- Спасибо. А теперь я могу войти?
Стражник в последний раз оглядел его с головы до ног, и, не углядев
никаких признаков спрятанного меча или другого знакомого оружия и ничего
более опасного, чем нож, отступил назад, несколько раз стукнув в ворота.
Потайных карманов в безрукавке Сланта он, разумеется, не обнаружил - ведь
стражник не обыскал его.
На стук с той стороны раздался голос, но Слант не смог разобрать
слов. Охранник ответил какой-то фразой о зеленой собаке, затем послышался
скрежет отодвигаемого засова. Слант вошел внутрь и очутился на узкой
улочке, извивающейся среди невысоких домов.
Рядом с ним ворота закрывал парнишка в драной тунике. Покончив со
своим делом, он протянул руку и заявил:
- У нас обычай - платить что-нибудь привратнику.
- Мне очень жаль, - ответил Слант, - но у меня нет местной монеты.
Может быть, когда я буду уходить, что-нибудь сыщется и для тебя.
Пожав плечами, парень отвернулся.
Слант зашагал вперед, а потом, оказавшись вне пределов видимости
стражника, остановился оглядеться. Этот город гораздо больше
соответствовал его представлениям о планете варваров - в нем не было ни
величия, ни красоты Тейши.
Все постройки были неряшливого, какого-то выгоревшего желтого цвета,
стропила и балки торчали как попало. Улицы не вымощены и пыльны, хотя, как
и в Тейше, свободны от сточных вод и отбросов, чему Слант втихомолку
порадовался. Впереди лежала небольшая, переполненная народом площадь, по
окрестным улицам тоже сновали люди, кое-где попадались всадники и
запряженные быками телеги. Слант не спеша пробирался вперед, задерживаясь
то у одной, то у другой группы людей, вслушиваясь в их речь - надо же
избавиться от акцента.
Он огляделся по сторонам, надеясь увидеть что-нибудь, что напоминало
бы лавку мага, но его ожидало разочарование. Ему с трудом удалось отличить
несколько лавок среди прочих домов: их двери были распахнуты, а на окнах
не было ставень, в то время как жилые дома стояли наглухо запертыми.
Вероятно, у них были внутренние дворики, которые пропускали свет и воздух,
как в Древнем Риме. Встречались здесь также постройки без окон, окружавшие
внутренние дворики. Попасть в них можно было, пройдя широкую каменную
арку. Слант пока не мог разобраться, для чего они.
Кроме того, лавки отличали вывески с неизвестными символами на них. О
значении некоторых он догадался - например, стилизованный башмак говорил,
что здесь помещается сапожная мастерская, - но в большинстве они были
сведены к двум-трем примитивным значкам. Местные, без сомнения,
разбирались в этих закорючках. Наверное, когда-то это были рисованные
картинки; со временем они стерлись и превратились в торговые марки.
Оставив за собой площадь, киборг зашагал по той улице, на которой,
как ему казалось, лавок было больше всего, по дороге заглядывая в окна и
пытаясь разобраться в вывесках.
Символ - нечто среднее между крестом и свастикой - обозначал ножницы
и, очевидно, указывал на портного. Нечто с двумя вытянутыми вверх концами
и поперечиной внизу оказалось вывеской кузни. Он прошел мимо каких-то
витрин, плотно зашторенных. За любой из этих штор могло скрываться все что
угодно - от прачечной до борделя. А его вовсе не прельщало влипнуть в
нечто подобное.
Метрах в ста от площади Слант опять натолкнулся на дом с каменной
аркой, но на сей раз вывеска над ней была - значит, это какое-то
коммерческое заведение. Вывеска являла собой причудливую завитушку с
повернутым внутрь трапециевидным элементом на каждом конце.
Заглянув в арку, Слант обнаружил в центральном дворике несколько
столов и снова в недоумении поглядел на вывеску. Он никак не мог понять,
ресторан это или постоялый двор, а может быть, это просто стилизованное
обозначение дистилляторной? Если так, здесь можно наткнуться на
какие-нибудь сведения о магах.
- Я собираюсь получить здесь информацию. Возражения? Идеи? -
телепатически спросил он у компьютера.
- Подтверждение. Предложение принято.
А если это таверна, есть и еще один повод зайти сюда, проходя под
аркой, подумал Слант.
После долгой дороги ему хотелось пить; с собой у него было несколько
монет с Древней Земли. Оставалось только надеяться, что их примут.
Внутренний дворик оказался небольшим и довольно милым. В одном углу
журчал фонтан, чьи струи освежали воздух и прибивали к земле пыль, что
было особенно приятно в жаркий и сухой день. По двору было расставлено
несколько столов со стульями у каждого. Неизвестные Сланту зеленые
растения отчаянно боролись за жизнь в кадках между ними. Стороны двора
представляли собой открытые арки, в тени которых стояли еще столы, а одна
из сторон была уставлена положенными на бок бочками. Великан-блондин,
вероятно, владелец заведения, стоял, прислонясь к одной из бочек. В
глубине двора трое единственных посетителей склонились над маленьким
столиком.
Слант с улыбкой взглянул на хозяина, который ответил ему тем же. Этот
человек производил приятное впечатление, а потому Слант пересек двор и
сказал дружелюбно:
- Я бы выпил чего-нибудь.
Блондин кивнул:
- Что бы ты хотел?
- Чего-нибудь холодного.
- Пива?
- Великолепно.
- Красного или черного?
Предложение удивило Сланта: с пивом подобных цветов он никогда не
сталкивался.
- Красного, - решился он.
Хозяин снял кружку с висевшего надето головой крюка - Слант только
тут заметил, что планка над бочками вся утыкана ими - и приставил ее к
бочке. Жидкость оказалась светлой, красно-коричневого оттенка и отчаянно
пенилась, причем в кружку ее попало примерно столько же, сколько пролилось
на землю. Когда сосуд оказался полон, хозяин закрыл кран и протянул Сланту
свободную руку, держа кружку у груди.
- С тебя четыре монеты, - произнес он.
- У меня нет местных денег. Это сойдет? - сунув руку в карман
безрукавки, Слант выудил золотую монету и протянул ее хозяину.
Владелец таверны посмотрел на нее с некоторым сомнением:
- Что это?
- Старинный золотой. Я нашел его где-то, сам не знаю где. Честное
слово, настоящее золото.
Человек взял в руки монету и стал внимательно изучать, потом, пожав
плечами, протянул Сланту кружку:
- Получай.
Слант глотнул пива и нашел его густоватым и не таким холодным, как
хотелось бы, но все же достаточно прохладным и приятным на вкус.
- А сдача? Это же настоящее золото!
- Я не даю сдачи. Хотя, если не опьянеешь сразу, можешь получить еще
пару кружек.
Хозяин угрожающе взглянул на Сланта, и тот автоматически оценил
опасность - в сущности, никакой. Но все же сделал попытку выглядеть
соответствующе напуганным. В конце концов, этот громила был на добрых
десять сантиметров выше его - примерно два метра одиннадцать, и как
минимум на пятнадцать килограммов тяжелее. Для нетренированного бойца это
существенно.
Удостоверившись, что Слант не собирается возмущаться по поводу его
мелкого вымогательства, хозяин снова оперся о свою бочку. Слант в свою
очередь облокотился на одну из колонн аркады и занялся своим пивом.
Через несколько минут, решив, что хозяин достаточно расслабился, он
спросил как бы между прочим:
- А могу я получить некоторые сведения вместо обещанного пива?
Великан, лениво созерцавший небо над дальней стороной двора, перевел
глаза на него:
- Смотря какие.
- Ничего особенного. Я просто ищу мага, а вывески читать не умею.
- Значит, ты не здешний? Я так и подумал, ты как-то странно говоришь.
Зачем тебе маг?
- У меня к нему дело.
- Как я тебе скажу, кто именно тебе нужен, если не знаю, чего ты
хочешь.
- Просто скажи мне, где живет ближайший.
- Ближайший? Тогда это старик Курао, его лавка дальше по улице.
- Где?
- Через несколько домов вон в ту сторону, - указал он. - Вот такой
символ. - Хозяин нарисовал в грязи каблуком знак, произведенный, как решил
Слант, от пары глаз.
- Спасибо. - Слант снова облокотился о колонну, отхлебывая пиво,
которое приятно холодило небо. Ему пришло в голову, что это первый
алкоголь, который он выпил за последние четыре или, более лет - с
последнего своего приземления. Оставалось надеяться, что какая-то привычка
к спиртному еще сохранилась.
Слант задержался, чтобы выпить еще кружку, которую и опустошил, сидя
за столиком у арки и давая отдых ногам. Выйдя на улицу, он к огорчению
своему обнаружил, что его слегка покачивает: то ли пиво более крепкое, чем
ожидал он, то ли вообще он не в лучшей своей форме.
- Я думаю, на меня действует алкоголь, - сообщил киборг компьютеру.
- Подтверждение.
- Ты можешь мне что-нибудь дать?
- Подтверждение.
- Тогда дай.
В ту же минуту у него перехватило дыхание, и он едва не сполз по
ближайшей стене, за которую пришлось ухватиться обеими руками. Он слышал,
как бешено колотится сердце и кровь стучит в ушах. В какое-то мгновение
ему казалось, что сейчас он потеряет сознание, но потом все прошло, и
Слант снова смог стоять прямо.
- Что это было? - потребовал он ответа.
- Стандартная процедура для удаления токсинов из организма киборга.
- О, боже! - Слант не стал расспрашивать о подробностях, он и без
того догадался, что компьютер пропустил его кровь через какой-то фильтр,
встроенный врачами и инженерами в его внутренности.
Оглядевшись по сторонам и отыскав нарисованный владельцем таверны
знак, Слант двинулся вверх по улице, чувствуя, что ему так хорошо, как
давно уже не бывало. Очевидно, процесс фильтрации не просто протрезвил
его, но и вывел из организма какие-то яды. Похоже, он ходил отравленный,
сам того не подозревая.
10
Дверь в маленькую лавку мага была открыта настежь, но вход в нее
закрывало что-то вроде полога из выкрашенных в красный цвет сухих
стручков, которые шуршанием и клацаньем предупреждали о появлении
посетителя. Слант вошел. Внутри царил полумрак, пахло воском и ладаном.
- Есть здесь кто-нибудь? - позвал он.
Потертая бархатная занавеска в глубине лавки колыхнулась, и появился
маг. Он был худ и высок и явно в летах, о чем свидетельствовали седая
бородка и совершенно лысый череп. Одет он был в простой черный балахон,
очень похожий на мантии советников Тейши.
- Чем могу служить? - вежливо осведомился он.
- Ты Курао?
- Да.
- Я хочу знать, что такое магия.
- У меня уже есть ученик. Мне очень жаль, но я ничем не могу помочь
тебе, - и маг собрался уходить.
- Нет, подожди. Я совсем не это имел в виду. - Маг остановился. - Я
не собираюсь становиться магом. Я просто хочу узнать что-нибудь о магии,
может быть, научиться нескольким фокусам.
Старик внимательно посмотрел на него, но Слант не почувствовал
предупреждающего покалывания и стал надеяться, что старый маг судит,
основываясь лишь на том, что видит и слышит.
- Зачем? - наконец спросил старик.
- Это касается меня одного.
- И сколько ты собираешься заплатить?
- У меня есть золото. Это не местные деньги, но оно настоящее.
- Сколько?
Слант вытащил из кармана и протянул магу крупную монету. Курао
посмотрел на нее скептически. Слант добавил вторую.
Обе монеты исчезли где-то в складках балахона, и маг заявил:
- Для начала, думаю, сойдет. А остальное мы обсудим позднее. Что,
собственно говоря, ты хотел бы узнать?
- Может быть, есть место, где мы могли бы поговорить спокойно?
- Конечно. Идем.
Старик провел его за бархатную занавеску в маленькую комнатку,
