который мы когда-то хотели создать для производства этих самых подставок.
Он кивнул на пустые углубления в полу.
- Это должен был быть сити цех.
Дрейк потянулся к кнопке стартера, чтобы запустить станки. Через
толстую подошву скафандра Андерс ощутил легкую вибрацию. Он увидел яркую
ленту металла, беззвучно выходящую из механизмов, затем он повернулся и с
интересом наблюдал, как бесшумно опускается тяжелый автоматический молот.
Он с удивлением заметил, что почему-то дрожит.
Он хорошо знал, что космический вакуум не переносит звуковых волн, и
все же эта гробовая тишина пугала его. Он содрогнулся при виде
нечеловеческой скорости, с которой автоматически станок подхватывал
массивное литье с бесконечной ленты конвейера и без единого звука придавал
ему замысловатые и непривычные формы.
- Что... - Он сглотнул, чтобы избавиться от дрожи в голосе. - Что вы
здесь производите?
- Сейчас ничего, - ответил Дрейк. - Но большинство наших механизмов
создано нашими руками на тех двух-трех установках, которые мы привезли из
Обании, но они все равно настроены на наш режим.
- Что вы имеете в виду?
- Режим земной материи для сити приборов, которые мы не можем
сконструировать. Все это спроектировано и построено как рабочая модель для
сити цеха. Все работает на дистанционном управлении, начиная с процесса
очистки руды и печами вплоть до сборочной линии.
- Но пульт управления должен быть материальным. - Андерс попытался
рассмотреть лицо собеседника за толстым стеклом шлема. - Как вы
намереваетесь осуществить переход?
- Индукция, - терпеливо пояснил Дрейк. - Для этого не требуется
контакта проводников. Кнопки и рычаги приводятся в действие при помощи
реле индукции. Там имеется материальная часть основного трансформатора.
Он показал в сторону огромной свалки железа, изолирующего пластика и
кондюллоевых проводников, сваленных возле пустующих ям. - Индуцированный
ток сити отсека должен приводить в действие цех при помощи энергии нашего
старого уранового завода - до тех пор, пока мы не запустим какой-то сити
реактор.
- Прекрасно! - Андерс повернулся, чтобы внимательнее рассмотреть
длинный ряд блестящих станков, работающих бесшумно и без всякого
управления, и чувство восхищения заглушило его первоначальную тревогу. -
Прекрасный цех.
Но старый инженер астерит мрачно смотрел поверх головы гостя на
незавершенный трансформатор и пустые крюки, свисающие с громадной балки
передвижного крана над пустыми углублениями. Даже толстая броня скафандра
не могла скрыть его настроения.
- Мы пытались. - Огонек на его шлеме мелькал все слабее, по мере того
как он понижал голос. - У нас ничего не вышло.
- Не вышло? - резко повторил Андерс. - Вы создали все это лишь за год
- и вы говорите, что у вас ничего не получилось?
- Эта модель цеха забрала у нас не год, а двадцать лет, - грустно
ответил старик. - Все основные установки были созданы и собраны еще до
того, как мы перебрались сюда с Обании. Все, кроме подставок, на которые
все это можно установить. Конечно, мы не могли решать проблему подставок,
пока не открыли безвоздушную лабораторию - но даже здесь нам пришлось
отказаться от этой затеи.
- Мак-Джи сообщает совсем другие сведения. - Андерс придал своему
голосу побольше твердости. - Ну, давайте глянем на ваши сити машины.
Старик молча повернулся к Анне. За толстым стеклом шлема трудно было
рассмотреть его выражение лица, но Андерс представил себе сколько
враждебности и подозрительности должно было быть в его взгляде.
- Почему бы не показать ему молот? - прошептала девушка. - Если он
все еще думает, что мы производим подставки!
- Тогда, пошли, капитан Андерс. - Старый инженер отключил беззвучные
машины-призраки. - Молот находится на противоположном полюсе - во
избежание аварии.
Он поднял вверх свой летательный аппарат. Андерс и Анна держались
поближе к нему, пролетая над пустыми ямами, следуя за ним в другой конец
длинного помещения, к выходу. Какое-то мгновение молодой офицер не видел
ничего, кроме сплошной темноты, затем алмазные вспышки звезд ослепили его.
На этом фоне он разглядел высокий силуэт крейсера. Облетев половину
планеты, в такой же самой железной расщелине они увидели сити молот.
Андерс ожидал увидеть что-то маленькое и грубо сколоченное, но
массивная красная конструкция, стоящая под металлическим навесом была в
три раза выше его. Все материальные детали были четко выточены и точно
спроектированы, но сам молот был из необработанного куска метеоритного
железа. Красная флюоресцентная краска предупреждающе горела на ограждении,
висел знак: "ОСТОРОЖНО - СИТИ!".
Землянин отпрянул от ограждения, с восхищением разглядывая
необработанные созданные природой слитки. Хотя он провел много лет,
разрабатывая теоретические проблемы сити, ему никогда не приходилось
бывать в такой непосредственной близости к настоящему осколку Завоевателя.
Он не смог сдержать дрожь при мысли об этом.
- Похоже на железо, - совсем не по-научному сказал он. - Просто как
обычное железо.
- Пока вы не дотрагиваетесь до него, - тихо напомнила Анна.
- Сам молот и наковальня - это обломки, отколовшиеся от сити
астероида. - Старый инженер подошел к ограде и терпеливо продолжал
объяснять: - Мак-Джи обнаружил их в новообразовавшемся дрейфе возле
Фридонии, и мы отбуксировали их при помощи магнитов, прикрепленных к нашим
скафандрам.
Андерс с опаской поглядывал через плечо Дрейка на длинный
неопределенной формы молот и еще большую громадину наковальни. Он знал,
что может случиться, если на них попадет что-то материальное, и только от
одной мысли об их буксировке, он почувствовал, как у него отнимаются ноги.
- Наковальня весит пятнадцать тонн, - доносился до него усталый
хрипловатый голос Дрейка. - Он висит между двумя отрицательными
парагравитационными полями, которые отталкивают его с шести сторон.
Сердечник берет энергию от нашего уранового реактора в соседнем помещении.
Он показал на изолированный провод.
- Молот должен был скользить в таких же полях отталкивания. - Его
закованная в броню рука показала на вертикальный слиток. - Наверху
находится реверсная парагравитационная установка, которая должна была его
поднимать и опускать.
Шлем Дрейка медленно повернулся к землянину.
- Ну вот, капитан. Вы бы могли создавать подставки на таком
оборудовании?
Андерс понимал, что это невозможно, но все-таки спросил:
- Как вы работаете с этим?
- Мы не работаем, - ответил Дрейк. - Я когда-то мечтал сделать
сити-зажимы с материальными рукоятками, но это оказалось еще более
непосильной задачей, чем молот.
- А что с молотом?
- Хотите видеть как он работает?
Андерс уловил в хрипловатом голосе старика угрожающие нотки и быстро
повернулся к девушке. Несчастный случай в данной ситуации будет смотреться
очень естественно, и он знал, насколько мало стоит человеческая жизнь по
сравнению с укрощенной энергией сити.
- Боитесь? - Тихий голос Анны звучал с явной издевкой. - Я подержу
вас за руку.
Он почувствовал прикосновение ее перчатки к своей.
- Хорошо, - пробормотал он. - Давайте посмотрим, как он работает.
Неуклюже двигаясь в своем громоздком костюме, старый инженер подошел
к массивному парапету из свинца и железа, который в случае взрыва защитил
бы не надежнее папиросной бумаги. Он склонился над примитивным пультом
управления, глядя в зеркало, установленное над ним. Андерсу хотелось
отойти назад, но девушка непоколебимо и гневно оставалась стоять возле
флюоресцирующего ограждения.
Неровный брус молота начал медленно подниматься. Потом он замер в
воздухе, и Андерс почувствовал внезапно острое желание прекратить все это.
И наконец, молот беззвучно опустился на шершавую поверхность наковальни.
При этом девушка слегка тронула Андерса за локоть, как бы обращая его
внимание.
Он посмотрел и от ужаса у него перехватило дыхание. Огромный осколок
сити железа начал содрогаться, как будто он был не слишком надежно
закреплен. Наковальню подбрасывало как поплавок на волнах.
- Теперь вы видите, как он работает? - тихо произнесла Анна. - Разве
здесь можно выковать что-то...
Больше он ничего не слышал, потому что ему показалось, что огромный
сити слиток движется прямо к материальному каркасу, окружающему его. Он
схватил за пояс скафандр девушки потащил ее к выходу. Все его тело
напряглось в ожидании взрыва, который он не успеет ни увидеть, ни
почувствовать.
Но ничего подобного не произошло.
- Пожалуйста, капитан! - Анна толчком освободилась от него,
презрительно тряхнув головой в шлеме. - Теперь вы убедились, что подставки
нет.
- Я... я думал... - Он старался восстановить дыхание. - Эта сити
штука чуть не налетела на каркас!
- Если бы это произошло, реакция разнесла бы в пыль всю Фридонию, -
спокойно сказала она. - Здесь вы находились бы в такой же опасности как и
в любой точке астероида.
- Извините, - дрожащим голосом прошептал он. - П'ложим вы правы.
Когда он повернулся, Дрейк уже отключил механизм. Кровавый брус и
массивный блок все еще вибрировали в полях, отталкивающих их со всех
сторон, медленно возвращаясь в состояние покоя.
- Тут не было особой опасности, капитан, - спокойно пробормотал
старый инженер. - Мы провели пять испытаний, и как видите планетоид все
еще цел. И все же вы понимаете, что это бесполезно, потому что мы не можем
справиться с вибрацией.
Андерс молча кивнул, отодвигаясь от ограждения. Даже находясь в
покое, эти неприкасаемые слитки внушали ему ужас. Он подумал, что сити
механики - если, конечно, такие когда-либо будут существовать - должны
хорошо зарабатывать.
- Инт'ресно. - Он кивнул головой в шлеме, пытаясь скрыть дрожь в
голосе и успокоиться. - Очень инт'ресно, мистер Дрейк. А теперь посмотрим,
что еще вы здесь сделали.
- Ничего, капитан, - тихо настаивал Дрейк. - Ничего, что могло бы
заинтересовать Интерпланет.
- А сити реактор? - Андерс расправил плечи под тяжелой броней
скафандра, чувствуя себя более спокойно и уверенно, когда этот
молот-монстр находился в покое. - Тот, который повредил вам руку?
- Да тут не о чем рассказывать, - Дрейк пожал плечами, в голосе его
звучала безнадежность. - Когда я понял, что молот никогда не будет
работать, я попытался переделать его в реактор. Крохотное отверстие должно
было выпускать земной газ на наковальню. Но, как видите, и это не
надежней, чем этот молот. Мой сын считает, что это из-за неизбежных
примесей в сити железе.
- Несомненно, - с нетерпением бросил Андерс. - Но где же эти все
провода и трубочки?
- Я снял их, как только вернулся сюда. - Он спокойно махнул в сторону
неподвижного молота. - Если энергия в этих сердечниках когда-нибудь
иссякнет, сити осколки упадут на них. Я хочу разобрать это сооружение,
прежде чем это случится. Как только Мак-Джи вернется, мы отбуксируем эти
сити обломки туда, откуда мы принесли их.
- Неплохая идея, - поежившись, кивнул землянин. - Но где Мак-Джи? -
Он снова попытался разглядеть морщинистое и усталое лицо Дрейка. - М'жет
вы и не создали здесь подставку, но разве он не нашел ее?
- Надеюсь, что да! - воодушевленно прошептала Анна. - Но от нас вы об
этом ничего не узнаете.
13. ПОТУСТОРОННИЙ ГОЛОС
Андерс бросил суровый взгляд в сторону девушки.
- Советую вам быть поосмотрительней, - предупредил он. - Люди типа
