- Я люблю его, он мой!
- Возьми на время моего Хену, - шутливо предложила Сенетанх, - а мне
уступи Мериптаха. Хочешь?
Глаза Туанес сделались черными, а тонкие брови грозно сдвинулись.
- Я говорю: на время, Туанес, - нежно произнесла Сенетанх и кончиками
точеных пальцев погладила плечо Мериптаха.
Лев зарычал, а в том месте, где его хвост с силой коснулся пола,
взвилось облако пыли и осколков глины.
- Перестань! - предостерегающе произнес Кар.
- У меня двое соперников, - вздохнула Сенетанх и слегка отодвинулась,
а Туанес впервые с признательностью посмотрела на зверя.
Кар разлил пиво. Ему показалось, что и его чем-то задело озорство
Сенетанх...
Последние слова должны бы всерьез обидеть легкоранимую Туанес, но
почему-то этого не произошло, и вскоре они, забыв минутную размолвку,
весело беседовали друг с другом, и было ясно даже со стороны - несмотря на
разность характеров, у них немало такого, что сближает людей, даже делает
их приятелями, а то и друзьями.
- Акка, - приказал Кар, - отведи льва в клетку. А ты, Мериптах,
помоги ему. У меня есть серьезное дело.
Скульптор и пигмей повиновались. К счастью, Ара, насладившись
близостью с Мериптахом и, видимо, устав от пустых - по его мнению -
разговоров шумной компании, без сопротивления удалился восвояси.
- Твое приказание выполнено, хозяин, - доложил Акка.
- Хорошо, Акка, молодец. Можешь идти...
- Так что за разговор? - торопила Сенетанх.
- Начнем с тебя... - негромко произнес Кар и спросил, смотря ей в
глаза: - Опиши наружность Сепа, Сенетанх.
- Сепа?! Я рассказала об этом тебе одному.
- Не обижайся, Сенетанх. Смотри, все это очень важно. Ты скоро
поймешь.
- Ночь была, Кар. Хорошая ночь. Лицо его плохо разглядела я. На бедре
шрам. Я рассказывала, Кар.
- Если увидишь - узнаешь?
- Увижу? - задумалась Сенетанх. - Возможно... А к чему такой вопрос?
- Я встретил жену Сепа. Ее зовут Исет. Она сказала... сказала, что
Сеп не был охотником... Не имеет шрама от схватки со зверем... Презирает
дешевые украшения...
- Но он снял ожерелье с себя. Подарил мне. Я не обманываю.
- Нет, нет Сенетанх, - заверил Кар. - Это кто-то другой обманул тебя,
назвавшись Сепом.
- Для чего? - удивился Мериптах.
- Пока не знаю...
- Это все? - спросила Туанес.
- Нет. У нас есть новый знакомый - Джаи. Вот недавно сидит он в твоей
мастерской, мериптах, что в груди Та-Мери. Я шел туда. Но мой кот Миу
обогнал меня. Слышу, как Джаи спрашивает: "Это ты, Миу?" А меня не
видит... Я притаился за камнем. Отвечаю: "Да, это я..."
Сенетанх и Туанес весело засмеялись.
- Сперва Джаи испугался, но потом поверил, успокоился. Он же не
знает, что я умею говорить животом, а я совсем рядом был. Хорошо
получилось!
- Как это - "животом"? - не поняла Сенетанх.
- Ты многое не знаешь, Сенетанх, - заговорила в ее руке глиняная
кружка с пивом.
Сенетанх вздрогнула и уронила ее на пол.
- Не бросай меня, Сенетанх, подними, - просила кружка. - Я же могу
разбиться.
Она взглянула на Кара: его лицо непроницаемо, губы неподвижны, а из
кружки доносилось сердито:
- Возьми меня.
- Успокойся, - обняла ее Туанес. - Это Кар говорит. Он же фокусник.
- Теперь понятно? - усмехнулся Кар.
- Не-ет...
- Мои губы будто мертвы, а голос идет как бы из моего живота.
- Как же это?
- Трудно объяснить. Я с детства так умею...
- Молодец, Кар, - восхищенно воскликнула Сенетанх, сообразив наконец,
в чем тут секрет.
- А дальше Джаи рассказал Миу, что его друг, точильщик инструментов
Сенмут... знает о недавно открытой кладовой древних скульпторов. Где был
алебастровый Апмс, проданный Сепрм Хеси...
- Тот самый, что ты после выкрал из храма Птаха и унес обратно? -
придвинулся к нему Мериптах.
- Да.
- Так вот в чем я помогала тебе! - догадалась Сенетанх.
- Надо было, - оправдывался Кар. - Ты помогла мне раскрыть
преступление, Сенетанх.
Туанес молчала, собирая воедино все разрозненное, что было ей
известно из рассказов мужа. Сейчас она стала представлять себе, что же
тогда происходило.
- Но Джаи сказал, - продолжал Кар, - что Сенмут... знает "говорящего"
льва...
- Но ведь вместо Аписа, вместо Ара в ту ночь в древней кладовой
говорил ты, Кар, - уточнил Мериптах.
- Да.
- А видел тогда именно Сепа? Там, в подземелье?
- Сепа! - убежденно ответил Кар.
- Значит, Сеп рассказал обо всем Сенмуту, одному из людей Хеси, -
решила Сенетанх.
- Может, Хеси знал, какого Аписа он приобрел? - предложила Туанес.
- Может быть.
- А сам отказался, чтобы свалить вину на одного Сепа, - сказал
Мериптах.
- Надо узнать, - предложил Кар. - Я еще поговорю с Джаи, а тебя,
Сенетанх, прошу проникнуть в дом Хеси... Он уже делал тебе подарки...
- Это давно было, Кар, - пояснила Сенетанх. - Я была совсем девочкой,
только вышла за Хену тогда.
- Смотри, Сенетанх, иной возможности нет, - уговаривал Кар. - Смотри.
Ведь Хеси против Мериптаха, он завидует ему. Просил царя отказаться от
строительства Та-Мери. Злой он.
- Хорошо, - согласилась Сенетанх.
- Будь осторожна: у Хеси много верных людей - он богатый человек.
Родственник царя...
- Мой Хену тоже в родстве с Хем-ефом! - гордо ответила Сенетанх.
- Все равно будь хитрой.
- А что делать мне? - спросил Мериптах.
- Воздвигать Та-Мери, а Туанес пусть помогает тебе... Мы с Сенетанх
управимся сами...
9
В полумраке святилища храма бога Птаза встретились двое: главный жрец
Хену и Хеси.
Они расположились на циновке перед занавеской, за которой вновь стоял
алебастровый Апис, после таинственных приключений отданный фараоном храму.
С тех пор как это произошло, Хеси каждый раз, бывая здесь, непременно
отгибал край занавески и заглядывал в нишу. Увидев скульптуру, вельможа
неприязненно отворачивался.
Уже давно свершился суд фараона. Сеп отбывает наказание, а Хеси до
сих пор не знает, как его скульптура вернулась в свое подземелье тогда?
Было ли это известно везиру Иунмину или царю? Как ни пытался Хеси
разузнать - ничего не получалось. Может, и в самом деле разгневанный Апис
сам проделал обратный путь?..
От подобной мысли Хеси становилось дурно и появлялась противная
тошнота. Днем, отвлекаемый различными делами, он терял эту удручающую
мысль, но, когда приходила ночь, Хеси подолгу молился богам, всем по
очереди, ибо трудно предугадать, кто из них знал то, что Хеси хотел
уберечь от людей. И приносил обильные жертвы, понимая, что и богам не
чуждо ничто человеческое.
А потом ворочался с боку на бок, вздыхал и пытался уснуть, что не
всегда удавалось ему даже под утро. Такое состояние продолжалось несколько
месяцев и, правда, стало угасать, но стоило ему зайти в святилище храма,
откинуть занавеску... и волна тревоги вновь захлестывала его.
- Почему молчишь? - обратился Хеси к главному жрецу.
- Трудно говорить умнее тебя, - схитрил Хену.
- Ты обещал уговорить Хем-ефа запретить строить льва с его головой, а
недавно Рэур снял маску с лица царя!..
- Неужто?! - притворно изумился Жрец.
- Так что сказал Хем-еф? Ты говорил с ним?
- Да, Хеси. Он дал мне вот это...
Хеси взял свисток, развернул и принялся за чтение. Его красивое лицо
стало злым и отчужденным. Он в бешенстве швырнул в угол папирус и, брызжа
слюной, с трудом удерживаясь от крика, выдохнул:
- Не ты ли мечтаешь о величии жрецов, Хену?
- Да, это верно.
- Не ты ли строишь планы увеличения доходов от храмовой службы?
- Правильно говоришь, Хеси.
- Не ты ли хочешь, чтобы храмы богам строились больше, богаче, нежели
заупокойные храмы царей?
- Я.
- А теперь ты радуешься, Хену?
- Да.
- Чему?
- Царь снял с нас налоги, освободил от повинностей, Хеси. Разве этого
мало?
- Он это сделал, чтобы вы не мешали укреплению его власти, Хену.
Чтобы вы стояли на месте. Этой грамотой он "охраняет" вас от возможности
получить больше!
Только теперь Хену несколько уразумел истинный смысл полученных им
царских "милостей". Так опростоволоситься?! Помочь своими непродуманными
домогательствами царю, между тем как сам хотел возвыситься над ним?
- Но ведь он все же дал нам права... Они помогут расширению наших
благ.
- На это уйдут сотни лет! - воскликнул Хеси. - Теперь, после Хефрэ,
другие цари с удовольствием последуют его примеру, а жрецы будущих
поколений проклянут тебя за такие "права"...
- Что же делать?
- Добиваться, чтобы скульптуру Мериптаха снова назвали Шесеп-анхом.
Надо просить, чтобы скульптуру приписали к храму бога Птаха - в этом
случае твое положение станет намного лучшим.
- Но как?
- Хену. Ты будешь действовать через царских сыновей. Я поговорю с
Рэуром. Кроме того, мы должны отомстить Мериптаху: надо мешать
строительству!
- Хорошо, Хеси, - склонил голову жрец, - пусть будет по-твоему...
Вот Хеси покинул храм и миновал сад. Во дворе Хену он почувствовал
чей-то взгляд и невольно посмотрел в окно, мимо которого хотел пройти.
Хотел и... остановился. В комнате - пышнобедрая молодая женщина в белой
прозрачной накидке. Застигнутая врасплох, она растерялась, сделала
неловкое движение, желая плотнее запахнуться, но невесомое покрывало и
вовсе соскользнуло на пол.
- Сенетанх?! - хриплым шепотом произнес Хеси.
- Сенеб, - ответила Сенетанх и медленно отступила в угол, чтобы видна
была лишь ее голова в окне.
- Как ты хороша! Грудь твоя стала еще больше, нежнее...
- Я знаю это, Хеси, - спокойно сказала она. - Но проходи, ты же
торопишься...
- Я могу зайти, если хочешь.
- Только не здесь, Хеси.
- Тогда приходи ко мне.
- Хорошо, Хеси. Жди меня... Я приду!
НОЧЬ ПЯТАЯ,
последняя в жизни Сенетанх...
1
Вот уже каменный лев уверенно протянул передние лапы в грядущее,
мирно закинув хвост на правую сторону: ему некуда спешить...
Мериптах почти не сходил с лестницы, высекая глаза, нос и рот
фараона. Лучшие камнерезы Кемта плечом к плечу трудились рядом.
Казалось, Мериптах позабыл обо всем на свете. Но однажды вечером,
покрытый пылью и пошатываясь от усталости, он спросил Тхутинахта:
- Сколько людей подверглось сегодня наказанию?
- Все, кто заслужил, - четь раздраженно ответил начальник рабочих, не
терпевший вмешательства в свои дела.
- Хорошо сказанное тобою, - кивнул Мериптах. - Камень любит характер:
он сам тверд...
Старый мастер восхищен: неужто и Мериптах взялся за ум?
- Но в стороне остались работающие лучше остальных...
Тхутинахт настороженно и вежливо молчит. "Какая еще мысль у Мериптаха
просится на кончик его языка?" - думает он.
- Пусть два скульптора, - приказал Мериптах, - сделают десять моделей
Та-Мери.
- Исполнят...
- Можно из глины.
- Хорошо.
- Будешь награждать ими отличившиеся десятки. Понял?
- Нет, - признался Тхутинахт.
- Надо поощрять старательных людей...
- Разве мало им того, что из не бьют? - удивился Тхутинахт.
- Мало!
Тхутинахт не посмел возразить, но лицо его выразило отчаяние - ему
хочется, очень хочется уяснить смысл услышанного, но не все, видимо,
подвластно человеческому уму!..
- Заслуживщие награду, - терпеливо объяснял Мериптах, - получат
двойную плату за свой труд...
Теперь Тхутинахт понял. Оценил простоту и действенность новых мер.
