- Останови кадр.
Компьютер подчинился. Движение вперед прекратилось, и искра
превратилась в короткую черточку золотого цвета, неподвижно замершую в
воздухе над городским валом.
- Медленное увеличение.
Пока изображение росло, его взгляд не отпускал золотистую черточку, в
которой теперь виднелись вкрапления серебра. Серебряные крапины были
обрамлены каймой ярко-красного. Это была ракета. Корабль явился на всех
парусах, стреляя без предупреждения.
- Что это?
- Переформулировать вопрос.
- Идентифицируй ракету, которую я вижу перед собой.
- Артиллерийская модель МХЕ-15, серийный номер 117015. Боеголовка
начинена зарядом высокой детонационной чувствительности. Тип
противопехотный. Взрыватель срабатывает при соприкосновении с целью или
поверхностью земли. Радиус поражения...
- Достаточно. Зачем ты ее выпустил?
- Враг представлял собой желаемую цель поражения по пути прохождения
корабля.
- Прокрути запись с камеры в днище, скорость уменьши также в четыре
раза.
Теперь он смотрел прямо вниз, и под ним снова поплыла земля - при
приближении корабля к городу. Выпущенные каскадом ракеты на куски
разорвали стену - это были первые искры, потом рой противопехотных ракет,
начиненных шрапнелью, рассыпался на главной улице, и вспыхнули лазерные
лучи, срезая постройки и поджигая все, способное загореться.
Слант продолжал смотреть: к нему скользнула площадь, а потом
содрогающаяся от ударной волны стена дворца перекрыла обзор. Он снова
переключился на носовую камеру, увидел, как в ход пошли бластеры, и втайне
порадовался, что радиус их действия не превышает двадцати метров. Наконец
послышался звук его собственного голоса, старт - и земля стремительно
побежала вниз.
- Отключи. - Открыв глаза, киборг уставился на голубой
ковер-хамелеон. - Зачем ты нанес городу такой ущерб?
Слант подозревал, что с точки зрения компьютера ущерб невелик, даже
очень невелик. Тот ведь предполагал, что несущие конструкции зданий -
металл и бетон, а не каменные своды, и люди в достаточной степени
представляют себе, что происходит, чтобы спастись в укрытиях - если им
было где укрыться.
- Стандартная процедура при нападении на вражеские позиции.
- Тогда почему ты не сбросил на город ядерную боеголовку, и точка?
- Использование ядерного оружия исключило бы возможность спасения
киборга и привело бы к неоправданному его уничтожению.
- Ну, это уже кое-что.
- Запрос: желательность повторной атаки на городе применением
ядерного оружия?
- Не стоит того. Это было бы пустой тратой боеголовок, а у нас их не
так много. Город не сможет причинить нам вреда. Кроме того, это свело бы
на нет пропагандистское значение моего предупреждения - на случай, если
нам придется войти с ними в контакт, после того как они разгребут обломки.
Про себя Слант подумал, что определенно делает успехи в выдумывании
отговорок.
- Подтверждение.
Тут ему в голову пришло еще кое-что:
- Эй, не случилось ли чего необычного за время атаки? Никаких
неполадок в бортовых системах или непредвиденного отклонения от курса?
- Опровержение. Не зарегистрировано никакого сопротивления.
Значит, маги бессильны перед звездолетом? Или у них просто не было
шанса?
- И никакого огня из личного огнестрельного оружия?
- Опровержение.
Они не воспользовались его автоматом. Звездолет обстреливал
совершенно беззащитных людей, что не доставило Сланту никакой радости.
Война закончилась, он не должен теперь убивать.
- Что же дальше? - спросил он после некоторого раздумья. - К
следующей системе?
- Опровержение. Гравитационные аномалии, представляющие собой
результат вражеских исследований в военной области, расследованы
неполностью.
Именно этого он и боялся.
- Но ведь в ближайшее время мы не сможем вернуться в Тейшу. Меня
убьют, как только увидят.
- Подтверждение.
- Так будем пережидать здесь, на орбите?
- Опровержение. Другие точки также имеют сходный уровень
гравитационных отклонений.
- Тогда почему ты выбрал Тейшу?
- Уровень гравитационных аномалий в данном городе значительно выше.
- Гм...
Звучало вполне логично. Компьютер никогда не утверждал, что в Тейше
есть что-то особенное. Подумав еще немного, Слант вспомнил, что искорки,
которые он видел в гравитационном поле планеты, были разбросаны по всей
суше, а не сконцентрированы в одной только Тейше.
- Чудесно. Значит, отправимся куда-нибудь еще и попробуем снова?
- Подтверждение.
- Где?
- Киборгу предоставляется свобода действий.
- Значит, выбирать мне?
- Подтверждение.
Кабель все еще был подсоединен. Закрыв глаза, Слант потребовал:
- О'кей, давай карту.
Компьютер развернул у него в уме топографическую карту планеты в
цилиндрической проекции, где горящие красным точки обозначали области
гравитационных нарушений - наиболее вероятные места концентрации магии.
Тейша была отмечена желтым цветом.
Слант выбрал яркую точку на том же континенте, что и Тейша, но дальше
к западу, на самом краю плоской равнины.
- Как тебе?
- Предложение принимается.
- Тогда вперед.
- Подтверждение. Приземление через двадцать три минуты.
- Нет, подожди. Дай мне сначала поспать и собраться с силами. Я не
хочу снова сорваться.
- Подтверждение. По прошествии необходимого времени дать знать о
состоянии готовности.
- Хорошо.
Слант отсоединил кабель и улегся на кушетку. Через минуту он уже
спал.
9
- Привет тебе, чужеземец!
Крестьянин, подняв глаза от точильного камня - он затачивал косу,
бросил на Сланта косой взгляд из-под широких полей соломенной шляпы, но
ничего не сказал.
- Что там за город впереди?
Крестьянин отложил косу в сторону и принялся изучать Сланта с головы
до ног. Он критически оглядел его безрукавку и набедренную повязку,
которую Слант смастерил сам из найденного на корабле материала, и,
наконец, на новом незнакомом диалекте проговорил:
- Это Олмея.
- Спасибо. - Вежливо наклонив голову, Слант повернулся, чтобы
продолжить путь.
- Эй!
Слант обернулся.
- Что ты здесь ищешь?
Слант, не слишком раздумывая, ибо сам крестьянин, по сути, не
выказывал особого любопытства, сказал:
- Еду и кров.
- Ты странно говоришь. Откуда ты?
- Из Тейши. - Он порадовался, что на этот раз не придется ничего
выдумывать.
Крестьянин уставился на него, а потом заявил:
- Мне нет до тебя дела. Иди своей дорогой.
Слант снова кивнул и зашагал к городу, стараясь как можно точнее
запомнить местный акцент. Нет никакой необходимости привлекать внимание к
тому, что он не здешний. Будь этот крестьянин более дружелюбным или
разговорчивым, он бы остановился поболтать с ним, чтобы лучше усвоить
местный диалект.
Похоже, недоверие к чужим широко распространено на этой планете, а не
просто особенность тейшан. Может быть, это результат того, что произошло в
так называемые Тяжелые Времена. Уничтожение местной цивилизации привело,
должно быть, к долгому периоду хаоса и способствовало расцвету всяческих
беззаконий.
Интересно, был ли город или какое-нибудь поселение на месте Олмеи до
войны? Местоположение казалось очень удобным: несколько мелких речушек,
орошавших этот край равнины, превращая его в отличную плодородную землю,
сливались здесь в одну широкую, поворачивающую на север реку.
Киборг приземлился в нескольких километрах к югу от города на
поросшей травой пустоши, где корабль замаскировал себя под небольшой холм
посреди глубокого оврага. Он вышел на рассвете, одетый в свою безрукавку,
набедренную повязку и пару сандалий, которые были удобнее ботинок и
гораздо уместнее здесь - почва оказалась мягкой.
Не желая повторять прошлой ошибки, он не стал отыскивать дубликат
автомата взамен утерянного, а просто вшил несколько потайных карманов в
безрукавку, которая теперь хранила снарк, ручной лазер и автоматический
пистолет. Слант надеялся, что последний окажется достаточно громким, если
возникнет необходимость напугать нескольких человек. Беглый осмотр не
обнаружит в нем ничего экстраординарного. Как бы ни был полезен автомат,
рассчитывать на него не приходилось - слишком бросается в глаза.
На этот раз, хотелось надеяться, он вообще не привлечет внимания.
Во-первых, он уже представлял себе, с чем (или с кем) имеет дело, а
во-вторых, Слант разработал план действий и детально обговорил его с
компьютером - все же лучше, чем действовать вслепую. (Впрочем, выбора в
прошлый раз у него все равно не было...)
Теперь он был знаком с Тейшей и надеялся, что Олмея окажется
настолько на нее похожей, что он незаметно затеряется среди местных и все
как-нибудь обойдется.
Поскольку, в силу владения колдовством, маги представляли собой
местную элиту и механизм колдовства держали в тайне от остальных, он, без
сомнения, столкнется с каким-нибудь магом. Однако на сей раз он не
опростоволосится - не станет добиваться аудиенции Совета. Напротив,
подстережет минутку, когда маг будет один, и "расспросит" его хорошенько -
сначала с помощью подкупа, а потом, как знать, пустит в ход угрозы, если
тот откажется сотрудничать.
Слант надеялся, что все маги владеют основами знаний об этих
таинственных механизмах и что элиты внутри элиты, которая бы держала эту
информацию под замком, не существует. Иначе дело запуталось бы хуже
некуда.
До полудня оставалось около получаса, когда он, наконец, достиг
городских ворот. Стены города были не из тесаного камня, как в Тейше, но
они поднимались на добрые пять метров над землей и казались достаточно
крепкими и внушительными. Иногда над парапетом проплывала голова идущего
дозором стражника.
Ворот было несколько, но Слант не видел причин предпочесть одни
другим и выбрал дорогу, ведущую к ближайшим. Около тяжелых деревянных
дверей стоял пожилой охранник - солдат в кожаных доспехах, лениво
прислонившийся к стене.
- Привет тебе, чужеземец, - равнодушно проговорил он. - Что привело
тебя в Олмею?
- Личное дело. - Слант не собирался говорить больше, чем необходимо:
незачем привлекать внимание к своему произношению, оно наверняка далеко от
совершенства.
- Что за дело?
- Это тебя не касается.
- Я не узнаю тебя. Ты чужой, так ведь?
- Да, - без особой охоты сознался Слант.
- У тебя родные в Олмее?
- Нет.
- Тогда как тебя зовут и откуда ты?
- Меня зовут Слант. Я пришел из Тейши.
- Никогда о такой не слышал.
Слант только пожал плечами.
- Где это? - не отставал страж.
- Вон там.
С минуту Слант и стражник рассматривали друг друга в молчании, затем
стражник проговорил:
- Так не скажешь, зачем идешь?
Слант на мгновение задумался. Местные - люди очень недоверчивые, и
отказ говорить лишь усилит подозрения охранника. А кроме того, он ведь
может и помочь.
- Я ищу хорошего мага. Мне необходимо волшебство.
- Какое?
- Это мое личное дело. Я слышал, в Олмее есть несколько магов. Может,
ты знаешь, как лучше подступиться к ним.
- У некоторых из них здесь лавки. Выбирай любого.
Значит, в Олмее иные нравы, чем в Тейше, подумал Слант. Он полагал,
что маги заправляют всей планетой, но здесь они, очевидно, предпочитали
использовать свои способности в экономике, а не политике.
