стало на свои места.
Он знал, что надо забраться на антигравитационную кушетку, но ему не
хотелось ни оставлять шкаф, ни касаться бурого пятна. В мозгу билась одна
мысль: имя, его гражданское имя, но голова раскалывалась от боли, и ни о
чем, кроме боли, Слант не думал сейчас. Не стоило и пытаться.
Встав на ноги, он вытащил из шкафа еще стопку книг и направился к
кушетке, когда услышал ровный гул запущенного на полную мощность
двигателя. Не тратя времени, он бросился на свое ложе, пытаясь
одновременно развернуться и занять правильное положение. И это ему почти
удалось.
Старт превратил маскировочный пластик в пар. Обрушив склон оврага,
корабль со Слантом на борту вырвался на свободу.
Взлет частично расплавил фотоэлектрические батареи, но, тускло
отблескивая в лучах солнца, они остались на своем месте.
В нескольких сотнях метров к югу четверо магов из Праунса безмолвно
наблюдали за взлетом, уверенные, что Слант потерпел неудачу и смерть
вот-вот обрушится на их головы. К северу несколько крестьян из-под Олмеи
заметили странную серебряную стрелу, рассекавшую небо, и подивились, что
бы это могло быть.
Сланта вдавило в кушетку. Он не совсем подладился под давление в ней,
и его голова и рука ударились о жесткие края. По всему телу прокатились
горячие красные волны обездвиживающей боли, и Слант подавил стон. Твое
тело приспособлено к тому, чтобы преодолевать боль, приказал он себе.
Вокруг него все стучало, звенело, скрежетало. Он заставил себя,
несмотря на давление ускорения, держать глаза открытыми и сквозь
полураскрытые веки разглядел, что книжный шкаф пуст. Он бросил дверцы
открытыми, и книги выпали, а потом проехали по полу мимо кушетки, чтобы
собраться в кучу у задней стенки кабины.
Внезапно давление ускорения упало. Кушетка под ним качнулась,
приспосабливаясь к этому изменению, и Слант понял, что корабль
поворачивает. Компьютер готовил его к первой атаке.
- Прекрати! Проклятье! Я знаю наш освобождающий код!
- Освобождающий код может быть принят только по бортовому радио.
- Это мое имя!
Компьютер не отвечал. Слант потянулся за кабелем прямого контроля, но
вспомнил, что не может воспользоваться им.
- Мое имя, черт побери, произнесенное трижды!
Он же знает его! Вывернув голову, не обращая внимания на пронзившую
шею боль, он воззрился на груду книг, сваленную у плавно закругляющейся
стены. Он его знает. Нужно только вспомнить. Слэт. Сэтта. Сэн.
- Сэм!
Его зовут Сэм. Он вспомнил, что много раз слышал звук этого имени.
Девушка шептала его ему в ухо, отец звал его так. Сэмуэль.
- Мое имя Сэмуэль Тернер!
Вот оно!
Компьютер ничего не сказал.
Он вспомнил, что эти два слова нужно произнести трижды.
- Сэмуэль Тернер, Сэмуэль Тернер, Сэмуэль Тернер! - закричал киборг.
- Я Сэмуэль Тернер!
Компьютер щелкнул, немного пожужжал и ответил:
- Подтверждение. Освобождающий код принят. Ожидаю приказаний.
Киборг едва ли услышал ответ. Его разум, казалось, разрывался на
части и снова мучительным усилием сливался в одно целое. Он чувствовал
себя одновременно восемнадцатью различными людьми. И каждый был отличен от
другого, и все они, замкнутые в одном теле, теперь вынуждены слиться
воедино.
Пилот исчез, и Слант обнаружил, что знает астрономию и навигацию.
Защитные личности растворялись в ничто, оставляя ему выучку и
воспоминания, тысячи воспоминаний. Он вспомнил, как соблазнил Эннау, или
это она соблазнила его - неважно, и знал, почему он двигался так, а не
иначе, и что означала каждая из соответствующих реакций. И, наконец, в нем
поблек коммандос, и воспоминания стали его собственными воспоминаниями, и
он ужаснулся от сознания того, что наделал. Он мучил, и убивал, и делал
это умело, и продолжал бы свою страшную работу, если бы выжил как киборг.
Он и раньше сознавал это, но теперь он все чувствовал и знал, что ощущали
те, чьи кости ломались под его руками.
Он не желал знать подноготную каждой из своих личин, он просто
впитывал в себя каждую из своих раздробленных личностей, и знание это
превращалось в его собственные воспоминания, не оставляя зазора между ним
и тем, кто это сделал.
Это он, Сэм Тернер, обезглавил невинного старика и препарировал его
мозг; это он голыми руками убивал тейшанских гвардейцев и отрубил руку
нищенке; это он воспользовался глупенькой девчонкой; это он
классифицировал кодированную путаницу данных для того, чтобы править
кораблем, это он провел четырнадцать лет, скитаясь в космосе и убивая
всех, кому случалось столкнуться с ним. Он знал и помнил, как совершил
каждое из дел своих.
Потом воспоминания заслонила стена боли. Его затылок был средоточием
оголенных нервов и обнаженного мяса, а механизмы, позволявшие
контролировать боль, начисто отключились.
Он отчаянно старался восстановить их, как-то заблокировать ощущение
агонии. Все перед глазами окрасилось багряным цветом, и он начал
проваливаться в беспамятство. Но он, Сэм Тернер, держит в руках жизнь
целой планеты. Он единственный может помешать компьютеру ввергнуть ее в
ад.
- Не атакуй! - слабо выкрикнул он. - Остановись!
- Подтверждение. Прекращение любых видов активности через пять
секунд.
- Что?
Тут только он вспомнил, что компьютер жаждет смерти и один из
способов достижения заветной цели - следующий за освобождающим кодом
приказ отключиться. Компьютер интерпретировал приказ в своих целях. Если
Слант не отдаст другую команду, он отключится. И корабль разобьется или,
если ему уже удалось достичь скорости достаточной, чтобы преодолеть
притяжение планеты, выплывет в космос и, наверное, выйдет на орбиту. А
бывший киборг погибнет.
Нет! Он не позволит себе умереть! Не позволит после того, как не
сошел с ума за четырнадцать лет скитаний, четырнадцать лет, за которые он
убил десятки, сотни невинных людей, чтобы выжить самому. После того, как
он пережил все это, он не намерен умирать только потому, что глупая, тупая
жестянка выбрала самоубийство. Он не позволит машине забрать его с собой.
Тернер боролся с болью, стараясь мысленно составить команду, но слова
разбегались. Он снова и снова собирал их. Коммуникационный канал мертв и,
значит, ее необходимо произнести вслух. Он сел, чтобы компьютер услышал ее
более ясно.
Это оказалось катастрофой. Стоило ему пошевелиться, как его окатила
новая волна боли и унесла с собой. На мгновение он потерял сознание.
Послышался щелчок, - компьютер отключился. Корабль был мертв, и
двигался лишь за счет продолжающих работать по инерции аварийных систем.
Слант - Тернер очнулся. Так. Жестянки не существует больше, и он не
может оживить ее. Впитав в себя личность инженера, отвечающего за
техническое обслуживание корабля, он знал, что электронный мозг
восстанавливается только путем медленного, поэтапного
перепрограммирования. Придется самому сажать корабль, иначе он выскользнет
за пределы атмосферы и будет двигаться дальше через космос, пока не сдадут
системы поддержания жизни. На это не потребуется много времени, особенно
если учесть, что нет компьютера, регулировавшего их. А ему так не хотелось
умирать в полном одиночестве, в вакууме, когда еда, вода и воздух начнут
иссякать по капле.
Он должен посадить корабль. Как угодно. Сойдет любая посадка.
Пострадает ли корабль и насколько, не имеет ровно никакого значения.
Ручного управления на корабле не было. Звездолет был сконструирован
только для совместного управления - киборгом и компьютером. Его намеренно
оборудовали так - чтобы предотвратить захват и использование корабля
врагом. Самое большее, что он может сделать, - это вырвать контрольные
кабели, ведущие к двигателям, и замкнуть их в аварийные коммутаторы.
На это у него не было времени. У него ни на что не было времени. Без
компьютера или кабеля прямого контроля ничем не управляемый корабль может
разбиться в любую минуту, а он даже понятия не имеет, по какой траектории
двигается судно.
Рубка мерцала в красноватой дымке. Что это? Снова какой-то выверт
зрения?
Может быть, розетка в шее все же не безнадежна, подумал внезапно
Слант и, схватив кабель, попытался воткнуть его на прежнее место.
Кабель не входил. У Сланта возникло жутковатое, тянущее, воющее
ощущение, когда состоящий из нескольких тысяч тоненьких игл контакт задел
за край гнезда, где сгорела изоляция, оставив по себе голый металл. В этом
месте контакту проходить не полагалось, но какой-то сигнал все же до него
донесся.
Уже что-то. Он надавил на кабель сильнее, стараясь не думать, во что
превращается рана на шее, и почувствовал легкий скрежет металла о кость,
когда коснулся кабелем позвоночника.
Ему снова померещилось нечто, похожее на покалывание тока. Он
напрягся, чтобы почувствовать контакт, прорваться в сенсорные цепи корабля
и увидеть то, что ему нужно.
Он смутно ощущал: происходит что-то необычное. Слант закрыл глаза.
Рубка не исчезла! Остаточное изображение, будто выгравированное в ярких
красках спектра, не только не померкло, - напротив, стало еще интенсивнее.
Он не хотел этого, ему нужно войти в контакт с сенсорами корабля. Слант
сконцентрировался, изображение рубки расплылось и исчезло, и перед глазами
киборга возникло пространство с двигающимся в нем кораблем.
Он скользил по длинной пологой кривой, уже миновав Олмею, свою первую
предполагаемую цель, направляясь к лесистым холмам на востоке. Значит,
звездолет разобьется где-то к северо-западу от Праунса. Слант уловил это
спонтанной вспышкой сознания и как-то автоматически удивился
происходящему. Все было более чем странно. Информация поступала не в
обычной своей форме. Он не интерпретировал кодированные данные, а видел,
именно видел все, как будто корабль внезапно стал прозрачным. Кожу странно
покалывало, особенно на лбу и тыльной стороне ладоней.
Может ли это иметь отношение к освобождающему коду? Этот новый,
диковинный способ видеть открылся ему, потому что он теперь Сэм Тернер? Не
киборг, пилотирующий вместе с компьютером военный корабль?
У него не было времени задумываться над такими вещами. Ему надо
посадить корабль в целости или, по крайней мере, так, чтобы выжить самому.
С теперешним курсом все в порядке, но скорость слишком велика.
Осколки корабля разлетятся в радиусе нескольких километров.
Незначительная, по мнению компьютера, скорость карательного рейда - более
тысячи метров в секунду. Если он затормозит, корабль постепенно сбросит
скорость, но шансов выжить человеку на борту это не даст все равно.
Необходимо замедлить ход корабля и одновременно с этим задрать вверх его
нос, а потом резко бросить вниз, для приземления на брюхо, используя
деревья для смягчения посадки.
Слант мысленно направил свои приказания по кабелю, или, по крайней
мере, попытался. Ничего не вышло.
Крепко закрыв глаза, Слант сконцентрировался. Правая рука сжалась
вокруг кабеля, а левой он уцепился за край кушетки. Голова ответила резкой
болью, по телу разбежались электрические разряды. Он еще успел подумать,
не собирает ли его тело утекающий из кабеля ток, как внезапно
восстановилась связь. Увидев стремительно приближающуюся землю, Слант еще
раз приказал кораблю тормозить.
На этот раз получилось: выстрелил один из тормозных двигателей и
корабль резко изменил курс. Торопясь скорректировать положение, чтобы
