Так они и шли, все вверх и вверх, пока на восьмом этаже, если считать
от пассажа, не оказались в просторном пустом помещении, откуда лестниц уже
не было. Лишь небольшое отверстие в потолке, закрытое люком и в таком
темном углу, что им понадобилось несколько минут, чтобы отыскать его.
Слант при всем своем росте никак не мог до него дотянуться.
И, лишь перебрав и отбросив все иные возможности, Слант вспомнил,
кто, в сущности, его спутница. Эннау стояла вплотную к нему, и ему
пришлось сделать шаг в сторону, чтобы не столкнуться с ней лбами. Вид
после долгого подъема у нее был усталый.
- Ты не откроешь мне?
- Я? Как?
- Взлети к нему!
- О! Дай мне сначала дух перевести.
- Ладно.
Она сползла по стене на пыльный пол, и Слант уселся рядом, хотя и не
особенно нуждался в отдыхе.
Почувствовав себя более или менее отдохнувшей, Эннау встала на ноги,
глубоко вдохнула, а потом вдруг оторвала ноги от пола, свернувшись в
клубок на высоте примерно метра над полом.
У Сланта перехватило дыхание. Он никогда прежде не видел, как
взлетает маг. Ему казалось, она заскользит вверх или воспарит, но только
не сожмется, как сейчас. Он чувствовал, как по спине побежали мурашки и
все тело стало покалывать от близости свершающегося волшебства.
Оторвавшись от земли, Эннау медленно и осторожно встала на ноги в
воздухе, и ее волосы коснулись потолка. Потянувшись вверх, она оттолкнула
крышку люка. В помещение хлынул яркий свет, ослепив их, привыкших к
полутьме пустых коридоров. От неожиданности вся концентрация Эннау тут же
рассеялась, и она неловко заскользила назад.
Мягко подхватив ее, Слант осторожно опустил девушку на пол. Но как
добраться до люка? Оглядевшись, киборг не смог отыскать у отверстия
ничего, что помогло бы им взобраться наверх. Люк, казалось, открывался в
бесконечность, что не совсем соответствовало словам булочника о гигантских
складах наверху.
- Ты можешь как-нибудь поднять меня наверх?
- Нет, пожалуй, - ответила девушка.
Ему нужна веревочная лестница или хотя бы канат, но в комнате он не
увидел ничего похожего. Если не считать масляных ламп, она была совершенно
пустой.
А кроме того, напомнил он себе, это общий холл, и если они застрянут
здесь надолго, их непременно кто-нибудь заметит. Людей, живущих здесь,
естественно, заинтересует, что они тут делают, а удовлетворительного
объяснения на этот случай Слант не припас.
В конце концов, он мог бы послать наверх, за магом, одну Эннау. И
вдруг девушка заговорила:
- Маг желает знать: что ты тут делаешь?
- Что?!
- Он заметил, как мы тут бродим вокруг, и связался со мной. Его зовут
Азрадель. Он хочет знать, что мы тут делаем.
Слант совсем забыл, что телепатические способности магов безграничны.
Какое счастье, что он взял с собой Эннау!
- Скажи ему - мне нужно поговорить с ним по важному делу, и как можно
скорее.
Слант молча наблюдал, как девушка с минуту глядела в пространство все
тем же невидящим взглядом, затем услышал:
- Он уже идет.
Киборг приготовился ждать, но вдруг льющийся из отверстия свет
заслонила чья-то тень, и приятный голос произнес:
- Ты хотел говорить со мной?
20
- Да, - не раздумывая ответил Слант. - Мне нужно волшебство. Я могу
хорошо заплатить.
В ответе прозвучала нотка удивленного раздражения:
- Мне не нужны деньги.
- Я могу отплатить тебе каким-нибудь иным способом, если ты
выслушаешь меня. Я думаю, моя история стоит того.
Некоторое раздражение все еще чувствовалось в голосе мага, но теперь
он звучал гораздо приветливее:
- Хорошо. Из вежливости к этой ученице я выслушаю тебя.
- Это довольно запутанная история, - Сланту не особенно нравилось
обращаться к невидимке, и он надеялся, что маг догадается и пригласит его
в более удобное место.
Но приглашения не последовало, напротив - маг заметил сурово:
- Перестань отнимать у меня время и начни излагать свою историю.
- В нее нелегко поверить, поэтому я прошу тебя удостовериться, что я
говорю правду.
- Продолжай.
Слант почувствовал слабое покалывание тока.
- Я киборг, существо из Тяжелых Времен, наполовину человек,
наполовину машина. Я был послан с Древней Земли как разведчик более
трехсот лет назад и случайно попал на эту планету. До недавнего времени я
находился во власти другой машины, компьютера, который контролировал
встроенные в мой мозг приборы.
Твои коллеги, маги Олмеи, вывели компьютер из строя, обескровив
источники энергии. Они сделали это, потому что компьютер запрограммирован
на войну. Он решил, что ваша планета - враждебная территория, и заставил
меня убить мага по имени Курао. Маги Олмеи совершенно правы, выведя машину
из строя. Но компьютер нужен мне, просто необходим. Дело в том, что, если
из моего черепа будут удалены определенные устройства, я получу контроль
над компьютером и он не сможет более управлять мной. Только нейрохирург
или маг может удалить эти устройства, не убив при этом меня самого. На
этой планете, насколько мне известно, нейрохирургов нет, но маг в Тейше
сказал, что он и его коллеги могли бы помочь мне - "изгнать демона", как
они называли вживленный в мой мозг механизм. Если бы ты мог сделать это!
Тогда мне не понадобилась бы Тейша. Я готов отплатить тебе всем, что в
моих силах. Кроме денег у меня есть оружие и инструменты, такие же, какие
были у твоих предков до Тяжелых Времен.
Произнеся эту речь, взволнованный Слант умолк. На несколько минут
воцарилось молчание. Не выдержав, Слант первым прервал его:
- Ты мне веришь?
- Я вижу, ты говоришь правду, ты ведь и сам это знаешь, - задумчиво
произнес маг. - Но мне все это кажется невероятным. Ты утверждаешь, что
тебе более трехсот лет и что ты столько же машина, сколько человек?
- Я родился более трехсот лет назад на Древней Земле и в возрасте
восемнадцати лет был послан как доброволец на Марс, где мой скелет
укрепили металлом и остальные органы тоже были изменены.
Поразмыслив, маг сказал:
- Ты рассказываешь и впрямь удивительную историю. Если хочешь, я
подниму тебя наверх, в мой дом, там нам будет удобнее разговаривать.
- Спасибо. С удовольствием.
- Тогда стой спокойно.
Слант послушался, и у него появилось странное ощущение, как будто его
равномерно тянут вверх. Покалывание стало почти болезненным. Отверстие
люка приблизилось, потом он плавно прошел сквозь него и продолжал
двигаться, не делая при этом ни малейшего движения, все выше и выше. Маг,
приятный молодой человек в красной мантии, поднимался рядом с ним. Эннау
нигде не было видно.
Теперь, когда киборг парил в воздухе, у него появилась великолепная
возможность рассмотреть внутренность небоскреба. Киборг понял, что его
действительно использовали как склад, хотя центральная часть, по которой
он поднимался со своим спутником вверх, оставалась открытой и свободной,
представляя собой единую шахту двадцати метров в поперечнике и более чем
ста в высоту. Стороны здания оказались аккуратно поделены на этажи.
Некоторые были пусты, другие до отказа забиты тюками и ящиками. Свет,
который проник в отверстие люка, лился из окна несколькими этажами выше. В
другое время его, вероятно, частично затеняли другие этажи-платформы и
сложенные там припасы.
Все тело небоскреба было заполнено светом и воздухом, и странными
казались отсюда мрачные и пыльные каморки внизу.
Мгновение спустя Слант обнаружил, что висит в воздухе, на высоте не
более метра, над металлической платформой. От платформы вверх, через
потолок шахты, вела деревянная лестница. Потолок в отличие от нижних
этажей был здесь каменной кладки. Слант осторожно шагнул вперед, отнюдь не
уверенный, что сможет двигаться, как обычно. Но так оно и было, и секундой
спустя он обнаружил, что стоит на платформе рядом с магом. Слант глядел на
него, а тот напряженно всматривался в темноту шахты.
- У твоей спутницы проблемы, - сказал он встревоженно. - Она еще
плохо летает.
Несколько минут спустя и Эннау поднялась на достаточную высоту, чтобы
схватиться за край платформы, естественно, потеряв при этом всю энергию.
Одновременно Слант и маг потянулись помочь ей, но Слант схватил правую
руку девушки задолго до мага. К тому времени, когда магу удалось завладеть
ее левой рукой, Эннау уже стояла на платформе.
- Глигош! - с удивлением глядя на Сланта, воскликнул маг. - Ну и
быстр же ты!
- Я же говорил тебе - именно для того меня и перестраивали.
- Что правда, то правда, - улыбнулся в ответ маг. - В конце концов,
может, я тебе и поверю. Теперь идемте ко мне, в мой дом.
Он повел их вверх по лестнице, а потом открыл деревянную дверь,
которую украшал орнамент из разноцветных металлов. Комната за дверью
казалась бесконечной - она занимала практически весь этаж.
Пол ее устилал толстый меховой ковер; меха были развешены и на
глухой, без окон, стене. По ковру были разбросаны бархатные подушки всех
цветов и размеров. Стулья отсутствовали, зато стояло несколько столов
такой высоты, чтобы это было удобно человеку, сидящему на подушках.
Потолок был деревянным, но это были не голые доски, а резные, украшенные
цветной эмалью панели.
Три оставшиеся стены почти целиком занимали окна, разделенные где
колоннами, где неширокими простенками. Каждое состояло из цветных стекол,
плотно пригнанных друг к другу. Большая часть стекол была прозрачной, но
рядом с ними переливались всеми цветами радуги, желтые, красные, зеленые и
синие, и ни одно не походило на другое. Рамы и колонны между ними украшала
рельефная резьба причудливого рисунка. Через южную и западную стены лился
солнечный свет, и витражи отбрасывали цветные блики на меховой ковер.
Слант был потрясен щедростью красок и, забыв обо всем, наслаждался
игрой оттенков, в то время как Эннау и маг устраивались на подушках у
ближайшего столика. Маг наблюдал за ним, забавляясь изумлением киборга, а
через некоторое время окликнул его:
- Присаживайся к нам!
Вспомнив, где находится, Слант последовал приглашению, устроившись
через стол напротив мага.
- Мое имя Азрадель, - начал маг. - Эта ученица, как мне кажется,
зовет себя Эннау. Но ты еще не назвал мне свое имя.
- Меня зовут Слант.
- Ты уже поведал мне, кто ты, хотя в это трудно поверить. Не можешь
ли ты рассказать о себе подробнее?
- Я буду рад ответить на любые твои вопросы.
- Ты заявляешь, что пришел с Древней Земли, мира где-то за небом,
откуда однажды наши предки впервые прибыли на Дест.
- Да, - подтвердил Слант.
- Легенды говорят, что там, за небом, лежит бесчисленное множество
миров, на каждой звезде, какую мы видим на ночном небосклоне. Это правда?
- Как сказать... Существует много планет, вращающихся вокруг своих
звезд. Но я не верю, что у каждой из звезд вашего неба есть
планета-спутник.
Маг слушал Сланта всем своим существом и тут же задал следующий
вопрос:
- Легенды также говорят о мире по имени Сендри, который так близко от
нас, что звездный корабль может достичь его за несколько дней. Ты знаешь
что-нибудь об этом?
- Вокруг вашего солнца действительно вращается еще одна планета,
которая когда-то была населена. Но в Тяжелые Времена все живое на ней было
уничтожено: мой компьютер обнаружил там голую пустыню.
- Так вот, - задумавшись на минуту, продолжал маг, - ты утверждаешь,
что пришел с Древней Земли и видел все те вещи, которые лежат за небом.
Как это возможно? Все звездные корабли наших предков были разрушены в
