семьи потомственной привилегированной аристократии Интерпланет - Рик
понимал, что одной человеческой жизни недостаточно, чтобы приобрести этот
ненавязчивый лоск и уверенность. Он побывал на всех больших планетах. Ни
одна ситуация еще не поставила его в тупик. Он явно принадлежал миру Карен
Худ.
А Рик был здесь чужим - хотя иногда, по мере того как истекал год
контракта, ему начинало казаться, что он может стать своим. Карен стала
заместителем управляющего отделением. И он часто видел ее, в лифтах
Интерпланета, на тех немногих вечерах, куда его приглашали, на улице - под
руку с Андерсом. Она улыбалась ему - потому что он спас ее от ослепляющей
вспышки, как он полагал вначале, или же он мог пригодится компании. Но
когда однажды он осмелился наконец дождаться ее в коридоре возле кабинета
и пригласить на обед, она радушно приняла его приглашение. Он повел ее во
Дворец Мандата. На следующий день они пошли потанцевать.
Рядом с ней он забывал, что он ни астерит, ни землянин, что
заблудился в двух мирах. На несколько часов она становилась просто
рыжеволосой девушкой, немного своевольной, но все-равно восхитительной. Но
попрощавшись с ним, она снова окуналась в атмосферу древней власти и
величавой роскоши Интерпланет. Но он не забыл, что между ними пропасть, и
это причиняло ему такую боль, что он стал избегать думать об этом,
запретил себе мечтать о Карен. Единственное, что действительно имело
сейчас значение, это подставка и тот новый мир, который человечество
сможет на ней построить. Две недели он пытался сосредоточиться только на
незаконченных чертежах на своем кульмане, но то и дело в его блокноте для
заметок среди каракулей и зарисовок появлялись инициалы Карен. Наконец он
решился опять позвонить ей, но как выяснилось, слишком поздно.
- Спасибо, мистер Дрейк. - Голос звучал подчеркнуто любезно. - Очень
мило, что снова вспомнили обо мне, но сегодня я занята. Мы с Полом идем на
Марсианский прием. Боюсь, у меня для вас не найдется времени.
4. ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ БОМБА
Наступил март следующего года. Срок контракта уже почти истек, когда
однажды на столе Рика зазвонил телефон и он услышал голос Карен. Его
сердце екнуло, но ее голос звучал сухо и отчужденно.
- Мистер Дрейк? - Я звоню по поручению дяди. Вы должны явиться к нему
в девять утра.
Она повесила трубку, ничего не объяснив, но Рик подумал, что это
будет наверное, последняя возможность повидаться с очень занятым Верховным
Комиссаром. Он проработал всю ночь, чтобы успеть закончить последние
чертежи, но Худ даже не взглянул на них.
- Оставьте это Андерсу.
Он начал было разворачивать свои карты, но Верховный Комиссар
остановил его нетерпеливым жестом. Рик остался перед огромным
хромированным столом с верхом из полированного Венерианского нефритового
дерева под цвет высоким стенам.
- Я все равно не смогу их прочитать, - сказал Худ. - Но Андерс
говорит, что вы не добились результата с этими сити подставками. Говорит,
что это безнадежно.
- Но стараюсь.
- У вас осталось десять дней, - напомнил Худ. - Но есть еще кое-что,
о чем я бы хотел вас попросить.
- Все, что угодно, - с готовностью подхватил Рик. - Вернее, почти
все.
Толстяк проницательно посмотрел на него и тихо спросил. - Вы получали
известия о вашем отце?
Рику пришлось перевести дыхание прежде чем начать говорить.
- Кое-что я знаю, - выдавил он из себя. - Сейчас он живет в
барокамере на той планете, которую они спасли от столкновения. Он слишком
занят и не может часто писать.
- Чем занят?
- Тем, что указано в его заявке. - Рик сглотнул. - Астероид должен
быть обжит и маркирован, чтобы все было легально. Он установил орбитальный
рефлектор. В последнем письме он писал, что бурит скважину для установки
создания искусственной атмосферы.
Глаза Худа хитро прищурились. - А вы уверены, что он не работает над
созданием сити подставки?
- У него нет лицензии на исследования. - Рик с трудом выдержал
испытующий взгляд. - А почему вы думаете, что _о_н_ работает над сити
подставкой?
- Мы же не сидим на пороховой бочке с закрытыми глазами. Худ
самодовольно покачал лысоватой головой. - Астероид вашего отца не так уж
недосягаем - конечно, взрыв, который он устроил заполнил огромное
пространство за Обанией таким количеством сити пыли, что даже Сити Патруль
не может пробраться через нее. Но у нас есть сведения. Ваш отец и его
партнер то и дело путешествуют - уж не знаю как - через эту смертельную
завесу. И они перевозят снабжение и оборудование, которое не имеет
отношения ни к установке роторного маркера, ни даже к созданию
искусственной атмосферы. Я все время подозревал, что они разрабатывают
что-то новое в области использования сити. Сейчас я в этом уверен. Потому
что ваш отец вернулся снова. Он перенес сити шок.
- Нет! - Рик не сводил глаз с Худа. - Я бы знал об этом!
- Этот шахтер Мак-Джи привез его на Обанию два дня тому назад, -
сказал Худ. - Местный доктор сказал ему первую помощь и направил к
специалисту. Мак-Джи везет его сейчас сюда на консультацию к доктору
Ворринждеру.
- Значит, он действительно пострадал. - Рик нехотя кивнул. - Хотя я
не могу понять, почему он не сообщил мне. - Он нервно сглотнул. - Когда
они должны прибыть?
- Завтра утром, - сказал Худ. - Они созвонились с Ворринждером и он
назначил осмотр на десять. Вы бы не согласились встретить их и разузнать,
что они там задумали?
Рик покраснел. - Вы хотите, чтобы я шпионил за собственным отцом.
Особенно теперь, когда он болен, а может даже умирает!
- Не думаю, что он умирает, - спокойно ответил здоровяк. - Но я не
прошу вас ни за кем шпионить. Если ваш отец действительно обладает ценным
опытом и знаниями в области сити, я хочу чтобы Викерс подписал с ним
контракт от лица Интерпланет. Чисто деловое предложение. Я сейчас говорю
от лица компании, а не пытаюсь выяснить какие законы Мандата он нарушил.
Если несчастье случилось из-за отсутствия необходимого оборудования или
квалифицированной технической помощи, Интерпланет готова предоставить все
это. Я просто прошу вас передать ему это предложение от лица компании,
потому что я обнаружил, что астериты его поколения часто не испытывают
теплых чувств по отношению к компании.
Рик внимательно посмотрел на него.
- Ваша компания владеет запасами урана и тория, на которые когда-то
претендовали жители планет, они стоят сотни миллионов долларов. Неужели вы
действительно хотите финансировать проект, который обесценит все это?
- Лично я - да, - Худ настойчиво закивал. - Там, в Солнечном городе,
в нашем правлении еще есть старики, которые с удовольствием бы запретили
сити энергию, но здесь командую я. Если кто-то собирается получить сити
энергию или сити бомбы, то я хочу, чтобы этот человек работал на
Интерпланет. Я заставлю Викерса поддержать любой проект, одобренный Полом
Андерсом.
- Энергию сити невозможно локализовать, как уран и торий, - мрачно
предупредил Рик. - Даже если мой отец построит вам завод, сити невозможно
монополизовать. Она слишком необъятна, даже для Интерпланет.
- Объясните почему.
- Научно секреты хранить невозможно. Вы понимаете, что энергия сити
должна производиться вдалеке отсюда и передаваться при помощи аппарата
Бранда - сити топливо нельзя поместить в земную атмосферу. А это значит,
что кто-угодно сможет перехватить ваше энергетическое поле и бесплатно
воспользоваться им.
- Андерс говорил об этом. - Вежливо кивнул Худ. - Но я соглашусь со
всем, что он одобрит. Наверное, у нас еще есть шанс на победу. - Голубые
искорки засверкали в его глазах. - В конце концов, в нашей компании
работают не только мягкотелые размазни, иначе мы бы не завоевали космос и
завладели бы всеми запасами урана и тория.
- Да. - Попытался улыбнуться Рик. - Вы не такие.
- Итак, повидайтесь с вашим отцом. - Верховный комиссар неожиданно
резко поднялся, давая знак, что интервью закончено. - Выясните, что он
знает. Если Андерсу это покажется интересным, Викерс готов платить.
Рик не стал отвечать, но он знал, что для отца деньги ничего не
значили. Старого Джима Дрейка влекло только сражение с дрейфующей породой.
Может, только сражение с дрейфующей породой. Может, только мать Рика была
для него когда-то важнее этой идеи, но она погибла, когда обломок сити
упал на Обанию. Дрейф всегда был его противником, слепым и безжалостным, и
неуловимым как тень. Он потратил большую часть своей жизни на укрощение
сити. Деньги ничего для него не значат, но Рик надеялся, что его может
предоставить Интерпланет - если только он еще в состоянии продолжать эту
борьбу.
"Прощай, Джейн" прибыла в семь утра по Мандатному времени. Пять палуб
и ржавый угловатый корпус придавали ей сходство с поставленным вертикально
бесколесным железнодорожным вагоном из двадцатого века. Но умелые руки
Роба Мак-Джи с удивительной точностью посадили корабль на гравий
посадочной площадки. Рик с нетерпением ждал, когда портовая инспекция
окончит осмотр на борту, и как только они покинули корабль, Рик кинулся к
дряхлой посудине.
- Привет, Рик, - спокойно поприветствовал его капитан Роб Мак-Джи,
выглядывая из шлюзового отсека. В допотопном скафандре цвета плесени плечи
Мак-Джи казались такими же широкими, как у Рика. Голова его была большой и
квадратной с густой мочалкой желтых волос и очень маленькой шеей. Тело его
было настолько коротким, что ноги казались неуместными. И вообще он
выглядел таким же надежным, устойчивым и уродливым, как его корабль.
- Давай на борт. - Он протянул руку обветренную всеми космическими
ветрами и помог Рику взойти по узенькому трапу. - Джим в каюте наверху.
Незатейливо, но прочно построенная из четырех квадратных стальных
пластин, "Прощай, Джейн" имела пять отделений как кубики поставленных на
неуклюжих подпорках и пружинах первого яруса. Рик взобрался по лестнице
люка из шлюзового отсека через трюмы и камеру реактора в каюту,
расположенную под рубкой. Он нашел там отца, умостившегося на стуле,
слишком маленьком для него. Руки его были перевязаны. Худой, изможденный
человек, в потертом сером пиджаке и грубых шахтерских бутсах.
Пять лет Рик не был дома, и теперь он был потрясен тем, как время
сморщило его сухое лицо, как поредели и поседели рыжие волосы, сгорбилась
стройная гигантская фигура. Это огорчило Рика даже больше, чем раны и
выражение страдания и боли во впавших глазах. Даже Ворринджер не может
лечить болезнь времени.
- Папа - я не знал! - Рик не мог оторвать глаз от бинтов на руках. -
Я тоже виноват. - Острое чувство вины пронзило его. - Если бы я вернулся
домой и помогал тебе...
- Ничего, Рик - мягко перебил отец. - Мы с Робом идем ощупью. Но
может, у тебя успехи лучше.
- В любом случае вы должны были сообщить мне.
- Зачем огорчать тебя заранее. - Отец спокойно посмотрел на
перевязки. - Этого нельзя избежать, когда затеваешь игры с сити. Мы
транспортировали сити блок на парагравитационной подушки. Попалась
какая-то пылинка. Такая маленькая, что я ее не заметил.
- О... - Комок, подступивший к горлу, не дал Рик говорить. Смущенно
он обнял отца за сутулые плечи.
- Не расстраивайся, - утешал Джим Дрейк. - Это же не первый раз.
Ворринджер поставит меня на ноги и я начну все сначала, и это самое
главное. - Он сделал шаг назад, чтобы окинуть Рика взглядом. - Рад видеть
