Ничего на этой планете интереса для него не представляло. Такое
случалось: ему встретились уже две системы, где не нашлось ничего
достойного внимания. Значит, можно лететь дальше, забыв о посадке. О чем
он и сообщил компьютеру, подавив горькое разочарование.
Тот, однако, не согласился и обратил внимание Сланта на
гравитационное поле планеты.
Об этом он даже не подумал, поскольку знал, что ни одно из открытий,
сделанных на Земле, особого влияния на гравитацию не имело. Но теперь
киборг-пилот переключил экраны. Пока он изучал гравитационное поле,
корабль еще раз по орбите-эллипсу обошел планету.
Естественно, оно, это поле, было несколько неравномерным, со слабыми
колебаниями, указывающими на сейсмическую активность. И все же в нем
присутствовали вспышки локализованных волнений - Слант видел их на экране
в виде облачка крохотных искр, похожего на рой светлячков.
Картина притягивала взгляд странным, таинственным очарованием, но
объяснения ей решительно не находилось.
Это не было перемещением чего либо, что Слант мог хоть как-то
объяснить, так как все, что перемещает большие массы, так или иначе
изменяет гравитационную активность. В этих же местах интенсивность
гравитации, казалось, колебалась. Не наблюдалось никакого движения ни в
одном направлении, тем не менее налицо были значительные изменения
напряжения, как будто, вспыхивая в своих трансформациях, исчезали и вновь
появлялись гигантские массы.
В этом уже совсем не было смысла. Сколько ни вглядывался киборг в
мерцавшую перед ним загадочную световую россыпь, он не смог припомнить
ничего, хоть мало-мальски прояснявшего суть явления.
- Может ли это быть природный феномен? - задал он беззвучный вопрос
компьютеру, отчаявшись найти ответ.
- Подобного прецедента зафиксировано не было. Гипотезы по данному
поводу отсутствуют.
- Насколько велика возможность ошибки при снятии показаний?
По прошествии четырнадцати лет вряд ли можно ожидать, что все системы
сложнейшего космического комплекса окажутся в отличном состоянии, к тому
же в работе систем корабля и ранее наблюдались кое-какие неполадки.
- Ошибка маловероятна. Никаких неполадок или аномалий в других
системах корабля не зарегистрировано.
- С ума сойти! - пробормотал Слант вслух, изумляясь все больше.
- Результаты анализа: следует предположить, что аномалии представляют
собой результат осмысленных действий. Система зафиксирована как
принадлежащая врагу, поэтому настоящие аномалии могут являть собой
результат действий врага. Подобные аномалии зафиксированы ранее не были, и
библиотечные данные указывают на теоретическую возможность существования
устройства, называемого "антигравитационным", с возможным его применением
для военных целей. Поэтому следует предположить, что настоящие аномалии
представляют собой исследования врага в области вооружений. Инструкции
предписывают, немедленное отслеживание всех направлений вражеских
исследований в области вооружений.
- Исследования в области вооружений? Идиотизм! На планете нет никакой
технологии. Как могут эти люди работать с антигравитацией? А если у них и
есть подобные устройства, почему они не используют их для путешествий в
пространстве?
- Информация недостаточна. Результаты анализа неизменны.
- Послушай, мне совсем не улыбается заниматься здесь расследованиями.
Что бы ни было раньше, в настоящее время это примитивная планета и
абсурдно думать о каких-либо военных разработках на ней. Это может быть
только какой-нибудь неизвестный нам природный феномен.
- Выводы противоречивы. Киборгу необходимо немедленно принять
соответствующие меры. В противном случае в действие вступит принудительная
фаза.
- Что? Нет! Не надо!
Слант потянулся, чтобы вырвать шнур из шеи, но не успел. Металл
болезненно ударился о металл, и он потерял контроль и над кораблем, и над
собственным телом. Когда компьютер взял управление на себя, киборга
скрутило в болезненном спазме, и он затих.
Он все еще был в состоянии владеть как своими чувствами, так и
сенсорикой корабля. Но любое движение, даже такое, как взмах ресниц,
моргание или дыхание, находилось теперь под непосредственным контролем
компьютера. Дыхание Сланта стало медленным и механически ровным;
регулярно, через каждые пять секунд веки его помаргивали, - и так, словно
в параличе, киборг наблюдал, как корабль соскользнул вниз со своей
наблюдательной орбиты и, заходя на посадку, проплыл над бескрайней
равниной темного океана.
Ему было совершенно ясно, что, несмотря ни на какие отклонения
гравитационного поля, бомбежки отбросили планету в ее развитии до уровня
лука и стрел. К сожалению, компьютер не был запрограммирован на то, чтобы
обращать внимание на подобные вещи. Он предполагал высокоразвитую
технологию везде - или, вернее, не предполагал ничего, а действовал
согласно приказу, основанному на ложных посылках.
Эти проклятые предположения уже долгие годы держали Сланта бродягой в
изгнании. Теперь же они толкали его в ситуацию, где ему придется носиться
по всей планете, убивая невинных идиотов, которым случится попасться ему
под ноги. И когда еще он убедит компьютер, что здесь нет никаких военных
установок или центров, разрабатывающих антигравитационные устройства,
враждебных Древней Земле!
Конечно, само по себе управление гравитационным полем было
чрезвычайно интересным явлением и открывало огромные возможности. Но в
нынешней ситуации Слант понятия не имел, чем в действительности являлись
эти отклонения, я у него не было никакого желания это выяснять.
Если что-нибудь в здешнем опустошенном, едва живом, выжженном мире и
может прикончить лично его, то вероятнее всего-этим "что-нибудь" и
окажется то, что производит странные отклонения.
Тем не менее выбора у него не было.
Когда, за несколько километров до поверхности, принудительная фаза
отключилась, чтобы позволить человеческой интуиции плавно посадить
корабль, Слант был сама покорность и не делал ни малейшей попытки вывести
корабль обратно в космос. Зачем? Это привело бы к еще одной принудительной
фазе; уж если придется вновь изображать шпиона, проще обойтись без лишних
болезненных ощущений.
Планета очень походила на Землю: как и на Земле, чуть больше половины
всей ее поверхности покрывал океан, видны были и остатки схода ледников, и
полосы лесных массивов, и золотые пустыни, и пляжи, и серые, коричневые и
черные голые скалы в горах и на плоскогорьях. На каждом из полюсов
располагались ледниковые шапки, правда, меньшие, чем на Земле.
Орбита звездолета проходила над одной из них, однако киборг не смог
бы с уверенностью сказать, север это был или юг, так как полностью потерял
ориентировку во время принудительной фазы. Данные компьютера
свидетельствовали, что климат на планете мягкий, сила тяжести несколько
меньше земной, а один из пяти континентов должен быть густо населен.
Корабль проходил сейчас как раз над этим континентом, наслаждавшимся
поздним летом года, в котором было чуть больше четырехсот дней.
Промелькнула береговая линия, затем звездолет заскользил над
переходящими в пологие сопки холмами древнего, разрушенного временем и
ветрами, поросшего лесом плоскогорья, выбранного компьютером в качестве
посадочной площадки. Хотя Слант отчаянно тормозил, скорость все еще была
значительной - по крайней мере для передвижения в пределах атмосферы.
Те, кто наблюдал за снижением звездолета с поверхности планеты,
видели, наверное, самый яркий болид за несколько столетий. Хотя если
поблизости и была какая-нибудь радарная установка, она все равно ничего бы
не засекла - конструкторы снабдили корабль киборга защитными экранами ото
всех известных им излучений.
Холмы под ним покрывал густой лес - колышущееся море темных, похожих
на земные деревьев; вероятно, их предки были завезены сюда с Земли еще во
времена колонизации. Продолжая сбрасывать скорость, Слант осторожно
развернул корабль более или менее параллельно поверхности плоскогорья.
Внизу мелькнуло небольшое пятно оранжевого света, и он приказал
компьютеру прокрутить пленку назад с максимальным увеличением: с помощью
нескольких камер компьютер автоматически фиксировал все, что мог
обнаружить на поверхности "вражеской" планеты.
Пятно света оказалось костром, вокруг которого, завернувшись в
меховые плащи, спали четверо мужчин. Тут же лежали мечи и щиты - очевидно,
этот мир не принадлежал к тем, кому возврат к варварству даровал спокойное
существование.
Даже несмотря на стоп-кадр и многократное увеличение, киборг не смог
разобрать деталей, которые дали бы что-то новое. Сбросив картинку с
экрана, он запросил компьютер, была ли разрушена местная цивилизация.
Таких данных не оказалось: единственным достоверным фактом оставался тот,
что в направлении этой системы была выслана боевая флотилия, которая, по
подсчетам, должна была вернуться через полгода после того, как нападение
Д-серии разрушило Землю.
Это произошло более чем тринадцать лет назад по корабельному времени
и около трехсот четырех - по внешнему. Все возрастающее различие между ним
самим и окружающим его универсумом стало чем-то, что Слант уже
давным-давно принял как данное, едва ли понимая, что, в сущности,
происходит, и отказавшись от попыток понять. Относительность оказалась
выше его разумения, зато у него было предостаточно случаев пронаблюдать ее
эффект.
Он шел теперь совсем низко над плоскогорьем и сконцентрировал все
свое внимание на том, чтобы посадить корабль в целости и сохранности.
Подозревая, что любое изменение высоты компьютер с его нелепой
подозрительностью воспримет как попытку избежать посадки и вновь
воспользуется принудительной фазой, Слант не мог позволить себе просто
пролететь над холмами, которые превратились уже в настоящие горы, - вместе
этого он отчаянно лавировал между ними.
Вместе с тем, позволяя киборгу самому выбрать посадочную площадку,
компьютер давал ему возможность отыскать наихудшее место. Слант однажды
уже проделал нечто подобное, нарочно, из бессмысленной, но дающей хоть
какую-то разрядку мести. Компьютеру и это было совершенно все равно,
реакция на подобные действия просто не входила в его программное
обеспечение. Не утруждая себя на этот раз, Слант приземлился на первой же
достаточно большой прогалине в указанном компьютером секторе.
При посадке не подвела ни одна из миллиона бортовых систем.
Четырнадцать лет без техобслуживания - срок немалый, и Слант привык уже не
воспринимать отлаженность корабля как должное, но звездолет мягко
приземлился именно там, где он задумал, и немедленно начал
замаскировываться. Теперь компьютер и его бортовые механизмы вполне можно
было предоставить самим себе, и киборг отправился на кухню, чтобы
перекусить.
Посадка произошла на ночной стороне точно по нулевому меридиану
планеты, - Слант решил, что приземляться лучше при инфракрасном, а не
дневном свете. К тому времени, когда он покончил с обедом, бдительный
компьютер напомнил, что на востоке занимается заря. Вынуждаемый немедленно
приступить к расследованию "вражеских исследований в военной области",
Слант все же не желал, чтобы его погоняли, и намеренно не спеша выбирал
себе со склада одежду и снаряжение.
Он остановился на кожаных штанах и меховой безрукавке, надеясь, что
