послушаю утром птичек". "Вот и замечательно! -- сказал Большой
Хью, похлопывая Ганса по плечу. -- Я как раз хотел, чтобы ты,
как оденешься, забежал ко мне на мельницу, и занялся крышей
амбара". Бедному Гансу очень хотелось, наконец-то, покопаться в
своем саду; и цветы уже два дня никто не поливал. Но он не
решался отказать мельнику, который был так добр к нему. "А это
будет очень недружественно, если я скажу, что сегодня я занят?"
-- робко спросил он. "Ну, конечно! -- ответил мельник. -- Я
думал, что я могу попросить тебя о таком пустячке, особенно
учитывая тачку, которую я собираюсь тебе подарить. Впрочем,
если ты откажешься, я пойду и сделаю это сам". "Что вы, что вы!
-- испуганно сказал Ганс. -- Я уже бегу". Выпрыгнув из кровати,
он быстро оделся, и отправился к амбару. Он проработал там
целый день. Когда солнце садилось, пришел мельник. "Ты уже
заделал дыру?" -- спросил он Маленького Ганса. "Все готово", --
устало ответил Ганс, слезая с лестницы. "Да, -- сказал мельник,
-- ничто не приносит столько радости, как работа, сделанная для
другого". "Какое счастье, настоящее счастье, слышать как вы
говорите! -- сказал Ганс присаживаясь, и утирая взмокший лоб.
-- Жаль, что у меня никогда не будет таких замечательных
мыслей". "Будут, будут, -- ответил Хью, -- только надо
приложить побольше старания. Пока ты знаком только с практикой
дружбы, а потом узнаешь и теорию". "Вы уверены? -- с надеждой
спросил Маленький Ганс. Без сомнения, -- сказал мельник. --
Только сейчас тебе пора идти домой и хорошенько отдохнуть; я
хочу, чтобы завтра ты отвел моих овечек на горные пастбища".
Бедный Ганс не посмел возразить.
Еще до восхода солнца, мельник пригнал к нему своих овец,
и Маленький Ганс отправился с ними в горы. Целый день ушел,
чтобы сводить их туда и обратно. Вернулся Ганс таким усталым,
что заснул сидя на стуле, и проснулся, когда уже вовсю светило
солнце. "Как хорошо я поработаю сегодня в садике" -- подумал
он, и принялся за дело. Однако, ему никак не удавалось
поухаживать за своими цветами, потому что мельник то и дело
давал ему разные поручения или просил помочь на мельнице.
Маленький Ганс очень мучался, ведь цветы могли решить, что он
забыл про них. Оставалось утешаться тем, что у него был такой
замечательный друг. "Кроме всего прочего, -- говорил себе Ганс,
-- он ведь хочет подарить мне тачку,
а это так великодушно". Так Маленький Ганс все время
помогал мельнику, а Хью говорил ему такие восхитительные слова
про дружбу, что Ганс записывал их в свою записную книжку, и
обязательно перечитывал их дома, когда укладывался спать. Он
был хороший ученик.
Однажды вечером, когда Маленький Ганс сидел дома у камина,
раздался громкий стук в дверь. Это была страшная ночь. Ветер
носился и завывал вокруг дома, так что Ганс решил, что это буря
бьется к нему в дверь. Но потом раздался еще один стук, и еще,
громче всех предыдущих. "Наверное, это какой-нибудь несчастный
путник", -- подумал Ганс, и поспешил открыть дверь. За ней
стоял мельник с фонарем в одной руке и большим посохом в
другой. "Маленький Ганс, -- сказал он. -- У меня беда. Мой
малыш упал с лестницы и ушибся. Я пошел за Доктором, но он
живет так далеко, а ночь так ветрена, что лучше тебе сходить за
ним. Ты же помнишь, что я собираюсь подарить тебе мою тачку, и
наверняка не откажешься отблагодарить меня". "Да, да, --
вскричал Ганс. -- Я с радостью сделаю это для вас. Я отправлюсь
прямо сейчас. Только лучше оставьте мне ваш фонарь, потому что
ночь так темна, что я могу упасть в какую-нибудь канаву". "Как
жаль, -- сказал мельник, -- но, честно говоря, это совсем новый
фонарь, и мне будет очень обидно, если с ним что-нибудь
случится..." "Не беда, -- сказал Маленький Ганс, -- я обойдусь
и так". Он схватил свой теплый плащ, красную шерстяную шапку,
закутал шарф вокруг шеи, и ступил в ночь.
Какая была ужасная буря! Ночь была так темна, что Ганс еле
различал дорогу, а ветер так силен, что Ганс едва удерживался
на ногах. Но он смело шел вперед, и через три часа добрался до
дома Доктора, и постучал в дверь.
-- Кто там? -- спросил доктор, выглядывая из окна спальни.
-- Маленький Ганс, сэр.
-- Чего же ты хочешь, Маленький Ганс?
-- Сынишка мельника свалился с лестницы, и сильно ушибся.
Мельник очень просил вас приехать к нему.
-- Все ясно! -- сказал Доктор.
Тут же он приказал седлать, одел свои огромные сапоги,
взял фонарь и поехал к мельнице.
А Маленький Ганс поплелся за ним следом. Но буря
становилась все сильнее и сильнее, дождь лил как из ведра. Ганс
уже не видел дороги, и давно потерял лошадь из виду. Наконец,
он совсем заблудился и оказался в болоте. Это было гиблое
место, потому что там были большие омуты. Туда и угодил бедняга
Ганс.
На похороны собралась вся деревня, потому что все очень
любили Маленького Ганса. Мельник стоял впереди всех, у самого
гроба. "Я был его лучшим другом, мне и стоять на лучшем месте",
-- сказал он. Поэтому он шел во главе процессии, одетый во все
черное, и поминутно прикладывал к глазам большой носовой
платок. "Это большая потеря для каждого из нас", -- сказал
деревенский кузнец, когда мужчины собрались в уютном трактире,
чтобы помянуть Маленького Ганса. "А какие потери у меня! --
сказал Большой Хью.- Я, считай, подарил ему мою тачку, а сейчас
я и не знаю, что с нею делать. Дома она всегда попадается мне
под ноги, притом она так стара, что ее никому не продать.
Никогда больше не буду делать никаких подарков. Щедрость всегда
оказывается в убытке".
-- А дальше? -- спросила Водяная Крыса.
-- Это уже конец, -- ответила коноплянка.
-- А что же случилось с мельником? -- опять спросила
Крыса.
-- Понятия не имею! -- сказала птичка. Да и не очень-то
интересно.
-- Я так и знала, что ты его недолюбливаешь, -- проворчала
Крыса.
-- Боюсь, вы так и не поняли, в чем смысл истории, --
заметила коноплянка.
-- Как, как? -- взволновано спросила Водяная Крыса. Смысл
истории! Уж не хочешь ли ты сказать, что это была история со
смыслом?
-- Еще бы!
-- Сразу надо было предупреждать! -- злобно сказала Крыса.
Я бы тогда и слушать ее не стала. Я бы сразу сказала "вздор!"
как тот критик. Впрочем, это никогда не поздно. "Вздор!" --
прокричала она, взмахнула своим длинным хвостом, и убралась
обратно в нору.
Чуть погодя к коноплянке подплыла Утка. "Как Вам
понравилась наша Водяная Крыса? -- спросила она.- У нее очень
много положительных качеств, хотя я, как мать семейства, не
могу без слез смотреть на одиноких". "Боюсь, что я ее огорчила,
-- ответила коноплянка. -- Дело в том, что я ей рассказала
историю со смыслом". "Ой! -- сказала Утка, -- это же очень
опасно!"
И я с ней полностью согласен.
