военным пылом компьютера.
- Чушь! - произнесла женщина средних лет.
- А может, и нет. Вряд ли этот предмет - реликт Тяжелых Времен, но,
может статься, чужеземец владеет им не по праву, - вмешался еще один, чей
возраст Слант даже приблизительно не смог определить.
- Это твое? Говори правду.
Взгляд белобородого был прикован к лицу Сланта, и он снова ощутил
легкий удар тока, похожего на электрический.
- Я сказал правду. Я нашел это в лесу.
- Налицо крайняя степень подозрения вражеских чиновников. Желательно
немедленное бегство из вражеской цитадели.
- Нет, неправду. Ты же знаешь, маг способен читать правду, и ты не
можешь обмануть ни одного из нас. А обмануть семерых магов разом не
удавалось еще никому. В тебе есть что-то очень странное. Кто ты в
действительности? Откуда появился здесь?
- Что? Маги? - проговорил он вслух, по привычке произнося слова
беззвучно.
- Послушай, компьютер, я...
Тут Слант окончательно запутался, пытаясь вести два жизненно важных
разговора одновременно, особенно если учесть, что разговор вслух велся на
практически чужом ему языке и основывался на положении вещей, которого он
совершенно не понимал. Что это за бред о магах? Он что, попал прямо в
бабушкину сказку?
Один из советников обратился к Силнеру:
- Будь наготове, Силнер. Похоже, этот человек представляет собой
нечто большее, чем желает казаться.
Силнер отступил на шаг назад и, приняв боевую позу, начал вытаскивать
меч.
- Слушай, Слант, как ты себя называешь, мы не желаем тебе зла. Тем не
менее мы...
Окончания речи советника Слант уже не слышал, вместо этого в ушах его
гремели слова компьютера:
- Обман обнаружен. Захват неизбежен. Требуется немедленное бегство.
Отказ от попытки к бегству будет расценен как непослушание и приведет к
немедленному уничтожению киборга.
Момент паники...
А потом он внезапно успокоился. Компьютер произвел переключение
функциональных личностей, и тело киборга захватил таящийся в его сознании
коммандос.
Без малейшего раздумья Слант крутанулся на одной ноге, другой угодив
в живот Силнеру так, что меч последнего со звоном полетел на пол. А
поскольку, похоже, никто из советников не был вооружен, следующим его
движением была попытка вернуть свое оружие. Одним прыжком он вскочил на
стол и, схватив автомат и оттолкнувшись левой рукой от мраморной
поверхности, перебросил тело через голову ближайшего советника.
Силнер качался, зажимая руками живот, а у остальных не было времени
хоть как-то среагировать. Лишь охранник у двери судорожно рвал меч из не
подчинявшихся ему ножен.
Бросок в сторону, и Слант ударом локтя вывел из строя охранника. Тот
с грохотом рухнул на пол, и шлем его откатился до самой стены. Еще не
смолк звон катящегося по каменному полу шлема, а Слант уже со всех ног
несся по коридору, смутно сознавая, что слышит за собой голос, зовущий его
подождать, голос белобородого старца, председателя Совета.
4
Программа требовала провести несколько отвлекающих маневров, но даже
в своем теперешнем состоянии Слант понимал, что ему ни за что не найти
пути из города, попытайся он воспользоваться иным маршрутом, чем тот,
которым сюда попал. Времени замести следы у него будет достаточно потом,
когда он выберется из Тейши. В настоящий момент преимущество, достигнутое
внезапностью нападения, следовало использовать единственно разумным
образом - достичь ворот до того, как они захлопнутся перед ним. А значит,
все зависело сейчас от быстроты его ног.
Стискивая в руках автомат, Слант во мгновение ока пролетел поразившую
его улицу, не обращая ни малейшего внимания на горожан, которые, хоть и
были изумлены происходящим, даже не подумали его остановить.
До ворот ему удалось добраться примерно через две минуты после того,
как он покинул зал заседания Совета. То, что они оказались закрыты, отнюдь
не явилось препятствием для киборга - сделаны они были из обычного дерева,
и их створки удерживал на месте простой деревянный засов. Конечно, по
обеим их сторонам находились массивные скобы, в которые при необходимости
вставлялись тяжелые металлические балки, но сейчас эти балки спокойно
лежали в сторонке.
Удар ногой в щепы разнес хлипкий засов, и створки ворот распахнулись
почти на полметра. Прежде чем ошарашенные стражники успели сообразить, что
произошло, он был уже далеко за пределами города. Ему что-то кричали
вслед, но Слант не замедлил темпа.
Теперь пришло время заметать следы, и, оставив дорогу, он бегом
двинулся через поля, делая петлю сначала на запад, потом на юг. Через
десять минут, затаившись в молодой рощице, заросшей высокой травой, он
сердито заявил компьютеру:
- Ну вот, твоя взяла. Я мог бы убедить их, что просто подобрал пушку
в лесу.
- Налицо доказательства противного.
- К черту доказательства! Мы имеем дело с самыми обычными людьми -
причем почти что варварами. Я бы убедил их без всякого труда.
Компьютер не ответил.
- И кроме того, что, по-твоему, мы тут делаем? Зачем заставлять меня
разыгрывать из себя какого-то полудурка-скаута, если ты берешь верх всякий
раз, когда я пытаюсь сделать что-то, чего не можешь сделать ты?
- Информация недоступна.
- Какая тебе информация недоступна, скажи на милость?
- Назначение киборга.
- Что?
Слант от непомерного удивления разом растерял всю свою злость.
- Ты не знаешь, зачем я?
- Программа содержит инструкции, в каких случаях позволить киборгу
действовать независимо, в каких применять принудительную фазу, а в каких
уничтожить его. Утверждение о назначении киборга не предусмотрено.
Какое-то время Слант переваривал услышанное и уже собирался задать
следующий вопрос, но его прервал стук копыт со стороны Тейши.
Слант рывком вскочил на ноги, передернул затвор автомата, а потом
метнулся за дерево, показавшееся ему шире других, и скорчился там,
надеясь, что его не заметят.
- Приближающийся конный отряд в сочетании с мобильной гравитационной
аномалией.
- Где он?
Голос прозвучал ближе, чем Слант ожидал, и гораздо ближе, чем ему
хотелось бы.
- Тут, за деревом. Будьте осторожны, у него оружие из Тяжелых Времен.
Слант чертыхнулся про себя: как они его обнаружили? Его не видно, не
слышно - коммандос в нем слишком хорошо тренирован, чтобы выдать себя
такой мелочью. Опять "магия"? Но гораздо сильнее его обеспокоило другое -
то, что сказал второй голос: его оружие происходило из Тяжелых Времен, в
этом-то сомнений нет.
Но на такие мелочи времени уже не оставалось. Придется опять
использовать фактор неожиданности и напасть первым, а кроме того, следует
двигаться без передышки, чтобы не дать противнику что-либо спланировать.
Выскользнув из укрытия, Слант дал низкую очередь по приближающемуся
отряду.
Эффект превзошел все ожидания. Одна из лошадей, очевидно задетая
пулей, упала и толкнула другую, которая, выбросив всадника из седла,
попыталась спастись бегством. Остальные лошади, испуганные грохотом
выстрелов и яркими вспышками, вставали на дыбы, пятились назад или
топтались на месте, оглашая воздух отчаянным ржанием, а перепуганные
всадники пытались удержаться в седле.
Слант не стал задерживаться, чтобы посмотреть, чем кончится учиненный
им переполох. Он повернулся и побежал к лесу. За его спиной еще несколько
человек потеряли равновесие и упали, едва избежав гибели под копытами
собственных скакунов.
Слант поздравил себя с тем, что выбрал этот старомодный автомат
вместо ручного лазера или снарка.
Он петлял по полям и выгонам в сторону леса, совершенно не думая о
том, что может заблудиться - компьютер всегда укажет ему верное
направление. Достигнув спасительной тени, киборг с облегчением перешел на
шаг, но все еще не решался остановиться - если он будет в движении,
преследователям придется попотеть, прежде чем они отыщут его. Интересно,
как же они его нашли?
И что будет теперь, когда его идиотская скаутская вылазка кончилась
таким оглушительным провалом?
- Ну, компьютер, - молча спросил он, - что ты мне посоветуешь?
- Рекомендуемые действия: повторное проникновение в город и
продолжение расследования в стенах вражеской цитадели.
- Ты хочешь, чтобы на этот раз я вместо шпиона разыграл взломщика и
нашел это самое... чем бы оно ни было?
- Запрос: выражение, употребленное киборгом, "чем бы оно ни было"
имеет отношение к гравитационным аномалиям, представляющим собой результат
вражеских военных исследований?
- Именно.
- Сноска занесена в память.
- А теперь подскажи: как мне пробраться в город, обнесенный стенами
высотой в восемь метров и стражей у ворот?
- Запрос: наличие над городом воздушного патрулирования?
- Ничего подобного не видно. Цивилизация этой планеты не развилась
еще до уровня воздухоплавания, по крайней мере в здешних местах. Похоже, у
них нет никакой технологии, за исключением этого самого, чем бы оно ни
было.
- Рекомендуемые действия: проникновение в город посредством парашюта
или какого-либо другого способа беззвучного приближения с воздуха.
- Итак, ты хочешь, чтобы я приземлился с парашютом в центре города? -
фыркнул Слант на ходу, не снижая темпа.
- Подтверждение.
- Конечно! Почему бы и нет?! Естественно! Убиться ведь можно только
однажды. Я в последний раз видел парашют четырнадцать лет назад, глупая ты
жестянка!
Компьютер не ответил - он не был запрограммирован реагировать на
брань.
Как и на многое другое, напомнил самому себе Слант. Командование,
засадившее его в эту консервную банку, то ли не ожидало, что его миссия
продлится так долго, поскольку думало, что война скоро окончится, то ли
считало, что он все равно погибнет до этого времени.
- Значит, возвращаться на звездолет? - смирившись, спросил он.
- Подтверждение.
- Великолепно, - пробурчал Слант себе под нос и, поудобнее закинув
автомат на плечо, взял более или менее прямой курс на корабль.
Прошагав какое-то время по лесу и позволив легкому ветерку и
похрустыванию иголок под ногами успокоить его, киборг вспомнил разговор,
оборванный неожиданным появлением преследователей.
- Компьютер, ты сказал, что не знаешь, зачем я существую?
- Подтверждение.
- А зачем существуешь ты? Ты знаешь?
- Переформулировать вопрос.
- Каково твое назначение? Какова заложенная в тебя цель?
- Это не один вопрос.
- Тогда отвечай на оба.
- Назначение Системы Компьютерного Контроля Автономного
Разведывательного Комплекса 205 - обеспечение необходимого киборгу
содействия при пилотировании корабля, обработке данных, обеспечении связи,
поддержании всех систем корабля в рабочем порядке, также гарантирование
перманентной лояльности киборга посредством принудительной фазы и угрозы
уничтожения; также уничтожение киборга в случае отказа от выполнения
возложенной на него миссии; также, насколько возможно, гарантия
осуществления киборгом возложенной на него миссии; исполнение своего
предназначения в отсутствие киборга или наделенного полномочиями
человеческого Командования. Цель Системы Компьютерного Контроля
Автономного Разведывательного Комплекса 205 в программе не указана, но
может быть определена после уничтожения киборга.
- Что?
Слант от удивления даже споткнулся, едва не растянувшись во весь
рост.
- Переформулировать вопрос.
