оживляемую равнину гладкого, будто полированного камня, поблескивающего в
лучах заходящего солнца.
Сам обод, зазубренный и неровный, полого, без каких-либо разломов или
трещин, спускался в воронку, чтобы потом резко, подняться к другому ее
краю. Нависающая скала, защитившая Праунс, была на самом деле просто
частью-стен кратера, а совсем не отделившимся обломком, как он предполагал
ранее. Все виденные им скалы тоже были частями этого кратера, равно как и
похожие на них каменные нагромождения, создающие полный круг, который
уходил за горизонт на юге. Некоторые из этих нагромождений погребли под
собой поселки, и Слант теперь разглядывал руины, до которых не дошли руки
у местных жителей.
Глядя на напоминающий зубчатую корону гребень кратера, Слант с давно
забытым, почти ребяческим ужасом представил себе природу взрыва, его
породившего. Что бы это ни было за оружие, оно расплавило каменное ложе
породы до состояния почти столь же текучего, как вода. Затем ударная волна
разбрызгала камень концентрическими кольцами, а поскольку сквозь камень
она проходит быстрее, чем сквозь воздух, выступы, защитившие руины,
возникли, должно быть, за несколько секунд до того, как их достигли
сотрясение и угар раскаленного воздуха. Это объясняло, почему вместо голой
равнины здесь остались следы жизни.
Слант однажды видел фотографию, сделанную в момент, когда о
поверхность воды разбились капли дождя, и круги от этих капель очень
походили на кратер, который он видел перед собой. Если не считать того,
что капля - крохотный водяной шарик нескольких миллиметров в поперечнике,
а кратер - несколько километров каменной равнины, они были совершенно
идентичны, круги от дождевых капель и каменные круги от чудовищного
взрыва, породившего их.
Он провел год в пустынях экваториального Марса, но внутренность этого
кратера казалась еще более мертвой, чем бесконечные пространства ржавого
марсианского песка.
Это было сделано его собственным правительством, лишившим жизни
миллионы людей. В сущности, его дом подвергся еще большему разрушению - по
слухам, в Д-сериях использовалось новое, еще более мощное оружие, - но
трудно представить себе зрелище, столь же нечеловечески страшное. Неужели
это возможно?
Он чувствовал себя подавленным, его охватила горечь. Отвернувшись от
окна, он едва не наткнулся на Эннау, которая тоже подошла к стеклу, и
что-то пробормотал раздраженно.
- Мне хотелось взглянуть на город, - робко сказала она.
- Пожалуйста. - Слант отошел в сторону.
Эннау напомнила ему еще об одной проблеме, ждущей решения. Если маги
удалят принудительную фазу и бомбу из его головы, что ему делать с
девушкой? Может быть, ему удастся убедить кого-нибудь здесь, в Праунсе,
взять ее под опеку? Но кто ее примет. Она была привлекательной женщиной и
неплохой спутницей, но беспросветной дурочкой.
А может, это не так и девушка вовсе не глупа? Какой бы она ни была
легкомысленной, с какими бы дурацкими идеями относительно защитника ни
носилась, все это, как и ее полное невежество, - результат воспитания.
Точно так же как его собственное убеждение в том, что человек должен уметь
выживать.
Устроившись у витража, Слант лениво чистил апельсин. Эннау долго
стояла у окна, глядя на город, кратер и земли за ним. Никто из них не
заговорил. Оба ждали, что вот-вот вернется Азрадель.
21
Солнце село и комнату уже заполнили опускающиеся на город сумерки,
когда дверь, через которую вышел Азрадель, снова открылась. Слант стоял,
прислонившись к одной из колонн, лениво размышляя о том, как перезарядить
аккумуляторы корабля. Эннау, свернувшись калачиком на покрытом мехом полу,
спала.
Услышав звук открываемого замка, Слант встрепенулся. Эннау, которую
разбудил этот звук, с замешательством полусонного человека пыталась
понять, что происходит. Однако появившийся оказался не Азраделем, а
высоким нескладным юношей в сером балахоне.
Слант предоставил чужому заговорить первым.
- Приветствую вас, Слант и Эннау. Я Хейгер, ученик Пьедо, и я принес
вам вести от Азраделя.
После некоторой заминки юноша продолжал:
- Вы ведь Слант и Эннау? Здесь так темно!
- Да, я Слант, а это Эннау, и действительно уже стемнело. Здесь есть
где-нибудь лампа?
- Да, конечно, минутку.
Ученик опустил руку куда-то за меховой ковер и вытащил масляную
лампу. Минуту спустя она была зажжена и стояла посреди ближайшего стола,
отбрасывая круг веселого, живого света.
- Так лучше?
- Да, намного. Спасибо.
- Не за что.
В наступившем молчании Слант спросил:
- У тебя сообщение от Азраделя?
- О да! Извините. Представленное тобой на рассмотрение дело оказалось
далеко не простым, поэтому завтра утром в полном составе соберется Совет
магов Праунса. Азрадель будет занят всю ночь приготовлениями к этой
встрече. Он просит простить его и надеется, что вы чувствуете себя как
дома в его апартаментах. Кроме того, он просит вас обоих пока не покидать
их. Постелей как таковых здесь нет, и Азрадель просит извинить его за это
и воспользоваться на ночь подушками, соорудив из них постель на ковре. Я
помогу найти все, что может вам понадобиться. Например, дверь в кухню
здесь.
Пока юноша, чуть запинаясь, смущенно излагал все это, Слант
недоумевал: может быть, все ученики магов немного не в себе?
Тем не менее он вежливо произнес в ответ:
- Спасибо. Ты останешься с нами?
- Не в этой комнате. Я буду этажом выше, чтобы не мешать вам. Если
понадоблюсь, покричите меня на лестнице. Хотя, если вы не против, я бы
побыл здесь немного.
- Отнюдь. А что там, на следующем этаже? - Возможно, вопрос был
несколько бестактным, но Сланта разбирало любопытство.
- О, там кабинет, библиотека и личные апартаменты Шопаура.
- Это самый верхний этаж?
- Нет, есть еще один.
- А что там?
- Жилые помещения.
- Понятно.
Он замолчал.
- Мы будем ужинать? - в первый раз после того, как проснулась,
заговорила Эннау. - Я ужасно голодна.
- Да, конечно. Что бы ты хотела?
- Все равно.
Парнишка выглядел столь сконфуженным, что Слант пришел ему на помощь,
проговорив:
- Не беспокойся. Только покажи мне, где что лежит, и я сам со всем
разберусь.
Хейгер горячо согласился, и Слант собрал трапезу из мяса, сыра, хлеба
и фруктов для всех троих.
Ученик присоединился к ним, а потом они немножко поболтали о погоде,
различиях между Праунсом, Олмеей и Тейшей, трудностях в изучении магии и
цвете глаз Эннау. Последнюю тему затронул Хейгер, отчего беседа
закончилась несколько принужденно. Вскоре после этого ученик мага вежливо
откланялся.
Слант задумчиво поглядел на Эннау, которую, казалось, отнюдь не
огорчило внимание юного мага, и подумал, что уговорить ее остаться в
Праунсе может быть проще, чем он ожидал. Когда оба стали устраиваться на
ночь, он обратил внимание, что в первый раз с тех пор, как он спас ее от
дракона, Эннау не захотела лечь с ним рядом.
Оставалось еще два или три часа до рассвета, когда Слант внезапно
проснулся, чувствуя, что сейчас закричит, весь в поту. Чисто
автоматически, повинуясь долголетней привычке, он мысленно спросил
компьютер:
- Что это?
- Требование киборгу восстановить прерванную связь.
В какой-то момент он подумал, что ответил сам себе, что какой-то
фрагмент его раздробленной личности решил играть роль компьютера. А потом
Слант осознал - нет, раньше этого не случалось, все происходит наяву, на
самом деле.
- Компьютер? - потрясенный, переспросил он.
- Подтверждение.
- Ты же мертв! Ты не можешь быть здесь!
И опять Слант подумал, что спит и видит кошмарный сон. Он не мог
вспомнить, чтобы когда-либо его мучили кошмары. Ну и что с того? Теперь
вот мучают.
- Опровержение. Компьютер отключился в связи с потерей энергии.
Восстановлен минимальный уровень энергии для задействования вторичных
систем.
- Как? Вся энергия была израсходована!
- Опровержение. Ремонтный робот номер два запрограммирован на
операции по восстановлению запасов энергии в случае наземных неполадок в
системе.
- Что за запасы энергии? Двигатель отключен, все батареи пусты.
- Оснащение корабля включает в себя фотоэлектрические элементы.
Ремонтный робот номер два запрограммирован на подключение
фотоэлектрической батареи.
- Ты имеешь в виду солнечные батареи?
- Термин "солнечный" некорректен. Термин "солнечный" относится только
к звезде "Солнце".
- Ладно, ладно. Значит, энергия звезд?
- Подтверждение.
- Ты запустил двигатель?
- Опровержение. Недостаточно наличной энергии.
- Невероятно! Скажи мне, что я сплю!
- Опровержение. Киборг находился в бодрствующем состоянии.
- Я не знал, что на борту фотоэлектронное снаряжение. Где оно
сложено?
- Фотоэлектрические элементы размещены в отсеке С-31.
Это, внезапно сообразил Слант, складской отсек под его собственными
апартаментами в носовой части корабля, куда ему не было никакой
необходимости заглядывать. Он никак не мог вспомнить, для чего они
предназначались, эти передние отсеки. Значит, там хранились солнечные
батареи, или фотоэлектрические элементы, как их называл компьютер. И тут
Слант окончательно проснулся. Все вправду. Компьютер звездолета снова
вошел с ним в контакт.
Похоже, он вернулся к тому, с чего начал.
Нет, поправил Слант сам себя, не к тому же: его корабль не может
подняться, - по крайней мере пока.
- Ты сможешь запустить двигатель? Он сильно поврежден?
- Данных о наличии неполадок в основном двигателе не
зарегистрировано. Достаточный резерв энергии сделает старт возможным.
- Достаточный резерв энергии? У тебя есть какой-нибудь способ
аккумулировать нужное ее количество?
- Работа фотоэлектрических батарей позволит запустить двигатель в
течение двухсот часов.
- Десять дней по местному времени.
- Подтверждение.
- Где ты установил фотоэлектрические элементы?
- Фотоэлектрические элементы установлены на равнине в двадцати метрах
к северо-западу от корабля.
- А если их обнаружат маги?
- Информация недостаточна.
Об этом Слант мог догадаться и сам. Если маги Олмеи найдут эти
солнечные батареи и поймут, что звездолет восстанавливает себя, они снова
отключат его, на этот раз навсегда.
Он совсем не уверен, так ли уж это плохо. Да, он собирался оживить
компьютер, но только с тем, чтобы управлять им и прекратить, наконец,
убийства. А теперь, когда компьютер неожиданно ожил, он не может удалить
ни бомбу, ни принудительную фазу.
Однако существует освобождающий код! Его гражданское имя, трижды
произнесенное вслух. Слант еще не совсем очнулся, но, собравшись с
мыслями, он вспомнит его, и тогда все встанет на свои места.
- Я знаю наш освобождающий код, - воскликнул он.
- Освобождающий код не действует по данному каналу связи.
Что такое? Это не входило в его расчеты.
- Почему? - спросил Слант недоверчиво.
- Освобождающий код может быть воспринят только по болтовому радио,
на борту корабля или на частоте Командования.
- Черт побери!
Он был уверен, что сообщение Командования об освобождающем коде - его
гражданском имени, трижды произнесенном вслух, относится к нему одному, а
компьютер здесь совершенно ни при чем. И можно стереть военные программы,
не ставя об этом в известность компьютер. Но, оказывается, чтобы
