она, что происходит? Евгений привычно пошарил в кармане в
поисках перстня, но вспомнил, что оставил его Сэму. И отчетливо
представил, каково тому сейчас...
Впрочем, что теперь толку страдать и мучаться угрызениями
совести? Выбор сделан, он был сделан гораздо раньше - наверное,
в тот момент, когда Сэм решил для себя, что имеет право убивать.
Евгений невесело усмехнулся: вот, уже и до искупления грехов
договорился? Права народная мудрость: религия - утешение
бессильных! Будь у него хоть малейшая возможность спасти Сэма,
он сделал бы все, что в его силах... И не стал бы оглядываться
ни на законы, ни на мораль!
А может, возможность все еще есть? Что можно сделать с мафией,
коль угораздило поссориться с ней? Сдать полиции? Натравить
другую мафию? Перестрелять, как в гангстерском боевике? Тогда уж
проще застрелиться самому...
Нет, все эти развлечения - не для дилетантов. И все же Евгений
сознавал, что будь он один, он решился бы на последнюю
рискованную игру... Но сейчас речь шла о риске для Юли - и он не
хотел даже задумываться об этом!
Вот только разве скроешь что-нибудь от телепатки?.. Все придется
рассказывать - и про встречу с Сэмом, и про то, что произошло в
институте... И неизвестно, как она среагирует: испугается,
расстроится, возмутится, начнет жалеть?
...В гостинице Евгения ждал приятный сюрприз: Юля издали
почувствовала его приближение и успела приготовить ванну и
заказать завтрак в номер. От нее буквально исходила внутренняя
уверенность и покой, и Евгений сразу ощутил эту поддержку в
экстремальной ситуации...
Грустную историю о допросе с пристрастием, о поставленном шефом
ультиматуме и почти неизбежном увольнении Юля восприняла не
просто спокойно - пренебрежительно! Плевать ей было на все
трудности, она ни о чем не собиралась жалеть или беспокоится!
Евгений обрадовался: он опасался, что Юлю встревожит
неопределенность их положения, возможная слежка, или просто
материальные проблемы...
Впрочем, это ведь только половина истории - а вот что она
скажет, узнав о Сэме?!
...Она ничего не сказала. Молча, ни разу не перебив, выслушала
рассказ Евгения - но именно это непривычное молчание было хуже
любых упреков - и наконец спросила совсем буднично:
- Я надеюсь, ты запомнил, где он живет? Хотя бы примерно? А то
туда в полусне, обратно в расстроенных чувствах...
Евгений вздохнул: так он и думал... Она что, не понимает, чем
грозит общение с Сэмом?
- Юленька, - начал объяснять он ей, словно ребенку, - из мафии
нельзя выйти - живым, по крайней мере. И мы все равно ничем не
можем помочь ему...
- А кто говорит про помочь? - Юля удивленно взглянула на него. -
То есть может быть, мы еще что-то и придумаем... Но даже если и
нет, что с того?
Евгений озадаченно умолк: Юля говорила спокойно, но говорила
что-то странное - он никак не мог понять, что она имеет в виду!
- Нет, это ты странно рассуждаешь, - пожала плечами Юля. - Ну,
решил, что не можешь помочь, ладно... Но зачем убегать-то? Вот
представь себе, что ты неизлечимо болен - неужели не захотел бы,
чтобы друзья оставались с тобой до последнего момента? Пусть
даже они ничем не могут помочь?
Евгений почувствовал, что его представления о жизни скоро
подвергнутся серьезному испытанию - и не скрывая досады,
проворчал:
- А вот и не захотел бы! Особенно, если бы был болен
какой-нибудь особо заразной формой чумы...
- Э, нет! - подняла руку Юля. - Все равно захотел бы, пусть в
глубине души. Но ведь Сэм ни о чем не просил тебя, не так ли?
- Какого черта он не обратится в СБ? - неожиданно взвился
Евгений. - Вместо того, чтобы рассчитывать на дилетантскую
помощь или бездарно ждать смерти!
Юля едва заметно усмехнулась, потом быстро поднялась и
пододвинула Евгению телефонный аппарат.
- Зачем это? - он недоуменно поднял голову.
- Позвони сам. Кому хочешь, тебе виднее! Расскажи про Сэма. Так,
мол, и так, есть глупый эспер, впутался в скверную историю,
спасите-помогите... Ну, что же ты? Какая разница, кто это
сделает? Сэм тебе потом только спасибо скажет!..
Евгений почувствовал непреодолимое желание швырнуть в стену ни в
чем неповинный аппарат. Что ждет Сэма, если СБ узнает о его
способностях? Участь "особо опасного" подопытного кролика? Жизнь
под постоянным наблюдением, без надежды когда-либо обрести
свободу? Слишком большая цена за спасение...
...Евгений сердито поднялся, пряча глаза от Юли.
- Черт бы тебя побрал, Жюли! Ну не знаю я, чем можно помочь ему,
не знаю! Разве только...
- Что же?! - мгновенно среагировала та. - Ты что-то придумал?
- Как раз ничего особенного, очевидная мысль... Если от мафии
нельзя уйти живым, можно попробовать уйти мертвым... Понимаешь?
- Инсценировать смерть? - быстро спросила Юля. - Правильно?
Евгений кивнул:
- Да. Так что мы можем подарить Сэму хотя бы эту несложную
идею...
***
Поздней осенью темнеет рано - в десять часов уже пришлось
включить фары. Знакомый горный пейзаж скрадывался темнотой, но
Сэм хорошо помнил дорогу и знал, что уже близко то место.
Он усмехнулся, взглянув на перстень: ни проблеска, ни мерцания.
Что ж, значит так оно и должно быть! Может, это и к лучшему...
Судьба окажется справедливой, преступник будет наказан...
Наверное, он зря не послушался Евгения в ту памятную ночь своего
бегства. Ведь не раз и не два Евгений доказывал, что ему можно
верить! Но инерция оказалась сильнее, и вот теперь все возможные
дороги словно слились в этом шоссе, с которого нет и не может
быть выхода...
Впрочем, Евгений уверен, что выход есть всегда. Просто
невероятный оптимист, черт бы его подрал... Раз из мафии нельзя
уйти живым - надо "умереть"! И способ-то какой предложил:
автокатастрофа, машина летит с обрыва, взрыв, огонь... Никто
ничего не найдет, кроме номерного знака! И Сэм будет мертв для
всех, а главное - для своих бывших "хозяев"...
...На самом же деле управление случайностями должно будет спасти
Сэма, помочь ему выпасть из летящей в пропасть машины, не
разбиться, не покалечиться... короче, так или иначе, но остаться
в живых!
Сэм едва не расхохотался, выслушав этот план. Только страдающий
наследственным оптимизмом в тяжелой форме мог предложить такое!
Впрочем, Евгений, видимо, что-то чувствовал, потому что очень
смущался, излагая свои соображения, и несколько раз повторил,
что только Сэм может правильно оценить риск, и что только от
него зависит - соглашаться или нет. Разумеется, Сэм принял план
без возражений, хотя и был абсолютно уверен в его трагической
развязке.
...Впрочем, теперь поздно о чем-либо сожалеть: вот она, финишная
прямая! А в конце - поворот над крутым скалистым склоном, почти
отвесным берегом реки метров сорок высотой. Поворот, в который
уже не надо вписываться...
Последний раз - словно на взлетной полосе! Последний раз - можно
не беречь машину! Последний раз - предельная скорость, чтобы с
ходу пробить ограждение...
...Сэм не успел увидеть, как перед самым барьером его перстень
вдруг ярко вспыхнул пронзительным фиолетовым цветом... Но что
зажгло его - прощальное вдохновение смерти? Или все же отчаянное
и непреодолимое желание жить?..
***
"Вчера около одиннадцати часов вечера на восемьдесят седьмом
шоссе произошла страшная автокатастрофа. На сложном горном
участке в районе двадцать третьего километра автомобиль
"Мерседес-310-С" на большой скорости пробил ограждение и
пролетел по воздуху около двадцати метров, после чего врезался в
скалу и взорвался. Обрыв в этом месте настолько крутой, что
прибывшим спасателям потребовалось почти два часа, чтобы
спуститься к машине. Обломки автомобиля рассеялись по всему
склону, а ее передняя часть рухнула в реку.
До сих пор неизвестно, кому принадлежала машина, и кто мог в ней
находиться в момент катастрофы. Спасатели пока не нашли никаких
тел, очевидно, они упали в реку вместе с передней частью машины.
Не уцелели и номерные знаки. В настоящее время полиция пытаются
установить принадлежность автомобиля по частично сохранившимся
номерам кузовных деталей.
Полиция считает, что причиной катастрофы стало превышение
скорости, которая на этом участке дороги ограничена сорока
километрами в час. Данный участок считается одним из самых
опасных на восемьдесят седьмом шоссе. Полиция призывает всех
водителей быть предельно внимательными на горных дорогах,
особенно в темное время суток.
Всех, кто может помочь установить личность владельца
разбившегося "Мерседеса", просим как можно скорее обратиться в
ближайший департамент дорожной полиции..."
***
Все освещение в вертолете Евгений перед уходом отключил. Луны не
было, и тьма стояла кромешная - единственным источником света
оставались дальние фонари на шоссе да фары редких машин.
Юля не боялась темноты, но одиночество в горах никому не
добавляет уверенности! Ей казалось, что с тех пор, как ушел
Евгений, прошло невероятно много времени, что случилось что-то
страшное... Однако, до сих пор она еще не слышала ничего
необычного...
В отличие от Сэма, Юля верила в успех их жутковатого
предприятия. Смерть можно обмануть только смертельным риском,
так говорила еще Тонечка. То, что придумал Евгений было красиво,
а Сэм - что бы он там не думал в минуты душевного расстройства -
очень хотел жить! Примерно так Юля и сказала Евгению, когда он
советовался с ней. Но то, что она сказала тогда, почти забылось
теперь, перед лицом темноты и неизвестности...
...Гул взрыва показался каким-то нереальным. Он прокатился над
горами, словно разбуженное невпопад эхо. Юля стремительно
вскочила - вертолет слегка покачнулся - и испуганно замерла,
приходя в себя и вспоминая инструкции Евгения.
"Сосчитать до трехсот и включить фонарик!" "Если собьешься, -
добавил еще Евгений, слегка издеваясь, - то начни с начала, но
считай до ста восьмидесяти!" Как это ни смешно, но последняя
инструкция пригодилась - от волнения Юля сбилась-таки!
Фонарик был слабенький, но именно такой укажет Евгению место,
где стоит вертолет, не будучи при этом замеченным с шоссе. А
спускаться с крутого склона в кромешной темноте свидетели
падения, разумеется, побоятся. Да и стимула такого не будет -
катастрофа должна выглядеть смертельной! А если кто-то и
рискнет, то Сэм с помощью Евгения должен успеть убраться раньше.
Главное, чтобы их не заметили сверху!
Но тут им поможет крутизна склона: его нельзя осветить фарами, и
маловероятно, что у кого-то окажутся ручные фонари достаточной
мощности, чтобы увидеть на камнях неподвижные фигуры
маскировочных расцветок. А если все же? "Ну, что ж, - ответил
тогда Евгений. - Допустимый риск. Сорвется эта инсценировка -
будем искать другой выход!"
Если только будет для кого искать этот выход!
***
Высоту они набрали "под шумок" - точнее, под звук двигателя
приземлявшегося на шоссе вертолета спасателей. Вряд ли кто-то
заметил, откуда они взлетели - а дальше уже не так важно, мало
ли возле Сент-Меллона вертолетов!
Втроем в кабине было тесно, нагрузка для двухместного "Алуэтта"
была почти предельной, Сэм так и не пришел в сознание, и Юля с
трудом удерживала его в относительно удобном положении.
Евгений опасливо покосился в их сторону: черт побери, есть ли
еще смысл торопиться? Впрочем, случись такое, Юля почувствовала
бы - однако она ничего не говорила, а перстень ее постепенно
усиливал свечение, отмечая экстрасенсорную диагностику или
помощь...
"Ну, будем надеяться!" - вздохнул про себя Евгений.
Впрочем, Сэм прекрасно понимал, на что идет, сам согласился! В
конце концов он даже не знал, что его будут караулить после
катастрофы, рассчитывал только на себя - этим обманом Евгений
хотел как бы обмануть судьбу, подстраховаться лишний раз:
заставить Сэма настроиться на самый сложный вариант, чтобы
осуществился хотя бы средний...
...Но каким все-таки жутким оказался этот "средний" вариант!
Евгений видел, как автомобиль пробил заграждение, видел нелепо
раскоряченную на фоне неба фигуру Сэма - он все-таки вывалился
