которых нельзя было и смотреть без смеха, выстреливали вверх, и
расцветали золотыми цветами на небе.
"Ура, Ура!" -- кричали придворные, а Принцесса звонко
смеялась.
На следующий день пришли дворники, чтобы навести порядок.
"Очевидно, это делегация, -- решил Патрон Для Фейерверка.
-- Что ж, приму их с достоинством". Он задрал свой нос и сурово
нахмурил брови, будто размышляя о чем-то очень важном. Но на
него никто не обратил внимания. Только уходя, один из дворников
заметил его.
"А это что? Похоже на подмоченный Патрон".
И, перелетев через стену, Необыкновенный Патрон Для
Фейерверка оказался в канаве. "ПОДМОЧЕННЫЙ ПАТРОН? ПОДМОЧЕННЫЙ?
-- думал он, переворачиваясь в воздухе. -- Не может быть!
ПОЗОЛОЧЕННЫЙ ПАТРОН, вот, что сказал тот благородный человек.
ПОЗОЛОЧЕННЫЙ и ПОДМОЧЕННЫЙ звучат очень похоже, к тому же одно
часто оказывается другим", -- заметил он, плюхаясь в грязь.
"Здесь не слишком-то комфортно. Наверное это последний
крик моды, -- решил Патрон. -- Без сомнения, меня решили
отправить на воды для поправки здоровья. Это очень правильно.
Мои нервы совсем расшатались, и мне просто необходим отдых".
Пятнистая зеленая лягушка с маленькими сверкающими
глазками быстро подплыла к нему. "А! У нас гости! -- сказала
она. -- Да и кто откажется поваляться в грязи. Вы думаете
вечером будет сыро? Я тоже надеюсь, но к сожалению на небе ни
облачка. Какая досада!"
"Гм, Гм!" -- сказал Патрон Для Фейерверка, и прокашлялся.
"Какой чудесный голос! -- воскликнула лягушка. Вы почти
квакаете, а что может быть музыкальней. Сегодня вечером вы
услышите наш любительский оркестр. Мы даем премьеру в старом
утином пруду рядом с фермерским домом. Мы начнем, когда
появится луна. Только вчера я слышала, как жена фермера
говорила своей матери, что ни на минуту не сомкнула глаз из-за
нашего выступления. Очень лестно услышать, каким мы пользуемся
успехом".
"Гм, Гм!" -- сердито закашлял Патрон. Он не мог вставить
ни слова.
"Ну просто очаровательный голос! -- продолжила лягушка. --
Я надеюсь, вы заглянете к нам на пруд. Мне пора поискать моих
дочерей. У меня шесть очаровательных малышек, и я боюсь, как бы
они не встретили Щуку. Это настоящий монстр, она никогда не
откажется ими позавтракать. Ну все, счастливо оставаться. Смею
вас заверить, я осталось очень довольна нашей беседой".
"И это называется беседой! -- сказал, наконец Патрон. --
Вы говорили все время без перерыва. Тоже мне беседа!"
"Кто-то же должен слушать, -- ответила лягушка, -- А я
предпочитаю говорить сама. Экономит время, и никаких
возражений".
"Но я очень люблю возражения", -- успел вставить Патрон.
"Да что вы! -- удивилась лягушка. -- Возражать слишком
вульгарно. В наше время в хорошем обществе все держатся одних и
тех же мнений. Еще раз -- до встречи; я уже вижу моих дочурок".
И Лягушка уплыла.
"Вы меня очень раздражаете, -- ответил Патрон. Вы слишком
дурно воспитаны. Не переношу тех, кто все время, как Вы,
говорит только о себе. В это время ктонибудь другой, я, к
примеру, может хотеть говорить про себя самого. Я это называю
самолюбием, а самолюбие вещь самая отвратительная, я к этому
особенно чувствителен. Дело в том, что я широко известен именно
своим состраданием к другим. Говоря начистоту, вам надо брать
пример с меня; где вы найдете лучший образец? У вас редкий шанс
-- скоро мне придется вернуться ко Двору. Я там пользуюсь
большим успехом. Только представьте, сегодня в честь меня
состоялась свадьба Принца с Принцессой. Впрочем, вы
провинциалка, и наверняка про это и не слышали".
"Нет смысла с ней разговаривать, -- сказала Стрекоза,
сидевшая на большом камыше совсем рядом, -- никакого смысла,
потому что она уже уплыла".
"Это ее проблемы, -- ответил Патрон Для Фейерверка. -- Я
не собираюсь прерываться только потому, что ей и дела нет. Мне
нравится слушать, что я рассказываю. Это одно из моих любимых
дел. Я часто веду долгие разговоры сам с собой. Я так умен, что
иногда не понимаю из них не слова".
"Тогда вам пора читать лекции по философии", -- сказала
Стрекоза, и расправив пару тонких красивых крыльев, взмыла
вверх.
"Очень глупо с ее стороны так неожиданно улетать, --
продолжил Патрон. -- Вряд ли ей часто предоставляется
возможность поумнеть. Впрочем, мне до этого и дела нет. Ясно,
что такого гения, как я, рано или поздно оценят по
достоинству".
Тут грязь под ним громко чавкнула, и Патрон опустился
поглубже.
Немного погодя, к нему подплыла Белая Утка. У нее были
желтые лапки и походка настоящей красавицы.
"Кря, кря! -- сказала она. -- Какой забавный у вас вид.
Скажите, вы так и родились, или с вами произошел несчастный
случай?"
"Очевидно вы всю жизнь прожили в провинции, -- ответил
Необыкновенный Патрон, -- иначе бы вы хорошо знали, кто я
такой. Но я закрываю глаза на ваше невежество. Не всем же быть
необыкновенными. Без сомнения, вы будете поражены, когда
услышите, что я умею взлетать в самое небо, и возвращаться на
землю ливнем из чистого золота".
"А зачем? -- спросила Утка. -- Вот если бы вы умели
пахать, как вол, или возить телегу, как лошадь, или стеречь
овец, как Колли нашего фермера, -- тогда это было бы
интересно".
"Дорогуша! -- надменно сказал Патрон. Вы, я вижу,
принадлежите к нижним слоям общества. Человек с моим положением
в свете просто не может приносить пользу. У нас есть
определенные достоинства, и этого более чем достаточно.
Трудолюбие мне ни капельки не симпатично. Я всегда был уверен,
что тяжелая работа -- удел тех, кому больше нечего делать".
"Хорошо, хорошо, -- согласилась Утка. Она была очень
миролюбива, и никогда ни с кем не ссорилась. -- На вкус и на
цвет товарищей нет. Но, я надеюсь, теперь вы будете жить вместе
с нами?"
"О, нет! -- воскликнул Патрон Для Фейерверка. -- Я здесь
гость, выдающийся гость. Дело в том, что здесь мне скучновато.
Здесь нет ни общества, ни уединения. Захолустье какое-то! Я
обязательно вернусь во дворец; я знаю -- мне дано удивить мир".
"Я тоже подумывала заняться общественной жизнью, --
заметила Утка, -- на свете так много всего нужно исправить. Я
принимала участие на большом съезде, где мы приняли резолюцию
про все, что нас не устраивает в мире. Но, похоже, она не имели
большого успеха. Сейчас я занимаюсь только домашним хозяйством,
да присматриваю за своим семейством".
"А я создан для общественной жизни, -- сказал Патрон, как
и все мои родственники, даже самые неказистые. Как только мы
появляемся в свете (точнее, во тьме), все взоры устремляются на
нас. Я сам еще не выступал перед обществом, но это будет
величественное зрелище. Что касается домохозяйства, то оно
поглощает лучшие дни нашей жизни и мешает думать о
Возвышенном".
"Да, да, о Возвышенном! -- согласилась Утка. -- Как удачно
вы мне напомнили, что пора бы и пообедать". И громко крякая она
помчалась вниз по канаве.
"Вернитесь, вернитесь! -- взывал Необыкновенный Патрон. --
Я еще не кончил!" Но все было тщетно.
"Я рад, что она ушла, -- сказал Патрон сам себе. Хоть она
и утка, а мозги у нее куриные". Тут под ним что-то опять
чавкнуло, и он погрузился еще глубже в грязь. Пришло время
поразмыслить, как одиноки бывают гениальные личности.
Вдруг появилось двое мальчишек в светлых рубахах. Они
мчались по берегу канавы с котелком и хворостом в руках.
"Это за мной, -- сразу решил Патрон. -- Делегация!" И он
попытался принять достойный вид. "Ух ты! -- крикнул один из
них. Смотри, какой грязный шест! Как он здесь оказался?" Мигом
палка, к которой был привязан патрон, оказалась у них в руках.
"ГРЯЗНЫЙ ШЕСТ? -- удивился
Патрон. Не может быть! ГРОЗНЫЙ ШЕСТ! Они перепутали меня
со скипетром! Это очень лестно".
"Давай бросим его в костер, -- сказал второй мальчик.
Может котелок тогда быстрее закипит". Они сложили хворост в
кучку, положили сверху патрон, и поднесли спичку.
"Великолепно, -- сказал Патрон Для Фейерверка, -- они
хотят запустить меня днем, чтобы все могли меня разглядеть".
"А мы пока поваляемся на траве", -- решили ребята. Стоило
им улечься под деревом, как глаза у них стали закрываться, и
они, пару раз зевнув, заснули.
Патрон был насквозь мокрый, и долго не мог загореться.
Наконец, огонь добрался до него.
"Я отправляюсь!" -- закричал он, и распрямился. "Я полечу
выше звезд, выше луны, выше солнца, выше..."
"Вжж, вжж!" -- и он взлетел вверх. "Восхитительно! --
завопил Патрон. Я буду лететь так вечно. Какой успех!"
Но никто его не заметил. Он почувствовал странное
волнение, нараставшее внутри него. "Сейчас я взорвусь! Я запалю
весь мир, и сделаю такой шум, что целый год будут говорить
только обо мне". И он действительно взорвался.
"Бум! Бум!" -- загромыхал порох. Впрочем, никто его так и
не услышал. Только один из мальчишек перевернулся во сне на
другой бок. Все, что осталось от Необыкновенного Патрона Для
Фейерверка -- это палка, к которой он был привязан. Палка
шлепнулась прямо на спину Гусыне, которая мирно прогуливалась
по берегу канавы.
"Боже мой! -- вскрикнула она. Ну и времена! Дрова с неба
на спину валятся". И Гусыня пустилась наутек.
"Я знал, что произведу фурор!" -- сказал Необыкновенный
Патрон и погас.
Оскар Уайлд.
Настоящий друг
Наступило утро. Старая Водяная Крыса высунула свою голову
из норы. Глаза-бусинки злобно поглядели на мир, и короткие
колючие усы настороженно зашевелились. Рядом в пруду резвились
маленькие утята, желтые как канарейки, а их белоснежная мамаша
с яркокрасными лапками пыталась научить их держать голову под
водой.
-- Вы никогда не попадете в приличное общество, -- сказала
она, -- если не научитесь вовремя убирать голову под воду. И
она вновь принялась показывать, как это делается. Но утята ни
обращали на нее никакого внимания. Похоже, они были так
несмышлены, что не понимали, как это важно -- попасть в
приличное общество.
-- Какие непослушные дети! -- сказала Крыса. -- Их давно
пора утопить.
-- Ничего подобного, -- ответила Утка. -- Все мы
когда-нибудь начинали, просто у родителей обычно не хватает
терпения.
-- Не знаю, не знаю, -- сказала Крыса. -- Признаться, я в
этом мало смыслю: я не создана для семьи. Любовь хороша в своем
роде, но дружба достойней. В этом мире я не знаю ничего
благородней преданной дружбы. Впрочем, такое встречается
слишком редко.
-- Скажите на милость, а каким же должен быть преданный
друг? -- спросила пестрая коноплянка. Она сидела рядом на
ивовой веточке и слышала весь разговор.
-- Вот, вот! И мне бы очень хотелось это узнать, --
сказала Утка и опустила голову в воду, подавая детям хороший
пример.
-- Дурацкий вопрос! -- проворчала Крыса. -- На то он и
преданный друг, чтобы быть мне преданным.
-- А вы ему? -- спросила птичка, качаясь на серебристой
ветке, и похлопывая крылышками.
-- Причем тут я? -- удивилась Крыса, -- не понимаю.
-- Тогда давайте, я расскажу одну историю про дружбу
-- предложила Коноплянка.
-- И про меня там есть? -- спросила Крыса. -- Тогда я с
удовольствием послушаю; я люблю всякие истории.
-- И про вас тоже, -- ответила Коноплянка, слетая вниз и
устраиваясь на берегу. -- Это история про Настоящую Дружбу.
Жил да был, -- начала птичка, -- простой честный парень по
