Они знали, что тебя не спасет ничто, кроме белой лошади. Всадники были
слишком быстры, чтобы пытаться их догнать и слишком многочисленны. Пешими
даже Всеславур и Арагорн не могут противостоять Девяти.
Когда духи Кольца проскакали мимо, твои друзья побежали за ними.
Здесь, у брода, есть небольшое углубление, замаскированное несколькими
деревьями. Тут они быстро разожгли костер: Всеславур знал, что если
всадники попытаются пересечь реку, будет наводнение, и ему придется иметь
дело с теми, что останутся на этом берегу. В тот момент, когда началось
наводнение, он в сопровождении Арагорна и остальных, схватив пылающие
ветви, кинулся вперед. Пойманные между огнем и водой, видя могучего эльфа
в гневе, они были обескуражены. Первой волной унесло троих, остальные
лошади с Всадниками были подхвачены следующими волнами.
- Значит, с Черными Всадниками покончено? - спросил Фродо.
- Нет, - ответил Гэндальф. - Их лошади могут погибнуть, а без них
Всадники ни на что не годны. Но уничтожить самих духов Кольца не так
просто. Но сейчас их можно не бояться. Твои друзья перешли реку после
того, как схлынуло наводнение, они увидели тебя: ты лежал лицом вниз на
высоком берегу, и под тобой был сломанный меч. Лошадь, охраняя тебя,
стояла рядом. Ты был бледен и холоден, и они испугались, что ты умер.
Эльфы, посланные Элрондом, встретили их, когда они медленно несли тебя в
Раздол.
- Кто устроил наводнение?
- Элронд. Река в этой долине подвластна ему. Когда ему нужно
преградить брод, она встает в гневе. Наводнение началось как только
капитан духов Кольца вступил в воду. Если можно так сказать, я добавил
несколько собственных штрихов: ты, может, не заметил, но некоторые волны
приняли форму белых лошадей с сверкающими белыми всадниками, и волны несли
булыжники. Я на мгновение даже испугался, что гнев Элронда слишком силен,
что наводнение выйдет из-под контроля и смоет вас всех. Огромные силы
скрываются в водах, текущих из снегов Туманных гор.
- Да, я все это вспоминаю. Я думал, что мы все - и друзья, и враги -
утонем. Но теперь мы в безопасности!
Гэндальф быстро взглянул на Фродо, тот уже закрыл глаза.
- Да, сейчас вы в безопасности. Будет дан пир в ознаменование победы
у брода Бруинен, и ты будешь там почетным гостем.
- Великолепно! - сказал Фродо. - Удивительно, что такие влиятельные
господа, как Элронд и Всеславур, не говоря уж о самом Бродяжнике, уделяют
мне внимание.
- Для этого есть много причин, - улыбаясь ответил маг. - Одна из них
- ты сам. Другая - Кольцо, ты Носитель Кольца. К тому же ты наследник
Бильбо, нашедшего Кольцо.
- Дорогой Бильбо! - сонно сказал Фродо. - Интересно, где он. Я хотел
бы, чтобы он был здесь и слышал это. Как он смеялся бы! Корова прыгнула на
луну. А бедный старый тролль! - с этими словами он уснул.
Фродо находился в безопасности в последнем домашнем приюте к востоку
от моря. Как когда-то давно рассказывал Бильбо, "это был прекрасный дом
для еды и сна, для пения и рассказов, или просто для того, чтобы спокойно
посидеть и подумать, или для всего этого вместе". Само прибывание здесь
излечивало усталость, страх и печаль.
Фродо снова проснулся к вечеру и обнаружил, что больше не хочет
спать, а хочет есть и пить, а может, петь и рассказывать после этого. Он
встал с постели, чувствуя, что его рука почти так же здорова, как и
раньше. Рядом с постелью лежала чистая одежда зеленого цвета, оказавшаяся
ему впору. Взглянув в зеркало, он удивился: отражение оказалось гораздо
более худым, чем он его помнил. Теперь оно очень напоминало юного
племянника Бильбо, который любил бродить со своим дядюшкой по Уделу, но
глаза глядели на него из зеркала задумчиво.
- Да, ты немало повидал с того времени, как последний раз гляделся в
зеркало, - сказал он своему отражению. - Со счастливой встречей! - он
потянулся и засвистел песенку.
В этот момент послышался стук в дверь и вошел Сэм. Он подбежал к
Фродо и неуклюже и робко взял его за левую руку. Слегка ее пожал,
покраснел и отвернулся.
- Здравствуй, Сэм! - сказал Фродо.
- Она теплая, - сказал Сэм. - Я имею в виду вашу руку, мастер Фродо.
Она была такой холодной все эти долгие ночи. Но слава и трубы! -
воскликнул он с сияющими глазами, приплясывая. - Как хорошо видеть вас на
ногах и здоровым, сэр! Гэндальф попросил меня пойти взглянуть, не сможете
ли вы спуститься. Я думал, он шутит.
- Я готов, - сказал Фродо. - Пойдем посмотрим на остальных.
- Я отведу вас к ним, сэр, - сказал Сэм. - Это большой дом, и очень
странный. Всегда есть что открыть и никогда не знаешь, что ждет тебя за
углом. И эльфы, сэр! Эльфы тут и эльфы там! Некоторые как короли, ужасны и
великолепны, некоторые веселы, как дети. И музыка, и песни - не то, чтобы
я много слушал с тех пор, как мы здесь. Но кое-что об этом месте я узнал.
- Я знаю, что ты делал, Сэм, - сказал Фродо, беря его за руку. - Но
сегодня ты должен быть весел, слушай, сколько душа пожелает. Пойдем,
отведи меня к ним!
Сэм провел его по нескольким длинным коридорам и вниз по лестнице со
множеством ступенек и через сад над крутым берегом реки. Здесь на пороге,
выходящем на восток, сидели его друзья. Долину под ними покрывала тень, но
здесь был еще светло, и свет отражался от далеких гор. Воздух был теплым.
Громко раздавались звуки текущей и падающей воды, вечер был полон запахов
деревьев и цветов, как будто лето задержалось в саду Элронда.
- Ура! - закричал Пин, вскакивая. - Вот наш благородный кузен! Дорогу
Фродо, Повелителю Кольца!
- Тш! - послышался из тени за порогом голос Гэндальфа. - Злу
недоступна эта долина, но не нужно упоминать его. Повелитель Кольца не
Фродо, а Господин Башни Тьмы в Мордоре, чья власть снова простерлась над
миром! Мы сидим в крепости. Снаружи сгущается тьма.
- Гэндальф произнес уже много таких же ободряющих слов, - сказал Пин.
- Он думает, что меня нужно призвать к порядку. Но кажется невозможным
чувствовать печаль и угнетение в этом месте. Я чувствую желание петь. Если
бы я только знал подходящую песню!
- Я испытываю то же самое, - засмеялся Фродо. - К тому же мне хочется
есть и пить.
- Скоро все будет, - сказал Пин. - Ты, как всегда, появился вовремя -
к еде.
- Будет не просто еда! Пир, - сказал Мерри. - Как только Гэндальф
сообщил, что ты поправился, началась подготовка...
Он едва успел проговорить это, как послышался звук множества
колокольчиков, звавший их к столу.
Зал дома Элронда был полон: большей частью тут были эльфы, хотя были
и представители других рас. Элронд, по своему обычаю, сидел в большом
кресле у конца длинного стола на помосте, рядом с ним с одной стороны
сидел Всеславур, с другой - Гэндальф.
Фродо удивленно оглядывался: он никогда раньше не видел Элронда, о
котором говорится во многих сказаниях. Всеславур и Гэндальф, которых он,
как ему казалось, хорошо знал, теперь выглядели могучими и гордыми
властителями.
Гэндальф был меньше ростом, чем двое остальных, но длинные седые
волосы, вьющаяся серебряная борода, широкие плечи придавали ему вид
мудрого короля из древней легенды. На его морщинистом лице под
белоснежными бровями, подобно углям, горели темные глаза.
Всеславур был высок и строен, волосы его сияли золотом, лицо было
прекрасным и юным, бесстрашным и полным радости, глаза сверкали остро и
ярко, голос звучал, как музыка, лоб его выражал мудрость, а руки - силу.
Лицо Элронда было лишено возраста; оно не было ни молодым, ни старым,
хотя на нем отразилась память о множестве событий и радостных, и
печальных. Волосы у него были темные, как бы в сумеречной тени, и на них
серебряное Кольцо, глаза его были серыми, как ясный вечер, и в них был
свет подобный свету звезд. Он внушал почтение, как король, переживший
много зим и все еще крепкий, как воин в расцвете сил.
В середине стола, против шерстяного ковра стояло кресло под
балдахином, в нем сидела прекрасная женщина, так похожая на Элронда, что
Фродо подумал, что она его родственница. Она была и молода и нет. Кудри ее
темных волос не были тронуты морозом, белые руки и ясное лицо безупречны и
ровны, свет звезд был в ее ярких глазах, серых, как облачная ночь,
выглядела она королевой, мысль и знание отражались в ее взгляде, как у
того, кто знает множество сведений, приобретенных с годами. На голове ее
было покрывало из серебряного кружева, усаженного маленькими жемчужинами,
но ее мягкая серая одежда не имела никаких украшений, кроме пояса из
листьев, отделанных серебром.
Фродо видел ту, которую мало кому из смертных доводилось видеть -
Арвен, дочь Элронда, о которой говорили, что с ней на землю вернулась
красота Лютиен, ее называли Ундомиель, или Звездой Людей. Она долго жила в
доме родственников своей матери, в Лориене за горами, а позже вернулась в
Раздол, в дом своего отца. Братьев ее, Элнадана и Элрогира, не было: они
часто уезжали далеко со скитальцами севера и никогда не забывали мук своей
матери в логовах орков.
Фродо никогда раньше не видел и не мог представить себе подобной
красоты. Он был одновременно и удивлен и сконфужен, обнаружив, что сидит
за столом Элронда среди таких высоких и могучих существ. Хотя он удобно
устроился в кресле на нескольких специально подложенных подушечках, он
чувствовал себя очень маленьким и каким-то неуместным, но это чувство
быстро прошло. Пир был веселым, а пища такой, какую только можно пожелать.
Прошло некоторое время, прежде чем он огляделся и обратил внимание на
своих соседей.
Вначале он поискал взглядом своих друзей. Сэм просил позволения
прислуживать своему хозяину, но ему сказали, что он тоже почетный гость.
Фродо видел его рядом с Пином и Мерри в верхнем конце стола у помоста.
Бродяжника не было видно.
Справа от Фродо сидел гном с внушительной внешностью, богато одетый.
У него была очень длинная и разветвленная белая борода, почти такая же
белая, как и его белоснежная одежда. Он был подпоясан серебряным поясом, а
на его шее висела цепь из серебра с бриллиантами. Фродо даже перестал
есть, глядя на него.
- Добро пожаловать, с веселой встречей! - сказал, поворачиваясь к
нему, гном. Потом встал со своего стула и поклонился. - Глоин, к вашим
услугам, - сказал он и поклонился еще ниже.
- Фродо Торбинс, к услугам вашим и вашей семьи, - вежливо ответил
Фродо, в удивлении вставая со своих подушечек. - Правильно ли я считаю,
что вы тот самый Глоин, один из двенадцати товарищей великого Торина
Дубощита?
- Совершенно верно, - ответил гном, - собирая подушечки и вежливо
помогая Фродо снова сесть в кресло. - Я не спрашиваю, потому что мне уже
сказали, что вы родственник и приемный сын нашего друга Бильбо. Позвольте
мне поздравить вас выздоровлением.
- Большое спасибо, - сказал Фродо.
- Я слышал, у вас было немало приключений, - сказал Глоин. - Я очень
удивляюсь, что заставило четверых хоббитов пуститься в такое длинное
путешествие. Ничего подобного не случалось с тех пор, как Бильбо
отправился с нами. Но, может, мне не следует расспрашивать: Элронд и
Гэндальф не расположены говорить на эту тему.
- Думаю, мы не будем говорить об этом, по крайней мере пока, -
вежливо сказал ему Фродо. Он понял, что даже в доме Элронда Кольцо не было
обычным предметом для разговоров, и в любом случае он хотел бы на время
забыть свои беспокойства. - Мне тоже очень интересно узнать, - добавил он,
- что привело такого важного гнома так далеко от Одинокой Горы.
Глоин взглянул на него.
