осколки. Пришлось работать над тобой много часов. Это было очень сложно: у
тебя в голове столько металла и такие странные блокировки. Чтобы ты выжил,
нам пришлось сделать некоторые изменения. Обычно мы ничего не меняем без
согласия пациента, но у нас не было выхода.
- Я знаю, что ранен - на мне, кажется, живого места не осталось. Но
это неважно, это пустяки в сравнении с тем, что может случиться. Компьютер
считает, что я мертв, но у него есть приказ отомстить за мою смерть.
- Так смертельная машина все еще работает? - тревожно воскликнул
Азрадель. - Мы опасались, что так оно и будет...
- О да, ее не так-то просто остановить. Она собирается уничтожить как
можно больше городов, прежде чем убьет себя, - Слант с трудом выговаривал
слова: даже это было мучением.
- Как может она уничтожить наши города? Одна-единственная машина?
- Эта машина управляет звездолетом, оснащенным тем же оружием, что
сделало кратер к югу от Праунса. - Слант решил не принижать весомость
своего довода упоминанием о том, что боеголовки его корабля не обладают
нужной для этого мощностью.
Азрадель, судорожно сглотнув, спросил:
- Можно что-нибудь сделать, чтобы остановить ее? Как ее победить?
- Если я попаду на борт корабля прежде, чем он наберет достаточно
энергии для взлета, я успею изменить приказания. Я думаю, мне удастся
заставить ее меня слушаться.
- Сколько у нас времени?
- Это зависит от погоды. Дело в том, что машина получает энергию от
вашего солнца. Это где-то между сутками и шестью. Если я отправлюсь
немедленно и буду двигаться быстро, может быть, успею.
- В твоем состоянии ты не можешь ехать верхом. Это исключено.
Придется нести тебя по воздуху.
Слова Азраделя несколько умерили тревогу Сланта. Последняя
возможность как-то не приходила ему в голову.
- Прекрасно, - констатировал он. - Но у нас нет ни минуты лишней.
Поторопимся!
- Где твой корабль?
- В овраге, в нескольких километрах к югу от Олмеи.
- Где это - Олмея?
Слант был ошарашен, что маги этого не знают:
- На равнине, к западу отсюда. Я добирался сюда неделю, два дня
пешком и пять верхом.
- Прямо на запад?
- Нет, на северо-запад.
- Мы найдем.
Слант не был в этом уверен, но кивнул, отчего резкая боль пронзила
шею. Ему показалось, что комната вновь закружилась вокруг него, и он
медленно опустился на кровать.
- Помните, нельзя терять ни минуты, - выговорил он через силу.
- Хорошо. Пока отдыхай. Я обо всем позабочусь, и когда мы будем
готовы, разбужу тебя.
Слант кивнул, но очень осторожно. Азрадель удалился. Когда он ушел,
забрав с собой остальных посетителей, Слант тихонько сказал Хейгеру:
- Прости, что я тебя так швырнул.
- Все в порядке.
- Это была отличная мысль: заявить, что башня вот-вот обрушится. Не
знаю, почему она не сработала.
- То была идея Шопаура, не моя.
- Поблагодари его от меня.
- Хорошо. Можно я спрошу тебя об одной вещи? Откуда ты знаешь, что
твоя машина собирается обрушить на нас весь этот ужас?
- Она говорит со мной. Она сказала мне о своих намерениях.
- Говорит, даже считая, что ты мертв?
- Полагаю, она считает меня призраком.
- Чем?
- Неважно. - То ли он употребил неверное слово, то ли эти люди не
знакомы с историями о привидениях. В любом случае объяснять не стоило. -
Ей приказано отвечать на мои вопросы. Но никто не говорил ей, должен ли я
быть при этом жив.
Хейгер сказал что-то еще, но Слант уже не слышал его - он спал.
Когда он снова проснулся, в комнате было полно народу, и Азрадель,
который стоял к нему ближе всех, сказал:
- Мы готовы. Будем нести тебя по очереди - так быстрее. У тебя есть
какие-нибудь предложения? Мы ведь ничего не знаем о демоне, с которым тебе
предстоит сражаться.
Во сне ему в голову пришла одна мысль:
- Маги ведь в состоянии управлять погодой?
- Иногда.
- Вы можете связаться с магами Олмеи и попросить их наслать облака?
Это даст нам запас времени.
В его одурманенном состоянии ему не пришло в голову, что маги Олмеи
предприняли бы и более радикальные меры, узнав о пробуждении компьютера.
- Боюсь, ничего не выйдет. Наш предел - самое большее несколько
километров, Олмея слишком далеко.
- Тогда давайте двигаться.
Двое магов подняли его кровать, стараясь делать это как можно мягче.
Но голова киборга стукнулась о подушку, когда импровизированные носилки
чуть качнулись в сторону, и его снова обожгло болью.
Когда к нему вернулась способность видеть, он не смог определить,
сколько прошло времени, не знал даже, терял ли он сознание. Его все еще
окружали маги, но находился он теперь не в комнате с золотистым ковром, а
на крыше башни. С севера дул резкий ветер. Сланту казалось, что
приближается вечер, хотя солнце было еще высоко. Почему ему так казалось,
он и сам не знал. Скорее всего это ощущение просто носилось в воздухе.
Мгновение спустя он уже был в небе, поддерживаемый двумя магами.
Остальные выстроились в процессию за ними. По большей части это были
совершенно незнакомые Сланту люди - тех, кого приводил с собой Азрадель,
чтобы огласить решение Совета, среди них не было. Сам Азрадель был здесь,
и еще один человек в группе магов показался киборгу знакомым. Он взглянул
вниз на далекую землю. Под ним проплывала городская стена, дальше
простирались поля, а за ними лес.
Делать было нечего, кроме как пытаться не обращать внимания на жгучую
рану, которую являло собой его тело. Потом Слант незаметно для себя
заснул.
Когда он проснулся в следующий раз, уже стемнело, и он заметно
приободрился, увидев плывущие по небу едва различимые облака. Впрочем, их
было немного. Если они не развеются, у него будет чуть больше времени, чем
он полагал. Оглянувшись по сторонам, киборг заметил, что маги летят теперь
на гораздо меньшей высоте. Наверное, устали, сказал он себе. Как бы
хотелось им чем-то помочь, но чем?
Уже спустились сумерки, и стало плохо видно, а кроме того, перед
глазами по-прежнему вспыхивали и гасли огненные точки - Слант надеялся
только, что его зрительные центры удастся восстановить, и он будет видеть
не хуже, чем видел до сих пор. Но все же он разобрал, что несут его не те
двое, что подняли кровать в Праунсе. Оглянувшись назад, он увидел, что в
отряде осталось шесть магов из восьми. Отсутствовала именно та пара, что
несла его поначалу.
Он поморгал, пытаясь избавиться от кругов и точек, и внезапно
картинка перед глазами разложилась по спектру. Маги были окружены
золотисто-красным ореолом, земля внизу слилась в пятно цвета индиго, а
небо превратилось в пульсирующую бледно-голубую массу. Потом картинка
поблекла, оставив за собой странное марево, как случается в знойные дни,
хотя ночь была довольно прохладной.
Держащие его маги резко снизились, и он тут же забыл о своих
видениях, инстинктивно схватившись за край носилок.
- Спокойно, - пробормотал ему один из несших его. - Все в порядке.
Лежи тихонько - мы летим куда надо.
Слант слабо кивнул.
- Сколько до запуска двигателя? - спросил он у компьютера.
- Непрерывная работа фотоэлектрических батарей должна позволить
произвести запуск двигателя в течение девяноста часов.
- Каково минимальное время?
- Двенадцать часов.
Не обращая внимания на цветные сполохи перед глазами, киборг стал
вглядываться в землю под собой, но не увидел ничего, кроме темного леса,
простирающегося повсюду.
- Сколько нам еще лететь? - спросил он.
Маги не знали.
Слант снова поглядел на бегущий внизу лес. Жжение в шее и затылке
немного поутихло, и он мог уже нагнуть голову. Однако боль не ушла,
притаилась рядышком.
Тут его встревожила одна догадка. Потянувшись к голове, он стал
нащупывать гнездо разъема на шее. Оно все еще было здесь, но совершенно
потеряло форму. И отняв от покореженного металла пальцы, Слант увидел
приставшую к ним окалину. Металл частично окислился.
Как пилотировать корабль без кабеля прямого контроля? Допустим, ему
удастся справиться с компьютером и заставить его вести звездолет, а если
нет? Значит, он застрял на этой планете навсегда.
Не исключено, впрочем, что корабль саморазрушится - тогда и вовсе
никакой надежды улететь отсюда. Хотя все эти мысли теперь - от лукавого.
Единственное, что нужно - успеть до старта.
Внизу по-прежнему мелькал лес. Какое-то время киборг всматривался в
него, и зрение его постепенно становилось все более ясным, а потом он
снова задремал.
- Слант?
Голос разбудил его.
Он все еще находился в воздухе, между двух магов, но лес исчез.
Местность под ним представляла собой бескрайнюю открытую равнину. Был
день, небо было безоблачно и чисто, и сами они парили на одном месте, а не
двигались вперед.
Внизу под ними воздух чуть струился, как от невидимого источника
тепла, но киборг не смог определить, действительно это так или только
кажется. Остается надеяться, что все эти неприятности со зрением, сполохи
различных цветов и их сумасшедшие сочетания не означают, что он спятил.
Придется попросить магов проверить оптические центры его мозга, если ему
суждено вернуться.
Хотя... Кто-то ведь разбудил его? Должна же этому быть какая-то
причина.
- В чем дело? - спросил Слант окрепшим голосом.
- Мы достигли равнины, но нигде не видно ни твоего корабля, ни
города. Ты не мог бы указать нам направление? - ответил Азрадель.
Слант еще раз посмотрел вниз, но ничего, кроме открытой равнины, не
было. В нескольких километрах от нее виднелся край леса.
- Где я? - спросил он компьютер.
- Информация недостаточна.
- Что ты имеешь в виду, говоря: "Информация недостаточна"? Я думал,
ты знаешь мое местонахождение.
- Киборг под кодовым обозначением "Слант" уничтожен. Вся информация,
поступающая от киборга, считается недействительной.
- Идиотизм!
Компьютер не ответил.
- Послушай, скажи, где я, как тебе кажется, нахожусь. Мне наплевать,
действительна эта информация или нет. Я к северу или к югу от тебя?
- Кажущееся местонахождение киборга - юг-юго-восток от корабля.
Расстояние неизвестно. Приборы локации в частично оперативном состоянии.
- Поверните на север, - приказал Слант Азраделю, - и ищите нечто
плоское и иссиня-черное: фотоэлектрические батареи видно гораздо лучше,
чем замаскированный корабль.
Маги послушались, повернув параллельно кромке леса, и Слант спросил:
- Сколько до старта?
- Непрерывная работа фотоэлектрических батарей позволит произвести
запуск основного двигателя в течение двадцати пяти часов.
- А каков минимум?
- Три часа.
- Что?
Только сейчас Слант обратил внимание на то, что солнце переместилось
к западу: он проспал все утро. Более того, солнце основательно припекало,
на небе не было ни облачка. В отряде осталось лишь четверо магов.
На этот раз он не заснул, а принялся как можно внимательнее
всматриваться в равнину внизу.
Спустя немногим более двух часов земля под ним показалась знакомой.
Однако, прежде чем он успел вымолвить слово, один из магов воскликнул:
- Смотрите! Вон там!
Слант попытался повернуть голову. От страшной боли в затылке и шее
все поплыло у него перед глазами. Когда же фигуры магов вновь обрели
отчетливые очертания, он различил тусклое мерцание в траве.
- Я думаю, здесь.
Его охватили беспокойство и радость одновременно. Он уже начинал
