обращаться к своей книге, возобновляя забытое. Это относится ко всем
магам, даже к тем, что достигли вершин. Таким образом Боги защищают Кринн
от тех, кто в упоении могуществом возжаждал бы власти над миром и взалкал
божеских почестей... Кроме того, магам требуется отдых и сон, иначе они не
смогут должным образом сосредоточиться. Учитывая все это - как могли они
выстоять против бесновавшихся толп? И потом - могли ли они пойти на
истребление собственного народа?.. Нет, им оставалось только принять
предложение Короля-Жреца. Даже Черные Одежды, мало склонные проявлять
заботу о людях, сознавали возможность поражения и понимали, что вместе с
ними погибнет и вся магия Кринна. Они покинули Истарскую Башню, и туда
почти немедленно въехал со своим двором Король-Жрец. Чуть позже была
покинута и Палантасская Башня. История ее поистине ужасна...
В бесстрастном голосе Астинуса зазвучали суровые нотки, лицо его
омрачилось.
- Я хорошо помню тот день, - произнес он, обращаясь, казалось, более
к себе самому, нежели к собеседникам. - Они принесли ко мне свои книги и
свитки и попросили сохранить их в Библиотеке. Ибо в Башне хранилось
великое множество свитков и книг - куда больше, чем они могли унести с
собою в Вайрет. Маги знали, таз у меня их книги пребудут в
неприкосновенности. К тому же немалое число величайших древних книг было
защищено особым заклятием. Ключ к которому был в ту пору уже утерян. Да,
этот Ключ был утерян...
Тут Астинус глубоко задумался о чем-то и некоторое время молчал.
Потом глубоко вздохнул - и продолжал, словно бы отметя в сторону тяжелые
мысли:
- Половина Палантаса собралась вокруг Башни, желая поглазеть, как
глава Ордена Магов - предводитель Белых Одежд - запрет серебряным ключом
золотые, несравненной ковки ворота. С особенным нетерпением следил за
великим магом тогдашний палантасский Государь: все знали, что он собирался
сам занять Башню, следуя примеру своего наставника - истарского
Короля-Жреца. Жадно смотрел он на прекрасную Башню, ибо легенды о ее
чудесах, добрых и злых, ходили по всему миру...
- Много в Палантасе замечательных, бесподобных дворцов, - пробормотал
Государь Амозус, - но летописи гласят, что с Башней Высшего Волшебства не
мог равняться ни один. Зато теперь...
- Что же произошло? - спросила Лорана. За окнами мало-помалу
сгущалась ночная темнота, и у нее бегали по спине мурашки. Хотя бы
кто-нибудь додумался позвать слуг и приказать внести свечи...
- Белый Маг уже хотел передать Государю серебряный ключ, - глубоким,
печальным голосом продолжал Астинус. - И тут в одном из верхних окон
появился колдун из числа Черных Одежд. "Эти врата пребудут закрытыми, а
залы Башни - пустыми, пока Властелин прошлого и будущего не возвратится во
всей силе!" - прозвучало над объятой ужасом толпой. И с этими словами злой
волшебник бросился вниз - прямо на острые зубья ворот. И, когда золотые и
серебряные острия уже пронзали черную ткань его одеяний, он проклял Башню
страшным проклятием. Когда же его кровь достигла земли, прекрасные решетки
ворот начали корчиться, извиваться и наконец почернели. Великолепная
Башня, белая с алым, сделалась льдисто-серой, а черные минареты
обрушились. И Государь, и толпа народу - все бежали прочь в величайшем
смятении и испуге. И до сего дня ни единая живая душа не решается
приблизиться к Палантасской Башне. Даже кендеры, - тут Астинус чуть
улыбнулся, - которые, как известно, не боятся никого и ничего в этом мире.
Мощь проклятия удерживает на подобающем расстоянии всякого смертного и
будет удерживать впредь...
- ...Пока Властелин прошлого и будущего не возвратится во всей силе,
- пробормотала Лорана.
- Да он просто сошел с ума, тот древний маг! - фыркнул Государь
Амозус. - Может ли кто-нибудь повелевать прошлым и будущим? Разве только
ты, Астинус!
- Я - не Властелин! - голос Астинуса прозвучал так гулко и грозно,
что взгляды всех находившихся в комнате невольно обратились к нему. - Я
всего лишь храню память о прошлом и записываю события настоящего по мере
того, как они уходят в историю. Я не посягаю на власть!
- Ну, значит, тот колдун был безумен вдвойне, - пожал плечами Амозус.
- Подумать только, вот уже который век эта Башня торчит посреди города,
как бельмо на глазу. Никто не может ни жить вблизи, ни приблизиться и
разрушить ее...
- А мне кажется, было бы величайшим стыдом разрушить ее, - глядя в
окно, тихо сказала Лорана. - Она по праву принадлежит Палантасу. Без нее
он был бы не полон...
- Именно так, принцесса, - сказал Астинус, как-то странно глядя на
девушку...
Ночь между тем вступала в свои права. Вскоре Башню окутал
непроницаемый мрак, зато остальной город украсился множеством огоньков.
Палантас пытается затмить звездное небо, подумала Лорана. Но черное пятно
в самом его сердце пребудет, пока...
- Грустная история и трагическая, - проговорила она, чтобы хоть
что-то сказать: уж больно странно глядел на нее Астинус. - Значит, тот
темный предмет, который я видела... Нечто, трепетавшее на прутьях ограды,
это...
И она в ужасе замолчала.
- Я же говорю - сумасшедший, - хмуро повторил Государь. - Да, по всей
видимости, это остатки его бренного тела. Впрочем, никому еще не удалось
приблизиться и убедиться воочию...
Лорана содрогнулась. Внезапно заломило виски, и она поняла, что
история Башни будет еще долго преследовать ее по ночам. Уж лучше бы ей и
не слышать ее. Прямо связана с ее судьбой! Только этого ей еще не хватало.
Рассердившись, Лорана попыталась выкинуть навязчивую мысль из головы. У
нее попросту не было времени для всяких там древних пророчеств. Судьба
же... мало ей было всяких ужасов и несчастий, чтобы теперь еще и...
Словно подслушав ее мысли, Астинус поднялся на ноги и велел зажечь
свечи.
- ...Ибо, - холодно и спокойно проговорил он, глядя Лоране в глаза, -
прошлое принадлежит прошлому, будущее же зависит от твоих собственных
действий. До утра мы должны многое сделать...
7. ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ
- ...Для начала позвольте мне зачитать послание государя Гунтара,
доставленное всего несколько часов назад. - Правитель Палантаса извлек из
складок своего просторного, тончайшей шерсти одеяния свиток и бережно
разгладил его на столе. И дальнозорко откинул голову, стараясь разобрать
написанное.
Лорана нетерпеливо прикусила губу: она не сомневалась, что письмо это
было прислано в ответ на ее собственное - вернее, подсказанное ею Государю
Амозусу двумя днями ранее.
- Оно чуточку помялось, - извиняющимся тоном проговорил Амозус. -
Грифонов, которыми столь великодушно снабдили нас эльфийские владыки... -
тут он вежливо поклонился Лоране, и она поклонилась в ответ, еле
удерживаясь, чтобы не выхватить грамоту у него из руки. - ...так вот,
грифонов никак не удается обучить переносить письма, не сминая пергамента.
Ага, вот теперь разбираю... "От государя Гунтара - Амозусу, Государю
Палантасскому, приветствие..." Милейший человек этот государь Гунтар, -
Амозус оторвался от чтения и поднял глаза. - Он был у нас о прошлом годе,
на празднике Весеннего Рассвета. Между прочим, этот праздник состоится
через три недели, - повернулся он к Лоране. - Не почтишь ли ты его своим
присутствием, дорогая принцесса?
- С удовольствием, господин мой, - отвечала Лорана. - Если только
через три недели хоть кто-нибудь из нас, сидящих здесь, будет еще жив.
И она крепко сцепила под столом руки, стараясь сохранить видимость
спокойствия. Государь Амозус озадаченно моргнул, но потом снисходительно
улыбнулся:
- Ах да. Драконидские армии... Что ж, продолжим. "С глубокой скорбью
принял я известие о гибели столь многих из числа нашего Рыцарства.
Утешимся же мыслию, что они умерли победителями, геройски изгоняя великое
Зло, омрачающее наш край. Особую сердечную боль причиняет мне гибель троих
прославленных вождей - Дерека Хранителя Венца, Рыцаря Розы, Альфреда
Мар-Кеннина, Рыцаря Меча, и Стурма Светлого Меча, Рыцаря Короны..." -
Дочитав до этого места, Государь вновь повернулся к Лоране: - Светлый
Меч... насколько мне известно, он был твоим ближайшим другом, не так ли,
милая принцесса?
- Да, господин мой, - пробормотала Лорана и по детской привычке
наклонила голову, чтобы волосы скрыли ее лицо и никто не увидел, какая
мука стояла у нее в глазах. Ведь ей совсем недавно довелось навеки
проститься со Стурмом в Чертоге Паладайна, под развалинами Башни
Верховного Жреца, и рана в сердце все еще кровоточила.
- Читай дальше, Амозус, - прозвучал бесстрастный голос историка. - Я
не могу отрываться от своих занятий надолго.
- Конечно, Астинус. Извини, пожалуйста. - Государь вновь покраснел от
смущения и принялся торопливо читать: - "Кроме того, случившаяся трагедия
поставила Рыцарство в необычное положение. Во-первых, наиболее
многочисленным остался орден младшего посвящения - Орден Короны. Эти люди
с честью выдержали испытания и по праву носят рыцарские щиты, но все они
молоды и недостаточно опытны. Для большинства из них это была самая первая
битва. И, как назло, именно сейчас они остались без достойных командиров -
ибо, согласно Мере, в командовании должны быть представлены все три
рыцарских ордена..."
Слуха Лораны достиг негромкий скрежет кольчуг и осторожный перестук
по полу вдетых в ножны мечей - это Рыцари, присутствовавшие в комнате,
беспокойно ерзали в креслах. Все они исполняли свои командирские
обязанности лишь временно, пока вопрос не будет окончательно решен высшим
начальством. И вот миг настал. Лорана вздохнула и молитвенно закрыла
глаза. "Ну пожалуйста, государь Гунтар, - мысленно упрашивала она. - Пусть
твое решение окажется мудрым. Сколь многие уже умерли, погубленные
политическими интригами властолюбивых людей. Надо же когда-то положить
этому конец!.."
- "...А посему я назначаю Верховным Главнокомандующим над всеми
Соламнийскими Рыцарями Лоранталасу, принцессу Правящего Дома
Квалинести..."
Государь Амозус запнулся и еще раз перечитал про себя последние
строчки, опасаясь, не подвело ли его зрение. Ошеломленная Лорана смотрела
на него широко распахнутыми глазами. И надо ли говорить о том, что
переживали в этот миг гордые Рыцари. Но вот Астинус сделал нетерпеливый
жест, и Государь заторопился дальше:
- "...которая на сегодняшний день является наиболее опытным боевым
командиром, а кроме того, единственная из всех обладает навыками и
познаниями, необходимыми для использования Копий. Подтверждаю подлинность
сего письма, налагая печать. Государь Гунтар Ут-Вистан, Великий Магистр
Соламнийских Рыцарей, и прочая, и прочая". - Государь Амозус обернулся к
Лоране: - Прими поздравления, милая принцесса... вернее, мой полководец!
Лорана сидела совершенно неподвижно... В какой-то миг ее обуяла такая
безотчетная ярость, что она едва не ринулась вон из комнаты. Перед глазами
проносились видения: обезглавленное тело государя Альфреда... несчастный
безумец Дерек, умирающий с победной улыбкой... вечный покой в безжизненных
глазах Стурма... ряды и ряды тел рыцарей, павших при защите Башни
Верховного Жреца...
И нате вам - она должна встать во главе. Эльфийка из королевской
семьи. Причем по эльфийским понятиям - несовершеннолетняя, то есть
полностью состоящая под властью отца. Капризная девочка, удравшая из
родительского дома следом за "женихом" своих детских игр, Танисом
