спины березовый лист и шлепком приклеил "папе" на лоб. "Папа" равнодушно
смахнул его- подоспел черед бить: Колченогий промахнулся.
Полковник тихо отошел от окна и в забывчивости остановился. Что-то хотел
сделать еще... Не вспомнил, огибая машины по розарию, выбрался на дорожку и
пошел к калитке. Но возле нее спохватился, вернулся к кустам роз и наугад
выломал цветок на длинной ножке и, спрятав под полу плаща, вышел с
территории дачи.
На обратном пути опять проверяли документы, и хорошо, что роза,
зацепившись за подкладку плаща шипами, не выпала - могли задержать за кражу.
Назад он ехал без "попугая", но несколько раз пролетал на красный, что с
ним никогда не случалось. Только по дороге он вспомнил одну из своих
парадоксальных версий, по которой, совершенно не зная отношений "папы" и
Колченогого, вычислил их родство по степени сложности и странности этих
фигур из всей высшей партноменклатуры. И сейчас лишь убедился в своей
правоте. Но каким образом в эту компанию попал Комиссар? Еще довольно
молодой человек, имеющий хоть и кремлевское, но "пожарное" прошлое? Эх, вот
бы куда послать Нигрея с его "прилипалами"! Вот бы чьи стеклышки послушать!
И тогда бы открылись многие тайны...
И вдруг словно током пробило: если все они - одна компания, то как же
теперь расценивать события на посту ГАИ?! Неужели они вот так собрались
втроем, прикинули, разработали операцию и решили унизить его, растоптать,
сломать? Но за что? Почему?..
Он не хотел больше думать об этом; он оправдывал "папу" - только
неизвестно зачем! - что Комиссар - человек многоликий. Это он один придумал
ему казнь через глумление над личностью... И тут же находил контраргументы:
что, если это их месть за Капитолину? Муж и любовник отомстили ему за
женщину... Но ведь бывший муж и бывший любовник!
К концу пути он совсем запутался, свернул не туда и поехал "против
шерсти" - по улице с односторонним движением. Да все равно в безлюдной
Москве ничего не заметили...
Капитолина жила возле Савеловского вокзала в старом, но ухоженном доме.
Полковник с третьей попытки открыл кодовый замок и пошел по широким, гулким
лестницам - лифт не работал. Она как-то обмолвилась, что живет с родителями,
и было неловко звонить среди ночи. Поэтому он дважды едва лишь коснулся
кнопки и стал ждать. Если бы открыл кто-то из родителей, он не знал, что
сказать, как объяснить, с чего вдруг притащился с розой в такой час.
Наверное, папа и мама Капитолины были его возраста.
Она открыла, даже не спросив кто: возможно, увидела в глазок. Полковник
ступил через порог и подал розу.
- Что это значит? - тихо спросила она, хотя в глазах ее засветилась
радость.
- Тебе привет от бывшего мужа,- проговорил Арчеладзе и сел на пуф возле
порога.
Радость мгновенно сменилась испугом. Рука с цветком упала вниз.
- Ты ездил к нему? Зачем?..
- За розой.
- Говорил с ним обо мне?
- Нет, я не говорил с ним,- сказал полковник.- У него были гости...
Сорвал розу и уехал.
- Это правда?
- Я спешу,- вместо ответа сказал он.- Сегодня важная встреча.
- Скажи, ты не говорил с ним обо мне?- отчего-то настаивала Капитолина.-
У вас был служебный разговор?
- Ты боишься его?
- Боюсь... Ты плохо знаешь своего... "папу"! Я подозреваю, что...
- Что он передал тебя "пожарнику"?
- Зачем ты это сказал?- чуть не закричала она.- Почему ты так сказал?
- Подозреваю...
- Нет, это неправда! Я сама ушла от него! А он не любит быть
брошенным...- Она вскинула глаза - он изумился им.- Подозреваю, что тогда
эти подонки... Он подослал! Узнал, что я поехала с тобой, и придумал
месть...
- Поедем в наш дом?- сам того не ожидая, предложил он.- Я уйду на
встречу... Очень важная встреча! А ты жди меня. Если никто не будет ждать, я
не вернусь.
- Что мне делать с этой розой?- вдруг спросила она.- Надо бы выбросить,
но ведь ты ее принес?
- Делай как знаешь. У меня очень мало времени! Должны позвонить.
- Да-да, я поеду с тобой! - заверила она и засуетилась.- Мне нужно
одеться, предупредить родителей...
- Буду ждать внизу в машине,- сказал он и тут же вышел, прислонился к
стене.- Боже, что со мной происходит?
Затем медленно стал спускаться, зачем-то считая ступени. Выйдя из
подъезда, он увидел, как двое парней, забравшись на капот его "Волги",
вырывают лобовое стекло. В который раз уже сегодня он на мгновение
остолбенел, потом, спохватившись, выхватил пистолет из кармана:
- Вы что делаете, сволочи?
Парни резко обернулись к нему, заметили пистолет.
- Вали отсюда, дядя! Не то свои достанем, не газовые!
- Это моя машина! - шалея от наглости, крикнул он. Парни молча отлепили
какие-то огромные присоски от стекла, спрыгнули с капота и неторопливо ушли
за угол. Полковник сел в машину и запустил двигатель. Капитолина выбежала из
подъезда с розой в руке.
- Едем!
Он выставил "попугая" на крышу, словно хотел отпугнуть всех- и милицию, и
воров, и под этот ярко-синий мельтешащий свет помчался по пустынной и
настороженной Москве.
Подъезжая к своему дому, он издалека заметил "Москвич", стоящий почти у
ворот. В призрачном свете фонарей невозможно было рассмотреть цвета, но ему
показалось, что он видит вишневый. Когда же полковник остановился возле его
переднего бампера, понял, что "Москвич" все-таки дурного зеленого цвета - в
такие тона обычно красят заборы.
- Меня уже ждут,- сказал Капитолине.- Загони машину во двор и ступай
домой. Я вернусь.
Он вышел на улицу и снова остановился, стараясь вспомнить, что хотел
сделать. Ворота перед "Волгой" открылись, но Капитолина не въезжала, опустив
стекло, ждала... Не оборачиваясь, полковник приблизился к "Москвичу" и стал
возле водительской дверцы.
Цвет огромных глаз можно было различить и в темноте...
13
Он даже не сказал "здравствуйте", сел и замер, боясь моргнуть.
- Едем! - сказала женщина.- Вы говорите по-английски?
- Да,- проронил полковник, испытывая внезапный приступ одышки - хотелось
откашляться.- Мало разговорной практики...
- У нас есть время для практики,- по-английски заговорила она, неотрывно
глядя на дорогу.- Сейчас разработаем ваш язычок. Не подбирайте слова,
расслабьтесь и говорите все, что придет на ум. Попросту, непринужденно
болтайте. Поняли?
Полковник видел ее профиль, подсвеченный приборной доской, тонкий,
изящный, может быть, чуточку хищный, что создавало притягательный шарм. Он
осознал, что нельзя так откровенно рассматривать незнакомую женщину, но в
прямом смысле не мог отвести глаз.
- Нет...- вымолвил он.- Зачем это нужно?
- Майкл будет говорить по-английски,- проговорила она, по-прежнему глядя
вперед.
У полковника неприятно защемило под ложечкой: все-таки это была разведка
из какой-то англоговорящей страны... Однако он тут же и забыл об этом.
Поворачивая направо, женщина взглянула и неожиданно улыбнулась ему. Приступ
удушья стал жгучим, напоминающим грудную жабу. Если бы не власть
противоречия, довлеющего над ним, полковник бы раскис окончательно. Все
подвергающая сомнению иная половина его сознания теперь уже не язвила, не
посмеивалась, а как бы призывала к стыду: ты же только что чуть не признался
в любви другой женщине! Что за легкомысленность? Тебе скоро полста лет!..
- Говорите же, говорите, ну?- подтолкнула она.- Это должен быть ничего не
значащий дорожный разговор. Не напрягайтесь. Вам же удобно, хорошо?
- Да... Я никогда не встречал такой очаровательной женщины,- вдруг
признался полковник.- Мне скоро пятьдесят, я видел много женщин...
- Так, вот уже хорошо!- одобрила она.- Продолжайте!
- Первый раз я увидел вас в вишневом "Москвиче" возле своего дома,-
вымолвил Арчеладзе.- Шел к машине очень злой и держал в кармане оружие... Но
вы опустили стекло... Это было так неожиданно. Вы похожи на никарагуанскую
женщину, только у них нет такого изящества и таких глаз...
- А что вы делали в Никарагуа?
- Что? - он споткнулся.- Да... там была гражданская война. Я помогал
одной из сторон... Сегодня я не ожидал увидеть вас снова. Посредник мне
сказал, приедет человек от... Но не сказал кто.
- Ну вот, вам осталось узнать мое имя и попросить телефончик,- засмеялась
она.- Так делают московские ходоки?
Полковник не понял последней фразы и переспрашивать не стал. Смех ее был
удивительным и опахнул лицо, как теплый ветерок в промозглый и холодный
осенний день. Полковник вспомнил о фотографиях наружной службы и, совершенно
не заботясь, следует об этом говорить или нет, вдруг сказал:
- Потом я видел вас на фотографиях... - О! - восхищенно воскликнула она.
- Там вы танцуете... в купальнике. И падают листья.
- Чудесные фотографии! Кто же снимал?
- Наружная служба... Они очень некачественные, не рассмотреть вашего
лица.
- Как же вы догадались, что это я?
- Неподалеку стоял вишневый "Москвич"...
- Видите, мы славно поболтали,- сказала она.- Вы совсем неплохо владеете
языком. И время пролетело незаметно...
Полковник огляделся- машина стояла среди черных лип перед смутно белеющим
особняком. Его словно только что разбудили. Он не запомнил ни улиц, по
которым ехали, ни направления, и теперь почудилось, что это вовсе и не
Москва, а какой-то подмосковный городок.
Тон этой прекрасной женщины вдруг стал ледяным и жестким. Нет, очарование
и притягательная сила остались, но теперь она напоминала изящный морозный
узор на стекле.
- Время для встречи - ровно час. Не задавайте лишних вопросов. Оружие -
мне! - Она протянула руку ладонью вверх.
Арчеладзе послушно достал пистолет и вложил его в эту ладонь. Ему
показалось, что и рука у нее холодная.
И этот холод мгновенно отрезвил его, заставил вернуться к реальности.
Однако вечно раздвоенное сознание неожиданным образом не слилось в единое, и
реальность теперь воспринималась совсем иначе. Умолкнувший критический
голос, все подвергавший сомнению, заставил видеть вещи такими, какие они
есть, и не искать второй или третьей сути.
- Ступайте за мной! - приказала женщина.
Нечто подобное он испытал, когда входил в аварийный четвертый блок
Чернобыльской атомной станции. Здесь тоже была какая-то незримая и потому на
первый взгляд не опасная радиация...
В передней он снял плащ, хотел помочь своей провожатой, но она
отстранилась.
- Сама!
Они поднялись по лестнице богато обставленного дома на второй этаж.
Женщина оставила его в уютном холле с мягкой кожаной мебелью, велела ждать и
осторожно открыла высокую двустворчатую дверь. Полковник заметил на
журнальном столике перегнутую пополам газету - таким способом была выделена
статья, набранная в две колонки по всей полосе. Рубрика гласила:
"Экологические катастрофы- взгляд в будущее", а заголовок мгновенно
отпечатался в сознании - "Загадки желтого металла".
Полковник скользнул взглядом вниз крайней колонки и прочитал знакомую
фамилию - В. Зямщиц...
Всю прессу, где заводился разговор о золоте, помощник обязан был
приносить утром и класть на стол Арчеладзе. Этой статьи он почему-то не
принес... Полковник потянулся к газете и ощутил на себе взгляд вишневых
глаз.
- Прошу,- женщина открыла перед ним дверь. Он вошел в кабинет и ощутил
спиной, как бесшумно закрылась за ним высокая дубовая створка. За большим
письменным столом сидел мужчина лет сорока в наброшенной на плечи волчьей
дохе: в доме было прохладно. Он совершенно не походил на того, плакатного,
несколько раз сфотографированного Нигреем в разных ракурсах и в раз-личном
освещении. Сухое породистое лицо, раздвоенный подбородок, зеленые, глубоко
