ног, сердца, шеи и хвоста. Есть оно может только протертую кашицу. Что бы
я ни сделал, оно не проживет дольше, чем неделю. Это игрушка, не более.
Людям нравится держать у себя такие диковины: ведь они легко пробираются
туда, куда не проникнуть человеку - чистят засоренные трубы, ищут
потерянные драгоценности. Я был бы рад продать ее тебе. Пока она у меня,
она делает все, что я захочу. Если я передам ее другому, она будет
слушаться нового хозяина. Если ты купишь ее, ты сможешь полностью
контролировать ее, владеть ею, как собственной рукой. Только вот у нее нет
нервной системы, и она ничего не чувствует.
- А она видит?
- Я могу видеть ее глазами, если закрываю свои. Но все равно не очень
отчетливо. Этого, боюсь, уже не изменить. У меня всегда были сложности со
зрением.
Слант глядел на неподвижную ящерицу с каким-то благоговейным ужасом.
Каким образом он сотворил это, используя какую неведомую энергию, -
оставалось тайной за семью печатями, но, без сомнения, маг достиг
желаемого эффекта. И эффект этот был поистине потрясающим. Ящерица снова
дернула хвостом и стала вытягивать и втягивать шею. Киборг уже смог
разглядеть, что она не настоящая. Ее вялый язык неподвижно свисал изо рта,
и она ни разу не моргнула. И все же она двигалась, как живая.
- Требовать дальнейших объяснений!
- Как ты это сделал?
- Как я сделал что?
- Оживил ее!
- С помощью волшебства, конечно.
- А приборы? Какие приборы ты при этом использовал?
- Никаких, ты же все время наблюдал за мной, - Курао был явно удивлен
вопросом.
- Субъект, очевидно, лжет.
Слант уже не был в этом уверен, но он не стал разуверять компьютер -
к чему?
- Рекомендуется допрос с применением угрозы.
- Возможно, ты и прав, - с неохотой согласился киборг. - Но дай мне
сперва попробовать еще кое-что. - Он перевел взгляд с ящерицы на Курао и
спросил: - Что, если я захочу научиться какому-нибудь простому волшебству?
Просто так, для собственного удовольствия?
- Ты не сможешь. Видишь ли, одно из двух - или ты маг, или нет.
- А что, если я попрошу тебя сделать из меня мага?
- Я откажусь. Это запрещено, разве что я возьму тебя в ученики, но у
меня уже есть один.
- А если я заставлю тебя сделать это?
- Ты не можешь заставить меня. Я - маг, а ты даже не вооружен.
- Как делают из человека мага?
- С помощью волшебства, конечно, - улыбнулся Курао.
Слант понял, что так он ни к чему не придет, и, сунув руку под
безрукавку, вытащил оттуда снарк. Курао поглядел на вещицу с удивлением.
- Это оружие из Тяжелых Времен. Я знаю, как им пользоваться. И
защитные заклятия его не остановят. Оно способно быстро и грязно убить
тебя. Я, правда, не хочу использовать его, но ты должен стать
посговорчивее. Не делай резких движений, не зови никого и не пытайся
воздействовать на меня магией. Если ты подчинишься, я не причиню тебе
вреда. Я даже, как и обещал, заплачу тебе оставшиеся две монеты. Ты меня
понял? - говорил Слант медленно и отчетливо, и Курао напряженно слушал
его.
- Да, я понял.
В эту минуту Слант почувствовал слабое покалывание, а компьютер
сообщил:
- Незначительная гравитационная активность в непосредственной
близости от киборга.
- Знаю, помолчи, - и Слант резко бросил магу: - Перестань! Сейчас же
прекрати!
- Я ничего не делаю, - глухо вымолвил Курао.
Слант навел снарк на котел мага и нажал на спуск. Сосуд глухо
звякнул, в его боку образовалась дыра, и стало видно, как вспучивается,
словно плавящийся сыр, дальняя стенка котла.
Снимая палец с курка, Слант закашлялся в облаке пыли и перевел оружие
на мага:
- Я же сказал - прекрати сейчас же!
- Гравитационная активность исчезла.
- Уже лучше.
Курао сидел молча, уставившись в дуло снарка.
- А теперь я хочу знать, что такое магия. Здесь используются
какие-нибудь приборы, устройства или механизмы?
- Нет, клянусь тебе, здесь ничего не спрятано. Нет нужды прятать
что-либо, поскольку те, кто магом не является, все равно ничего не могут.
- Запрос: возможность ложного утверждения?
- Не думаю, подожди минуту. - Протянув вперед свободную руку, Слант
взял Курао за кисть правой руки. - Я спрашиваю еще раз - ты используешь
какие-либо спрятанные приборы или устройства? - Его пальцы нащупали пульс
мага.
- Нет, - голос Курао оставался спокойным и ровным.
- Никаких уловимых изменений пульса или дыхания.
- Я думаю, он говорит правду, - молча телепатировал Слант компьютеру.
- Запрос: возможность противостоящей допросу блокировки?
- Крайне незначительна.
- Продолжать действия.
- Если здесь нет никаких устройств, что использует маг, чтобы
задействовать волшебство? - Слант терпеливо ожидал ответа, не спуская с
Курао глаз.
- Ничего.
Пульс Курао оставался без изменений.
- Что же все-таки отличает мага от остальных людей? Что они могут
такого, что недоступно простым смертным?
- Мага изменил другой маг.
- Что было изменено?
- Структура мозга.
- Объясни.
- Ну... знаешь, мозг - это то, откуда исходят все мысли и чувства,
то, что образует личность.
- Да, это я знаю.
- Человеческий мозг собран из миллионов крохотных частиц...
- Все это я знаю. Мне не нужна лекция по анатомии.
- Значит, тебе известно, что все контролируется связями между
отдельными клетками мозга?
- Да.
- Так вот, человек становится магом, когда другой маг особым образом
перестраивает эти связи. Тогда у человека открывается магическое зрение -
он видит движущие миром силы и способен управлять ими.
- Что ты на это скажешь? - Слант обращался к безмолвствующему
компьютеру.
- Объяснения с точки зрения эксперимента удовлетворительны. Термин
"магия" будет добавлен к файлам теоретической концепции "псионика".
- Наконец-то! Значит, я могу уходить отсюда?
- Опровержение. Инструкции предписывают захват вражеского оружия,
если это возможно, или, в противном случае, его уничтожение.
- Но как можно захватить пси-силы, подумай, электронная голова?
- Требуется детальное описание модификации человеческого мозга,
способного индуцировать пси-активность.
- Хорошо. Я попробую.
Слант еще крепче сжал руку Курао:
- Объясни точно, какие необходимо перестроить связи.
- Я не могу объяснить этого на словах.
- Ты сможешь сделать это, если у тебя будет диаграмма мозга?
- Не думаю.
- Ты знаешь, как сделать из человека мага?
- Конечно, у меня было трое учеников.
- Тогда почему ты не можешь этого объяснить?
- Не знаю, не могу, и все. Это дело чувства, я просто чувствую, что
именно следует изменить.
- Ты сам сделался магом таким образом?
- Конечно.
- А маг, который выучил тебя?
- У него тоже был учитель.
- Но должно же было где-то начаться все это!.
- О, существует немало легенд о первом, изначальном маге. Говорят, то
была волшебница, откуда-то из-под Сефарипура. Это было сразу после Тяжелых
Времен, кругом царил хаос, так что истории эти довольно туманны. Я немного
знаю о ней.
- А легенды не говорят, откуда у нее такие способности?
- Нет. Я думаю, это было что-то естественное, что-то данное ей при
рождении, врожденное иными словами.
В диалог Сланта и мага включился компьютер.
- Комментарий?
- Существует теоретически разработанная концепция появления
пси-способностей в результате привнесенной мутации.
- Ты думаешь, первая колдунья была мутантом? Но тогда кое-что из
характерных генов могло передаться детям. Значит, наряду с обученными
магами должны существовать маги потомственные.
- Свидетельства о наличии потомства у первого мага отсутствуют.
В конце концов, большинство мутантов бесплодны; возможно, так было и
в этом случае, подумал киборг, или она просто не дала себе труда подумать
о такой обузе, как дети. На какое-то мгновение он задумался и запросил
компьютер, были ли вообще зарегистрированы подобные мутации.
- Опровержение. Не зарегистрировано никаких данных о существовании
практических пси-способностей до обнаружения гравитационных аномалий на
данной планете.
- Так я и думал. Что я должен делать теперь?
- Если не доступны другие объяснения или детальные планы действий,
инструкция предписывает захват с целью последующего анализа любого нового
вида вооружений.
Слант посмотрел на магическую ящерицу и внезапно осознал, что ему
очень хотелось бы уметь делать такие вещицы, и лучший способ захватить
подобное оружие - унести его с собой в собственной голове.
- Ты мог бы сделать из меня мага? - вновь устало спросил он Курао.
- Любой может стать магом - но я не стану делать этого. Это опасно, а
потому запрещено.
Слант постучал пластиковой рукоятью снарка по столу.
- Мне кажется, есть смысл подумать.
Курао посмотрел на оружие, но ничего не сказал.
- Взгляни на мой мозг и скажи, возможно ли это. - Сланту вдруг пришло
в голову, что особенности местной вариации человеческом расы могут
оказаться несовместимы с собственным его мозгом.
Вернулось знакомое электрическое покалывание, и Слант, предвосхитив
комментарий компьютера, заявил:
- Знаю, знаю, он использует магию.
Странное ощущение исчезло, и Курао ошарашенно спросил:
- Кто ты? - Глаза его были широко открыты от удивления. - Я думал, ты
просто нашел это оружие, но у тебя все перекручено внутри точно так же. Во
всем твоем теле - металл, и в твоей голове - что-то очень странное, и твоя
нервная система собрана неправильно.
- Я - оружие из Тяжелых Времен, почти такое же, как снарк. Так ты
можешь сделать меня магом?
- Я не уверен. Думаю, да, но на это уйдет несколько часов. Твой мозг
полон блоков и ловушек, а некоторые связи сплавлены металлом.
- Сколько обычно на это уходит времени?
- Около четверти часа.
- А если я буду настаивать? - спросил Слант, поднимая снарк.
- Да, я сделаю тебя магом - по крайней мере попытаюсь.
- Хорошо.
- Пусть начинает? - обратился Слант к компьютеру. - Если он сделает
меня магом, это оружие будет у меня в голове.
- Опровержение.
- Что? Почему?
- Точная природа нейрологической модификации неизвестна. Наличие
вероятного риска выведения из строя функций, лояльности, разума и,
возможно, блоков-установок киборга исключает любые эксперименты подобного
рода. Более того, данная процедура потребует сотрудничества с не внушающим
доверия лицом из лагеря врага.
- Что же ты предлагаешь?
- Захват и анализ действующей модели.
- А как, по-твоему, я могу это осуществить?
- Необходим точный анализ природы нейрологической модификации.
- Это ты уже говорил. Каким образом произвести этот анализ?
- Наиболее эффективным было бы вскрытие действующей модели,
означенной "Курао".
- Пошел ты к черту! - воскликнул Слант вслух.
- Что? О чем ты говоришь? Я же молчу! - На лице Курао отчетливо
читалась растерянность.
- Он живое существо, а не оружие!
- С кем ты разговариваешь? - маг решительно ничего не мог понять.
- Субъект представляет собой одновременно и живое существо, и оружие,
здесь нет противоречия.
С этим не поспоришь, особенно, если только что назвал оружием самого
себя.
- Я не могу его вскрыть!
Киборг начал было протестовать, но, вспомнив, что в случае, как
говорит компьютер, дисфункции дальнейшего предупреждения не будет, взял
себя в руки и лихорадочно пытался найти выход из положения.
