если за этим последует еще одно воскресение?
Тем не менее у него достаточно времени, чтобы маги успели удалить
бомбу и принудительную фазу. На всякий случай он попросит их поспешить.
Когда лошади были устроены и Хейгер начал проявлять нетерпение, Слант
решил продолжать вести себя так, как будто компьютер никогда не
возвращался к жизни. А потому беззаботность, с какой он пустился в
обратный путь, в жилище Азраделя, могла обмануть кого угодно, не только
этого смешного юнца.
Подъем на девятый этаж оказался довольно утомительным, и возбуждение
киборга поугасло. Он не может знать наверняка, что случилось с
компьютером. А если он из-за какого-то сбоя в системе отключился сам по
себе и активизируется в любую минуту?
Однако с этим Слант сможет справиться, еще раз покинув башню. Он
объяснит компьютеру, что вернулся к магам за помощью, решив, что тот опять
вышел из строя.
Хейгер протянул ему руку в отверстие люка. Несколько мгновений спустя
они неравномерными рывками поднимались к лежащей далеко наверху платформе.
Когда половина пути осталась позади, ему почудился какой-то скрежет.
Скрежет перерос в свист, и киборг сообразил, что это не в его ушах, а в
коммуникационной цепи. На высоте ста метров над люком скрежет приобрел
ритм, и в нем стали различимы слова. За десять метров Слант уже мог
определить: это был компьютер.
- Тревога! Тревога! Тревога!
- В чем, черт побери, дело? - Слант, казалось, внезапно охрип.
Компьютер отвечал еле слышно, был слабым, но с каждым метром, на
который поднимался Слант, он набирал силу:
- Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта
без разрешения или предварительного предупреждения.
- Что?
Такого Слант не ожидал. Он-то полагал, что компьютер - в процессе
самоактивизации.
- Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта
без разрешения или предварительного предупреждения.
- Все, что я сделал, - это спустился к основанию башни и прошел пару
кварталов по улице.
Платформа была уже в пределах досягаемости, и Слант, подтянувшись,
перебросил через ее край тело.
Компьютер не отвечал, пока они с Хейгером не оказались на лестнице, а
потом объявил:
- Данные свидетельствуют о том, что город, означенный как Праунс,
лежит ниже линии горизонта. Связь возможна только при условии, что киборг
поддерживает достаточную высоту, чтобы оставаться в пределах диапазона
вещания.
К несчастью, это было логично. В передатчиках компьютера было
достаточно энергии для связи на дальние расстояния - парой пустяков было
для него дотянуться с Древней Земли до Луны. Но едва ли можно ожидать, что
он будет вести передачу сквозь толщу планеты.
Когда киборг ломал голову, что же все-таки стряслось с компьютером,
эта простейшая мысль ускользнула от него.
И хотя на первый взгляд его положение оставалось таким же, как за
завтраком, Слант вдруг понял, что это не так. Решение всех проблем у него
под рукой. Все, что ему нужно, - вернуться на землю вместе с Азраделем,
чтобы бомбу и принудительную фазу удалили там, внизу, где компьютер
бессилен. Больше того, эта жестянка и не догадается ни о чем. А тогда он
сможет вернуться на корабль и поступать как ему заблагорассудится.
Он даже сможет привести с собой на корабль кого-нибудь еще, чтобы тот
произнес освобождающий код, в то время как сам он останется вне пределов
слышимости и таким образом сохранит все свои сверхспособности. Он поведет
корабль куда захочет - если, разумеется, в гражданские программы
компьютера не заложено еще какого-нибудь подвоха. А хоть и так - неужели
он не сможет перехитрить машину, изменяя в случае необходимости
программное обеспечение?
Все складывается, сказал себе Слант, просто великолепно!
- Я вернулся сюда, - сообщил он компьютеру, - потому что решил, что
ты опять отключился, и собирался все же попросить магов о помощи. Но
теперь в этом нет необходимости, и я прямо сейчас отправляюсь к себе, на
корабль.
- Опровержение.
- Почему, собственно?!
- Прерывание связи киборга с кораблем на протяженный период времени.
- Но как же, черт тебя побери, мне вернуться в таком случае?
- Киборг останется здесь до того момента, пока не придет в полную
готовность основной двигатель. Затем корабль будет перемещен в зону в
пределах действия коммуникационной связи. Тогда киборг вернется на борт.
- Но я могу застрять здесь надолго!
- Подтверждение.
- Магам может не понравиться такой гость!
- Киборг уничтожит любое лицо, вмешивающееся в приемлемый порядок
действий.
- Что же, убить всех магов Праунса?!
- Подтверждение.
- Я не могу сделать этого!
- Отказ придерживаться приемлемого варианта действий позволит
произвести уничтожение киборга.
- Проклятая жестянка!
Все впустую! Он заточен в башне. Если он попытается спуститься, это
окажется для компьютера "неприемлемым вариантом" действий, и все будет
кончено с киборгом по имени Слант.
Теперь Слант очутился в гораздо худшем положении, чем прежде, - по
крайней мере до тех пор, пока корабль недееспособен. Когда двигатель
оживет и корабль придет за ним, он, воспользовавшись освобождающим кодом,
расставит все по своим местам.
Но сможет он сделать это только в том случае, если выживет в
оставшиеся десять дней. Что весьма сомнительно, если взвесить все
обстоятельства.
Ему пришло в голову, что за всю жизнь его не постигало большей
неудачи, чем эта. И как его угораздило оказаться в башне именно в тот
момент, когда компьютер ожил! Да и вообще приход в Праунс был ошибкой.
Если бы он отправился вместо этого в Тейшу, он бы оставался на другой
стороне планеты до тех пор, пока не освободится от адской штучки в черепе.
Хотя... Что, если бы путь до Тейши занял еще десять суток? Тогда
компьютер мог сам отправиться бы на поиски своего раба, а это куда хуже...
Как бы ему убедить компьютер позволить ему спуститься - если, конечно, тот
не убьет его прежде.
Вернувшись в большую гостиную, киборг вежливо кивнул Эннау, но
отказался отвечать ей чем-либо, кроме невнятного бормотания, поскольку был
всецело поглощен своими мыслями.
Увидев, что Слант не обращает на них никакого внимания, Хейгер
сначала завязал с Эннау легкую беседу, а потом парочка перекочевала в
дальний угол, оставив его в одиночестве - глядеть невидяще в огромное,
неправильной формы окно на мир внизу.
23
Было уже за полдень, когда появился Азрадель, а Слант так ничего и не
придумал. Маг пришел не один. Его сопровождали несколько мужчин и женщин,
одетые в развевающиеся красные, черные и золотые мантии. Когда Слант
вежливо встал, чтобы приветствовать их, Азрадель представил магов -
Плейдо, Шопаур, Марсе, Аурелис и Деккерт.
Маги сели. Азрадель собрался было заговорить, но, прежде чем он успел
открыть рот, Слант произнес громким голосом:
- Простите меня, но сначала я хочу принести вам благодарность за то,
что вы согласились рассмотреть мою просьбу о помощи в ремонте корабля, а
потом буду счастлив узнать ваше решение.
Он надеялся, что маги поймут намек. Ему совсем не хотелось, чтобы
компьютер узнал, о чем он в действительности просил.
На какое-то мгновение повисло смущенное молчание. Азрадель некоторое
время изучал лицо Сланта, потом вымолвил:
- Разумеется. Мы принимаем твою благодарность. Однако решение, о
котором ты упомянул, все еще не вынесено. Твое дело требует дальнейших
размышлений. Нашему комитету придется еще раз обсудить его, и я думаю,
придется даже собрать Большой Совет. Можем ли мы помочь тебе чем-нибудь
прямо сейчас?
- Да. Я хочу попросить об одном одолжении.
- Проси.
- Я устал путешествовать. Могу я остаться вашим гостем на
девять-десять дней?
- Десять дней?
- Да. Я также попросил бы, чтобы кто-нибудь позаботился о лошадях,
поскольку чувствую, что некоторое время я не смогу спускаться вниз.
- Это будет улажено.
- Спасибо. Я очень благодарен вам за гостеприимство и дружелюбие.
- Я полагаю, сейчас нам лучше удалиться, - Азрадель поднялся, и
пятеро его спутников последовали за ним через боковую дверь.
Хейгер остался, заметно смущенный.
- Я думал, они приняли решение, - сказал он.
- Я тоже, - согласилась с ним Эннау.
- Очевидно, нет, - ответил Слант.
По его телу вновь пробежало легкое покалывание, и компьютер сообщил:
- Незначительная гравитационная активность поблизости от киборга.
Глаза Хейгера расширились, он уставился куда-то в потолок. Когда он
встал, его взгляд снова стал обычным.
- Мне надо идти, - сказал он. - Они зовут меня.
- Тебе действительно нужно идти, Хейгер? - Эннау казалась огорченной.
- Я вернусь как только смогу, Эннау, - улыбнулся ей юноша и
последовал за учителями, тщательно прикрыв за собой дверь.
Слант понял, что с Эннау все благополучно: она, вероятно, пожелает
остаться в Праунсе. И он не знал теперь, радоваться ему или печалиться.
Если научить ее чему-нибудь, она была бы неплохим спутником.
Остаток дня прошел в тихой скуке. Слант и Эннау уже устали
восхищаться открывающимся видом, обсуждать погоду и убранство комнаты, и
просто ждали, не делая ничего. Через некоторое время Эннау принялась в
нетерпении мерить шагами комнату, потом что-то искала на кухне, снова
вернулась ходить из угла в угол. Слант, со своей многолетней практикой
одиночества, играл в свои, привычные игры, решая математические задачи и
размышляя над собственной ситуацией. Ни к чему новому он так и не пришел.
Когда, вскоре после заката, вернулся Хейгер, он как раз пытался вспомнить
свое гражданское имя.
- Меня послал Азрадель, - заявил юноша. - Нам нужна твоя помощь в
одном небольшом деле.
- В каком?
- Мы послали человека, чтобы он почистил и накормил ваших лошадей, но
тот столкнулся с кое-какими неприятностями. Если бы ты спустился на
минуту, я уверен, все тут же уладилось бы.
- Ну, компьютер? Это покажется подозрительным, если я не соглашусь.
Меня не будет всего лишь пару минут.
- Опровержение. Киборг останется здесь до тех пор, пока основной
двигатель не придет полностью в рабочее состояние.
- Боюсь, я не смогу, Хейгер.
- Мне кажется, тебе лучше спуститься.
- Очень жаль, но я не могу. Вашим людям придется управиться без меня.
- Я передам твои слова, - юноша повернулся и снова исчез, бросив
краткий взгляд в сторону Эннау.
Этой ночью Хейгер не вернулся. Слант и Эннау приготовили себе обед из
того, что удалось найти на кухне, и спустя еще час безделья начали
укладываться. И снова Эннау устроилась в отдалении. Похоже, она выросла из
своей привязанности к нему, как вырастают из старого платья.
Хейгер не вернулся и утром. Позавтракав, они снова принялись ждать.
К полудню Эннау, будучи не в состоянии более переносить скуку
ожидания, заявила:
- Я ухожу.
- Береги себя, - только и сказал Слант.
- Я собираюсь отыскать Хейгера и выяснить, что происходит.
- Удачи тебе.
Бросив на него сердитый взгляд, она удалилась. Слант не двинулся с
места, лишь посмотрел ей вслед. Он, в сущности, был рад ее уходу - его
общество становится небезопасным.
Вскоре после полудня, собирая себе поесть, Слант услышал звук
открывшейся и затем закрывшейся двери. Положив на стол полуочищенный
апельсин, он выглянул в комнату. Оказалось, вернулся Хейгер.
