай.
- Каков твой приказ, Повелитель? - спросил алый, не торопясь, однако,
повиноваться. - И кто дал тебе право нас останавливать? Какое дело тебе до
этой части Кринна?
- Дело, которое меня сюда привело, касается судеб всего Кринна, а
стало быть, и любой его части, - был ответ. - Что же касается права...
Мощь моей вооруженной руки - вот и все мое право, алый храбрец. И я
приказываю тебе не убивать, но лишь захватить в плен этих жалких людишек.
Доставь их мне, и я тебя хорошо награжу.
- Ой, смотрите! - подала голос молодая алая самка. - Грифоны!..
У Повелителя вырвалось восклицание изумления и недовольства.
Посмотрев вниз, драконы и в самом деле заметили троих грифонов, взвившихся
из облаков дыма. Они вдвое уступали алым драконам размерами, но зато
славились невероятной свирепостью. Дракониды в ужасе разбегались: длинные
когти и острые клювы грифонов раздирали в клочья любого, попавшегося на
дороге.
Алый дракон зарычал от ненависти и приготовился обрушиться на них
вместе со своей стаей, но Повелитель заставил его отвернуть и вновь
набрать высоту.
- Повторяю, не смей их убивать! - был его суровый приказ.
- Но иначе они сбегут!.. - яростно прошипел алый.
- Пусть, - холодно отвечал Повелитель. - Все равно далеко не уйдут.
Разрешаю тебе прекратить исполнение задания и вернуться к главным силам. А
если этот ваш идиот Тоэд начнет к тебе приставать, скажи ему, что история
о том, как он упустил голубой хрустальный жезл, отнюдь не умерла вместе с
Верминаардом. И если он отважится мне перечить, о ней узнают уже все!
Повелитель отдал салют, затем развернул своего синего и послал его
следом за грифонами - те, непревзойденные летуны, уже вынесли своих
седоков далеко за городские ворота. Алый провожал взглядом синих, пока те
не растворились в ночных небесах.
- Может быть, нам тоже за ними погнаться? - спросила юная самка.
- Нет, - ответил вожак, не сводя огненных глаз с исчезавшего вдали
плаща Повелителя. - Спорить с ЭТИМ? Слуга покорный!..
- Благодарности излишни и даже нежелательны, - отмахнулась Эльхана
Звездный Ветер, и Танис, безуспешно пытавшийся подыскать какие-то слова,
смущенно умолк. Трое грифонов стремительно несли наших героев сквозь
хлещущий дождь. Крепко держась за жесткие перья, друзья смотрели вниз, на
гибнувший Тарсис. Город быстро уходил вниз и назад.
- А кроме того, я не уверена, что у тебя не пропадет охота
благодарить меня, когда я все объясню, - продолжала Эльхана, косясь на
Таниса, сидевшего у нее за спиной. - Я спасла вас в основном потому, что
вы мне нужны. Мне нужны воины, чтобы добраться к отцу. Знай же - мы летим
в Сильванести.
- Как так! - ахнул Танис. - Но ведь наши друзья... мы должны
встретиться с ними! Пожалуйста, отвези нас к холмам. Мы никак не можем
отправиться с тобой в Сильванести, Эльхана! От нас столько зависит! Если
мы сумеем отыскать эти пресловутые "драконьи глаза", мы сможем справиться
с нечистью и положить конец войне. И только тогда...
- Мы отправимся в Сильванести немедленно, - ответствовала Эльхана. -
У тебя нет выбора, Полуэльф. Мои грифоны слушаются меня, и только меня. И
если я прикажу, они разорвут вас точно так же, как рвали драконидов.
- Придет день, - выговорил Танис голосом, дрожавшим от гнева, - когда
эльфы проснутся и обнаружат, что они - всего лишь члены огромной семьи.
Хватит уже им вести себя подобно избалованному первенцу, которому
достается лучший кусок, а другим - жалкие объедки...
- То, что даровали нам Боги, мы вполне заслужили, - ответила Эльхана.
- Вам, людям, а также полуэльфам... - презрение, прозвучавшее в ее голосе,
резало больнее ножа, - вам было даровано то же. Вы в своей алчности сами
пренебрегли этим наследием. Что же до нынешних битв, мы и без вас отстоим
свое право на жизнь. А ваша жизнь или смерть нас очень мало волнует...
- Пока что, - сказал Танис, - наша презренная помощь тебе куда как
кстати.
- Вас ожидает награда, - ответила девушка.
- Награда? Да ведь в Сильванести нет ни стальных монет, ни
драгоценных камней...
- Вы разыскиваете "драконьи глаза", - перебила Эльхана. - Так вот, я
знаю, где находится одно такое Око. Оно в Сильванести!
На какой-то миг Танис совершенно растерялся. Однако потом упоминание
о "драконьих глазах" навело его на мысль о запропастившемся друге.
- Где Стурм? - спросил он Эльхану. - Последний раз я видел его с
тобой!
- Я не знаю, где он, - ответила она. - Мы с ним расстались. Насколько
мне известно, он направился к гостинице - разыскивать вас. Я вызвала своих
грифонов...
- Почему же ты не взяла его с собой в Сильванести? Ведь тебе нужны
воины...
- А это уж не твое дело.
И Эльхана повернулась к Танису спиной. Некоторое время тот сидел
молча. Он так устал, что путались мысли. Однако потом он расслышал чей-то
крик - расслышал, надо сказать, с трудом, ибо шорох перьев могучих крыльев
грифона все заглушал.
Его звал Карамон. Что-то крича, воитель указывал назад. Ну что там
еще, подумал Танис утомленно.
Между тем дым и штормовые облака, нависшие над Тарсисом, давно
остались позади. Над головой было чистое ночное небо, усеянное алмазными
крошками звезд - лишь там, где когда-то кружились два созвездия, зияли
темные провалы. Луны, алая и серебряная, уже опустились за горизонт, но и
без них Танис легко узнал черные тени, временами перекрывавшие звезды.
- Драконы, - сказал он Эльхане. - Нас преследуют!
Бегство из Тарсиса оказалось сущим кошмаром, и Танис его никогда
впоследствии толком припомнить не мог. Много часов мчались они навстречу
ледяному, пронизывающему ветру, который даже мысли о смерти в пламени
дракона способен был придать некоторую заманчивость. Много часов сжимал
сердце страх. Танис то и дело оборачивался, находил глазами тени драконов
и напрягал зрение, не в силах отвести взгляд, хотя ветер выжимал из глаз
слезы, смерзавшиеся прямо на щеках. Не растут ли, приближаясь, страшные
тени, не настигают ли их?.. Звезды уже бледнели, когда обессилевшие
беглецы остановились передохнуть в пещере высокого скального кряжа.
Рассвет вновь поднял их в воздух, и снова замелькали позади крылья
драконов...
Немногие живые существа способны соперничать в полете с грифоном.
Однако драконы - синие драконы, таких друзья еще не видали - упрямо
маячили у горизонта, не позволяя отдыхать днем. А ночью, когда измученным
грифонам требовалось хоть немного поспать, приходилось прятаться. Ко всему
прочему, еды было в обрез, да и то - лишь квит-па, эльфийские сушеные
фрукты из запасов Эльханы. Эта походная пища неплохо поддерживала силы, но
голода утолить не могла. Тем не менее даже Карамон до того выдохся и
приуныл, что и ему кусок в горло не лез.
Единственное событие, отчетливо запомнившееся полуэльфу, произошло на
